Bab 44 Kebakaran

"Empat orang hilang?"

"Bukan main," tukang bunga itu menunduk menatap bunga begonia yang kelopaknya mulai mengering dan mencibir, "Dulu, kedai mereka adalah penginapan nomor satu di kota kita, bahkan bunga-bunga di toko pun dipesankan khusus yang paling segar.

"Namun, sejak orang-orang di sana menghilang satu per satu, bisnis mereka merosot. Sekarang, membeli beberapa tangkai begonia di tempatku saja mereka masih harus tawar-menawar."

Dari perkataan tukang bunga itu, mereka bertiga mengetahui bahwa kasus hilangnya orang yang pertama terjadi satu setengah bulan yang lalu.

Orang yang hilang adalah seorang tuan muda kaya dari luar kota, dan jasadnya ditemukan tiga hari kemudian di tepi Sungai Qingxi di luar kota.

Korban kedua adalah selir Tuan Sun dari kota ini. Konon beberapa waktu lalu ia sedang bersitegang dengan Tuan Sun, lalu pindah keluar dan tinggal di Penginapan Ping'an.

Kasus ketiga adalah sepasang saudara laki-laki. Kakak beradik itu menghilang secara berurutan, dan kemudian keduanya ditemukan tewas di dalam hutan di luar kota. Istri dan anak sang adik terpaksa memakamkan keduanya secara terburu-buru di tempat ini.

Korban keempat adalah pemilik wanita Penginapan Ping'an. Dikatakan bahwa suatu pagi ia tiba-tiba lenyap dan tidak dapat ditemukan bagaimanapun cara mencarinya.

"Pantas saja kemarin kita pergi dan tidak melihat pemilik wanita di penginapan," kata Li Xinglan tanpa sadar. "Lalu bagaimana, tetap tidak ketemu?"

"Ketemu," kata tukang bunga itu, "tapi sudah mati, jasadnya dibuang ke tanah pemakaman umum di pinggiran kota. Entah dewa atau hantu mana yang telah mereka menyinggung."

"Kenapa bilang dewa atau hantu? Apakah ada yang aneh dengan jasad atau kasusnya?" Yu Shao menyela.

"Ah, Nona muda, Anda tidak tahu. Tidak ada satupun luka pada jasad-jasad itu, sekujur tubuhnya penuh bercak keunguan, dan tulang-tulang mereka hancur berkeping-keping. Yang paling penting, seorang penggarap yang lewat sempat meliriknya sekilas dan mengatakan bahwa bercak ungu itu disebabkan oleh energi iblis."

Tulang hancur berkeping-keping...

Tampaknya agak mirip dengan penyebab kematian adiknya. Namun, ia pernah melihat jasad adiknya, dan tidak ada bekas luka seperti itu.

Ia mendengar tukang bunga itu berkata lagi: "Namun, kantor pejabat tidak memperbolehkan kita membicarakannya sembarangan. Mereka bilang Festival Dewa Bunga sudah dekat, takut membuat warga panik. Di luar mereka hanya berdalih salah makan atau jatuh dari tebing." Sambil berkata demikian, ia meludah ke tanah. "Kira-kira aku tidak tahu apa niat mereka? Bukankah mereka takut pejabat utusan kaisar dari ibu kota datang dan mencopot jabatan mereka?"

"Tapi kalau boleh kubilang, seluruh area di sekitar Penginapan Ping'an itu terasa sangat aneh." Seorang wanita penjual kue kukus di sebelah mereka tidak dapat menahan diri untuk ikut berbicara setelah mendengarnya.

Sambil berbicara, ia membuka tutup kukusan kayu di depannya. Uap putih mengepul keluar dari kukusan, memperlihatkan kue-kue kukus putih kemilau seperti giok yang dihiasi kelopak bunga merah muda pucat.

