Bab Empat Belas: Titik Balik

Nyonya Shen tidak memperhatikan sorot mata Ming Luan, ia tersenyum sambil melangkah mendekat, “Ibu, alat-alat tulis sudah disiapkan, silakan Anda mulai menulis.”

Nyonya Chang mengangguk, berjalan menuju meja tulis, duduk, lalu mengangkat pena untuk menulis di atas kertas. Namun, baru menulis beberapa kata, tangannya mulai gemetar, pandangannya pun agak kabur, sehingga ia terpaksa berhenti dan menghela napas, “Semakin tua, tubuh ini makin tak berguna. Baru sakit beberapa hari saja, bahkan menulis pun sudah tak kuat.” Ia mencoba melanjutkan, tetapi tulisannya makin lama makin miring, tangannya tak bisa dikendalikan, tulisan yang dihasilkan ada yang tebal ada yang tipis, dan tanpa sengaja setetes tinta menetes ke kertas, mengaburkan sebagian besar tulisan.

Nyonya Shen buru-buru berkata, “Ibu, Anda jangan memaksakan diri. Anda belum sembuh benar, jika sampai kecapekan, bukankah itu jadi kesalahan menantu?”

Nyonya Chang tersenyum pahit, “Apa hubungannya denganmu? Ini salah tubuhku sendiri yang tak kuat.”

Nyonya Shen ragu sejenak, “Ibu, sebenarnya... biasanya kalau ada surat-menyurat antar perempuan di keluarga para pejabat, menantu juga pernah membantu Anda menulis, meniru gaya tulisan Anda. Jika Anda percaya, bagaimana kalau menantu saja yang menulis? Anda cukup mendikte saja.”

Nyonya Chang ragu, “Ini... bagaimanapun surat ucapan terima kasih ini akan diserahkan ke hadapan Kaisar, apakah pantas seperti ini?”

“Akan saya usahakan meniru tulisan Anda, takkan ada yang menyadari. Tubuh Anda lemah, bahkan mengangkat pena saja sulit. Bila memaksakan diri menyelesaikan surat itu, hasilnya pun takkan serapi biasanya, jika sampai di hadapan Kaisar, bukankah malah terkesan kurang hormat? Lagi pula menantu hanya menulis, isinya tetap Anda yang menentukan,” ujar Nyonya Shen sambil tersenyum.

Setelah berpikir, Nyonya Chang pun merasa masuk akal. Melihat tulisannya sendiri, ia sadar tak layak untuk dilihat orang lain, lantas ia bangkit dan duduk di sofa panjang di samping. Nyonya Shen lalu mengambil pena lain, membentangkan kertas kosong, dan menoleh sambil tersenyum, “Silakan Ibu mendikte.”

Ming Luan berjalan ke sisi sofa panjang Nyonya Chang, sambil memijit pundaknya, memperhatikan interaksi antara kedua perempuan itu.

Isi yang didiktekan Nyonya Chang cukup mudah dipahami: menyesali kesalahan keluarga, memarahi putranya, berterima kasih atas kemurahan hati Kaisar (bagian ini bahkan memakan sepertiga isi surat), lalu mengenang masa lalu, menyebutkan jasa-jasa Kaisar selama bertahun-tahun, sekalian menyisipkan jasa Putra Mahkota, mengungkapkan kesedihan dan kemarahan atas nasib malang keluarga Putra Mahkota, kemudian kembali memarahi putranya. Terakhir, ia menyampaikan bahwa dirinya dan suami sudah lanjut usia, tak tahu berapa lama lagi akan hidup, belum tentu bisa kembali, mungkin takkan bisa lagi melihat wajah mulia Kaisar, maka ia memohon kemurahan agar diberi izin berpamitan. Jika boleh, ia juga ingin berziarah ke makam kakak perempuannya yang telah lama wafat, untuk meminta maaf karena gagal melindungi keponakannya.

