Bab 43 Hilang

“Sebenarnya, ada sebuah ‘Lembah Begonia’ tidak jauh dari sini.”

Yu Shao hendak menjawab, namun tiba-tiba, sebuah kepala menyembul dari jendela sebelah. Wajahnya agak panjang dan ramah, dengan sebuah tahi lalat hitam sebesar biji kedelai di pipi kirinya.

Ia tersenyum dan berkata, “Lembah Begonia itu suasananya seperti musim semi sepanjang tahun. Ditambah lagi, bunga begonia ini memiliki keterikatan asal-usul dengan dewa bunga, jadi setiap kali Festival Dewa Bunga tiba, jalan-jalan dan lorong-lorong dipenuhi dengan bunga begonia yang mekar.”

Seolah menyadari kebingungan mereka, orang itu tersenyum lagi: “Nama saya Zhong Qixian, seorang pedagang obat dari Kota Bintang Bulan. Kedatangan saya kali ini untuk membeli barang dagangan.”

“Kota Bintang Bulan?” Yu Shao menoleh dan tersenyum kepada Li Xinglan, “Aku ingat kau juga berasal dari Kota Bintang Bulan. Tak disangka dalam perjalanan kali ini, kau justru bertemu dengan sesama warga sekota.”

Li Xinglan hanya mengangguk-angguk kecil menanggapi. Sementara itu, Zhong Qixian di sebelah langsung bersikap akrab dan berkata, “Ini benar-benar sebuah kebetulan, sungguh takdir yang luar biasa! Kalau begitu, bagaimana jika aku membawa sebotol anggur kemari dan kita minum bersama? Siapa tahu kelak saat kembali ke Kota Bintang Bulan, kita bisa berbisnis bersama.”

Yu Shao dan Wen Heming saling berpandangan sejenak, lalu mengangguk setuju. Tak lama kemudian, Zhong Qixian datang membawa dua botol anggur aprikot hijau.

Di bagian bawah botol porselen putih berleher panjang itu tergambar melingkar motif merah tua yang tipis. Di dalamnya berisi cairan arak berwarna hijau muda yang perlahan dituangkan, memancarkan aroma harum yang menusuk hidung. Aroma arak yang pekat dan lembut itu berpadu dengan manisnya buah aprikot.

“Ngomong-ngomong, arak ini adalah kesukaanku,” Zhong Qixian menuangkan arak untuk mereka bertiga, “Biasanya aku selalu mengalami mimpi buruk di tengah malam, dan setelah terbangun akan sangat sulit untuk kembali tidur. Tapi setelah meminum arak ini, aku bisa tidur nyenyak sampai pagi hari, tidak pernah bangun terlalu pagi. Keesokan harinya seluruh badan terasa segar dan pikiran pun jauh lebih bugar.”

Mendengar ia memuji arak aprikot hijau ini begitu luar biasa, Yu Shao mengangkat cangkirnya dan menyesapnya pelan-pelan.

Ada rasa manis keasaman yang berpadu dengan sedikit rasa pedas, sementara aroma aprikot tertinggal di bibir dan gigi. Selain itu, tidak ada keistimewaan lain yang lebih menonjol.

“Rasa arak aprikot hijau ini memang sangat enak, botolnya juga unik. Di mana Kakak Zhong membelinya?”

“Di sebuah kedai arak di dalam lorong sana,” kata Zhong Qixian sambil bangkit berdiri dan menunjuk ke luar jendela, “Tepat di lorong itu. Di tengah-tengahnya ada sebuah pekarangan kecil dengan bendera arak berwarna merah tua yang digantung di depan pintu. Ngomong-ngomong, aku juga tidak sengaja lewat suatu hari dan baru menyadarinya. Sungguh aku tidak habis pikir, mengapa pemilik kedai itu bersikeras membuka kedai di dalam lorong sempit begini? Sungguh menyia-nyiakan arak yang begitu enak……”

Di tengah pembicaraannya, Zhong Qixian telah menghabiskan setengah botol arak. Wajahnya memerah tipis, dan bicaranya mulai meracau tanpa henti. Ia sudah mabuk.

