Bab 60: Apotek Sheda (Bagian Kedua)

Di Penginapan Ping'an, Yushao berdiri di dekat jendela, gerimis hujan yang lembut masuk melalui daun jendela yang terbuka setengah, membasahi lengan bajunya.

"Apa yang sedang dilihat oleh Junior Sister?" Wen Heming berjalan mendekat.

Di luar jendela tampak kelam, hanya ada satu lampu soliter di tengah gang di seberang jalan yang tampak buram dalam malam yang berhujan. Di sanalah tempat kedai arak Bunga Apricot dan Gerimis Tipis berada.

Dari botol arak, rumor, kedai arak, hingga Nyonya Yue, kakak beradik Xuefeng Xuerong, dan kemudian "pembunuh iblis" dari suku iblis, petunjuk-petunjuk yang ditinggalkan oleh Zhong Qixian benar-benar saling terkait erat. Yushao mengerutkan kening.

"Bukankah Senior Brother merasa petunjuk-petunjuk ini terlalu kebetulan secara pas?" kata Yushao, "Rasanya seperti sengaja menuntun kita untuk menemukan apotek itu.

Setiap petunjuk pas sekali untuk menuntun ke petunjuk berikutnya, waktunya diatur tidak kurang dan tidak lebih sedikit pun."

Sama seperti kematian ibu angkat di Paviliun Feihong, yang terjadi tepat setelah mereka menemukan kakak beradik Xuefeng dan Xuerong. Seandainya saja mereka terlambat sehari untuk menemukan kedua kakak beradik ini, mustahil bagi mereka untuk mengikuti jejak "pembunuh iblis" hingga menemukan Apotek Shedet dan pemilik penghalang sihir.

"Apakah Junior Sister mencurigai bahwa semua petunjuk ini sengaja diatur oleh Ming Huai?"

Yushao menggelengkan kepalanya: "Aku tidak begitu yakin. Jika memang benar demikian, bagaimana mereka bisa tahu? Senior Brother sudah berada di tahap akhir Pembentukan Inti, jika ada seseorang yang mengikuti, tidak mungkin kita tidak menyadarinya."

"Bagaimana jika itu adalah Lie Ping?" Li Xinglan yang berdiri di samping tiba-tiba menyela, "Siang tadi aku kebetulan melihatnya di dekat Paviliun Banyin."

Lie Ping...

"Aduh, Tuan, penginapan kami tidak punya banyak kamar. Lagi pula, tepat di seberang diagonal ada sebuah apotek, jika nanti Anda mengalami alergi parah, akan sangat mudah untuk pergi mengambil obat."

Yushao tiba-tiba teringat pertemuan dengan pria itu di dekat gerobak penjual bunga begonia, punggungnya tanpa sadar mengeluarkan keringat dingin.

Jika itu masalahnya, sejak saat mereka menginjakkan kaki di Kota Qingsha, mereka telah jatuh ke dalam perangkap pihak lain.

Di Penginapan Ping'an hanya ada mereka bertiga, bahkan jika Lie Ping tidak mengikuti, dia hanya perlu menebak pergerakan mereka berdasarkan jam mereka keluar dan kembali. Terlebih lagi, jika Lie Ping bisa menjadi mata-mata mereka, maka orang-orang lain di kota ini belum tentu tidak menjadi mata-mata.

Cahaya lilin di tempat lilin dekat jendela beroyak, cahaya remang-remang jatuh ke dalam malam yang berhujan, untuk sesaat ia tidak bisa membedakan apakah tempat ia berdiri ini adalah kenyataan atau ilusi, ataukah ia sedang berdiri di atas panggung teater wayang kulit yang telah disiapkan orang lain sejak lama.

"Tetapi jika demikian," Li Xinglan mengerutkan keningnya erat-erat, "sebenarnya apa yang mereka incar? Begitu mereka menemukan bahwa kita adalah kultivator mazhab Tao, mengapa mereka tidak segera bertindak terhadap kita?"

"Memancing ikan besar dengan senar panjang," kata Wen Heming tiba-tiba, "Aku pernah berurusan dengan Ming Huai sebelumnya, dan aku cukup memahami gaya bertindaknya. Jika dia tidak terburu-buru menarik umpan, itu berarti apa yang dia incar jauh lebih besar."

"Tetapi bukankah Junior Sister juga telah membuat persiapan?" Wen Heming tersenyum sambil menutup jendela, "Mengejutkan ular dengan memukul rumput, kertas jampi itu tertinggal dengan baik di dahi pendeta tua itu."

Hujan malam menyapu dari luar jendela, cahaya padam di balik kertas jendela yang putih bersih, di sekeliling hanya terdengar suara hujan yang turun rintik-rintik.

Suara hujan terdengar bising, suara katak bersahut-sahutan. Yushao membuka matanya, terjaga untuk waktu yang lama dan tidak bisa tidur. Jika Ming Huai sengaja meninggalkan petunjuk untuk menjebak mereka ke dalam kendi, maka dia masih kurang memberikan satu hal kepada mereka—"kunci" penghalang sihir yang lain.

Namun, Ming Huai bertindak dengan sangat cermat, seharusnya tidak mungkin ada kelalaian. Kalau begitu, kunci ini... mungkin tersembunyi di dalam petunjuk-petunjuk ini?

"Nyonya Yue ini adalah orang yang tidak tenang, bertekad ingin menjadi istri sah setara Tuan Sun."

"Zhang Lu biasanya suka berjudi, bertekad ingin membalikkan keadaan mengandalkan judi."

"Paman Zhong ingin menggunakan Bunga Begonia Bulan untuk menyelamatkan putrinya."

Adapun Chun Tao...

Dia seharusnya sangat membenci ibu angkat yang telah menculiknya, dan ingin wanita itu mati.

