Bab 37: Kiat Berlatih Qi

"Hilang begitu saja?"

Ding Hanxiang mengangguk. "Meskipun aku tahu ini terdengar mustahil, aku benar-benar tidak bisa mengingatnya."

Yu Shao terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

"Awalnya aku juga merasa aneh," Ding Hanxiang menunduk. "Aku menceritakan hal ini kepada rekan seperguruan yang akrab denganku, mereka hanya bilang aku terlalu memaksakan diri saat berkultivasi sehingga ingatanku kacau. Aku pun mengira demikian. Lagipula, ingatanku memang tidak pernah terlalu baik."

"Lalu, ingatan yang hilang dari Kakak Senior Ding biasanya terjadi kapan? Atau apakah ada kesamaan di antara kejadian-kejadian itu?"

"Kalau kau bertanya begitu... sepertinya saat aku sedang berlatih pedang sendirian di lapangan pada malam hari. Tapi tidak setiap hari juga, terkadang saat aku sedang berjalan di tengah jalan..."

Saat Ding Hanxiang berbicara, ia tiba-tiba memegangi pelipisnya dan menarik napas panjang.

"Kakak Senior, apa kau baik-baik saja?" Yu Shao segera membantu Ding Hanxiang duduk. "Bagaimana kalau sore ini kau pergi ke Lembah Seratus Obat untuk diperiksa oleh tabib? Jika tidak punya uang..."

Yu Shao baru saja hendak menawarkan bantuan, namun tiba-tiba teringat bahwa jatah bulanannya untuk bulan depan pun sudah habis terpakai.

"Aku akan pergi meminjam uang pada Kakak Senior An."

"Tidak apa-apa," Ding Hanxiang menggeleng pelan dengan wajah pucat. "Apa yang dikatakan adik seperguruan benar, aku akan segera pergi ke Lembah Seratus Obat. Terinfeksi hawa iblis bukanlah hal yang bisa dianggap remeh."

Ding Hanxiang berpegangan pada dinding batu di sampingnya hendak berdiri.

"Kakak Senior, tunggu sebentar."

Yu Shao memanggilnya lalu memberikan sesuatu yang menyerupai jimat keselamatan kepada Ding Hanxiang.

"Ini aku buat sendiri," ujar Yu Shao sambil tersenyum. "Semoga bisa melindungi Kakak Senior agar selalu aman."

"Adik Yu sangat perhatian."

Jari-jari Ding Hanxiang mengusap jimat keselamatan itu, ia mengerucutkan bibirnya lalu tersenyum pelan.

"Adik Yu... adalah orang pertama yang memberiku jimat keselamatan. Aku akan menjaganya dengan baik."

Sambil berkata demikian, ia menyematkan jimat itu di pinggangnya, melambai pada Yu Shao, lalu pergi sambil menenteng kotak makanan.

Yu Shao berdiri terpaku, menatap punggungnya yang menghilang di kedalaman gua. Beberapa kelopak bunga persik tertiup angin dan jatuh di dekat kakinya. Ia terdiam sejenak, lalu mengeluarkan artefak pemberian Li Xinglan dari balik lengan bajunya dan menyalurkan energi spiritual ke dalamnya.

Burung pipit kayu itu perlahan "hidup" kembali, mencengkeram jari Yu Shao dengan kaki kecilnya, mengibaskan sayap, dan memiringkan kepalanya untuk merapikan bulu.

Yu Shao mengulurkan tangan dan mengelusnya. "Pergilah, ikuti kultivator wanita di luar sana."

Burung pipit itu mengepakkan sayap dan terbang keluar. Yu Shao tahu, Ding Hanxiang mungkin akan mengalami "kekosongan ingatan" lagi saat ia pergi. Ingatan yang hilang sebelumnya sering terjadi saat tidak ada orang di sekitarnya. Selain itu, luka di lengan Ding Hanxiang mirip dengan bekas yang ditinggalkan setelah ia diserang kelelawar darah, ditambah dengan tangkai rumput rubah emas itu...

