Bab 5 Terjebak dalam Kesulitan di Tengah Jalan

“Ah, sahabat sejati, sebelumnya aku rasa aku belum pernah melihatmu. Kau sudah melewati dunia ilusi begitu cepat? Oh iya, izinkan aku memperkenalkan diri dulu, namaku Jiao Rui.”

Tak lama setelah berjalan, wanita itu bertemu dengan seorang peserta ujian yang mengajaknya berbicara.

Yu Shao merasa wajahnya agak familiar, dan setelah mengingat dengan seksama, ia baru menyadari bahwa dialah peserta yang sebelumnya terbangun dari dunia ilusi.

Para peserta ujian pada tahap ketiga semuanya adalah pesaing.

Yu Shao tidak ingin banyak bicara, hanya mengangguk pelan lalu melanjutkan langkahnya.

“Sahabat, tunggu,” Jiao Rui memanggilnya, “mungkin akan ada pertempuran campuran di depan, bagaimana kalau kita berjalan bersama?”

“Pertempuran campuran? Kau tahu tentang ujian tahap ketiga ini?”

Yu Shao dengan tajam menangkap informasi penting dari ucapan Jiao Rui.

Di pasaran, informasi mengenai ujian tahap ketiga sangat sedikit, dan ia telah menghabiskan banyak waktu namun belum bisa menggali banyak informasi berguna. Kabarnya, hanya keturunan keluarga suci yang bisa mendapatkan informasi tersebut.

Apakah orang ini keturunan keluarga suci?

Namun jika memang begitu, mengapa dia mengajak Yu Shao yang kekuatannya tidak tinggi untuk bergabung? Biasanya, mereka sudah punya rekan tetap.

Yu Shao menyipitkan mata, merasa curiga.

Jiao Rui mendekat, menurunkan suaranya, “Meskipun aku bukan keturunan keluarga besar, untungnya ada keluargaku yang pernah mengikuti ujian ini, jadi aku sedikit tahu.”

“Setiap tahun ujian tahap ketiga memiliki situasi yang sedikit berbeda, tapi ada beberapa hal yang tetap, misalnya... Di ujung tangga pendakian ke dunia para dewa dan pintu masuk ke persekutuan mistik ada sebuah batu besar yang hanya akan bergeser pada pagi hari saat waktu Chen (sekitar jam 7 pagi).

“Keluargaku bilang, ini adalah cara persekutuan mistik untuk memilih murid dengan kemampuan paling kuat secara keseluruhan. Mereka membiarkan yang datang duluan saling menyingkirkan, yang bertahan adalah raja. Itulah yang aku maksud dengan ‘pertempuran campuran’ tadi.”

“Kalau diperbolehkan saling menyingkirkan, berarti di jalan depan akan ada banyak penyergapan?” tanya Yu Shao.

“Tidak juga,” Jiao Rui tersenyum, “tangga pendakian ini terbagi menjadi tiga bagian: awal, tengah, dan akhir. Pintu masuk ke bagian akhir akan ditutup pada waktu Mao (sekitar jam 5 pagi). Yang kurang mampu akan tersingkir setelah waktu Mao. Yang kuat, kalau membuat keributan di tengah jalan dan membuang waktu, bisa rugi besar. Jadi biasanya sebelum waktu Mao tidak ada penyergapan, kita hanya perlu fokus berjalan cepat.

“Selain itu, di bagian awal dan tengah akan ada beberapa ujian lain, seperti dunia ilusi tadi.

“Aku melihat sahabat bijak dan murni hatinya, ini sangat langka di arena ujian ini. Aku tidak sehebat itu, meski hanya punya tiga akar roh, tapi aku cukup mengerti arena ujian ini. Bagaimana kalau kita berjalan bersama? Mungkin peluang kita untuk menang akan lebih besar.”

Melihat dia paham tentang arena ujian, dan tidak keberatan bahwa Yu Shao hanya memiliki lima akar roh, ia pun menyetujui ajakan itu.

Semakin naik, tangga batu semakin curam.

Kebetulan, di sisi belakang Gunung Qingyun tumbuh banyak sulur tanaman.

Di udara lembab malam musim panas tercium harum lembut dari rerumputan dan pepohonan.

Di tanah, ranting dan daun saling bersilangan, daun kering yang rapuh dan sulur mati berbaur, berantakan menutupi tangga batu. Jika tidak hati-hati, mudah tersandung dan terjatuh.

“Hah, hampir jatuh,” Jiao Rui tersandung, hampir terjerembab ke tanah, “sungguh aneh, kenapa murid persekutuan mistik menanam begitu banyak sulur di belakang gunung ini? Bukankah ini menyusahkan orang?”

Jiao Rui adalah seorang tukang bicara.

Sepanjang jalan, ia terus mengoceh tanpa henti, bahkan waktu berhenti tidak sampai satu cangkir teh. Ia bahkan tidak segan menceritakan hal memalukan seperti ngompol di malam hari saat berumur lima setengah tahun.

Yu Shao tidak mengerti, bagaimana bisa ada orang yang begitu terbuka kepada orang asing?

“Tunggu,” Yu Shao menurunkan suara, menarik lengan Jiao Rui, “aku tadi melihat sulur di tanah bergerak sedikit.”

