Bab 59: Apotek Shede (Bagian 1)

“Bocah tengik, duduk di sini pura-pura mati, ya?”

Taois tua itu mengayunkan gagang jabat tangan penepis debunya dan memukuli punggung “Xuefeng” beberapa kali dengan keras. Sementara itu, “Xuerong” di sampingnya perlahan-lahan menggerakkan bola matanya, melirik dengan ekor matanya ke arah wajah Taois tua yang tampak buas dan penuh kemenangan itu. Benar saja, dia tidak menyadari bahwa ini adalah mimpinya sendiri.

“Jangan dipukul, jangan pukul saudaraku!” seru gadis kecil itu sambil menangis menerjang maju, merentangkan kedua lengannya untuk menghalangi sang kakak.

“Sungguh ikatan kakak beradik yang mendalam,” cibir sang Taois tua. “Kukira para siluman adalah binatang buas tak berhati. Sudahlah, melukainya tidak ada untungnya bagiku, lebih cepat selesaikan urusan ini agar tidak timbul masalah.”

Usai berkata demikian, dia mengibaskan penepis debunya, dan bayangan-bayangan di sekitar pun memudar bagaikan riak air. Dalam sekejap mata, mereka telah tiba di sebuah lorong yang sempit.

Dinding abu-abu dan ubin hitam, sebuah pohon willow yang meranggas berdiri di mulut gang, menggantungkan beberapa ranting gundul yang bergoyang mengikuti angin. Celah langit sempit itu dipenuhi oleh awan kelabu, dan rintik hujan yang tipis serta panjang menghantam tanah dengan lesu, memunculkan riak-riak di genangan air.

Taois tua itu sudah hafal jalannya dan membawa keduanya ke depan sebuah pekarangan kecil. Di depan gerbang pekarangan tergantung sebuah panji, yang tampak agak mirip dengan kedai arak Bunga Persik di Bunga Hujan. Namun perbedaannya, panji ini berwarna hitam dengan beberapa aksara putih tercetak di atasnya——Apotek Sedekah.

Taois tua itu melangkah maju dan mengetuk pintu tiga kali. “Kriek—”, pintu pun terbuka. Seorang sarjana yang mengenakan jubah putih gading dan ikat kepala terpelajar membukakan pintu. Saat ia mendongak, wanita itu menyadari bahwa sudut matanya dihiasi titik-titik pigmen merah cinnabar yang sedikit terangkat ke atas. Dua kesan yang sangat bertolak belakang, yaitu elegan dan jahat, berpadu dengan sangat pas pada dirinya.

“Kau sudah kembali, apakah barangnya sudah ditemukan?” sang sarjana tersenyum. “Silakan masuk.”

Taois tua itu memimpin keduanya masuk ke dalam pekarangan. Di dalam pekarangan terdapat sebuah pohon pagoda, yang posisinya persis sama dengan pohon aprikot di pekarangan kedai arak Bunga Persik di Bunga Hujan. Pohon itu dipenuhi dengan bunga pagoda putih seputih salju yang bergerombol-gerombol, aroma harumnya seolah hampir mengental menjadi wujud nyata yang menetes dari kelopak-kelopak bunganya.

“Itu adalah bunga pagoda, jika kalian suka, kalian bisa memetiknya untuk bermain,” berbeda dengan Taois tua tadi, sarjana ini sangat ramah, dengan senyum menghiasi wajahnya, bahkan menuangkan setengah cangkir arak untuk masing-masing dari mereka. “Datang dari jauh adalah tamu, ini arak yang kuseduh sendiri, cicipilah.”

“Xuerong” menyesapnya dengan lembut, dan ternyata itu benar-benar arak aprikot hijau. Dia diam-diam mengangkat kepalanya, mengamati pemandangan di dalam pekarangan; tata letak tempat ini benar-benar persis sama dengan kedai arak Bunga Persik di Bunga Hujan.

Satu-satunya perbedaan adalah, di balik konter terdapat banyak lemari obat, di atas meja berjajar botol-botol arak aprikot hijau, dan di sampingnya tergeletak sebuah buku catatan yang tebal.

Di sisi lain, Taois tua berjanggut kambing itu berdiri dengan tangan disembunyikan di lengan baju dan sikap patuh menunduk, sama sekali tidak menunjukkan kelakuan arogan seperti tadi. Melihat sang sarjana mengabaikannya, setelah beberapa saat, ia dengan ragu-ragu membuka suara: “Tuan, jika tidak ada hal lain……”

“Kau turunlah dulu.”

Begitu ucapannya selesai, Taois tua itu buru-buru mundur dengan langkah tergesa-gesa. Ekspresi itu seolah-olah tempat ini bukanlah pekarangan apotek, melainkan sebuah gua iblis pemakan manusia. Tampaknya, sarjana inilah penguasa dari penghalang gaib tersebut.

“Adik kecil, apa yang sedang kaulihat?”

“Xuerong” pura-pura bersikap naif, mendongakkan kepalanya dan berkata: “Aku sedang melihat apotekmu. Begitu banyak obat, begitu banyak arak. Apakah semua arak ini diseduh oleh Kakak Besar? Hebat sekali!”

Sarjana itu tampaknya terhibur oleh kata-kata sanjungannya, lalu menarik tangannya: “Kalau begitu, aku akan mengajakmu melihat lebih dekat.”

“Xuerong” mengikutinya melangkah demi melangkah menuju konter. Dia menyadari bahwa buku catatan di atas meja itu bukanlah buku besar biasa, melainkan lembar demi lembar surat perjanjian.