Sulit bagi Yu Shao untuk tidak mencurigai bahwa kekosongan ingatan Ding Hanxiang berkaitan dengan pembunuh adiknya.

Ia membawa pedangnya ke dekat artefak penghitung dan meletakkan papan kayu di atasnya. Cahaya merah perlahan menyala, dan papan giok itu berbunyi "tit".

Latihan dimulai.

Angin bertiup, ladang gandum berdesir, gelombang hijau bergulung ke arahnya. Yu Shao berdiri di sudut tenggara ladang gandum, menahan napas dan memusatkan perhatian, menunggu saat yang tepat.

Tiba-tiba, sebuah kepala kecil berwarna cokelat kekuningan muncul di sudut diagonalnya! Tak lama kemudian, kepala-kepala tikus tanah bermunculan satu per satu di setiap sudut ladang.

Yu Shao membidik waktu yang tepat, dengan cepat menghubungkan tikus-tikus tanah yang muncul menjadi satu garis, lalu berlari ke tengah ladang sambil mengayunkan pedangnya dengan gesit!

Dengan kemampuannya saat ini, tentu tidak mungkin ia bisa melakukannya tanpa merusak satu batang gandum pun, jadi ia harus menemukan pola dan meminimalkan kerugian sebanyak mungkin. Mungkinkah cara menangkap titik energi spiritual juga sama?

...

Satu jam berlalu, artefak penghitung mengeluarkan suara mekanis: "Latihan selesai. Total gandum yang rusak satu batang, dikurangi satu batu spiritual kelas rendah. Jumlah latihan hari ini: seratus sesi, apakah ingin melanjutkan latihan?"

Yu Shao mengambil papan kayu tersebut dan duduk di atas batu di sampingnya untuk beristirahat. Ladang gandum memancarkan kilau emas redup di bawah sinar matahari terbenam, tampak seperti air laut hijau yang bergelombang.

Tiba-tiba, seekor burung pipit kecil terbang dari kedalaman gua dan hinggap di bahu Yu Shao. Yu Shao mengelusnya, namun tidak segera membuka batu perekam.

Baru kembali sekarang... apakah Ding Hanxiang tidak menemui masalah?

Saat sedang berpikir, Ding Hanxiang kembali berjalan dari arah kedalaman gua sambil menenteng kotak makanan. Melihat Yu Shao, ia tersenyum, "Burung ini milik adik seperguruan? Kelihatannya lucu sekali."

"Hanya karena sering datang meminta makan, lama-kelamaan jadi terbiasa." Yu Shao melambaikan tangan, burung pipit itu terbang pergi dan hinggap di dahan pohon.

"Kakak Senior Ding, apa kata tabib di Lembah Seratus Obat?" Yu Shao melangkah maju, bertanya sambil menerima kotak makanan.

Ding Hanxiang menyingkap lengan bajunya; lengannya sudah dibalut perban tebal, dan aroma obat yang samar tercium dari perban tersebut.

"Mereka bilang kondisinya cukup baik," Ding Hanxiang tersenyum. "Terima kasih banyak atas peringatan Adik Yu, tabib bilang jika aku terlambat sedikit saja dan hawa iblisnya menyebar, pengobatannya akan menjadi rumit. Saat itu mungkin aku tidak akan bisa menggunakan energi spiritual selama sebulan."

"Ujian murid dalam sudah dekat, tidak bisa menggunakan energi spiritual benar-benar akan membunuhku."

Yu Shao menata makanan dari kotak satu per satu, lalu bertanya dengan santai, "Kakak Senior ingin mendaftar ke puncak mana?"

"Puncak Chixia," jawab Ding Hanxiang tanpa ragu, lalu tersenyum lagi. "Jika ujiannya lulus, aku akan menjadi rekan seperguruan Adik Yu. Aku selalu ingin datang ke sini."

"Kakak Senior tidak merasa... Guruku terlalu keras?"

Ding Hanxiang menggeleng, "Guru yang keras akan menghasilkan murid yang hebat. Aku ingin meningkatkan kultivasiku lebih tinggi lagi, justru aku berharap Guru bersikap keras padaku. Lagipula, sebelumnya aku pernah beruntung mendapatkan bimbingan dari Penguasa Puncak Chixia saat berlatih."