"Surat perjanjian semacam ini disebut 'Perjanjian Rela Jiwa', selama surat perjanjian itu ditandatangani, keinginan apa pun dapat terwujud. Adik kecil, apa keinginanmu?"

Jadi "kunci" yang lain adalah—keinginan.

Keinginan yang cukup kuat.

Yushao mengenakan jubahnya dan bangkit, baru saja hendak memberitahukan penemuannya kepada dua orang di sebelah kamar. Tanpa diduga, "derit—", jendela tiba-tiba terbuka karena tiupan angin.

Ia menoleh ke belakang, kegelapan yang melingkupi langit dan bumi menerobos masuk dari jendela. Kelopak matanya semakin terasa berat, kesadaran ditarik keluar dari tubuhnya. Dengan suara "gedebuk", ia jatuh pingsan di lantai.

Hujan abu-abu menyapu masuk melalui jendela, genangan air terbentuk di lantai.

Ketika Yushao membuka matanya sekali lagi, ia telah berdiri di gang yang berada tepat di seberang penginapan. Dinding abu-abu dan genteng hitam, pohon dedalu kering di ujung gang, semuanya persis sama seperti dalam mimpinya.

"Nona Yu, sudah lama menunggu."

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang, dengan sedikit nada serak, seperti suara perut ular yang meluncur di atas pasir dan bebatuan.

Yushao menoleh ke belakang, dan melihat Ming Huai sedang memegang payung kertas minyak berwarna hijau bambu berdiri di belakangnya. Ujung matanya yang dipanjangkan dengan vermilion tampak agak menyeramkan di tengah pemandangan yang kelabu ini.

"Tuan Ming," kata Yushao sambil tersenyum, "aku ingin tahu apakah Nona Yu saat ini masih berada di dalam mimpi?"

"Mimpi bisa menjadi kenyataan, kenyataan bisa dibuat palsu, apa pedulinya jika nyata? Apa pedulinya jika palsu?" Ming Huai memegang payung untuk menepis hujan yang turun di atas kepalanya, "Nona Yu adalah tamu dari jauh, lebih baik singgah dulu di tokoku untuk beristirahat sebentar, bagaimana?"

Tanpa menunggu Yushao menolak, dia memutar gagang payungnya dengan lembut. Dalam sekejap mata, keduanya sudah duduk di meja batu di bawah pohon pagoda. Bunga pagoda berguguran bagaikan salju, harumnya masih tetap sama, menutupi sekujur tubuh mereka.

Ming Huai dengan santai menepis kelopak bunga pagoda, menuangkan setengah cangkir teh bunga pagoda untuknya, sementara dia sendiri mengangkat cangkir teh dan menyesapnya pelan sambil tersenyum, "Aku ingin tahu apakah Senior Brother Nona Yu saat ini baik-baik saja?"

Nada bicaranya bahkan mirip seperti teman lama yang sedang bernostalgia.

Yushao tidak bisa menebak isi hatinya, dan hanya berkata, "Senior Brother tampak sehat walafiat, kurasa dia seharusnya baik-baik saja."

"Kukira, karena kehilangan separuh jiwanya, jiwa dan raganya akan menjadi tidak stabil, dan kultivasinya tidak akan maju sed 寸 pun."

"Mengapa Tuan Ming berkata begitu?" Yushao tampak sedikit terkejut, "Bagaimana bisa dikatakan bahwa Senior Brother-ku kehilangan separuh jiwanya?"

Mimpi ini terasa kabur dan penuh lamunan, sangat aneh dan tidak wajar. Kultivator iblis di hadapannya ini tampaknya memiliki wajah yang baik namun berhati kejam, dan kata-katanya penuh dengan ujian, pikirnya semakin sedikit rahasia yang terbongkar maka akan semakin baik.

Ming Huai mengangkat matanya, menatapnya lekat-lekat untuk waktu yang lama, lalu tanpa sadar tersenyum dan berkata, "Apakah Nona Yu pura-pura tidak tahu, atau benar-benar tidak tahu?"

"Senior Brother hanya mengatakan bahwa pemilik penghalang sihir bernama 'Ming Huai', dan pernah bertarung dengannya di masa lalu. Selain itu, dia tidak pernah mengatakan hal lain lagi."

"Sepertinya Nona Yu tidak begitu akrab dengan Senior Brother-mu. Kalau begitu, kau mungkin juga tidak tahu apa yang telah dia perbuat di masa lalu."

Yushao mengangkat matanya dan menatapnya lekat-lekat.

Sapuan warna merah tua di ujung matanya perlahan terangkat, Ming Huai melengkungkan bibirnya dan tersenyum berkata, "Sepuluh tahun yang lalu, dia menggunakan nyawa seluruh penduduk satu kota untuk menebus separuh jiwanya sendiri."

Bunga pagoda yang putih bersih bertebaran memenuhi meja, warna abu-abu dan putih tampak membeku di udara, mengalir perlahan, di dalam udara hanya terdengar suara angin yang merintih dan suara hujan yang menetes tiada henti.

"Apakah yang dikatakan Tuan Ming itu benar?"

Ming Huai mengangkat tangannya, sebuah buku catatan tebal melayang terbang dari ketiadaan. Dia meletakkan buku catatan itu di atas meja batu, lalu membaliknya dengan lembut.

Tampak sebuah surat perjanjian yang menguning tertulis dengan jelas:

Pada hari ketujuh bulan ketiga tahun Jiazi, kultivator mazhab Tao Wen Heming menggunakan nyawa seribu lima puluh delapan jiwa dari Kota Luoye untuk menebus separuh jiwanya dari tangan kultivator iblis Ming Huai. Sejak saat itu perak dan barang dianggap lunas, tidak ada yang saling berutang.