Bab 36: Kekosongan dalam Ingatan

Berpakaian sederhana, bertutur kata elegan?

Mengingat kembali gaya berpakaian dan perilaku Li Xinglan sehari-hari, Yu Shao merasa pria itu sama sekali tidak pantas disandingkan dengan delapan kata tersebut.

"Mungkin... begitu."

Yu Shao tersenyum tipis, namun keraguan mulai tumbuh di hatinya.

Ia tiba-tiba teringat pada benda pusaka yang diberikan Li Xinglan kepadanya beberapa malam lalu. Benda itu rasanya bukan sesuatu yang bisa diberikan begitu saja oleh seorang putra dari keluarga pedagang.

Sebenarnya, siapa dia?

"Adik Seperguruan Yu, ada apa?"

Melihat Yu Shao terdiam, Ding Hanxiang bertanya.

"Aku hanya berpikir, tikus-tikus di Lembah Tikus ini benar-benar sulit ditaklukkan. Entah siapa yang menciptakan metode latihan seperti ini," Yu Shao mengalihkan pembicaraan, berpura-pura mengeluh. "Aku sama sekali tidak melihat manfaatnya bagi kultivasi."

"Sebenarnya, awalnya aku juga berpikiran sama denganmu."

Ding Hanxiang tersenyum, membuka telapak tangannya di atas lutut. Di sekelilingnya, titik-titik energi spiritual berwarna ungu samar muncul, melayang mengikuti arah angin.

Ia memejamkan mata.

Dalam sekejap, titik-titik energi spiritual itu seolah tertangkap oleh sesuatu, lalu menghilang satu per satu.

Ding Hanxiang mengulurkan tangan ke depan Yu Shao, di telapak tangannya muncul gumpalan energi spiritual berwarna ungu muda.

"Ini adalah energi spiritual yang tadi," jelas Ding Hanxiang. "Adik Seperguruan juga tahu, bagi kita yang memiliki akar spiritual tingkat rendah, menangkap energi spiritual sepuluh kali lebih sulit dibandingkan orang lain."

"Jadi, jika ingin meningkatkan kecepatan kultivasi, kita harus menangkap energi spiritual dengan lebih cepat. Lembah Tikus ini adalah tempat terbaik untuk melatih kecepatan reaksi."

Titik-titik cahaya ungu muncul di sekelilingnya. Saat ia berbicara, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis, seperti sekuntum bunga cengkih yang mekar separuh, samar di bawah sinar rembulan.

"Kakak Seperguruan Ding..." Yu Shao terdiam sejenak, lalu tidak tahan untuk bertanya, "Mengapa Kakak Seperguruan memberitahuku hal ini?"

Menurut logika, bahkan sesama murid dari perguruan yang sama pun tidak akan mau membagikan metode kultivasi yang mereka temukan sendiri kepada orang lain.

Bagaimanapun, dunia persilatan selalu menilai tinggi rendahnya seseorang berdasarkan tingkat kultivasi, dan jarang ada orang yang senang melihat dirinya memiliki pesaing baru.

"Aku berharap semakin banyak praktisi dengan kultivasi tinggi," ia tersenyum, suaranya sangat lembut. "Jika saat itu ada lebih banyak praktisi yang pergi membantu Kota Luo Xue, ibuku... mungkin masih bisa selamat."

Yu Shao membuka mulut, hendak mengatakan sesuatu, namun Ding Hanxiang sudah bangkit berdiri sambil tersenyum, "Adik Seperguruan, kembalilah lebih awal. Aku juga harus kembali untuk berlatih."

Cahaya bulan tampak seperti air, sosoknya menghilang di kedalaman gua.

Yu Shao membawa kotak makanan itu kembali ke kamarnya.

Saat sampai di depan pintu, ia tiba-tiba mendapati seekor kucing putih kecil sedang berbaring di sana.

"Minggir."

Yu Shao melambaikan tangan mengusir kucing itu. Ia sedang tidak ingin memelihara kucing saat ini.

"Meong."

Kucing kecil itu melenguh, mengangkat kepalanya, sepasang mata bulat hitamnya menatap lurus ke arah kotak makanan di tangan Yu Shao.

Tujuannya sudah sangat jelas.

Cahaya bulan jatuh ke tanah, lampu lilin di kamar-kamar sekitar perlahan padam.

Satu orang dan satu kucing itu saling berhadapan tanpa ada yang mau mengalah.

"Baiklah, baiklah," Yu Shao berkata tidak sabar. "Kuberi makan, kuberi makan. Jangan salahkan aku jika terjadi sesuatu padamu."

Ia membuka kotak makanan, mengambil sepotong ikan kukus, dan meletakkannya di depan kucing itu.

Kucing kecil itu mengendus-endus, melahap ikan itu dalam beberapa gigitan, lalu mengangkat lehernya dengan sepasang mata yang jelas-jelas menyiratkan dua kata:

Lagi.

"Sisanya milikku."

Yu Shao menutup kotak makanan, mendekapnya di dada, lalu mendorong pintu dan masuk ke kamar.

Tak disangka, kucing kecil itu seolah menjadi gumpalan cairan berbulu yang mengalir, ia menyelinap masuk melalui celah pintu dan berputar-putar di sekitar pergelangan kaki Yu Shao.

"Meong... meong..."

Gayanya seolah tidak akan berhenti jika tidak diberi makan lagi.

Yu Shao tidak punya pilihan selain meletakkan makanan yang bisa dimakan kucing itu di depannya. "Makanlah, makanlah. Entah kucing siapa ini, rakus sekali."

