Bab 35: Awal Mula Terungkapnya Petunjuk

Halaman (1/3)

“Ganti rugi sesuai harga…”

Yushao berdiri di mulut gua, memandangi ladang gandum minyak yang membentang tanpa ujung. Dengan letih, ia menopangkan tubuh pada pedang panjangnya.

“Ini sama saja meminta nyawaku!”

Yushao adalah murid baru. Ia belum mengambil tugas dari Balai Segala Urusan dan juga belum menjabat di tiga balai maupun satu aula Sekte Xuan. Karena itu, setiap bulan ia hanya menerima seratus batu roh kelas rendah untuk biaya hidup.

“Seribu batu roh kelas rendah setara dengan satu batu roh kelas menengah,” gumamnya. “Kalau dihitung-hitung… seekor siluman marmot sama nilainya dengan jatah bulananku selama lebih dari delapan tahun.”

—Cit, cit.

Angin berembus, menundukkan batang-batang gandum minyak yang hijau subur.

Beberapa kepala kecil berbulu cokelat kekuningan menyembul dari dalam tanah. Sepasang mata hitam berkilat menoleh ke sana kemari. Saat Yushao lengah, mereka menggigit batang gandum minyak dengan dua gigi seri kekuningan mereka.

“Tut, tut, tut!”

Alat penghitung di sampingnya mengeluarkan bunyi peringatan.

Pada sebuah lempeng batu giok muncul tulisan merah menyala:

Tiga batang gandum minyak rusak.

“Kenapa datang lagi!”

Dengan wajah putus asa, Yushao secara refleks mengayunkan pedangnya ke arah beberapa ekor marmot itu.

Begitu permukaan pedang menyentuh mereka, para marmot segera menyusup kembali ke dalam tanah.

“Cit, cit, cit~”

Suara mereka yang penuh kemenangan terdengar dari dalam gua.

Yushao tanpa sadar teringat pesan Penguasa Puncak Cahaya Merah tiga hari yang lalu.

“Mulai hari ini, pada siang hari kau harus pergi ke Lembah Binatang Tikus untuk berlatih.

“Setiap hari, setidaknya selesaikan seratus sesi. Sebelum selesai, kau tidak boleh beristirahat!”

Setiap sesi latihan di Lembah Binatang Tikus berlangsung selama seperempat jam. Dalam waktu itu, setidaknya seratus ekor marmot akan keluar untuk memakan gandum minyak. Tugasnya adalah memastikan gandum minyak tetap utuh tanpa kerusakan.

Kalau tidak…

“Sesi latihan ini selesai,” suara mekanis terdengar dari alat penghitung. “Jumlah gandum minyak yang rusak: lima batang. Lima batu roh kelas rendah dipotong.

“Jumlah sesi latihan hari ini: seratus. Apakah Anda ingin melanjutkan latihan?”

Yushao begitu lelah sampai tidak ingin berbicara. Ia hanya menyeret tubuhnya perlahan, lalu mencabut papan kayu dari alat penghitung.

Cahaya merah pada alat itu berkedip sekali, kemudian berangsur padam.

Matahari merah tua tenggelam di balik cakrawala. Aroma harum gandum minyak berembus berkali-kali di udara. Yushao ambruk ke tanah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kalau terus berlatih… bulan depan aku bahkan tidak akan mampu makan sehari sekali.”

Hari ini adalah hari ketiganya di Lembah Binatang Tikus. Jatah bulan depannya sudah dipotong sebanyak delapan puluh tiga batu roh kelas rendah.

“Dasar marmot sialan, gandum minyak sialan, dasar…”

Ia menyandarkan punggung pada batu di belakangnya. Angin malam terasa dingin. Setelah berkeringat seharian, seluruh tubuhnya terasa semakin menggigil.

Sesaat, ia bahkan ingin tidur saja di tempat itu semalaman. Bagaimanapun, besok ia masih harus melanjutkan latihan.

Saat ia sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari dalam gua yang tidak jauh darinya.

Yushao menoleh dan melihat seorang kakak seperguruan yang pernah ditemuinya beberapa kali.

Kakak seperguruan itu bermarga Ding, bernama Hanxiang. Ia adalah murid luar Sekte Xuan dan sesekali membantu di dapur. Yushao pernah berbicara dengannya beberapa kali.

“Adik Yushao, ternyata kau masih di sini.” Ding Hanxiang membawa sebuah kotak makanan di tangannya. Begitu melihat Yushao, ia tersenyum. “Bibi Li mendengar tentang keadaanmu dan menyuruhku mengantarkan makanan untukmu.”

“Bibi Li?”

Ding Hanxiang mengangguk. “Bibi Li bilang beberapa hari ini ia memasak terlalu banyak. Kalau tidak habis, makanan itu juga akan terbuang, jadi ia menyuruhku diam-diam mengantarkannya kepadamu tanpa meminta bayaran. Jangan merasa sungkan.”

Bagaimana mungkin Yushao merasa sungkan?

Ia justru berharap dapat menghemat sebanyak mungkin jatah bulanannya.

Namun, baru saja ia mengangkat sumpit, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Bukankah ini… terlalu kebetulan?

“Kak Ding,” kata Yushao sambil tersenyum, “sebenarnya aku baru saja selesai berlatih dan masih belum terlalu bisa makan. Bolehkah makanan ini kubawa pulang untuk kumakan malam nanti?”

