Bab Tiga Puluh Tiga: Rencana

"Wuhu... Tongling... Chizhou... Anqing... Kalau mereka terus berjalan sepanjang jalan ini, pasti mereka sudah kelelahan dan bingung, bukan?" Feng Zhaozhong menarik pandangannya dari peta, tersenyum tipis, wajahnya penuh kepuasan dan kemenangan.

Feng Zhaobei yang duduk di sampingnya segera menimpali dengan tawa, "Adik kelima memang sangat cerdas. Dengan begini, semua jaringan dan persiapan mereka di utara jadi sia-sia! Baik keluarga Zhang, keluarga Shen, maupun keluarga Li, semuanya tidak punya akar di Lingnan, bahkan tidak punya satu pun kerabat atau kenalan lama di sana. Perjalanan ini entah akan sesulit apa bagi mereka, bisa jadi di tengah jalan sudah tak sanggup lagi bertahan, malah jadi keuntungan bagi kita!"

Feng Zhaozhong tersenyum, "Itu belum pasti. Keluarga Zhang memang punya kerabat di Jian, tepat di jalur yang harus mereka lewati, mungkin di sana mereka bisa bernapas sedikit lega, tapi itu pun terbatas. Jika memang takdir keluarga Zhang belum habis, biarkan saja mereka. Kita harus tahu kapan harus mengalah. Ketiga keluarga ini, dari status keluarga istana dan bangsawan, kini jadi pengungsi di perbatasan, mulai sekarang harus bersusah payah untuk makan sehari-hari. Mereka seperti semut, tak perlu kita mempermasalahkan mereka."

Feng Zhaobei terus memuji, "Adik kelima benar-benar berhati mulia."

Feng Zhaoxi yang sejak tadi tak terlalu memperhatikan, hanya membolak-balik kumpulan puisi di rak buku, tapi mendengarkan percakapan kedua adiknya. Akhirnya ia tak tahan lagi, memaksa tersenyum dan mendekat untuk menyela, "Sebenarnya, kenapa harus repot-repot begini? Kalau ingin memukul ular, jangan biarkan ia hidup, nanti akan membahayakan kita. Kalau adik kelima sudah menghitung sampai sejauh ini, mengapa tidak sekalian menuntaskan semuanya?"

Feng Zhaozhong tertawa, "Kaisar sendiri yang ingin memberi kelonggaran pada mereka. Jika diam-diam kita melakukan sesuatu di belakang, aku khawatir kaisar akan tidak senang."

Feng Zhaoxi tersenyum ringan, "Apa mungkin kaisar benar-benar peduli dengan nyawa tiga keluarga itu? Lagi pula, kaisar sedang sangat sibuk, pasti tak punya waktu untuk mengurusi urusan kecil seperti ini."

Feng Zhaozhong menggeleng, "Bukan begitu. Kaisar memang tidak peduli nasib tiga keluarga itu, tapi ia tetap harus menjaga hati keluarga Chang dan Istana Adipati Lin. Keluarga Chang di luar urusan, tapi Adipati Lin adalah pejabat senior tiga generasi, sangat dihormati. Dengan kehadirannya, para pejabat istana tidak berani terlalu menekan kaisar. Dulu, demi kepentingan besar, Adipati Lin hanya berdiam diri atas urusan keluarga Zhang. Tapi bagaimanapun, hubungan kedua keluarga sangat erat. Jika keluarga Zhang benar-benar dibunuh oleh keluarga kita, walau ia tidak berkata apa-apa, di dalam hatinya tetap akan menyimpan dendam. Sekarang, Adipati Lin lebih berpengaruh daripada keluarga kita, dan jika kaisar sampai menuntut, yang harus mengalah pasti kita. Untuk apa mencari masalah?"

Feng Zhaobei buru-buru menimpali, "Adik kelima memang sangat bijaksana, benar sekali!"

