Bab 3 Menangkal Kejahatan dengan Tangan Terbalik

Daun bambu saling bertindihan, bayangan rapat menjulur ke tanah, membentuk satu hamparan, seperti jaring abu-abu gelap.

"Sial, ke mana perempuan itu lari?"

Jalan di pegunungan licin, Salju Pinus melangkah tidak tegak, beberapa kali hampir terjatuh dan terguling ke bawah gunung.

Dia tak tahan mengumpat, "Licinnya ini seperti belut."

"Salju Pinus, bagaimana kalau kita berhenti mengejar saja?" Angin Sepoi merasa gelisah, "Membunuh orang tanpa alasan bisa memendekkan umur. Kalau Tuan Muda tanya nanti, bilang saja... bilang tidak ketemu."

"Tidak ketemu?"

Salju Pinus meliriknya, lalu ludah ke tanah, "Kalau Tuan Muda dengar itu, pasti akan menguliti kamu."

Angin Sepoi menunduk, diam seribu bahasa.

"Lupakan saja, kalau kamu tidak mau cari, aku juga tidak akan bantu. Kalau nanti kena marah, jangan salahkan aku."

Sambil berkata begitu, dia melangkah masuk lebih dalam ke hutan bambu.

Hutan bambu rimbun seperti awan hijau yang menggantung. Suara gemericik air terdengar dari lembah di bawah gunung.

Bunga Giok berjalan menaiki jalan yang berlawanan arah dengan suara air.

Peraturan ujian hanya tertulis bahwa tiga puluh orang pertama yang mencapai Gerbang Mistik akan menjadi murid resmi, dan tidak boleh menggunakan tenaga spiritual atau alat sihir, tapi tidak disebutkan harus tetap berada di tangga pendakian selama seluruh proses ujian.

Dengan begitu, dia bisa berkelok dan menyusuri hutan bambu.

Setelah memperkirakan waktu yang tepat, dia berhenti dan berlari ke arah timur. Di tempat itu, dia meninggalkan sebuah papan kayu kecil bertuliskan "Izin Ujian".

Tak lama kemudian, Salju Pinus datang dengan napas terengah-engah, melihat papan kayu terjatuh di tanah, hatinya senang, cepat-cepat mengambil dan menyembunyikannya di lengan baju.

"Aku sudah tahu, dia pasti lari ke sini."

Tak jauh dari papan itu, terdapat jejak kaki yang tidak beraturan terukir di tanah, mengarah ke sisi barat hutan bambu.

"Perempuan brengsek itu, larinya cepat sekali."

Salju Pinus mengumpat, mengusap keringat di dahinya dengan lengan, lalu bergegas berlari ke barat.

Bunga Giok keluar dari sisi lain hutan bambu, melihat punggung Salju Pinus dan menggelengkan kepala.

Senja mulai gelap, bulan sabit terbit di timur.

Dia tiba di dekat anak tangga batu, tapi tidak langsung maju, melainkan bersembunyi di dalam hutan bambu, mengamati para peserta ujian di tangga—mereka terdiam di tempat, tidak bergerak, dengan ekspresi aneh.

"...Aduh, tangga ini licin sekali, hampir saja aku terpeleset."

Tiba-tiba, suara terdengar tak jauh.

Bunga Giok menoleh, di bawah tangga ada seorang peserta ujian muda yang tampak tidak menyadari keanehan di depan, terus bergegas menaiki tangga dengan terburu-buru.

Namun, tiba-tiba dia seperti menginjak alat jebakan, membeku di tempat.

Wajahnya mulai menampilkan senyum aneh.

Angin berhembus, hutan bambu berdesir.

Bunga Giok merinding.

Di antara mereka, ada yang terbangun dari keadaan membeku, menoleh dan berkeringat dingin, "Sialan, ini menyeramkan."

Orang itu ragu sebentar, lalu menggigit gigi, mengangkat jubahnya dan berlari menaiki tangga dengan tergesa.

Ternyata, ini adalah perlombaan siapa yang tercepat sadar dari ilusi.

Bunga Giok mengerti maksud ujian, tapi tetap berdiri diam. Matanya tertuju pada papan kayu yang tergantung di pinggang salah satu peserta.

Sebenarnya, sejak melihat mereka yang tidak bisa bergerak, dia sudah punya ide.

Kalau dia melepas papan kayu mereka dan membakarnya, apakah pesaingnya akan berkurang setengah?

Mengingat rumput penyembuh di belakang Gunung Mistik dan tubuh adiknya yang penuh bekas luka, Bunga Giok merasa tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Namun, saat dia hendak bertindak, tiba-tiba terdengar suara dalam hatinya.

Bagaimana jika ini juga bagian dari ujian?

Hutan bambu sunyi, segala suara lenyap. Gelap malam yang tanpa batas seperti mata yang tertutup rapat, tidak tahu kapan akan terbuka.

Bunga Giok berhenti bergerak.

Namun...

Matanya tertuju pada salah satu orang.

Dia tersenyum, lalu tiba-tiba terlintas ide lain.

Daun-daun di dahan gemetar pelan, jatuh tertiup angin, seperti tirai hijau setengah gulung menutupi gerakannya yang tersisa. Dia melangkah ke tangga batu dan membeku di tempat.

Seketika, tenaga spiritual hijau berkelebat, Wang Xingwen terbangun dari ilusi.

Saat dia mengangkat kepala, dia melihat sosok yang dikenalnya dari belakang.

"Orang-orang pengangguran ini, urusan kecil saja tidak bisa selesai!"

Dia mengumpat dengan keras, tiba-tiba teringat sesuatu, dan dengan cepat menelan kata-kata yang belum selesai.

Pada akhirnya, dia harus turun tangan sendiri membersihkan kekacauan ini.

Wang Xingwen menatap Bunga Giok dengan penuh kebencian.

Angin dingin berhembus, papan kayu yang tergantung di pinggang Bunga Giok bergoyang-goyang.

Dia memanfaatkan kesempatan saat dia tidak bisa bergerak, melangkah cepat dan merobek papan kayu itu.

"Papan kayu itu adalah bukti izin ujian, kalau hilang, dia tidak bisa lagi ikut ujian."

Itu yang diberitahukan seseorang di dalam aliran ilmu kepadanya.

Wang Xingwen sebenarnya pernah berpikir untuk menghabisi Bunga Giok di sini.

Tatapannya naik perlahan.

Leher rampingnya seperti batang alang-alang panjang, seolah cukup digenggam dan dilipat dengan ringan, "krekk" langsung patah.

Namun...

Setelah ujian dimulai, orang itu juga khusus mengirim pesan mengingatkannya bahwa di Puncak Dapur Mistik ada cermin air yang digunakan untuk memantau keadaan di tangga pendakian—kalau membunuh orang, harus mempertanggungjawabkan nyawa.

"Tapi kalau budak yang melakukannya, asal bersih dan rapi, tidak masalah."

Dia tidak pernah ingat wajah orang itu, hanya ingat jubahnya putih seperti salju, melayang tertiup angin.

Gelap pekat malam menyelimuti bahu Wang Xingwen, menembus daging, dan hatinya berubah menjadi warna hitam pekat.

Dia memegang papan kayu itu, tersenyum tipis, mengeluarkan korek api dari lengan bajunya.

"Kalau mau menyalahkan, hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena tidak hati-hati."

Api menyala, wajahnya memanjang dan terdistorsi. Angin berhembus, abu hitam berjatuhan ke tanah.

Teriakan pilu terdengar, bayangan di tangga batu lenyap dalam kegelapan.

Pada saat yang sama, Bunga Giok membuka mata, terbangun dari ilusi.