“Tentu saja boleh.” Ding Hanxiang juga tersenyum. “Besok jangan lupa membawa kembali kotak makanannya untukku.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan hendak pergi.

“Kak, tunggu.” Yushao tiba-tiba menghentikannya. “Kalau Kakak tidak sibuk, maukah menemani aku mengobrol? Aku sudah berada di sini seharian dan tidak punya seorang pun untuk diajak bicara.”

Mendengar itu, Ding Hanxiang ragu sejenak, lalu akhirnya menyibakkan jubahnya dan duduk.

“Adik ingin membicarakan apa?”

“Apa saja boleh…”

Yushao hendak mengorek beberapa hal dari Ding Hanxiang ketika tiba-tiba matanya menangkap rumbai berwarna emas pucat yang tergantung di pinggangnya.

Aroma yang terasa akrab bercampur dengan keharuman gandum minyak, perlahan terbawa angin ke arahnya.

Yushao tersenyum. “Rumbai yang Kakak kenakan cukup unik. Ternyata terbuat dari daun rumput.”

Rumput itu tidak lain adalah rumput rubah emas.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Bulan terbit dari balik lereng gunung. Rumbai itu memancarkan cahaya keemasan yang redup.

“Adik Yushao sedang membicarakan ini?”

Ding Hanxiang melepaskan rumbai rumput rubah emas dari pinggangnya. Ia menundukkan mata, lalu perlahan mengusap helaian rumbai dengan jemarinya.

“Dulu, ibuku yang membuatnya.”

“Rumbai secantik ini, mengapa sebelumnya aku tidak pernah melihat Kakak memakainya?”

“Karena mudah hilang,” jawab Ding Hanxiang. “Awalnya aku punya dua. Yang satunya… sudah hilang. Aku sudah mencarinya cukup lama, tetapi tetap tidak menemukannya.

“Hari ini adalah hari kematian ibuku. Aku sangat merindukannya, jadi aku mengenakan benda ini. Setiap kali mencium aromanya, aku merasa seolah-olah ia masih berada di sisiku.”

Mendengar itu, Yushao terdiam cukup lama. “Maafkan aku, Kak.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.” Ding Hanxiang justru menghiburnya. “Kau juga tidak tahu. Lagipula… ia sudah meninggal lima belas tahun lalu. Seharusnya ia sudah lama bereinkarnasi. Sekarang, mungkin usianya hanya beberapa tahun lebih muda darimu.”

Sambil terus berbicara, suaranya perlahan merendah.

“Menurut yang tertulis di buku, jiwa tidak berubah setelah bereinkarnasi. Ia hanya… tidak mengingatku lagi.”

Cahaya bulan menyelimutinya seperti sehelai kain kasa yang sangat tipis, juga seperti tangan lembut yang perlahan mengusap punggungnya.

Ding Hanxiang memeluk lutut dan meringkuk. Tangannya menggenggam erat rumbai itu hingga buku-buku jarinya tampak memutih.

Yushao merasa iba, tetapi setelah terdiam sejenak, ia tetap melanjutkan pertanyaannya. “Apakah ibu Kakak berasal dari Kota Bulan Giok dan meninggal dalam pertempuran lima belas tahun lalu?”

Ding Hanxiang menggeleng pelan. “Ia berasal dari Kota Salju Gugur. Ia meninggal di sana saat pulang menjenguk keluarga. Namun, Kota Salju Gugur… sudah lama diduduki kaum iblis. Kurasa Adik belum pernah mendengarnya?”

“Aku pernah melihatnya di buku,” jawab Yushao. “Katanya, salju turun sepanjang tahun dan seluruh kota diselimuti warna putih keperakan. Pemandangannya sangat indah.”

“Kota Salju Gugur memang sangat indah. Ketika kecil, aku pernah tinggal di sana selama beberapa waktu bersama ibuku. Hanya saja, kota itu dekat dengan wilayah kaum iblis dan energi rohnya tipis. Belakangan, demi memudahkan latihan, keluargaku pindah ke Kota Bintang Rembulan.”

Kota Bintang Rembulan?

Yushao ingat bahwa keluarga Li Xinglan tampaknya berasal dari Kota Bintang Rembulan.

Mengingat apa yang pernah dilihatnya di perpustakaan, rasa ingin tahu pun muncul dalam hati Yushao. Apa sebenarnya tujuan Li Xinglan memasuki Sekte Xuan?

Selain itu, ia tampaknya belum juga bertindak hingga sekarang.

“Kota Bintang Rembulan…” Yushao tersenyum. “Kebetulan sekali. Aku mengenal seseorang yang juga berasal dari Kota Bintang Rembulan. Berarti ia sekampung halaman dengan Kak Ding. Marga orang itu Li, namanya Xinglan. Entah Kak Ding mengenalnya atau tidak?”

“Aku tidak mengenalnya.” Ding Hanxiang menggeleng sambil tersenyum. “Namun, aku pernah mendengar tentang keluarga Li. Mereka menjalankan usaha obat-obatan, gemar berbuat baik, dan sering membagikan bubur untuk membantu rakyat miskin.

“Selain itu, keluarga Li selalu mendidik anak-anak mereka dengan sangat ketat. Beberapa putra dan putri keluarga Li yang pernah kulihat berpakaian sederhana serta bertutur kata anggun. Kurasa Tuan Muda Li yang dikenal Adik Yushao juga seperti itu, bukan?”

Halaman (3/3)