Bab Dua Puluh Tujuh: Awal Pembebasan

Ming Luan sangat ingin meraung ke langit. Ia benar-benar bisa disebut sebagai penjelajah waktu paling malang dalam sejarah. Mereka yang menyeberang menjadi putri, permaisuri, atau gadis bangsawan kaya, kalau dirinya tidak seberuntung itu, ya sudahlah. Namun kini, bahkan mereka yang hanya menjadi dayang istana, pelayan, atau gadis miskin pun masih lebih baik darinya. Setidaknya mereka masih punya hari-hari bebas, walau makan seadanya, namun tetap ada harapan untuk memperbaiki nasib. Ia baru saja menyeberang dan menjadi putri bangsawan selama sepuluh hari, setiap hari dikurung di kamar dan dipaksa minum obat pahit. Setelah susah payah akhirnya bisa keluar sebentar, langsung tertimpa musibah penggeledahan rumah dan dipenjara. Ia sempat berpikir, kehilangan gelar dan kemewahan tidak apa-apa, hidup tenang di desa dan bertani juga tidak buruk, tapi kini malah harus diasingkan ke perbatasan?! Dewa penjelajah waktu, kau benar-benar keterlaluan!

Ming Luan menggenggam jeruji besi sel dengan erat, mengumpat dalam hati. Orang lain tidak menyadari ekspresinya, semua sibuk memperhatikan mulut Ny. Yan, ingin mengetahui lebih banyak rincian.

Ny. Yan tersedu, “Suamiku beberapa hari ini terus mencari informasi di luar, berusaha membujuk para pejabat, setidaknya supaya kalian hidup lebih baik di penjara. Begitu mendengar pengadilan tetap menjatuhkan vonis yang sama, kami sangat gembira dan langsung datang menjemput. Tak disangka, pihak pengadilan malah menahan dan menunda pembebasan kalian. Setelah mencari tahu lewat teman, ternyata ada perintah dari atas: keluarga Zhang tidak boleh dibebaskan dulu, menunggu para pria keluarga Zhang diberangkatkan, lalu para kerabat juga akan dikirim bersama ke tanah pembuangan.”

Ny. Gong menjerit, “Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Kaisar sudah memberi perintah bahwa kita hanya akan kembali ke kampung! Kalau memang hukumannya tetap, kenapa perlakuan terhadap kami diubah?!”

Ny. Shen masih berusaha tenang, menatap Ny. Yan, “Kudengar kaisar kembali sakit, Pangeran Heng menghilang, Pangeran Yue kembali ke istana. Mungkin sekarang kekuasaan dipegang Pangeran Yue dan keluarga Feng. Apakah mereka begitu membenci keluarga kami hingga wanita dan anak-anak pun tidak diberi ampun? Bukankah hukum di negeri kita menyatakan, jika ada orang tua di atas tujuh puluh, wanita, anak-anak, atau yang lemah dan sakit, boleh ditebus dengan uang, tidak perlu diasingkan? Ny. Chen, tolong sampaikan pada Tuan Chen supaya bersedia mengeluarkan biaya. Selamatkan kami lebih dulu, jika benar-benar harus diasingkan, biarlah orang dewasa saja, anak-anak takkan kuat menanggungnya. Nanti setelah bebas, kami pasti akan membayar kembali, tidak akan membiarkan Tuan Chen menanggung rugi.”

Ny. Chen terdiam sejenak, menahan air mata, sementara Ny. Yan menurunkan nada suara, “Ny. Zhang, jangan bicara seperti itu. Jika kami pelit, dari awal tidak akan repot-repot membantu. Selama ini kami sudah mengeluarkan banyak uang untuk makanan, tempat tinggal, pakaian, bahkan memanggil tabib. Kami tidak pernah perhitungan, apalagi dalam urusan sepenting ini!”

Ny. Shen menitikkan air mata, suaranya parau, “Salahku, Ny. Chen. Maafkan aku. Aku hanya sangat cemas, apalagi hasil akhirnya seperti ini. Anak-anak sudah menderita, kalau terus begini, siapa yang akan kuat? Bahkan San Yatou pun jadi lesu, sebelum ada masalah di rumah pun dia baru saja sembuh dari sakit berat…”

Ekspresi Ny. Yan melunak, ia memandang Ming Luan, yang dalam beberapa hari saja sudah tampak jauh lebih kurus, membuatnya sangat iba. “Sudahlah, aku tahu kau pun hanya khawatir. Bukan hanya keluargamu, sebagai kerabat pun aku tak tega melihat anak-anak seperti ini. Soal hukum yang kau sebut, suamiku sudah memikirkannya dan bertanya pada banyak orang. Tapi kata pejabat yang ditemui, kalian memang bukan terdakwa, jadi hukum itu tidak berlaku untuk kalian. Kalau bisa, kami sudah lama mengurusnya, takkan menunggu sampai sekarang.”

