Bab 31: Arwah Penasaran di Penjara

Halaman (1/3)

“Ketahuan oleh A Shao.”

Xiao Yunzhou melambaikan tangan, dan Chi Liu pun keluar.

“Sejak kapan A Shao menyadarinya?”

Yu Shao tidak menjawab. Sebaliknya, ia tersenyum dan berkata, “Tuan Muda Xiao, tidakkah kau ingin membela diri sedikit?”

“A Shao memang cerdas.” Ia ikut tersenyum. “Yang benar tak mungkin menjadi palsu, dan yang palsu tak mungkin menjadi benar. Daripada nanti A Shao membongkarnya dan aku mendapat satu lagi cap kemunafikan tanpa alasan, lebih baik kuakui sejak awal dengan terus terang.

“Namun, aku penasaran. Sejak kapan A Shao mulai merasa ada yang tidak beres?”

“Ketika melihatku tergeletak di dalam gang kemarin, kau sama sekali tidak tampak terkejut. Selain itu...” Pandangan Yu Shao jatuh pada jubah luar yang tergantung di rak dekat ranjang. “Pakaian luarmu kering.”

Ia ingat bahwa hujan kemarin telah turun sebelum ia memasuki gang.

Pada awalnya, hujan hanya turun selembut benang-benang liu. Kemudian angin membawanya turun menyerong, dan titik-titik air sebesar kacang menghantam tubuh hingga terasa nyeri.

Saat ia memayungi Yu Shao sambil membungkuk untuk melindunginya dari hujan, Yu Shao sempat memperhatikan pakaian yang dikenakannya.

Rapi, bersih, tanpa setitik debu pun.

Hanya bagian pakaian yang menyeret tanah yang berubah menjadi abu-abu muda karena terkena air hujan.

Itu berarti saat itu ia berada di sekitar sana. Dan tempat terdekat dari gang tersebut hanyalah Gedung Delapan Harta.

Namun, untuk apa ia pergi ke Gedung Delapan Harta kemarin? Bukankah kemunculannya juga terlalu kebetulan?

Yu Shao tidak pernah percaya pada kisah pahlawan yang menyelamatkan seorang gadis cantik. Ia hanya akan mencurigai bahwa pihak lain pasti memiliki maksud tersembunyi.

Karena itulah ia mengajukan pertanyaan tadi.

“Dengan bersusah payah seperti ini, apa sebenarnya yang hendak Tuan Muda Xiao capai?”

Bayangan terakhir cahaya senja di atas penyekat ruangan berubah menjadi merah gelap seperti karat.

Xiao Yunzhou menoleh ke luar jendela. Di kejauhan, seberkas cahaya keemasan kemerahan melapisi garis lengkung pegunungan hijau yang menjulang. Angin meniup daun jendela hingga bergoyang maju-mundur. Dalam gerakan berulang itu, sinar terakhir pun lenyap di antara pegunungan.

Tok, tok.

Tiba-tiba seseorang mengetuk pintu. Suara Chi Liu terdengar dari luar.

“Tuanku, orang-orang dari Balai Disiplin baru saja datang dan berkata bahwa orang yang meracuni Anda sudah tertangkap.”

“Siapa?”

“Tuan Muda Ban, Ban Yongliang.”

Penyekat ruangan diselimuti kegelapan yang memenuhi kamar.

Xiao Yunzhou mengangkat tangan dan melambaikannya perlahan. Beberapa lampu minyak di sisi ranjang pun menyala.

“Yang kuinginkan hanyalah bantuan Nona Yu kelak.” Ia tersenyum tipis. “Ban Yongliang adalah ketulusanku.”

Mengingat berbagai hal yang terjadi hari ini, bagaimana mungkin Yu Shao tidak memahami semuanya?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Apa yang disebut Xiao Yunzhou sebagai kondisi kritis ternyata hanyalah siasat menangkap kura-kura di dalam tempayan.

Dengan berpura-pura berada di ambang kematian, ia bukan hanya menyingkirkan Ban Yongliang sebagai ancaman tersembunyi, tetapi juga membuat Yu Shao berutang budi kepadanya.

Sungguh siasat membunuh dua burung dengan satu batu.

“Bagaimana jika kukatakan aku tidak bersedia membantumu?”

“Tidakkah A Shao ingin mendengar dahulu bantuan macam apa itu?”

“Dengan susah payah seperti ini, kurasa bantuan tersebut tentu tidak mudah dilakukan.” Yu Shao tersenyum. “Aku paling takut pada kerepotan. Segala sesuatu yang sulit tidak akan kulakukan.”

Namun Xiao Yunzhou hanya menggeleng sambil tersenyum. “Kau akan membantu. A Shao adalah orang cerdas. Kau tentu tidak ingin tiba-tiba memiliki batu penghalang di jalanmu,” ujarnya, lalu kembali tersenyum. “Lagipula, bantuan ini bagimu tidak lebih dari pekerjaan ringan.”

Mereka duduk berhadapan.

Angin malam berembus masuk melalui jendela, membawa hawa dingin.

Xiao Yunzhou menyingkap selimut dan turun dari ranjang. Ia berjalan ke jendela lalu menutup kedua daun jendela. “Hari sudah larut. A Shao, sebaiknya kau segera pulang.”

“Tuan Muda Xiao tampaknya sangat yakin akan apa yang akan terjadi di masa depan. Seolah-olah... kau telah melihat sendiri akan menjadi seperti apa diriku kelak.”

Gerakan Xiao Yunzhou saat menutup jendela terhenti.

Angin menyusup melalui celah jendela dan mengibaskan pakaiannya.

“Aku ingin beristirahat. A Shao, pulanglah.”