Begitu selesai mendikte, mata Nyonya Chang sudah berkaca-kaca. Ming Luan dengan hati-hati menyodorkan saputangan, lalu melirik Nyonya Shen yang sedang menulis dengan penuh semangat, kemudian berjalan perlahan ke meja untuk mengintip tulisannya.

Untunglah, setiap kata yang tertulis hampir persis seperti yang didiktekan Nyonya Chang, tidak ada tambahan berlebihan, tidak pula banyak perubahan, hanya pilihan katanya sedikit lebih formal dan elegan.

Ming Luan belum pernah melihat tulisan tangan Nyonya Chang, namun harus mengakui bahwa tulisan Nyonya Shen memang tidak indah, tetapi cukup rapi dan setiap hurufnya cukup besar.

Setelah menuliskan nama Nyonya Chang, Nyonya Shen menoleh dan tersenyum lembut, “Anak ketiga, apakah kamu mengenal huruf-huruf ini?”

Ming Luan tak tahu seberapa banyak sang pemilik tubuh ini pernah belajar, maka ia menjawab samar, “Baru mengenal sedikit.”

“Tak apa, beberapa tahun lagi kamu akan mengerti,” kata Nyonya Shen sambil meletakkan pena, “Ibu, maukah Anda melihatnya?”

Nyonya Chang sudah mengusap air matanya, ia mengangguk. Ini suratnya sendiri, tentu saja ia harus memeriksa.

Setelah diperiksa dan tidak ada masalah, Nyonya Chang pun berpesan, “Tunggu sampai tintanya kering, lalu simpan baik-baik dalam kotak. Aku mau berganti pakaian.” Nyonya Shen mengiyakan, dan Nyonya Chang pun berjalan ke kamar.

Mata Ming Luan berputar, merasa ini kesempatan yang tak boleh dilewatkan, ia segera mengikuti.

Saat Nyonya Chang berganti pakaian, tentu tak boleh diganggu, Ming Luan menunggu di luar sampai ia selesai berdandan, lalu melihat Nyonya Shen masih sibuk di ruang kerja, ia pun masuk ke kamar.

Nyonya Chang sedang bercermin, sementara pelayan membantu memasang hiasan kepala. Melihat Ming Luan masuk, ia tersenyum, “Ada apa lagi? Hari ini kamu lebih nakal dari biasanya, suka sekali ke kamar nenek.”

Ming Luan berbisik, “Nenek, aku ada hal penting, hanya bisa diberitahukan kepada Nenek!”

Nyonya Chang tercengang, teringat surat dari Nyonya Lin, lalu melirik para pelayan. Pelayan-pelayan besar itu memahami situasi, segera berlutut dan berjalan keluar, hanya Dan Feng yang tampak enggan, diam-diam melirik tajam pada Ming Luan.

Ming Luan tak peduli padanya. Setelah mereka keluar, ia mendekat ke telinga Nyonya Chang dan dengan suara pelan menceritakan percakapan antara Nyonya Shen dan Nyonya Liu yang ia dengar diam-diam beberapa hari lalu, lalu ia pun membela diri, “Awalnya aku tidak mengerti maksud perkataan mereka, belakangan setelah mendengar kabar buruk bertubi-tubi di rumah, aku baru sadar dan sangat ketakutan. Sebenarnya aku ingin memberitahu Nenek, tapi waktu itu Nenek sedang sakit, tentara juga berjaga di luar, aku takut kalau aku bilang, kabar itu sampai ke telinga mereka dan membahayakan Paman Empat. Karena itu, baru hari ini aku berani bicara.”

Wajah Nyonya Chang dipenuhi keterkejutan, namun ia lebih tenang daripada Nyonya Chen, ia menarik napas panjang, menatap cucunya, “Apakah kamu yakin? Hanya itu yang mereka bicarakan? Tidak ada yang lain?”