Setelah keduanya selesai makan, tanpa perlu diusir, kucing itu melompat keluar melalui jendela dengan sendirinya.

"Jangan-jangan ia akan berubah menjadi siluman."

Yu Shao bergumam, menggelengkan kepala, lalu duduk di atas dipan bersila untuk berlatih.

Ia memejamkan mata, di dalam kegelapan muncul titik-titik energi spiritual dalam berbagai warna.

Ia melepaskan kesadarannya untuk menangkap energi spiritual. Namun, setiap kali hendak menyentuh titik-titik energi itu, mereka akan bergetar sedikit dan menghindar.

Yu Shao menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan hati, lalu menangkap titik-titik energi itu berulang kali.

Perlahan, sedikit demi sedikit, sehelai energi spiritual yang lemah mengalir masuk ke dalam dantiannya, berputar perlahan mengelilingi akar spiritualnya.

Lima akar spiritual milik Yu Shao dikategorikan tingkat rendah, bukan hanya karena bakatnya dalam menangkap energi spiritual yang kurang, tetapi juga karena kelima akar spiritualnya berukuran tidak rata—akar api adalah yang terbesar, sedangkan akar air hanya sepertiga dari ukuran akar api.

Oleh karena itu, sebagian besar energi spiritual yang terkumpul ke dalam dantian langsung diserap oleh akar api, sementara energi yang tidak terserap langsung hilang ke udara.

Semalaman ia tidak tidur.

Yu Shao membuka mata, hari sudah terang di luar jendela.

Ia mencoba merasakan kondisi akar spiritual di dalam tubuhnya, hampir tidak ada perubahan yang berarti.

"...Bekerja, bekerja."

Ia mengusap pinggang dan punggungnya yang pegal, bangkit mengambil pedang panjang, lalu berangkat menuju Lembah Tikus.

Setelah satu pagi berlalu, jatah bulanannya untuk bulan depan sudah habis tak tersisa.

Yu Shao terkapar di samping ladang gandum. Angin musim panas bertiup, gandum-gandum itu bergoyang, tampak seperti gelombang hijau yang saling susul-menyusul.

Aroma gandum menerpa wajahnya. Ia tidak bisa mendeskripsikan aromanya, hanya tahu bahwa itu adalah aroma daun rumput yang dipanggang hangat oleh sinar matahari.

Dalam hawa panas yang menguap, ia seolah bisa mencium rasa manis yang mengalir di dalam batang dan daun gandum tersebut.

Yu Shao tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

Satu batang gandum setara dengan satu batu spiritual tingkat rendah, bahkan setengah lebih murah dari roti putih di dapur umum. Toh semuanya akan dipotong, bukankah lebih baik...

Ia segera menggelengkan kepala, mengusir pikiran aneh itu.

"Adik Seperguruan Yu."

Saat Yu Shao hendak mengambil pedang untuk kembali berlatih, Ding Hanxiang tiba-tiba berjalan datang dari sisi lain gua. Ia membawa kotak makanan yang baru.

"Adik Seperguruan, kau belum makan siang, kan?" Ia meletakkan kotak makanan di atas batu di samping mulut gua. "Bagaimana kalau makan dulu baru berlatih?"

Mendengar itu, Yu Shao meletakkan pedangnya dan duduk mendekat. "Hari ini Bibi Li yang menyuruh Kakak Seperguruan mengantarkannya lagi?"

"Bibi Li... selama periode ini akan terus menyuruhku mengantarkan makanan untukmu. Kau tenang saja dan fokuslah berlatih."

"Kalau begitu, tunggu Guru mencabut hukumanku, aku pasti akan pergi ke dapur umum untuk berterima kasih kepada Bibi Li," ucapnya sambil tersenyum. "Terima kasih juga untuk Kakak Seperguruan. Apakah kau sudah makan? Jika belum, bagaimana kalau kita makan bersama?"

Ding Hanxiang tentu saja menolak, namun ia tidak bisa membantah desakan Yu Shao. Keduanya pun menghabiskan makanan di dalam kotak itu bersama-sama.

Setelah makan, Ding Hanxiang bersikeras bangkit untuk merapikan mangkuk dan sumpit, serta mendesak Yu Shao agar segera berlatih.

Saat Yu Shao baru saja bangkit, ia tiba-tiba memperhatikan ada bekas memar berwarna keunguan yang aneh di lengan Ding Hanxiang, kulit di bagian itu bahkan menunjukkan tanda-tanda membusuk.

"Kakak Seperguruan, ada apa dengan lenganmu itu?"

Ding Hanxiang menyadari lengan bajunya tersingkap, ia segera menariknya ke bawah.

"Mungkin tadi terbentur di suatu tempat? Atau aku tidak sengaja menyentuh sesuatu?"

"Tapi... kulihat lengan Kakak Seperguruan sepertinya terinfeksi oleh energi iblis. Jika ada waktu, sebaiknya Kakak segera pergi memeriksanya ke Lembah Seribu Obat."

"Energi iblis?"

Ding Hanxiang terperanjat, kotak makanan di tangannya jatuh ke tanah dengan bunyi dentang yang keras.

"Kakak Seperguruan, apa yang terjadi?"

Ding Hanxiang ragu sejenak, akhirnya mengungkapkan kenyataan: "Sebenarnya aku... tidak ingat. Selama beberapa waktu ini, ingatanku sering kosong, seolah-olah... ingatan itu hilang begitu saja."