Bab 4: Kenangan dalam Dunia Ilusi

Bayangan bergeser tertiup angin, cahaya bulan hening menyelimuti. Udara dipenuhi aroma kayu bambu yang terbakar. Yushao sedikit menundukkan pandangannya, papan kayu yang tergantung di ikat pinggangnya telah lenyap entah ke mana. Ia tersenyum, lalu mengambil satu papan kayu dari lengan bajunya dan menggantungkannya kembali.

Bagaimanapun juga, ia sudah membuat banyak papan kayu seperti itu.

Sinar bulan perak menyebar di anak tangga batu, seolah lapisan tipis embun beku. Dalam sinar bulan, debu beterbangan. Angin membawa sehelai daun bambu, perlahan terbang ke atas, hingga mencapai puncak gunung di altar cermin terang Gerbang Xuan.

Sebuah cermin air terhampar di atas altar itu, jelas menampilkan semua yang baru saja terjadi.

“Cepat sekali dia menembus ilusi ini. Gadis ini entah memang sangat jernih dan bijak, atau... terlalu terikat pada satu obsesi,” ucap seorang pria.

Di samping cermin air berdiri empat atau lima praktisi, wajah mereka cerah dan indah, rambut hitam legam, jubah Tao yang berkibar tertiup angin, memancarkan aura suci dan bijak.

“Zi Xiao, tantangan ini kamu yang buat, kan?” tanya seorang wanita berbaju hijau sambil menoleh, “Menurutmu, dia termasuk yang mana?”

“Sulit untuk menebak. Mungkin... keduanya ada pada dirinya,” kata praktisi berbaju ungu sambil mengusap janggutnya, berpikir sejenak. “Tapi tujuan tantangan ini adalah memilih orang dengan tekad kuat dan hati yang murni. Apakah jernih atau terobsesi tidak terlalu penting.”

Mereka adalah para pemimpin puncak dari Gerbang Xuan.

Gerbang Xuan memiliki lima puncak utama: Chi Xia, Zi Xiao, Qing Kui, Bai Zhao, dan Bi Shui. Setiap puncak dipimpin oleh seorang kepala puncak, di atas mereka ada pemimpin utama, wakil pemimpin, dan tiga tetua yang membentuk kabinet dalam.

Setiap ujian masuk, para kepala puncak selalu berkumpul di depan cermin air untuk mengamati keadaan di arena ujian.

Pertama, untuk mencegah peserta saling membunuh hingga terjadi insiden fatal. Kedua, untuk mengamati performa tiap peserta, agar bisa memilih murid lebih awal.

Gambar di cermin berubah, menampilkan Wang Xingwen yang marah-marah di bawah tangga pencapaian para dewa, memarahi pelayan kecil yang dianggap tak becus.

Kepala puncak Bi Shui tersenyum geli, “Menurut kalian, bagaimana gadis itu bisa tahu kalau peserta ujian ini akan menyerangnya? Lalu dia sampai membuat papan kayu palsu dan menukar dengan yang dimiliki pria itu.”

“Bahkan bukan hanya menukar, dia sampai mengukir papan kayu milik pria itu, menulis dan menggambar di atasnya. Keterampilannya begitu halus sampai peserta itu memegang papan kayunya sendiri tanpa sadar.”

Seorang murid kecil yang paham urusan segera membawa daftar nama peserta setelah mendengar pembicaraan mereka.

Kepala puncak Bai Zhao membolak-balik daftar, tersenyum, “Ternyata keluarganya dulu bekerja sebagai tukang kayu, tak heran tangannya begitu terampil,” lalu alisnya sedikit berkerut membaca halaman lain, “Tapi peserta yang dikeluarkan dari arena ini tampaknya sepupu jauh kepala keluarga Wang. Keluarga Wang terkenal susah dihadapi, gadis ini kelak mungkin akan menghadapi banyak masalah...”

“Aku pikir dia cukup cerdas, mungkin nanti bisa mengubah bahaya jadi keberuntungan. Lagipula, jika kelak dia benar-benar diterima di Gerbang Xuan, keluarga Wang pun tak akan bisa mengganggunya.”

“Pemimpin puncak Zi Xiao benar, gadis ini memang cerdas...”

Belum selesai berkata, terdengar tawa sinis dari samping, “Hanya kepintaran kecil.”

Mereka menoleh, melihat yang bicara adalah kepala puncak Chi Xia, lalu saling melirik dan terdiam.

Memang, siapa pun di Gerbang Xuan tahu, kepala puncak Chi Xia adalah yang paling aneh di seluruh perguruan.

Daun bambu jatuh di atas cermin air, menciptakan riak kecil.

---

Warna malam di cermin perlahan meluas, hitam pekat perlahan menutupi sisa cahaya bulan.

Yushao berlari menuruni anak tangga batu, pikirannya terisi oleh ilusi yang tadi dilihat.

Udara dipenuhi aroma segar daun bambu, ringan dan pahit, seperti pagi saat ia meninggalkan rumah, atau seperti semangkuk minuman gula daun bambu yang dibuat adiknya saat mengantar pergi.