Ming Luan berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Cuma itu yang kudengar, selebihnya aku tak tahu.”

Wajah Nyonya Chang berubah pucat, urat-urat di punggung tangannya menonjol, “Apakah kamu sudah memberitahukan orang lain?”

Ming Luan cemas melihat wajah Nyonya Chang, “Tadi aku sudah bilang ke Ibu, tapi Ibu tidak terlalu percaya.” Ia berhenti sejenak, “Ibu khawatir aku menyebarkan kabar ini dan membuat keluarga panik, jadi menyuruhku jangan sembarangan bicara.”

Nyonya Chang menarik napas dalam-dalam, “Ibumu benar, jangan bilang ke orang lain. Tunggu saja sampai kakek dan nenek pulang dari istana.”

Ming Luan hanya ingin Nyonya Chang tahu, maka ia mengangguk, “Aku mengerti. Sebenarnya aku hanya khawatir Nenek mau masuk istana, kalau sampai bertemu Kaisar dan ditanyai soal ini, Nenek harus sudah siap. Itu sebabnya aku buru-buru bilang hari ini.”

Nyonya Chang memandangnya lekat-lekat, mengelus pipinya, “Anak baik, kamu sungguh bagus. Selama ini aku kira kamu hanya ceroboh, ternyata kamu punya hati yang cermat.”

Ming Luan tersenyum manis, berlagak jadi cucu penurut, sambil berkedip-kedip, “Aku juga tidak tahu apakah ini benar atau tidak, hanya saja kalau ada yang tidak kumengerti, rasanya paling aman serahkan pada Nenek.”

Nyonya Chang tersenyum tipis, mengelus kepalanya, lalu mengambil sesuatu dari kotak perhiasan dan meletakkan di tangan Ming Luan, “Gelang ini sebenarnya untuk kakak pertamamu, tapi dia merasa emas itu norak jadi tidak mau. Hari ini biar kamu yang memainkannya.”

Ming Luan menunduk, melihat dua gelang emas. Satu berhiaskan dua belas shio, satu lagi berhiaskan kacang tanah, labu, ketimun, terong, dan sayur-mayur lainnya, semuanya terbuat dari emas dan sebesar biji kacang, sangat lucu, ringan pula karena tampaknya berongga di dalam. Dari pengerjaannya saja, jelas sangat berharga.

Rezeki nomplok, tak boleh disia-siakan. Ming Luan tersenyum riang dan berterima kasih, lalu menyelipkannya ke dalam saku lengan bajunya. Benda sekecil dan serapi itu, meski diselipkan ke dalam baju tipis musim gugur, tak terlihat sama sekali. Ming Luan pun memutuskan akan menyimpannya sebagai tabungan pribadi.

Sebentar lagi hidup ala kisah bertani akan dimulai, mana mungkin tanpa uang simpanan?

Nyonya Chang yang tengah dilanda beban pikiran, tak memperhatikan gerak-geriknya. Ia memanggil kembali para pelayan untuk membantunya merapikan penampilan, dan selama proses itu ia tampak terus-menerus murung.

Setelah semuanya selesai, dengan bantuan para pelayan ia berjalan keluar kamar, Ming Luan pun dengan manis ikut mendampingi—hanya pura-pura saja, tak ada yang benar-benar berharap seorang anak perempuan tujuh tahun bisa membantu menopang Nyonya Chang. Mereka kembali ke ruang kecil tempat menulis surat tadi, tepat saat Nyonya Shen baru saja memasukkan surat ke dalam kotak kayu pipih.

Kini, sikap Nyonya Chang pada menantunya itu sudah mulai berubah, ia berkata dingin, “Sudah selesai? Waktunya sudah mepet, aku harus berangkat, tolong berikan suratnya padaku.”

Nyonya Shen menyerahkan kotak itu, namun sejenak menariknya kembali, “Ibu, bagaimana kalau menantu saja yang menemani Anda? Tubuh Anda sedang lemah, masuk istana sendirian membuat orang khawatir.”