"Guruku?"

"Ya, saat aku baru masuk, Penguasa Puncak Chixia melihatku selalu kesulitan dalam berkultivasi dan orangnya kaku, jadi beliau menyuruhku berlatih di Lembah Tikus ini," ujar Ding Hanxiang sambil tersenyum. "Berkat itulah aku bisa menemukan sedikit trik dalam berlatih energi."

Setelah keduanya selesai makan, mereka kembali ke tempat masing-masing. Yu Shao berjalan menuju pintu dan menemukan kucing putih tadi lagi.

"Meong."

Kucing itu melihatnya, namun tatapannya tertuju pada kedua tangan Yu Shao yang kosong, lalu ia mendongakkan kepala dengan kesal sambil mengeong.

"Kenapa datang lagi?" Yu Shao mengerutkan kening dan menghela napas. "Apa tidak ada yang memberimu makan?"

Kucing itu menegakkan ekornya, berputar-putar di pergelangan kaki Yu Shao sambil mengeong tanpa henti. Yu Shao tidak punya pilihan lain, terpaksa membuka pintu agar kucing itu masuk. Ia menggeledah lemari dan hanya menemukan sebutir telur rebus sisa tadi malam.

Ia mengupas kulitnya dan meletakkannya di depan kucing itu. "Makanlah seadanya. Besok jangan datang lagi. Uang makanku bulan depan saja sudah habis, aku sendiri masih menunggu belas kasihan orang lain..."

Kucing itu mengendus telur rebus tersebut, memakannya dengan terpaksa, mengeong dengan jijik, lalu melompat keluar jendela dan pergi.

Hanya menyisakan cahaya bulan yang memenuhi lantai.

Yu Shao menggelengkan kepala, duduk bersila di atas dipan dan mulai berkultivasi. Ia memejamkan mata, titik-titik energi spiritual yang berwarna-warni perlahan muncul di sekelilingnya.

Setelah berlatih di Lembah Tikus, kemampuan refleksnya menjadi jauh lebih tajam; ia dengan cepat menangkap titik-titik energi spiritual yang melayang di udara. Selain itu, saat latihan sore tadi, ia mendapatkan sebuah ide baru.

Seperti biasa, energi spiritual mengalir melalui meridiannya menuju Dantian. Hanya saja kali ini, Yu Shao secara sadar menyalurkan sebagian besar energi spiritual ke akar elemen api—karena akar yang lebih besar lebih mudah menyerap energi. Energi yang tersisa disalurkan ke empat akar lainnya sesuai dengan perubahan warna.

Setelah tiga putaran, Yu Shao melakukan hal sebaliknya, menyalurkan energi spiritual sebanyak mungkin ke akar elemen air. Dengan cara ini, kelima akar yang ukurannya tidak sama itu secara paksa mencapai keseimbangan. Setelah menemukan polanya, kemungkinan energi spiritual terbuang juga berkurang drastis.

Titik-titik energi spiritual di sekelilingnya perlahan berkumpul, tampak seperti cahaya bintang yang tersebar di tengah kegelapan.

Bulan perlahan condong ke barat, langit mulai terang. Yu Shao membuka mata, sinar matahari menembus celah jendela. Meskipun berkultivasi semalaman, ia justru merasa segar bugar. Ia terbiasa memeriksa akar spiritualnya dan mendapati energi spiritual di dalamnya jauh lebih padat.

"Mungkinkah..."

Ia menahan dugaannya sendiri, lalu menggeledah rak buku dan menemukan teknik bela diri tingkat lima.

"Pusaran udara menjadi bilah, terjanglah menembus angin!"

Seketika, energi spiritual biru muda berubah menjadi anak panah dan melesat lurus ke depan!

Dengan suara "krak", jendela kayu itu berlubang dan bergoyang di udara.

"Berhasil!"

Yu Shao menatap tangannya dengan gembira, namun saat ia mendongak, jendela kayu di depannya jatuh ke lantai dengan suara "gedebuk".

"..."