Feng Zhaoxi meliriknya dengan sinis, tapi mengabaikannya, lalu kembali berbicara pada Feng Zhaozhong, "Kalau tidak bisa membunuh mereka terang-terangan, jangan biarkan mereka hidup dengan enak. Aku dengar, keluarga Zhang sekarang dirawat oleh keluarga Chen, malah hidupnya lebih nyaman daripada di ibu kota, jadi seolah-olah tidak dibuang! Kalau keluarga Chen tidak tahu diri seperti itu, sekalian saja bereskan juga keluarga mereka, kalau tidak, orang lain akan mengira keluarga kita mudah dipermainkan!"

Feng Zhaozhong mengerutkan kening, "Apa masalahnya? Kalau ada kerabat yang mau membantu, itu memang rezeki mereka, tapi tidak mengubah kenyataan bahwa mereka tetap dibuang. Kalau urusan sekecil ini pun harus dipermasalahkan, kita justru terlihat tidak tahu mengalah. Lagi pula, keluarga Chen bukan keluarga kecil. Anak-anak mereka banyak yang jadi pejabat, walau bukan pejabat tinggi, tapi jaringan kerabat dan murid lama mereka cukup luas. Kalau benar-benar diurus, bisa melibatkan banyak pihak. Kalau sampai orang lain melihat, dikira kita ingin menyingkirkan seluruh kerabat tiga keluarga itu, bisa-bisa istana dan masyarakat jadi resah. Demi kepentingan negara, kaisar pasti akan mencari kambing hitam. Kakak ketiga, sekarang keluarga kita sudah berdiri kokoh, selama kita mengikuti perintah kaisar, kekayaan dan kehormatan sudah di tangan, kenapa harus mencari masalah dan membuat kaisar tidak senang? Kakak ketiga, walau kau kesal, tetap harus memikirkan kepentingan besar."

Feng Zhaoxi hampir tak bisa lagi mempertahankan senyumnya, dalam hati sudah mengumpat adik bungsunya ratusan kali. Ia jelas kakak kandung, tapi kepercayaan ayah dan kakak-kakaknya lebih diberikan pada adik bungsunya, sudah membuatnya sangat tertekan, sekarang malah harus dinasehati oleh adiknya pula, sungguh keterlaluan!

Ia menahan diri, memaksa tersenyum, "Memang benar, adik kelima lebih bijak dariku. Hanya saja, aku merasa keluarga kita sudah banyak berjasa bagi kaisar, tapi harus menerima perlakuan seperti ini, rasanya sangat tidak adil."

Feng Zhaozhong tersenyum tipis, "Kakak ketiga tak perlu khawatir, ini hanya sementara. Setelah keadaan negara stabil, pasti ada kesempatan bagi kita untuk menunjukkan kemampuan, tidak perlu tergesa-gesa."

Feng Zhaobei yang sejak tadi menyaksikan perbincangan kakak beradik itu, tak berani bersuara, namun kini tak tahan lagi, "Adik kelima, apa kau punya rencana tertentu?" Dalam hati ia berpikir, kalau benar ada peluang, mungkin ia juga bisa ikut berebut.

Feng Zhaozhong tertawa, "Kakak ketiga di Departemen Hukum, pangkatnya juga rendah, mungkin tidak akan berguna sekarang. Kakak ketiga di Departemen Militer, mungkin masih bisa membantu."

Perkataan itu membuat Feng Zhaoxi tertarik, "Sebenarnya urusan apa?"

"Kemarin kudengar ayah menceritakan, dari utara datang laporan perang, katanya pasukan Mongol terlihat kembali mengancam dari selatan. Pangeran Yan bahkan meminta izin menunda kembali ke ibu kota untuk melayat, dan kaisar pun mengizinkan, memerintahkannya untuk fokus bertahan menghadapi serangan Mongol, tidak perlu kembali ke ibu kota." Feng Zhaozhong kembali melihat peta, "Departemen Hukum mengubah tujuan pembuangan keluarga Zhang, Li, dan Shen dengan alasan ini. Taiyuan terlalu dekat dengan perbatasan utara, dianggap tidak aman, jadi para tahanan tidak bisa dibuang ke sana."

