Bab 24 Pemulihan dan Kedatangan Sahabat (Bagian Kedua)

Yu Shao duduk di atas tempat tidur, melamun menatap tirai hujan di luar jendela. Kondisinya yang tak kunjung membaik selama beberapa hari terakhir membuat rencana yang telah ia susun sebelumnya tertunda.

Beberapa titik air hujan berhembus masuk, jatuh di atas untaian rumput rubah emas. Bagian yang terkena air berubah menjadi warna emas gelap. Menurut Li Xinglan, merangkai untaian dari rumput rubah emas adalah kebiasaan di sebuah kota kecil di utara yang bernama Kota Salju Turun.

Setelah itu, ia sempat mencoba mencari tahu secara tidak langsung melalui Shen Hanyan, namun ternyata tidak ada murid di Sekte Xuan yang berasal dari Kota Salju Turun.

"Sekarang sudah jarang orang yang mengetahui Kota Salju Turun," ujar Shen Hanyan. "Menurut catatan arsip, kota itu telah musnah lima belas tahun yang lalu, tepatnya dalam Pertempuran Kota Rembulan Hijau."

Yu Shao mengetahui pertempuran itu. Itu adalah pertempuran terbesar antara dunia kultivasi dan kaum iblis dalam seratus tahun terakhir, yang menelan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Kakek dan neneknya adalah rakyat biasa yang tewas terkena dampak perang tersebut.

"Tapi, untuk apa Yu Junior menanyakan hal ini?"

"Hanya saja selama memulihkan diri ini, tanpa sengaja aku mendengar orang lain menyebut tempat itu, jadi aku merasa sedikit penasaran."

Petunjuk itu terputus di Kota Salju Turun.

Air hujan menghantam tanah, menciptakan gelembung-gelembung kecil di genangan. Hawa panas mengepul dari tanah, tertiup angin masuk ke dalam ruangan. Tangannya yang terbalut perban tebal mulai terasa lembap oleh keringat tipis, membuatnya semakin merasa sesak. Hari-hari pemulihan ini tidak bisa melakukan apa pun, sungguh membosankan.

"Yu Junior, kami datang menjengukmu!"

"Coba tebak, apa yang kami bawa hari ini?"

Tirai sutra tersingkap, menampakkan dua sosok yang familiar. Suara yang renyah itu bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau, menciptakan riak yang memecah kesunyian yang membosankan.

"Kak An, Kak Su," Yu Shao tersenyum, "Mengapa kalian datang?"

"Hari ini tidak ada kelas di Aula Sastra dan Bela Diri, dan Yun Shuang sedang tidak bertugas di Aula Disiplin, jadi kami datang bersama."

Kak Su ini adalah orang yang ditemui Yu Shao di Aula Disiplin hari itu, sekaligus adik seperguruan Shen Hanyan, bernama Yun Shuang.

"Kami membawa dua hadiah," Su Yun Shuang duduk di tepi tempat tidur Yu Shao, tersenyum misterius. "Coba tebak apa hadiah dari An Sui?"

Kak An memiliki nama tunggal "Sui", yang konon memiliki pelafalan yang sama dengan "usia", bermakna "damai sepanjang usia". Ia juga bertugas di Aula Disiplin.

Yu Shao menoleh ke arah An Sui. Wanita itu menyembunyikan kedua tangannya di balik punggung, matanya yang melengkung menunjukkan kilatan licik.

"Kak An tersenyum seperti itu, kalau begitu aku tebak... hadiah ini bernama 'hadiah', tapi sebenarnya adalah tugas yang menyiksa."

Yu Shao melihat senyum di wajah An Sui perlahan memudar, yang justru membuatnya semakin geli.

"Kak An dan aku berasal dari satu perguruan, hadiah ini pasti ada hubungannya dengan Puncak Awan Merah. Dan aku baru saja tiba di Sekte Xuan, jadi tugas yang menyiksa ini pastilah... tugas sekolah. Kak An, apakah tebakanku benar?"

"Bagaimana bisa tidak ada yang bisa disembunyikan dari Yu Junior?"

An Sui mengerucutkan bibirnya, mengeluarkan tumpukan tugas dari balik punggungnya lalu meletakkannya di pangkuan Yu Shao.