Ia menjepit beberapa potong kue dengan sumpit, memasukkannya ke dalam potongan tabung bambu berwarna hijau zamrud, lalu menyerahkannya kepada mereka bertiga: "Tuan muda dan Nona, kalian sudah membeli bunga, maukah mencicipi 'kue tabung bambu' buatan saya?"

Tabung bambu itu melayang di udara, dan di atasnya tampak sepasang mata wanita penjual kue yang cerdik serta menyunggingkan senyum. Li Xinglan terpaksa menerimanya, lalu meraba beberapa buah batu spiritual dan menyerahkannya kepada wanita itu.

Barulah wanita penjual kue itu tersinggung dan tersenyum berkata: "Sebenarnya, selain empat kasus di Penginapan Ping'an itu, saya juga pernah mendengar satu hal lagi, yaitu tentang keluarga Zhang di ujung gang batu di belakang penginapan..."

Angin meniup aroma bunga yang memenuhi jalan hingga tercium ke arah mereka. Ketiganya berjalan menuju gang batu mengikuti perkataan wanita penjual kue tadi.

"Orang-orang di Kota Qingesha ini benar-benar pandai berbisnis," keluh Li Xinglan sambil bersin. "Tapi aku tidak menyangka masih ada tempat terpencil seperti ini di belakang Penginapan Ping'an."

Mengatakan tempat itu terpencil sebenarnya kurang tepat. Rumah-rumah di sekitar Gang Batu tampak rendah dan reyot, dinding tanah yang keabu-abuan sesekali merontokkan debu, permukaannya dipenuhi lubang dan lekukan.

Namun, betapapun bobrok dan miskinnya tempat itu, ia tidak dapat menutupi suasana meriah menjelang hari raya—di atas tembok, di pinggir jalan, dan di depan halaman, bunga-bunga berbagai warna tertumpuk dalam kelompok-kelompok, mekar semarak hingga menembus jauh ke bagian paling dalam Gang Batu.

Yu Shao dan kedua temannya berdiri di depan halaman keluarga Zhang. Dinding tanahnya hangus terbakar oleh api, jelaga merayap di permukaan dinding dengan warna yang tidak merata. Di ambang pintu hanya berserakan beberapa potong kayu patah yang hangus terbakar, melintang dengan posisi canggung di hadapan mereka.

Tanah di depan kaki mereka tersapu angin, bergeser melintasi permukaan tanah dan menimbun puing-puing batu bata serta pecahan genteng. Di tanah sebelah sana, sepotong tunggul pohon berdiri dengan tegar.

"Kalian ini..."

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sudut diagonal. Ketiganya menoleh dan melihat seorang wanita paruh baya dengan uban memenuhi separuh rambutnya keluar sambil mendorong pintu, membawa sebuah bangku kecil. Rupanya ia berniat berjemur di depan pintu.

"Kami adalah kerabat keluarga Zhang," Yu Shao mendekat dan tersenyum berkata, "Beberapa bulan lalu, Nyonya Zhang mengirim surat kepada kami melalui seseorang, mengatakan bahwa di Kota Qingsha ada Festival Dewa Bunga, dan meminta kami datang berkunjung. Aku ingat alamat di surat itu adalah tempat ini, jangan-jangan kami salah alamat?"

"Tidak salah," wanita paruh baya itu menghela napas, "Keluarga Zhang, setengah bulan yang lalu entah bagaimana mengalami musibah kebakaran, terbakar habis menjadi seperti ini."

"Lalu anggota keluarga Zhang sekarang..."

"Zhang Lu tidak berhasil keluar, tetapi ibu, istri, dan anaknya justru pergi melawat ke rumah kerabat sebulan yang lalu sehingga berhasil lolos dari musibah."

Ketiganya menghela napas prihatin.

Keterangan ini hampir sama persis dengan apa yang dikatakan oleh wanita penjual kue tadi.

