Bab 25: Saat Badai Kembali Menerjang

"Yushao, sini, sini!"

Hari ini, Yushao akhirnya melepas perban yang membalut lukanya. Li Xinglan sengaja memesan satu meja penuh hidangan lezat di Gedung Babao untuk merayakan kesembuhannya dari cedera parah.

Di tepi jalan, pejalan kaki berlalu-lalang seperti tenunan kain. Beberapa pegawai toko tampak menggotong keranjang-keranjang berisi bunga segar melewati sisi jalan. Aroma berbagai jenis bunga bercampur menjadi satu dan melayang naik, membuat hidung terasa sesak. Li Xinglan membalikkan badan dan bersin.

"Menurutmu, perayaan Festival Dewa Bunga ini sungguh meriah, ya," keluh Li Xinglan. "Di mana-mana ada bunga. Ini benar-benar tidak ramah bagi orang yang alergi serbuk sari. Sebenarnya sampai kapan keramaian ini akan berlangsung?"

"Setidaknya sebulan, kurasa."

"Selama itu?"

"Ya, bagaimanapun Kota Qingle kita ini bisa selamat berkat Dewa Bunga," sahut pelayan yang datang untuk menambah hidangan. "Dewa Bunga itu sebenarnya adalah seorang kultivator wanita yang gelarnya mengandung kata 'bunga'. Pertempuran antara dunia kultivasi dan kaum iblis seratus tahun lalu terjadi tepat di sini. Jika bukan karena kultivator wanita itu, kota kita pasti sudah musnah sejak lama."

"Lalu bagaimana? Apakah dia berhasil naik tingkat dan benar-benar menjadi Dewa Bunga?"

Pelayan itu menggelengkan kepala. "Setelah itu... demi menyelamatkan kota kita dan orang-orang di sekitarnya, dia menggunakan teknik terlarang hingga energi spiritualnya habis dan dia pun wafat. Orang-orang di kota ini menghormatinya sebagai 'Dewa Bunga' agar selalu mengenangnya."

Li Xinglan terdiam cukup lama mendengar cerita itu.

"Namun, itu semua kejadian seratus tahun lalu. Mungkin sang dewi sudah bereinkarnasi dan kini kembali menapaki jalan kultivasi," pelayan itu menghela napas, lalu tersenyum lagi. "Tuan, apakah Anda ingin menambah teh? Kami memiliki 'Embun Minuman Dewa' khusus untuk Festival Dewa Bunga. Konon, minuman ini ditemukan oleh sang dewi. Harga aslinya tiga puluh batu spiritual kelas bawah, namun sekarang menjadi sembilan setengah..."

Li Xinglan melambaikan tangan, mengusir pelayan itu pergi, lalu berkata dengan kesal, "Bicara panjang lebar, ternyata hanya untuk mempromosikan teh mereka."

Di balik dinding ruangan sebelah.

"Pelayan, bawakan sepoci 'Embun Minuman Dewa'."

Mendengar itu, pelayan tersebut bergegas masuk. "Baik, Tuan. Apa lagi yang Anda perlukan?"

"Sajikan semua hidangan andalan kalian ke meja kami," Wang Xingwen memberi isyarat dengan tangan, lalu merendahkan suaranya. "Satu lagi, beri tahu aku kapan pelanggan di kamar sebelah pergi."

"Tuan, ini... tidak sesuai aturan."

Ban Yongliang mengeluarkan sebuah kantong uang dari balik lengan bajunya dan melemparkannya ke atas meja. "Bagaimana dengan ini? Apakah sudah sesuai aturan?"

Pelayan itu ragu sejenak, lalu melangkah maju dan menyembunyikan kantong uang itu ke dalam lipatan pakaiannya. "Terima kasih, Tuan. Terima kasih banyak."

Tepat setelah tengah hari, langit mulai mendung.

Di pucuk-pucuk pepohonan, suara jangkrik terdengar semakin bising, burung-burung terbang rendah, dan udara terasa kian pengap. Angin berputar-putar membawa debu menyapu jalanan.

"Sepertinya akan turun hujan, ayo kita segera kembali."

Li Xinglan mendongak. Gumpalan awan hitam telah menutupi langit di sisi timur, menumpuk menyerupai benteng dan perlahan bergerak ke arah mereka.

"Sepertinya akan ada badai petir," balas Yushao sambil tersenyum. "Terima kasih banyak sudah mentraktirku makan hari ini."

"Apa yang perlu disyukuri. Saat pergi ke gunung belakang tempo hari, jika bukan karena aku... Yushao, maafkan aku."

"Tidak ada yang menyangka hal itu akan terjadi, jangan menyalahkan dirimu sendiri," ujar keduanya sambil menyusuri jalan. "Hanya bisa menyalahkan kultivator iblis itu yang nekat, licik, dan kejam."

Meskipun sedang berbincang dengan Li Xinglan, pikirannya tertuju pada hal lain.

Kabar mengenai murid baru yang diserang di gunung belakang dan terluka oleh energi iblis telah menggemparkan dunia sekte Xuanmen.