“Bergerak sedikit?”

Jiao Rui terkejut, segera mundur tiga langkah.

“Seram sekali, jangan-jangan kau salah lihat?”

“Aku juga tidak yakin,” jawab Yu Shao, “tapi sebaiknya kita hati-hati.”

Mereka semakin maju dan sulur tanaman di depan semakin lebat.

Mereka menutupi langit sehingga sinar matahari dan bulan tidak terlihat, bahkan tangga batu tertutup lumut tebal. Namun tidak ada jejak binatang, burung, atau suara kehidupan lain, sunyinya sampai membuat takut.

Di balik bayang-bayang, beberapa bunga kuning kecil diam-diam mekar. Aroma sulur semakin kuat dan menyengat.

Jalan di depan penuh tipu daya dan bahaya.

“Aroma ini... membuat pusing,”

Jiao Rui menengok sekeliling, langkahnya mulai goyah.

“Aku sudah bilang tutup hidungmu.”

“Aku pikir, wajar kalau bunga dan rumput musim panas ini harum sedikit saja.”

Jiao Rui mengeluarkan pil dari kantong sutra di pinggang, menelannya, lalu mengeluarkan sapu tangan menutup wajah.

Begitu ia mencium aroma itu, Yu Shao langsung waspada, menutup mulut dan hidungnya dengan sapu tangan sehingga terhindar dari bahaya.

“Ada jejak kaki di tanah,” kata Jiao Rui berjalan di samping Yu Shao sambil menunduk, “sepertinya ada orang yang lewat sebelum kita.”

Jejak kaki itu terus memanjang ke depan. Tangga batu berbelok di pinggang gunung, dan jejak itu menghilang di ujung malam.

Jejak kaki berarti jalan ini tidak terlalu berbahaya, asalkan hati-hati, bisa dilewati.

Yu Shao menginjak jejak itu dengan hati-hati dan menoleh memberi peringatan pada Jiao Rui, “usahakan jangan menginjak sulur, aku khawatir...”

“Tapi...” belum selesai berkata, suara Jiao Rui yang terdengar ragu datang dari belakang, “aku sudah menginjaknya, bagaimana ini?”

Udara hening sejenak.

Tiba-tiba, dengan suara mendesing, sesuatu menerjang dari sudut miring!

Yu Shao segera menghindar, hampir saja terkena.

Ia menoleh dan melihat sebuah goresan di batu gunung di samping mereka. Goresan itu tertancap sekitar tiga inci ke dalam batu.

Sebuah sulur berwarna abu-abu kehijauan dengan bunga kuning berputar dan perlahan menarik diri ke dalam batu.

“Apa ini?!”

Jiao Rui berteriak ketakutan.

Tubuhnya membeku, terpaku melihat sulur yang bergerak-gerak dan meraih ke arahnya.

Sulur di sekeliling mereka bergerak seperti gelombang pasang, perlahan-lahan menguasai tempat mereka berdiri.

Yu Shao dalam hati mengutuk, dia benar-benar tidak berguna.

Ia menarik napas dalam, menenangkan diri, lalu berteriak keras, “Lari! Lari ke arahku!”

Akhirnya Jiao Rui sadar dan langsung berlari saat sulur hampir menyentuhnya.

Sulur mengejar cepat seperti mangsa yang terkunci, seolah akan menelan mereka berdua.

“Cabut pedang! Potong!”

Sulur semakin cepat, hampir setiap kedipan mata bisa menyusul Jiao Rui. Ia membawa pedang di pinggang, tapi seolah lupa akan senjatanya dan hanya berlari ketakutan.

Mendengar itu, ia tersadar, gemetar meraih pedang panjang di pinggang, berbalik menghadap sulur-sulur itu.

Sulur-sulur seolah tersulut kemarahan, melompat lebih cepat ke arah mereka.

Hampir bersamaan, Jiao Rui menutup mata, mengayunkan pedang dengan keras!

Sekejap, sulur-sulur putus semua, cairan kental transparan muncrat menyiram mereka berdua.

“Lari!”

Melihat sulur berhenti sesaat, Yu Shao berteriak, lalu melangkah cepat ke depan.

Langit hitam malam tergantung di depan mereka, seperti lentera dengan api hitam membara, menarik ngengat maut.

Sulur-sulur di belakang mengejar tanpa henti, seperti ombak ganas yang mengaum ingin menelan segalanya.

“Tunggu aku!”

Jiao Rui terengah-engah, berlari sambil memanggil.

Ia tidak pernah menyangka Yu Shao tidak mau menunggu sedikit pun, hanya peduli menyelamatkan diri sendiri!

Benar-benar egois!

Ada orang seperti itu sebagai teman satu tim?

Padahal ia sudah mengayunkan pedang untuk memotong sulur demi dia.

“Kau lari lebih cepat!” Yu Shao tanpa menoleh berkata, “di depan juga hampir tertutup sulur-sulur itu!”

Belum habis ucapannya, beberapa sulur menyilang di depan, membentuk jaring jarang yang menghalangi jalan mereka.

Di belakang, ribuan sulur abu-abu seperti tangan kering yang berputar berusaha menangkap pergelangan kaki mereka.

Depan tertutup, belakang terkepung.

Yu Shao akhirnya berhenti melangkah.