Menurut wanita penjual kue itu, Zhang Lu ini gemar berjudi sehari-harinya. Sedikit uang yang berhasil dikumpulkan oleh Nyonya Zhang dengan susah payah dari hasil menjual ikan, begitu terlihat oleh suaminya, pasti akan diam-diam diambil untuk dihambur-hamburkan di tempat perjudian. Gara-gara hal ini, pasangan suami istri itu sering bertengkar.

"Namun, kira-kira sebulan yang lalu, keberuntungan Zhang Lu tiba-tiba menjadi sangat bagus, selalu menang setiap kali berjudi," kenang wanita penjual kue itu. "Berkat uang hasil kemenangan itu, ia membelikan pakaian bagus untuk istri, anak, dan ibunya, lalu menyuruh mereka pergi melawat ke rumah kerabat, sepertinya berniat untuk memamerkannya."

"Tapi apa anehnya hal itu?"

"Satu-satunya kerabat keluarga Zhang yang masih berhubungan dengan mereka adalah keluarga besar Nyonya Zhang. Keluarga asalnya berada di Kota Luoye. Kebetulan adik perempuan saya juga menikah di sana, dan saya sempat menyinggung hal itu saat menulis surat kepadanya sebelumnya. Adik saya bilang sama sekali tidak ada orang dari keluarga Nyonya Zhang yang datang berkunjung.

"Jarak dari Kota Qingsha ke Kota Luoye tidak jauh, jika berjalan lambat pun hanya butuh waktu sepuluh hari. Betapapun lambatnya mereka berjalan, seharusnya mereka sudah tiba. Namun, hal yang paling aneh terjadi setelah itu. Kira-kira setengah bulan yang lalu, halaman rumah keluarga Zhang tiba-tiba terbakar sendiri di tengah malam, dan Zhang Lu terpanggang hingga tewas di dalamnya, padahal biasanya dia bukanlah orang yang tidur begitu pulas..."

Mereka bertiga melangkah melewati kayu patah di pintu masuk. Pemandangan tembok runtuh di mana-mana tanpa disadari memancarkan nuansa kesedihan dan keanehan.

Angin sepoi-sepoi berdesir, sehelai daun hijau kekuningan melayang dari halaman tetangga, jatuh di atas potongan tunggul pohon di halaman keluarga Zhang.

"Kring, kring——"

Serangkaian suara lonceng kecil terdengar mendekat dari kejauhan. Yu Shao menoleh dan melihat seekor anjing kampung kecil berwarna putih dengan bercak hitam berlari dengan keempat kakinya terbuka lebar. Sebuah lonceng tembaga kecil terikat di lehernya.

Anjing kecil itu perlahan menghentikan langkahnya di hadapan mereka, sepasang mata kecilnya yang menyerupai biji kacang hijau dipenuhi dengan kewaspadaan, tenggorokannya mengeluarkan suara geraman pelan, dan sesekali menggonggong nyaring beberapa kali.

"Wangcai, jangan membuat keributan!"

Wanita paruh baya di dekat pintu tiba-tiba membentak. Anjing kecil itu merasa geram, namun tetap patuh duduk dengan baik.

Wanita paruh baya itu kembali berjalan perlahan menghampiri mereka dan menjelaskan: "Ini adalah anjing keluarga Zhang. Meskipun rumah keluarga Zhang sudah terbakar jadi begini, kalau biasanya ia mendapatkan tulang, ia tetap akan menguburnya di sini," ucapnya sambil menunjuk ke arah bawah kaki Yu Shao, "yaitu di potongan tunggul pohon ini."

Yu Shao buru-buru menghindar.

Melihat hal itu, Wangcai segera berjalan mendekat, mengulurkan kedua kaki depannya dan mulai menggali tanah dengan penuh semangat. Di antara tumpukan tanah kecil itu, pandangan Yu Shao tiba-tiba tertuju pada sepotong kecil pecahan porselen.

Ia berjongkok dan memungut pecahan porselen tersebut. Porselen giok putih dengan ukiran warna merah tua.

"...Anggur Qingxing?"