“Kalian juga pedagang, ya?” ia tiba-tiba tersenyum, “Aku lihat barang bawaan kalian juga tidak banyak. Kedatangan kalian kali ini untuk mencari barang dagangan? Bisnis apa yang kalian jalankan?”

“Hanya tusuk konde dan bunga sutra, bisnis kecil-kecilan, tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan Kakak Zhong,” Yu Shao menuangkan secangkir arak untuknya dan menyerahkannya dengan kedua tangan, “Kami bertiga baru saja mulai berdagang, ke depannya tentu masih banyak hal yang harus kami pelajari dari Anda.”

Zhong Qixian tersenyum sambil melambaikan tangan: “Mana bisa begitu, keadaanku sekarang juga sudah jauh merosot,” ujarnya sambil bersendawa karena mabuk, “Lagi pula aku hanya mengerti soal obat-obatan, sementara bidang kalian ini benar-benar sama sekali tidak aku pahami.”

“Anda cukup menceritakan berbagai kisah menarik yang Anda dengar di sekitar sini. Anda tahu sendiri, bagi kami yang berbisnis perhiasan, hal yang paling penting adalah inspirasi dan ragam pola.”

Keempat orang itu terus berbincang hingga senja tiba, barulah Zhong Qixian kembali ke kamarnya dengan langkah sempoyongan karena mabuk. Li Xinglan mengeluarkan sebuah kipas lipat dari balik jubah depannya dan mengipasinya dengan kencang, seolah ingin mengusir aroma arak yang tertinggal di hadapannya.

“Sudah selesai?”

Yu Shao mengangguk, menarik sebuah kursi dan duduk: “Orang ini terlihat terbuka dan dermawan, tetapi sebenarnya sangat licik. Setengah patah kata pun yang seharusnya tidak diungkapkan, sama sekali tidak ia keluarkan. Karena dia mengaku sebagai pedagang obat, besok pergilah ke apotek, balai pengobatan, dan kedai arak di sekitar sini untuk menyelidiki apa saja yang biasanya dia kerjakan.”

Li Xinglan tampak bingung, dagunya bertumpu pada kipas lipat: “Apa maksudmu dengan ‘yang seharusnya tidak diungkapkan’? Lagi pula, bagaimana kau bisa tahu? Menurutku dia sangat pandai berbicara.”

“Dia sudah tinggal begitu lama di penginapan ini, tetapi sama sekali tidak menyinggung kejanggalan apa pun tentang penginapan ini,” ujar Yu Shao sambil menunjuk ke langit-langit dan lantai, “Tadi Kakak Perguruan sudah menyelidiki, di lantai atas dan bawah ini, hanya dia dan kita saja yang tinggal di sini.”

Malam berlalu tanpa mimpi.

Keesokan paginya, Yu Shao terbangun di tengah suara keributan di luar. Ia mendorong pintu terbuka, dan mendapati beberapa pejabat bawahan yamen berdiri di luar, sementara Wen Heming dan Liping dikelilingi oleh mereka di tengah-tengah.

“Tadi pagi ketika aku membuka pintu, aku mendapati pintu kamar Kakak Zhong sudah terbuka, dan orangnya tidak tahu pergi ke mana,” kata Wen Heming tenang tanpa terburu-buru, “Aku memanggilnya beberapa kali tetapi tidak ada sahutan, dan setelah menunggu cukup lama dia juga tidak kunjung datang. Karena khawatir barang-barang di kamar Kakak Zhong dicuri orang, aku lantas memanggil Liping dan memintanya mengunci pintu itu.”

“Tuan-tuan sekalian, memang benar demikian,” kata Liping, “Setelah itu, saya juga sempat mencari di sekitar penginapan ini, tetapi tetap tidak melihat bayangan Tuan Zhong. Anda sekalian juga tahu, semalam turun hujan. Seandainya Tuan Zhong pergi pagi-pagi sekali, seharusnya ada jejak kaki di atas tanah ini, tetapi saya sama sekali tidak melihat separuh jejak kaki pun.”

Petugas yamen itu merenung sejenak sambil menundukkan kepala, lalu tidak berkata apa-apa lagi selain menyuruh orang-orang untuk memeriksa kembali seluruh sudut penginapan.