Saat itu, ia berdiri di depan pintu rumah, menyeruput sedikit minuman itu, belum sempat menelannya, alisnya sudah mengerut, “A Yun, apa ini? Kok pahit sekali, susah diminum...”

“Minuman gula,” jawab adiknya sambil memiringkan kepala, tersenyum nakal, “Pahit itu memang harus. Aku ingin mengingatkan kakakku, bahwa hanya mereka yang bisa menanggung pahit yang bisa jadi orang hebat.”

Adiknya selalu tampil seperti anak kecil tapi licik.

“Sebentar lagi ujian masuk Gerbang Xuan. Kakak, saat kalian pergi ke rumah paman ketiga untuk merayakan ulang tahun, jangan hanya main-main dengan sepupu kecil sampai lupa belajar, ya.”

“Tahu tahu,” gumam Yushao pelan, hampir putus asa mendengar omongan itu, “Sejujurnya aku tidak ingin jadi praktisi suci, aku hanya ingin mengelola bengkel kayu yang orang tua tinggalkan dengan baik...”

“Kakak, kamu bicara apa?” Adiknya mengangkat alis, siap marah.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” Yushao buru-buru merendah.

Adiknya memandang penuh kecewa, “Kamu terus-terusan bicara soal bengkel kayu itu. Kalau aku punya bakat spiritual, aku sudah ikut ujian masuk sendiri, kamu nggak perlu ke sana, tinggal di rumah saja mengurus bengkel kayumu...”

Berbeda dengan Yushao, adiknya hanyalah manusia biasa, sejak kecil sering sakit-sakitan. Saat paling buruk, naik kereta satu atau dua hari saja bisa membuatnya sakit berbulan-bulan.

Namun ia punya semangat tinggi, sejak kecil bermimpi bisa bergabung dengan Gerbang Xuan dan menjadi praktisi suci.

Sayangnya, bakat alam tidak bisa diubah atau dipindah. Jadi ia sering memotivasi kakaknya.

“Mereka bilang, setelah kesusahan akan ada manis. Aku antar kakak sampai gerbang kota, saat kakak menoleh, aku melambaikan tangan sambil tersenyum, ‘Kakak, setelah pulang nanti aku akan buatkan minuman gula bunga osmanthus favoritmu, pasti manis.’”

Angin dari puncak gunung berhembus membawa hawa dingin.

Yushao berhenti, menoleh. Seolah hanya dengan menoleh, ia bisa melihat senyum adiknya hari itu.

“Kakak, setelah pulang nanti aku akan buatkan minuman gula bunga osmanthus favoritmu...”

Suara itu seakan masih bergema di udara.

“...Pembohong.”

Ia mengucapkannya pelan.

Saat kata-kata itu keluar, matanya sudah merah.

Hanya aroma pahit daun bambu memenuhi udara.

Namun dalam ilusi tadi, ia mencium wangi bunga osmanthus musim gugur. Manis, sedikit seperti rasa plum kering.

---

Minuman gula yang dibuat adiknya juga sama, sangat manis. Manis sampai hampir membuatnya menangis.

“Kakak, kenapa kamu menangis?”

“...Aku pikir, kamu tidak akan kembali.”

“Aku tidak pergi ke mana-mana.”

Yushao gemetar bibirnya, tak mampu berkata.

“Kakak Jin Lan di barat kota akan menikah bulan depan, aku cuma menemani dia beberapa hari. Kenapa kakak masih seperti anak kecil? Nah, ini minuman gula bunga osmanthus, aku janji pada kakak, rasanya manis, kan?”

“...Manis.”

Namun bibirnya terasa pahit.

Lebih pahit tiga kali lipat dari biji teratai paling pahit.

“A Yun,” suaranya bergetar, “besok... bisakah kamu buatkan aku minuman gula bunga osmanthus juga?”

“Hmm... itu tergantung apakah kakak mau belajar dengan serius besok atau tidak,” adiknya tersenyum nakal sambil mengambil mangkuk itu.

“Oke, kakak, cepat belajar ya. Aku berharap kakakku bisa diterima di Gerbang Xuan, jadi praktisi suci terbaik, menyelamatkan yang lemah, dan bersinar di dunia.”

Pintu kayu tertutup pelan.

Debu beterbangan di udara.

“Tapi aku sama sekali tidak ingin jadi praktisi suci terbaik.”

Suara Yushao sangat lirih.

“Aku hanya ingin bersama kamu, Ayah, dan Ibu, kita berempat bersama-sama, Ayah dan Ibu sibuk di bengkel, aku membantu di halaman belakang, dan kalau kamu punya waktu, kita buat minuman gula bersama...”

Seolah menanggapi kata-katanya, angin menyusuri halaman, mendorong pintu kayu sedikit terbuka.

Ruangan kosong, alat membuat minuman gula berserakan di meja, tertutup lapisan serbuk putih.

Ia melangkah, tanpa sadar menyentuh sedikit serbuk itu dan memasukkannya ke mulut.

“Manis... ini gula bubuk.”

Namun hari itu yang ia rasakan adalah kepahitan.

“Salah, ini bukan gula bubuk, tapi... debu,” katanya, “Karena hari aku kembali, benda-benda ini sudah lama tidak dipakai.”

Saat kata-kata itu terucap, ilusi pun pecah.