Malam membentang seperti air, sementara bulan sabit melengkung seperti kait.

Cahaya bulan menerangi undakan batu di depan sel penjara Balai Disiplin. Sesosok bayangan berjubah membawa kotak makanan dan berjalan cepat melewati undakan.

Lencana di balik jubah itu berkilat. Murid yang berjaga di depan penjara pun membiarkannya lewat. Di belakangnya, pintu besi menutup dengan suara menggelegar.

Obor-obor tertancap di dinding penjara.

Di tengah cahaya api yang berkelip, orang itu melepaskan tudungnya. Suaranya terdengar tercekat oleh isak tangis. “Tuan Muda Ban, Anda telah menderita.”

Orang itu tidak lain adalah Wang Xingwen.

Ia menyerahkan kotak makanan di tangannya kepada Ban Yongliang. “Yang lain sulit dibawa masuk. Aku hanya mengambil beberapa hidangan hangat dari dapur. Untuk sementara, makanlah seadanya. Kami semua sedang mencari jalan. Kami pasti bisa membuat Balai Disiplin mengembalikan nama baik Anda.”

Ban Yongliang menerima kotak itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat sepiring siku babi panggang kecap, sepiring kue renyah yang digoreng dengan mentega, serta semangkuk sup ayam suwir dan jamur.

Aroma panas yang menggugah selera langsung menerpa wajahnya.

Namun ia tidak menyentuhnya.

“Orang-orang Balai Disiplin itu selalu menganggap diri mereka adil dan bersih,” dengus Ban Yongliang. Ia membanting kotak makanan itu ke lantai. “Siapa sangka pada akhirnya mereka justru menimpakan tuduhan ini kepadaku? Begitu aku keluar nanti, akan kupastikan mereka menanggung akibatnya.”

Mendengar itu, Wang Xingwen menoleh ke kiri dan kanan. Setelah memastikan tak ada siapa pun di sekitar, ia mendekatkan wajahnya ke jeruji.

Ia merendahkan suara. “Tuan Muda Ban, sebenarnya sebelum kemari aku sempat pergi ke tempat Tetua Ketiga. Beliau berkata bahwa ada perubahan keadaan.”

“Perubahan keadaan?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Bukankah orang-orang Balai Disiplin menangkap Anda karena Gui Ye adalah pelayan pribadi Anda, dan racun dalam obat Xiao Yunzhou ditemukan di kamar Anda?” ujar Wang Xingwen. “Namun malam ini, Tetua Ketiga kembali menyuruh orang menggeledah kamar semua orang. Coba tebak apa yang mereka temukan?”

Ban Yongliang meliriknya, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

“Obat itu ternyata ditemukan lagi di kamar Ren Dong. Bukan hanya itu, Tetua Ketiga juga menemukan sekantong perhiasan emas dan perak di kamar pengantin.”

Ban Yongliang mengertakkan gigi dan memaki, “Dasar anjing tak tahu balas budi! Begitu aku keluar, akan kucabut uratnya, kukuliti tubuhnya, lalu kuhancurkan tulang-belulangnya hingga menjadi abu!”

“Jadi, jangan terburu-buru dahulu,” bujuk Wang Xingwen dengan suara lembut. “Tenangkan hati Anda dan tunggu saja di sini.”

Setelah berkata demikian, ia kembali tersenyum. “Malam ini aku datang terburu-buru sampai belum sempat makan. Bagaimana kalau aku menemani Anda makan?”

Ban Yongliang berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Melihat itu, Wang Xingwen tidak sungkan lagi. Ia langsung mengambil sepotong siku babi yang telah direbus hingga sangat lunak, lalu menggigitnya dengan rakus.

Sambil makan, ia terus mengangguk-angguk. “Tuan Muda Ban, siku babi ini benar-benar lezat. Cobalah.”

Ban Yongliang menatapnya sejenak, lalu mengambil sumpit dan mulai makan perlahan.

Angin berembus dari bagian terdalam penjara. Api obor bergoyang-goyang, semuanya condong ke arah pintu penjara di sebelah barat.

Bersama angin, bau amis daging di udara pun ikut tersapu keluar.

Makanan telah habis, tetapi Wang Xingwen masih belum pergi.

“Kau masih punya urusan?”

Wang Xingwen tidak menjawab. Ia hanya tersenyum perlahan.

Sepasang matanya yang panjang dan sipit tampak suram dalam cahaya api.

Tiba-tiba, firasat buruk muncul di hati Ban Yongliang. Ia membuka mulut hendak berteriak memanggil murid penjaga di luar, tetapi suaranya tersumbat di tenggorokan dan tak dapat keluar.

Matanya memerah. Kedua tangannya mencengkeram jeruji di hadapannya sekuat tenaga, mengguncangnya tanpa henti. Ia begitu ingin menerjang keluar dan mencabik-cabik Wang Xingwen.

“Tiga, dua, satu...”

Bibir Wang Xingwen bergerak-gerak, lalu perlahan melengkung membentuk senyum.

“Jatuh.”

Ia mengucapkan kata terakhir itu.

Gerakan Ban Yongliang terhenti. Tubuhnya yang besar roboh ke lantai dengan suara menggelegar. Dari tenggorokannya terdengar bunyi serak, seperti dengkuran tercekik.

Matanya tetap terbuka, pupilnya melebar.

Cahaya api yang kekuningan menerangi langit-langit hitam legam. Uap air mengembun menjadi butiran dan menetes dari atas. Pada dinding kelabu tua, dari sebuah jendela kecil di langit-langit, tampak bulan yang tipis dan melengkung.

Kesadarannya melebur dalam pemandangan terakhir itu.

Halaman (3/3)