Ming Luan bingung, “Maksudnya bagaimana? Kalau kami bukan terdakwa dan tidak bisa ditebus, kenapa pengadilan tetap menahan kami? Kalau bukan terdakwa, seharusnya dibebaskan saja!”

Ny. Yan menjawab, “Kata mereka, walaupun kalian bukan terdakwa, tapi kalian adalah keluarga terdakwa. Kasus keluarga Zhang sudah selesai, para pria akan segera diberangkatkan. Pemerintah kasihan pada jasa nenek moyang keluarga Zhang, tak tega memisahkan keluarga, jadi memberi ‘keringanan’ agar keluarga boleh ikut ke tempat pembuangan, supaya bisa tetap bersama dan para pria lebih tenang menjalani hukuman.”

Ming Luan hampir tak bisa bernapas. Alasan ini terdengar baik-baik saja, tapi sebenarnya sangat kejam! Awalnya hanya pria yang diasingkan, sekarang seluruh keluarga ikut, malah harus berterima kasih pada pemerintah? Siapa yang membuat aturan licik seperti ini?! Ming Luan dalam hati mengutuk orang itu.

Ny. Shen bertanya, “Apakah surat keputusan sudah turun? Sudah ditetapkan kapan berangkat? Meski harus ikut diasingkan, toh kami bukan tahanan, seharusnya boleh keluar menyiapkan barang-barang, bukan?”

Ny. Yan menjawab, “Suamiku juga bertanya, tapi temannya tidak tahu pasti. Yang jelas, ada perintah agar keluarga Zhang besok pagi langsung diberangkatkan. Supaya tidak menghambat perjalanan, keluarga akan langsung dibawa dari penjara ke luar kota. Barang-barang dan perlengkapan sedang kami siapkan, nanti akan dikirim bersama kalian.”

Wajah Ny. Shen makin pucat, ia menggigit bibir, “Kenapa secepat itu? Bukankah biasanya diberangkatkan lima orang sekaligus? Bukankah masih kurang dua orang?”

“Pengadilan memutuskan kasus ini khusus, karena ada keluarga yang ikut, jadi tidak perlu menunggu tahanan lain. Lebih sedikit orang, lebih mudah diawasi.”

Ny. Gong menelan ludah, bertanya pelan, “Kenapa harus diawasi? Bukankah kami bukan tahanan? Kalau pun ikut diasingkan, tak perlu pengawalan pejabat, bukan?”

Ny. Yan menggeleng, “Aku tidak tahu. Sejak pengadilan dipimpin pejabat baru, susah mencari tahu atau melobi seperti dulu. Teman suamiku saja tak berani bicara banyak. Kami juga ingin tahu siapa yang mengurus kasus ini, tapi dia tidak berani memberi tahu.”

Ming Luan mendengus, “Ini pasti ulah Pangeran Yue atau keluarga Feng. Pangeran Yue pasti sibuk, jadi pasti keluarga Feng. Semua alasan soal jasa nenek moyang itu cuma omong kosong, intinya seluruh keluarga diasingkan!”

“Hati-hati bicara!” Ny. Chen ingin menegur, tapi mengingat nasib mereka, ia hanya bisa pasrah, “Semua sudah terjadi, apa yang bisa kita lakukan?”

Tiba-tiba Ny. Xie menangis tersungkur, memohon pada Ny. Yan, “Tolonglah, anak kami masih bayi, ribuan li perjalanan, mana mungkin dia kuat? Kumohon, pikirkanlah cara menyelamatkan anak kami!”

Ny. Yan tertegun, memandang ke arah Ny. Chen yang hanya membelakangi dan diam-diam menangis. Ming Luan tak bisa menahan diri, ia menertawakan, “Kau pikir keluarga kami tidak ingin menyelamatkan? Kalau bisa, bahkan aku sendiri tak bisa lolos, apalagi adik laki-lakiku yang juga laki-laki!” Ny. Yan pun menghela napas, “Pengadilan sudah bilang tidak boleh ada satu pun yang ditinggalkan. Kalau kami mampu, sudah sejak lama kami selamatkan kalian. Tidak usah memohon, aku benar-benar tidak berdaya.”

Ny. Xie terus menangis memeluk anaknya, sementara Ny. Zhou yang duduk di sudut juga hanya memeluk erat anak-anaknya, diam seperti patung.