Menyadari tatapannya, sang sarjana tersenyum: “Surat perjanjian semacam ini disebut ‘Perjanjian Timbal Balik Jiwa’. Selama surat perjanjian ini ditandatangani, harapan apa pun dapat terwujud.” Dia sedikit mengangkat pandangannya, sudut matanya yang terangkat membuatnya tampak semakin memesona. “Adik kecil, apa keinginanmu?”

Suaranya begitu ringan dan lembut, seolah memiliki kekuatan untuk memikat akal budi. “Xuerong” menggerakkan bibirnya, bersiap untuk menjawab. Belum sempat dia mengeluarkan suara, tiba-tiba dunia berputar terbalik dan pemandangan di hadapannya runtuh dengan suara gemuruh.

“Adik Perguruan, Adik Perguruan……”

Terdengar samar-samar seseorang memanggil namanya di sisi telinganya. Kelopak mata Yu Shao bergetar, lalu perlahan-lahan terbuka: “Kakak Perguruan?”

Wen Heming memeganginya agar bisa duduk dengan perlahan: “Barusan aku memerhatikan fluktuasi energi spiritual di sekitarmu begitu hebat, karena merasa khawatir, aku pun secara paksa menarikmu keluar. Apa yang dilihat oleh Adik Perguruan?”

Yu Shao menceritakan segala hal yang baru saja dialaminya.

“Perjanjian Timbal Balik Jiwa?” Wen Heming merenung sejenak, lalu berkata, “Tanpa diduga, ternyata adalah dia……”

“Kakak Perguruan mengenali kultivator iblis ini?”

“Orang ini bernama Ming Huai, bergelar ‘Bangsawan Qinghuai’,” ujar Wen Heming. “Belasan tahun lalu aku pernah bertarung dengannya, dan senjata pusaka utamanya adalah Perjanjian Timbal Balik Jiwa ini.”

Seperti yang dikatakannya, selama seseorang menandatangani perjanjian timbal balik jiwa ini, segala keinginan di dunia fana dapat terwujud. Hanya saja, setelah goresan tinta tertulis, jiwa orang tersebut harus menderita dan mengabdikan diri di bawah perintahnya selama turun-temurun.

Belasan tahun lalu ketika Wen Heming bertarung dengannya, pria itu telah mengerahkan banyak sekali jiwa bawahan yang berada di bawah kendalinya. Wen Heming bahkan nyaris kehilangan nyawanya.

“Lalu bagaimana Kakak Perguruan bisa menang saat itu?”

“Aku menandatangani perjanjian ini dengannya,” Wen Heming menghela napas, lalu berkata dengan samar, “Waktu itu surat perjanjiannya tidak terlalu ketat, aku memanfaatkan celah untuk melukainya secara parah, tetapi separuh jiwaku juga ikut melayang.”

“Jadi, jika kita berperang melawannya, kita juga harus bertarung melawan jiwa Kakak Perguruan?”

Wen Heming menggelengkan kepalanya: “Dia seharusnya sudah lama memurnikan jiwaku. Kultivasi orang ini bahkan jauh lebih hebat daripada masa lalu. Adik Perguruan, kita hanya bisa menghadapinya dengan akal, tidak boleh menyerang secara paksa.”

Angin siang hari menyusup masuk melalui jendela atap, sehelai ujung jubah berwarna biru tua terombang-ambing di udara.

Pandangan Yu Shao tertuju pada Taois tua berjanggut kambing di sampingnya, lalu tiba-tiba tersenyum: “Kakak Perguruan, jika begitu keadaannya, mungkin cara ini bisa dicoba.”

……

Bulan telah naik mencapai pucuk pohon willow, secercah bulan sabit yang tipis dan melengkung terpancar melalui jendela atap penjara. Cahaya bulan jatuh ke dalam sel, seekor laba-laba merayap dengan benangnya dan mendarat di pipi sang Taois tua. Kelopak mata Taois tua itu berkedut, lalu perlahan-lahan terbuka.

Sekelilingnya kosong melompong, kedua sosok bayangan sebelumnya telah lenyap tak berbekas, sementara di udara tampaknya masih menyisakan jejak energi spiritual.

“Kultivator keparat terkutuk, tahu saja cara merusak urusanku!”

Taois tua berjanggut kambing itu merasa sangat kesal dan mencabut jimat yang menempel di dahinya. Saat hendak merobeknya berkeping-keping, dia tiba-tiba teringat sesuatu, menghentikan gerakannya, lalu menyelipkan jimat itu ke dalam lengan bajunya. Dia mengibaskan penepis debunya dan menghilang dari tempat itu.

Menghindari pohon willow yang meranggas di sudut gang, Taois tua itu melangkah dengan ringan, berdiri sejenak di depan pintu, sebelum akhirnya mengetuk pintu dengan pelan.

Setelah tiga ketukan, pintu terbuka. Ming Huai berdiri di depan pintu sambil tersenyum: “Kau sudah kembali, apakah barangnya sudah ditemukan?”

“…… Menjawab perkataan Tuan,” suara Taois tua itu semakin pelan, “mereka kabur.”

“Kabur?” Ming Huai mengangkat alis matanya, lalu terkekeh pelan. “Lalu untuk apa kau kembali?”

“Menjawab perkataan Tuan, si, si kecil mendapatkan petunjuk lain, maka khusus datang untuk melaporkannya kepada Tuan. Para kultivator itu seharusnya sudah mengetahui Apotek Sedekah milik Tuan.” Sambil berkata demikian, ia menyerahkan selembar jimat pemanggil mimpi kepada Ming Huai. “Mereka telah memata-matai memori mimpiku.”

Ming Huai mengambilnya, jemarinya mengusap tulisan yang sudah sangat dikenal pada permukaan jimat itu, lalu perlahan tersenyum: “Ternyata adalah dia.”