Nyonya Chang meliriknya, “Tak perlu. Di rumah masih banyak urusan, kalau kamu ikut aku, siapa yang akan mengurus semuanya? Meski Kaisar memberi kita waktu sepuluh hari untuk berkemas, tetap saja tidak cukup. Kamu saja yang mengawasi dan menata semua, sekaligus mengatur para pelayan.” Ia menatap Nyonya Shen lebih lama, “Oh ya, sudah beberapa hari ini aku tak melihat Zhang Zhong, ke mana dia?”

Nyonya Shen merasa cemas, hanya bisa tertawa mengelak, “Aku juga sedang mencarinya, urusan rumah serahkan saja padaku. Sebenarnya, kalau Kaisar memberi ampun, kita tidak harus segera pindah dalam sepuluh hari.”

Nyonya Chang menggeleng, “Kita belum tahu apakah Kaisar akan berbelas kasihan atau tidak. Kalaupun iya, paling hanya meringankan hukuman untuk ayah dan anak keempat, gelar keluarga kita hampir pasti tak bisa dipertahankan. Lebih baik bersiap dari sekarang daripada nanti kelabakan.” Ia mengambil kotak dari tangan Nyonya Shen dan segera pergi.

Ia tidak lupa bahwa Nyonya Shen adalah kakak kandung Putri Mahkota. Jika benar seperti rumor di luar, bahwa Kaisar marah pada keluarga Shen karena Putri Mahkota menyebabkan kematian Pangeran Guang’an, membawa serta Nyonya Shen hanya akan membuat Kaisar makin marah, sehingga harapannya untuk memohon belas kasih bagi suami dan putranya akan pupus. Mungkin Nyonya Shen memang ingin ikut ke istana demi kepentingan keluarganya, tapi Nyonya Chang tak mau ambil risiko.

Nyonya Shen mengantar kepergian mertuanya dengan hati gundah. Ketika menoleh dan melihat Ming Luan, tiba-tiba ia curiga, “Anak ketiga, apa yang kamu lakukan tadi di kamar Nyonya?”

Bagaimana Ming Luan bisa ketahuan? Maka ia berlagak polos, “Nenek memujiku, katanya aku beberapa hari ini berbuat baik, bahkan memberiku hadiah! Oh iya, Bibi Besar, kenapa Nenek berpakaian seperti itu pergi ke istana? Bukankah ada pakaian upacara?”

Nyonya Shen menjawab setengah hati, “Surat pencabutan gelar sudah turun, jadi Nyonya tak boleh lagi mengenakan pakaian istri pejabat, hanya boleh mengenakan pakaian biasa. Sudahlah, kamu sudah main cukup lama, lekas kembali ke paviliunmu, nanti ibumu marah.”

Baru saja disebut, sosok Nyonya Chen muncul di ujung jalan kecil, ketika melihat Ming Luan, wajahnya langsung tegang. Namun, saat melihat Nyonya Shen, ekspresinya berubah canggung, “Kakak ipar...”

Nyonya Shen yang sedang banyak pikiran tak terlalu memperhatikan, “Baru saja aku bilang, rumah ini sudah kacau, kenapa adik ipar membiarkan Luan kecil berkeliaran? Untung dia ke kamar Ibu, kalau sampai jatuh bagaimana? Cepat bawa anaknya pulang.”

Nyonya Chen tertegun, “Ah?” Nyonya Shen tak memberi perhatian lebih, hanya basa-basi sebentar lalu pergi. Nyonya Chen buru-buru menarik Ming Luan, “Kamu sudah bilang soal itu ke Nyonya?!”

Ming Luan meliriknya, “Tentu saja, Nenek kan mau masuk istana mengucap terima kasih, siapa tahu bertemu Kaisar.”