"Guru berpesan, takut kau bosan karena memulihkan diri, jadi ia memintamu membaca semua buku ini. Katanya setelah lukamu sembuh dan kau kembali, ia akan melakukan ujian mendadak."

"Oh, benar, ada ini juga," An Sui mengeluarkan sebuah kotak kayu merah kecil dari balik lengan bajunya. "Guru tahu tanganmu terluka dan tidak nyaman untuk membalik halaman, jadi ia khusus memberikan alat sihir kecil ini."

Di bawah penjelasan An Sui, Yu Shao mengetahui kegunaan kotak kayu merah kecil itu. Cukup dengan menyebutkan judul buku dan nomor halaman, kotak itu akan secara otomatis membuka buku ke halaman tersebut. Selain itu, alat ini juga bisa digunakan untuk menghafal acak dan bertanya, bahkan memberikan saran berdasarkan hasil hafalan.

"Guru benar-benar... sangat perhatian."

"Satu lagi," tambah An Sui, "Guru juga berpesan agar kau tenang memulihkan diri dan menghafal buku beberapa hari ini, jangan lagi bergaul dengan orang-orang yang tidak jelas. Katanya jika kau membuat masalah lagi, ia tidak akan mau membereskan kekacauanmu."

Orang yang tidak jelas?

Wajah-wajah silih berganti muncul di benak Yu Shao, hingga akhirnya terhenti pada satu sosok. Mungkinkah yang dimaksud Penguasa Puncak Awan Merah adalah... Li Xinglan?

"Aku tidak tahu harus menyebut Yu Junior beruntung atau sial," An Sui meletakkan buku dan alat sihir itu di meja samping, menatap dengan tatapan iba. "Jika sudah diincar Guru, selama belum mencapai prestasi akademik, ia tidak akan pernah melepaskanmu."

Pandangan Yu Shao tertuju pada tumpukan buku tebal itu, terdiam cukup lama. Ia merasa buku-buku itu menertawakannya yang tidak bersyukur dengan kedamaian sebelumnya. Dibandingkan dengan tugas, terkadang rasa bosan benar-benar merupakan kebahagiaan yang langka.

"Aku tadinya merasa tugas dari guruku sudah banyak, tapi dibandingkan dengan kalian, ternyata itu hanyalah hal kecil." Su Yun Shuang yang melihat hal itu pun merasa kasihan pada Yu Shao. "Sudahlah, jangan dipikirkan dulu, hafalkan saja pelan-pelan. Biar Yu Junior melihat hadiah yang kubawa untuk memperbaiki suasana hati."

Ia mengeluarkan hadiah yang disembunyikan di balik punggungnya, meletakkannya di meja samping tempat tidur dan membukanya dengan hati-hati. Isinya adalah sekotak kue kering kurma merah yang baru saja matang.

"Hampir saja aku tidak mendapatkannya," Su Yun Shuang mengeluh sambil mengambil sepotong kue dengan dua jari dan menyuapkannya ke mulut Yu Shao. "Kotak terakhir sudah kubayar, tapi malah direbut oleh seorang pelayan. Untungnya orang lain merelakannya untukku."

"Pelayan keluarga mana yang begitu tidak tahu aturan?" An Sui juga mengambil sepotong kue untuk dicicipi, lalu memuji, "Enak, kulitnya renyah dan isinya lembut, beli di mana?"

"Gedung Delapan Harta. Soal pelayan itu... melihat gaya pakaiannya sepertinya dari keluarga Ban."

"Keluarga Ban?" Yu Shao mengernyit. "Ban Yongliang?"

"Tuan Muda Ban, harap tenang, tidak sepadan jika Anda merusak kesehatan hanya karena si orang sakit-sakitan itu," di sebuah ruangan pribadi di Gedung Delapan Harta, Wang Xingwen membujuk sambil melayani makanan untuk Ban Yongliang dengan sumpit.

Sup bebek tua yang keemasan mencerminkan wajahnya yang menjilat. Ia menundukkan kelopak matanya untuk menyembunyikan sedikit rasa terhina, lalu mengangkatnya kembali dengan ekspresi yang sama. Ia menyendok sup ke mangkuk kecil, lalu menyodorkannya dengan kedua tangan sambil tersenyum, "Tuan Muda Ban, makanlah sedikit."

—Prang!