Feng Zhaoxi sedikit berubah wajah, "Maksudmu... aku harus ke utara untuk membunuh musuh dan mencari jasa?" Ia langsung berdiri, "Itu tidak bisa! Terlalu berbahaya! Orang Mongol membunuh tanpa ampun!" Ia mulai curiga, apakah kecemburuannya pada adik bungsunya terlalu jelas sehingga adiknya ingin menyingkirkannya? Ia memandang Feng Zhaozhong dengan tatapan curiga dan marah.

Feng Zhaozhong membelakanginya, tidak menyadari, sementara Feng Zhaobei sempat melihat, tapi setelah berpikir, ia memilih berpura-pura tidak tahu. Perang saudara antar kakak beradik bukan urusannya sebagai anak tiri, siapa tahu nanti malah dapat untung, buat apa mencampuri?

Feng Zhaozhong menatap peta, menjawab dengan tenang, "Tenang saja, kakak ketiga. Kau bukan ahli perang, mana mungkin aku menyuruhmu ke medan pertempuran? Tapi jika perang benar-benar pecah di perbatasan, Departemen Militer pasti sangat sibuk, mencari jasa bukan hal yang sulit. Hanya saja, kakak tertua dan kedua sudah lama jadi jenderal, andai bisa dapat kesempatan ke utara, siapa tahu bisa menambah jasa dan naik pangkat, daripada semua keuntungan diambil Pangeran Yan."

Feng Zhaoxi baru merasa lega, "Kalau memang ada kesempatan berprestasi, itu juga bukan hal buruk."

Feng Zhaozhong menoleh, tersenyum, "Saat itu nanti, keluarga kita bukan hanya kerabat luar istana dan pejabat kepercayaan, tapi juga keluarga jenderal pemegang kekuasaan militer. Tak hanya pejabat istana, bahkan kaisar pun harus memberi muka pada kita. Kakak permaisuri dan keponakan kita di istana posisinya semakin kuat, dan jika suatu saat keponakan kita naik takhta, saat itulah masa kejayaan keluarga kita. Kakak ketiga, pondasi kejayaan abadi keluarga kita dimulai dari langkah ini!"

Feng Zhaoxi dan Feng Zhaobei sama-sama tersenyum lega, hanya saja dalam hati masing-masing penuh dengan perhitungan sendiri...

Pada saat itu, keluarga Chen yang mengirim kabar ke ibu kota justru gagal bertemu. Setelah mengantarkan sepupunya dan keluarganya, Chen Hong pulang ke ibu kota dan mendengar kaisar Chengxing wafat, Pangeran Yue naik takhta, dan karena takut terjadi masalah, ia segera berkemas membawa istri dan keluarga kembali ke tempat tugasnya di Changzhou. Ia juga khawatir penguasa baru dan keluarga Feng akan menuntut, jadi di perjalanan ia menulis surat ke kampung halaman menanyakan pada kepala keluarga, karena kerabat mereka terkena hukuman, apakah sebaiknya sementara mengundurkan diri dan tinggal di desa beberapa tahun untuk berjaga-jaga. Saat utusan Xiyan yang dikirim untuk mengejar mereka akhirnya bertemu, ia pun mengirim anggota keluarga lain ke Jiangpu untuk membantu. Namun, tiga hari kemudian, orang itu sampai di Jiangpu dan tidak menemukan jejak keluarga Zhang. Ia mengira terlambat, lalu mengejar ke arah Fengyang, menunggu dua hari di sana, tetap saja tidak menemukan keluarga Zhang. Ia mulai curiga, dan setelah bertanya ke pejabat Fengyang, baru tahu bahwa belakangan tidak ada narapidana buangan yang melewati Fengyang.

Saat itu, Xiyan yang sedang beristirahat di Jiangning mendapat kabar, segera meminta bantuan mengirim surat. Pengganti yang bertugas baru tahu bahwa keluarga Zhang ternyata mendadak diubah tujuan pembuangannya ke selatan, dan segera kembali melapor pada Chen Hong. Tapi semua sudah terlambat.