Nyonya Chen panik, “Jadi Nyonya tahu juga soal Kakak Ipar...” Ia buru-buru menahan kata-katanya, melirik hati-hati ke arah Nyonya Shen.

Ming Luan mengangkat dagu, “Nenek bilang aku sudah berbuat baik, tapi juga menyuruhku jangan bilang ke orang lain. Maaf, aku tidak bisa memberitahumu. Tapi tenang saja, tunggu Nenek pulang, pasti akan ada keputusan.”

Nyonya Chen menatap Ming Luan dengan kesal, tapi Ming Luan menganggapnya angin lalu, berjalan santai ke paviliunnya sendiri.

Akhirnya rahasia itu terucap juga, sungguh terasa lega! Sisanya serahkan saja pada para orang tua, ia sendiri cukup duduk manis menonton perkembangan.

Namun, jalan cerita kali ini tidak seperti yang ia bayangkan. Menjelang senja, Zhang Ji dan Nyonya Chang kembali ke rumah, namun dengan cara yang sangat berbeda.

Zhang Ji tampak pucat dan sangat letih, matanya kosong. Di pelukannya, tubuh Nyonya Chang sudah kaku, di pelipisnya menempel darah hitam pekat, tengkoraknya seperti cekung ke dalam, luka itu jelas terlihat.

Seluruh keluarga Zhang terperangah tak percaya melihat pemandangan itu. Tuan kedua dan ketiga memeluk jenazah ibu mereka sambil menangis pilu, yang satu bertanya dengan suara lantang pada ayah mereka, “Apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Tapi Zhang Ji hanya diam terpaku.

Di belakang mereka, kakak kandung Nyonya Chang, Chang Sen, juga pulang dengan wajah pucat pasi. Ia mengungkapkan misteri itu, sekaligus menambah misteri baru, “Kami juga tidak tahu apa yang terjadi. Awalnya kami hanya menunggu di luar aula menanti panggilan Kaisar. Ibumu datang, menyerahkan surat ucapan terima kasih, tapi Kaisar lama tak memanggilnya masuk. Ia lalu menunggu bersama kami di luar pintu. Karena ada pelayan istana, kami tidak banyak bicara. Menjelang makan malam, seorang perwira masuk melapor, tak lama setelah itu Kaisar memanggil ibumu masuk. Tak berapa lama kemudian, terdengar Kaisar marah dan menghukum beberapa pelayan istana, katanya ada barang penting yang hilang. Lalu terdengar panggilan untuk tabib istana, dan entah kenapa Permaisuri juga datang bersama dua pangeran. Saat kami dipanggil masuk, ibumu sudah menabrak tiang dan meninggal dunia. Permaisuri berkata... ia telah melanggar peraturan istana, merasa bersalah dan memilih bunuh diri.”

Dengan suara bergetar Nyonya Shen bertanya, “Lalu bagaimana dengan keadaan Kaisar? Apakah beliau hanya diam saja melihat Ibu...”

Chang Sen menatapnya, lalu menggeleng muram, “Kaisar kambuh lagi, lalu pingsan. Sepertinya... kondisinya tidak baik.”

Tubuh Nyonya Shen terhuyung, memandang jenazah Nyonya Chang, lalu terjatuh lemas, “Bagaimana bisa begini...”

Ming Luan yang bersama ibunya buru-buru datang dari dalam, juga tak percaya. Nyonya Chang masuk istana hanya untuk mengucap terima kasih, sekalipun gagal memohon ampun, tak seharusnya berakhir dengan kematian, bukan? Sebenarnya barang apa yang hilang dari Kaisar? Dan apakah itu ada hubungannya dengan Nyonya Shen?

Yang lebih penting, Kaisar kembali jatuh sakit, Nyonya Chang yang merupakan adik iparnya meninggal dengan cara misterius, lalu nasib apa yang akan menimpa keluarga Zhang ke depannya?

(Dan satu porsi nasi kotak kembali dibagikan...)