Ban Yongliang memasang wajah muram, menyapu meja dengan lengan bajunya, membuat piring, mangkuk, dan sup tumpah berantakan ke lantai.

"Makan apa! Kau tahu apa yang dikatakan orang-orang di luar tentang diriku?"

"Tuan Muda Ban, harap tenang," lengan Wang Xingwen menggantung kaku di udara, tidak tahu harus ditarik atau dipanjangkan. "Bukankah Anda hanya dijebak oleh orang-orang miskin itu saat ujian masuk? Jika orang sakit-sakitan itu berhadapan secara jujur dengan Anda, pasti Anda yang menang..."

Dikatakan bahwa Ban Yongliang, sejak gagal dalam ujian masuk dan kembali ke rumah, ia dicemooh oleh banyak orang hingga hampir kehilangan posisinya sebagai pewaris utama.

"Anak durhaka!" Kepala keluarga Ban memegang cambuk rotan, memukul punggung putranya dengan keras, memaki, "Sudah berapa tahun aku membesarkanmu, berapa banyak uang yang kuhabiskan untukmu? Kau bahkan tidak bisa mengalahkan si orang sakit-sakitan dengan empat elemen dari keluarga Xiao? Hah? Apa gunanya aku membesarkanmu!"

Di luar jendela, pedagang keliling memikul dagangannya melewati jalanan, pejalan kaki bercanda dan tertawa, berbagai suara bercampur menjadi satu, terbawa masuk oleh angin. Namun di telinga Ban Yongliang, suara itu tidak ada bedanya dengan ejekan dalam ingatannya.

Ia mengepalkan tangannya. Tangisan ibunya seolah terdengar kembali di telinganya.

"Jangan dipukul, jangan dipukul, aku hanya punya satu putra ini, apakah kau mau memukulnya sampai mati?"

"Barang tidak berguna seperti ini, mati pun masih terlalu murah baginya!" ayahnya mendorong ibu menjauh. "Kau tahu apa yang dikatakan adik-adikku di belakang tentang dia? Mereka bilang dia bodoh dan tidak punya otak, sampah yang tidak berguna! Mereka berencana merebut posisi pewarisnya dan memberikannya kepada Yong'an dari cabang keluarga kedua!"

Kenangan itu memudar dalam makian. Belakangan, ayahnya meyakinkan anggota keluarga lainnya dan memenuhi beberapa syarat dari tetua ketiga Sekte Xuan agar ia bisa masuk sebagai "murid cadangan" dan berguru pada tetua ketiga. Namun, posisi pewaris utama harus diputuskan kembali.

Wang Xingwen adalah orang yang ia kenal di masa-masa terpuruk sebelum masuk ke Sekte Xuan. Bukan teman, hanya bisa disebut sebagai pengikut yang cukup berguna.

Mengenai Wang Xingwen, setelah kembali, ayahnya mendengar bahwa ia tidak hanya gagal dalam ujian masuk, tetapi juga hampir ketahuan berbuat curang, sehingga dalam kemarahannya, ayahnya mengusirnya kembali ke kampung halaman. Setelah kembali, ia mencoba berbagai cara untuk menarik perhatian hingga akhirnya berhasil bergantung pada Ban Yongliang dan mendapatkan kesempatan masuk ke Sekte Xuan.

"Tuan Muda Ban, Xingwen tahu Anda marah karena orang-orang di luar hanya mendengarkan rumor, dan juga marah karena ujian kali ini hanya ujian tertulis, yang tidak adil bagi Anda."

Pecahan keramik mengenai pergelangan kaki Wang Xingwen, meninggalkan goresan darah, rasa perih menjalar dari luka tersebut. Namun ia hanya bisa menahannya dan terus membujuk dengan senyuman.

"Hanya saja, semakin terburu-buru justru harus semakin tenang, bukankah begitu?"

"Tenang?" Ban Yongliang mencibir. "Kau bicara mudah. Rasa sesak ini menyumbat dadaku, bagaimana aku bisa tenang?"

Bola mata Wang Xingwen berputar, "Xingwen punya satu cara. Anda coba pikirkan, setelah sampai di titik ini, siapa yang paling harus disalahkan?"

Hiruk pikuk di luar jendela perlahan mereda. Keduanya saling bertatapan, sebuah nama muncul bersamaan di benak mereka.

Yu Shao.