Semua sudah menjadi kenyataan. Kabar buruk dari Ny. Yan membuat semua wanita keluarga Zhang kehilangan semangat. Ny. Shen hanya duduk diam tak bersuara; Ny. Gong gelisah berjalan mondar-mandir, sesekali memarahi anak perempuannya yang menangis, lalu membujuk dengan janji keluarga Gong takkan tinggal diam, tapi putrinya sudah kehilangan harapan. Ia malah bertanya, “Sejak keluarga kita kena masalah, hanya pembantu yang datang membawa makanan dan pakaian, adik ibu pun hanya sekadar mencari kabar. Siapa lagi yang pernah datang? Bahkan saat kita keluar penjara dulu, hanya keluarga bibi yang menjemput. Ibu kirim surat, tak ada yang peduli. Sekarang ibu masih berkata begitu, apa gunanya?” Ny. Gong pun terdiam. Ny. Chen hanya bisa menasihati, “Jangan menangis lagi, nanti tak ada tenaga untuk menggendong anakmu. Sudah diberi makan belum? Jangan sampai lapar.” Namun Ny. Xie hanya terus menangis.

Ming Luan makin gelisah, memutar-mutar sehelai rumput kering. Tiba-tiba ia berdiri, “Siapa bilang diasingkan pasti mati? Aku tidak percaya! Kalau memang harus ikut, ya sudah, Taiyuan itu bukan desa terpencil yang tak dikenal, setidaknya kita masih bisa hidup bersama.” Ia mendekati Ny. Chen dan berbisik, “Ibu lupa dengan pejabat yang kita temui waktu itu? Bukankah katanya di utara sudah diatur, kakek, paman, dan ayah akan mendapat perlindungan, bahkan Pangeran Yan pun akan membantu. Selama kita sampai dengan selamat, belum tentu akan menderita.”

Ny. Chen mengangguk, “Benar juga, aku hampir lupa.”

“Benar, kan?” Ming Luan mulai tersenyum, “Lagi pula, paman dan bibi sudah bilang akan membantu menyiapkan barang. Lelaki keluarga kita memang diasingkan, tapi kita bukan tahanan, jadi bisa membawa uang dan barang lebih banyak, bisa hidup lebih nyaman dan membantu kakek, paman, dan ayah selama perjalanan. Kalau petugas yang mengawal bisa diajak bicara, kita juga bisa membayar mereka agar keluarga kita tidak terlalu menderita. Jangan anggap ini pembuangan, anggap saja kita pindah ke utara.”

Ny. Chen duduk tegak, wajahnya mulai cerah, Ny. Xie pun tanpa sadar berhenti menangis. Ny. Gong mendengar itu matanya berbinar, “Benar kata San Yatou! Kita sewa beberapa kereta, lebih baik daripada berjalan kaki!”

Putrinya bertanya, “Boleh naik kereta? Bukankah kakek, ayah dan paman tidak boleh?”

Ny. Gong sempat bingung, tapi segera menjawab, “Bayar saja pengawal, asal tidak terlihat di depan umum, siapa yang tahu?”

Ny. Shen mengerutkan kening, “Walaupun masuk akal, tapi Pangeran Yue dan keluarga Feng pasti takkan membiarkan kita lolos begitu saja. Tak pernah ada tahanan yang boleh naik kereta…”

Ming Luan memotong, “Tapi ada juga yang naik kereta tahanan, kan?”

Ny. Shen ragu, “Memang ada, tapi kereta tahanan berbeda…”

“Tetap saja itu kereta, siapa bilang tahanan tak boleh naik kereta?” pikir Ming Luan. Para lelaki memang lebih kuat, tapi perempuan dan anak-anak pasti tidak sanggup. Hanya saja, keluarga Zhang adalah keluarga besar dan memegang adat. Jika demi sopan santun, para muda-mudi tak boleh naik kereta saat orang tua berjalan kaki, itu sungguh menyiksa. Kalau sampai terjadi, ia pasti akan memarahi para lelaki keluarga Zhang. Anak-anak masih kecil dan lemah, mana yang lebih penting, sopan santun atau nyawa anak? Selama kakek sudah bicara, pasti anak-anak dan wanita boleh naik kereta.

Sebenarnya, ia pun tak terlalu peduli pada keluarga besar itu. Demi keselamatan dirinya, ia tak bisa disalahkan kalau sedikit egois.

Saat Ming Luan masih sibuk memikirkan cara meringankan beban selama perjalanan, Ny. Shen sudah mulai memikirkan masa depan di Taiyuan. Kalau memang sudah ada yang mengatur di sana, dan keluarga Chen membantu selama perjalanan, ia pun harus mulai merancang masa depan. Setelah tiba di Taiyuan, yang pertama dilakukan adalah menghubungi suami yang jauh di Liaodong, mencari kedua anaknya, serta menemui Pangeran Yan yang menjaga di Beiping. Dulu saat masih tinggal di istana, ia pernah mendapat bantuan dari putri mahkota, jadi bisa segera mengirim kabar dan meminta bantuan agar nama keluarganya dibersihkan…

Namun, seberapa banyak pun rencana yang dibuat, kenyataan tetaplah kejam. Esok paginya, saat Ming Luan bersama keluarganya digiring ke luar gerbang kota, dalam hatinya ia kembali mengutuk dewa penjelajah waktu.