Melihat waktunya sudah tepat, Yu Shao melangkah maju dan tersenyum bertanya: “Kak, apa yang sebenarnya terjadi?”

Di tengah pembicaraan, petugas yamen yang memimpin menoleh ke arahnya: “Kau adiknya? Apakah tadi malam atau pagi ini kalian menemui hal-hal yang tidak biasa?”

“Hal yang tidak biasa…… Apakah sesuatu telah terjadi?”

“Pagi ini kami menerima laporan dari seseorang yang mengaku melihat mayat Zhong Qixian.”

Berdasarkan penjelasan dari petugas yamen tersebut, barulah Yu Shao mengetahui awal mula kejadiannya. Ternyata seseorang melihat mayat Zhong Qixian di tepi sungai pagi ini dan melapor ke yamen.

Namun, ketika para petugas tiba di lokasi, tepi sungai tampak kosong melompong. Mereka menyusuri aliran sungai ke bawah sambil meminta penyelam pencari mayat untuk mencari di dalam air, tetapi hasilnya tetap nihil. Yang paling menghanjatkan, orang yang melapor tadi pagi pun sudah tidak dapat ditemukan lagi.

“Ketua, tidak ada,” beberapa petugas yamen kembali melaporkan, “Lagi pula, harta benda di kamar Zhong Qixian juga tidak ada yang hilang. Kami bahkan menemukan sebuah kantong uang usang di kamarnya yang diperkirakan biasa digunakan untuk menyimpan uang pecahan kecil. Di dalamnya masih ada beberapa keping perak pecahan dan uang tembaga.”

“Dia tidak membawa uang, lalu untuk apa berlarian ke sana-kemari sebelum hari fajar?” Petugas yamen yang memimpin mengelus janggutnya, mengerutkan kening sambil berpikir lama tanpa menemukan jawabannya.

Namun, hati Yu Shao justru tergerak.

“Tuan berkata, Kakak Zhong menghilang sebelum hari fajar?”

“Benar.”

Petugas yamen membawa rombongan Yu Shao kembali ke kantor yamen dan memerintahkan agar keterangan mereka dicatat. Turut serta pula keluarga pemilik penginapan yang berjumlah tiga orang. Ketiganya tampak sudah sangat terbiasa, seolah ini bukan pertama kalinya mereka datang ke sana.

Dalam perjalanan pulang dari kantor yamen, mereka bertiga kembali melewati tempat di mana mereka bertemu Liping kemarin. Pedagang bunga begonia itu masih orang yang sama seperti kemarin, hanya saja kelopak-kelopak bunga begonia di gerobaknya sudah mulai layu, terkulai lesu dengan sedikit sekali pembeli.

“Nyonya, belilah beberapa tangkai bunga, saya jual murah!”

“Nona, silakan lihat bunga saya……”

Para pejalan kaki berlalu-lalu dengan tergesa-gesa di depan gerobak. Pedagang bunga itu duduk bersila di tanah sambil menggelengkan kepala dan menghela napas. Tiba-tiba, tatapannya tanpa sengaja melirik ke samping dan justru berpapasan pandang dengan Yu Shao dan kedua orang temannya.

Pedagang bunga itu buru-buru memanggil: “Nona, Tuan muda, kita sudah bertemu kemarin, ada hal yang ingin saya sampaikan kepada kalian bertiga!”

Yu Shao menghentikan langkahnya. Pedagang bunga itu menggosok-gosokkan kedua tangannya, menunduk melihat bunga-bunga tersebut tanpa berkata apa-apa.

Yu Shao menangkap maksudnya, lalu menyerahkan tiga buah batu spiritual kualitas rendah kepadanya sambil tersenyum: “Membeli dua tangkai bunga.”

Pedagang bunga itu buru-buru memilih dua tangkai yang paling mekar cerah dan menyerahkannya kepada Yu Shao. Sambil menyerahkannya, ia merendahkan suara dan berkata: “Nona, saya sarankan kalian segera meninggalkan Penginapan Ping'an. Dalam sebulan ini, sudah ada empat tamu di penginapan mereka yang menghilang!”