"Adik Seperguruan Yushao, kau tidak tahu saja," kata Su Yunshuang, yang selalu tahu kabar burung dan sering mengobrol dengannya selama masa pemulihan. "Sekarang semua orang tidak berani berjalan sendirian di malam hari. Siapa yang tahu apakah di tengah jalan kita akan berpapasan dengan kultivator iblis atau monster iblis lagi?"

"Apakah tidak terlalu berlebihan?"

"Benar, sungguh benar," kata Su Yunshuang. "Saat aku berjalan di jalan, banyak orang yang bertanya-tanya tentang kondisimu. Bagaimanapun, banyak murid yang belum pernah keluar untuk berlatih atau berurusan dengan kultivator iblis. Mereka ingin tahu darimu apa yang terjadi setelah terinfeksi energi iblis."

Dengan begitu, orang di balik layar tersebut, jika sedikit saja berusaha, pasti tahu bahwa selama sebulan ini dia tidak bisa menggunakan energi spiritual.

Itu berarti saat ini adalah waktu terbaik untuk menyerangnya—terutama hari ini, ketika dia sengaja meninggalkan sekte Xuanmen.

Jika dia adalah pelaku itu, dia pasti akan beraksi hari ini.

Namun, Yushao juga sudah mempersiapkan diri.

"Apa yang sedang kau pikirkan?" Melihatnya terdiam cukup lama, Li Xinglan bertanya, "Apakah ada makanan yang tadi kau sukai? Bagaimana kalau kita kembali untuk membungkus beberapa?"

Saat keduanya sedang berbicara, tiba-tiba seorang pria paruh baya menerobos kerumunan dan menabrak mereka.

"Maaf, permisi," ucapnya sambil menabrak orang-orang. "Ada urusan mendesak di rumah, sungguh minta maaf."

Yushao yang melihat itu secara naluriah menghindar ke samping. Namun, pria paruh baya itu tampak mengincarnya dan sengaja membenturkan bahunya.

"Aduh, Nona, sungguh minta maaf, maafkan saya."

Setelah berkata demikian, pria itu melesat cepat dan menghilang di tengah kerumunan.

Yushao merasa ada yang tidak beres. Saat meraba pinggangnya, ia mendapati kantong uangnya hilang. Ia segera berkata, "Orang tadi mencuri kantong uangku. Aku akan menangkap pencuri itu, kau kembalilah ke sekte lebih dulu."

"Tapi..."

"Uang makan bulananku ada di dalam kantong itu," ucapnya sambil mengejar pria paruh baya tersebut. "Jika kau khawatir, kau bisa kembali dan beri tahu Kakak Seperguruan Sulung agar dia mencariku."

Li Xinglan adalah "murid titipan". Saat kejadian di gunung belakang, mereka tidak membunuhnya, yang berarti mereka masih memiliki keraguan. Jika Li Xinglan bersamanya, mereka pasti tidak akan berani bertindak gegabah.

Lagipula... jika mereka memang berniat menyerangnya, mereka pasti akan memancing Li Xinglan pergi. Daripada begitu, lebih baik membiarkan Li Xinglan kembali untuk meminta bantuan.

Guntur menggelegar dari awan hitam. Sehelai daun tertiup angin kencang dan melayang masuk ke gang di luar Gedung Babao.

Dua orang yang berpakaian seperti pelayan biasa berdiri di gang, menjulurkan kepala untuk mengintip.

"Saudara Wang, menurutmu apakah dia akan mengejar ke sini?"

"Bagaimana mungkin tidak? Aku sudah mencari tahu, dia itu orang miskin. Sejak masuk sekte sampai sekarang, dia masih menggunakan pisau yang dia ambil dari orang lain," jawab Wang dengan nada meremehkan. "Bagi orang miskin, tidak ada yang lebih penting daripada uang."

"Apalagi, kalaupun dia tidak datang, kita bisa mencari kesempatan untuk menculiknya."

Keduanya sebenarnya adalah kultivator lepas di kota ini yang bakatnya biasa-biasa saja dan pemalas. Sehari-hari mereka hidup dari pekerjaan mencuri dan hal-hal kecil lainnya demi mendapatkan sedikit batu spiritual.

Satu orang bernama Wang Ba, dan yang lainnya bernama Gou Fei. Beberapa hari lalu, mereka baru saja menerima tugas dari Wang Xingwen.

"Dia datang, dia datang."

Pria paruh baya tadi berlari tergesa-gesa ke dalam gang. Keduanya saling bertukar pandang dan bergegas memasang formasi.

Sehelai daun pohon tung yang menguning tertiup angin dan jatuh ke dalam formasi. Cahaya hijau menyala, dan di tengah ruang kosong muncul sebuah jaring energi spiritual yang mengikat daun itu dengan sangat erat.

Dinding yang tinggi menyorotkan bayangan, dan rintik hujan halus mulai jatuh ke tanah.

Di ujung gang lainnya, Yushao berdiri dengan tenang. Angin mengibarkan pakaiannya saat dia melangkah maju.

"Jadi kalian yang mencuri barangku?"