Zhang Ji dan kedua putranya mengenakan pakaian tahanan merah tua, wajah kusut dan kotor, di dahi mereka tertulis tulisan hukuman. Dari jauh tak jelas apa tulisannya, tapi tampak sangat mengenaskan, tak ada lagi jejak kehormatan mereka, sama saja dengan pengemis di jalan. Para wanita, walaupun beberapa hari di penjara, sebelumnya sempat mandi dan berganti pakaian di rumah keluarga Chen, sehingga masih terlihat bersih. Saat ayah, ibu, anak, dan istri bertemu, semua tak mampu menahan tangis dan saling berpelukan.

Ming Luan juga dipeluk oleh ayahnya, Zhang San, yang juga memeluk Ny. Chen, Ny. Xie, dan bayi kecil di pelukan Ny. Xie. Dengan air mata, ia berkata, “Kupikir kita tak akan pernah bertemu lagi!” Walau Ming Luan tidak begitu hormat pada ayahnya, ia tetap merasa terharu. Melihat Ny. Chen menangis sampai sesak napas, ia menenangkan, “Mulai sekarang kita akan bersama, Ayah jangan bersedih.” Zhang San mengangguk sambil menangis, lalu memeluknya erat.

Keluarga Chen sudah datang dengan kereta, dan mereka juga ikut merasa sedih melihat pemandangan itu. Ny. Yan diam-diam menyuruh pembantu mengambil air untuk cuci muka dan memberi pakaian bersih. Zhang Ji dengan haru membungkuk pada Chen Hong, “Terima kasih atas kemurahan hati keluarga Chen. Jika kami selamat, kami pasti akan membalas kebaikan ini.”

Chen Hong tersenyum, “Kita ini keluarga, tak perlu bicara begitu. Kita sudah bersaudara, tentu saling membantu.”

Zhang Ji menghela napas, menatap ke arah Ny. Chen dengan rasa bersalah, “Ini semua karena nasib buruk kami, menjerumuskan menantu yang baik. Dulu menikahkan, istri saya memang punya maksud terselubung, berharap dengan harta keluarga Chen, kelak anak kami bisa hidup lebih baik. Tapi anak durhaka itu tak pernah paham niat ibunya, selama ini menantu tak pernah mendapat perlakuan baik, sekarang malah harus menderita. Keluarga Chen tidak menuntut, malah membantu, sungguh aku malu.”

Chen Hong hanya tersenyum tipis, ia sudah tahu cerita itu dari keluarga. “Tak perlu dibahas lagi, pernikahan adalah ikatan dua keluarga. Tak pantas jika karena satu pihak jatuh, yang lain berlepas tangan. Adik dan keponakanku adalah bagian dari keluarga Zhang, nanti juga mohon keluarga Zhang membantu mereka.”

Zhang Ji mengangguk mantap, “Tentu.”

Setelah semua selesai bersih-bersih dan berganti pakaian, petugas yang dari tadi mengobrol dengan pelayan keluarga Chen mendekat, “Matahari sudah tinggi, saatnya berangkat. Kalau ketinggalan tempat bermalam, kami yang kena masalah.”

Mau tidak mau, semua berangkat. Chen Hong memerintahkan pelayan membawa beberapa kusir dan pembantu, mengiringi dua kereta kuda di belakang rombongan. Ming Luan diam-diam memperhatikan para petugas, mereka seolah tidak melihat kereta yang mengikuti mereka, sehingga ia pun merasa lega dan melangkah dengan semangat.

Ny. Shen sepanjang jalan terus menoleh ke tembok kota Nanjing, matanya merah. Chen Hong dan Ny. Yan saling bertukar pandang, lalu Ny. Yan mendekati Ny. Shen dan berkata, “Jangan ditengok lagi, kasus keluarga Shen dan Li juga sudah selesai, nasibnya sama, juga diasingkan ke tempat yang sama. Mereka sudah berangkat kemarin pagi.”

Ny. Shen terkejut, air matanya berlinang, lalu ia membungkuk dalam-dalam, “Terima kasih banyak, Ny. Chen, kebaikanmu takkan kulupakan.”

Ny. Yan hanya tersenyum dan kembali ke sisi suaminya. Mereka berdua mengantar keluarga Zhang sampai jauh, lalu kembali ke kota. Chen Hong berkata, “Besok kita pulang saja. Sudah terlalu lama di sini, kalau tidak, urusan kantor bisa terganggu.” Ny. Yan mengangguk setuju.

Begitu masuk kota, mereka mendengar suara lonceng dari arah istana. Mereka berhenti dan menghitung, lalu terkejut.

Kaisar Chengxing telah mangkat.