Ketika itu Ming Luan sudah tiba di Chizhou. Bisa dibayangkan betapa berat perjalanannya. Wu Keming tampaknya sengaja mempersulit keluarga Shen. Setelah kapal sampai di Tongling, ia memaksa mereka turun dan melanjutkan perjalanan darat. Ia sendiri menunggang kuda, berjalan pelan, jadi tidak merasa apa-apa. Tapi para pria dewasa dari keluarga Zhang, Li, dan Shen berjalan dengan belenggu, para wanita dan anak-anak lemah dan kecil, kaki mereka penuh luka. Kalau bukan karena para petugas pengawal juga kebanyakan berjalan kaki dan sering mengeluh, Wu Keming barangkali tidak akan membiarkan mereka berhenti istirahat.

Sesampainya di Chizhou, ada petugas yang punya kerabat di sana dan ingin mampir, yang lainnya sudah kelelahan dan ingin beristirahat. Setelah berulang kali membujuk, akhirnya Wu Keming mengizinkan mereka berhenti satu hari. Beberapa tahanan dimasukkan ke penjara kantor pemerintah daerah, sedang para perempuan dan anak-anak seperti Ming Luan hanya bisa mencari rumah kosong di belakang kantor untuk menginap. Siapa sangka, salah satu petugas yang mengawal tanpa sengaja membocorkan bahwa ada penderita cacar air di antara mereka, sehingga mereka diusir. Bahkan para tahanan seperti Zhang Ji pun tidak diterima di penjara Chizhou, mereka takut tertular penyakit.

Wu Keming hanya bisa memaki-maki, dan tampaknya ingin membiarkan mereka terlantar di jalanan. Zhang Bajin dan kawan-kawan sudah lama tidak suka padanya, apalagi setelah menerima uang dari Xiyan. Mereka merasa jika membiarkan para tahanan dan keluarganya menderita sampai mati, mereka sendiri akan kesulitan jika Xiyan datang. Akhirnya, mereka diam-diam berunding, berbicara dengan pejabat setempat, dan akhirnya diizinkan membawa para tahanan menginap di pos peristirahatan tua di luar kota. Pejabat setempat merasa mereka cukup bijak, bahkan memberi mereka makanan, alas tidur, bahan makanan, dan kayu bakar.

Setelah semua kerepotan itu, Ming Luan dan lainnya akhirnya bisa beristirahat. Meski pos tua itu fasilitasnya kurang, tapi dibandingkan dengan penginapan di Jiangning tidak terlalu jauh berbeda, setidaknya lebih baik daripada penjara. Setelah mendapat bahan makanan dan kayu bakar, para perempuan langsung menyiapkan makan malam.

Ming Luan sudah berjalan berhari-hari, kedua kakinya seperti bukan miliknya sendiri, telapak kakinya penuh lepuh yang pecah-pecah, dalam hati ia sudah mengutuk keluarga Shen dan Wu Keming ribuan kali. Begitu bisa beristirahat, ia merasa pusing, ketika menyentuh kening, terasa panas dingin. Ia tahu ini tidak baik, tubuhnya memang lemah, masih muda, setelah beberapa hari begini pasti jatuh sakit. Kini tanpa Xiyan yang menemani, kalau sakitnya parah, bisa-bisa nyawanya terancam.

Ia segera bangkit, merebus air panas dan meminumnya, lalu mengeluarkan semua pakaian dan mengenakannya, melihat ada selimut tipis yang dibagikan untuknya dan ibunya, ia menarik dan membungkus dirinya rapat-rapat, berharap bisa berkeringat sebentar lagi.

Melihat itu, Chen bertanya, "Kau sedang apa?"

Ming Luan menjawab, "Agak demam, aku ingin berkeringat supaya lekas sembuh. Ibu, di antara obat yang diberikan Xiyan, bukankah ada untuk masuk angin? Tolong ambilkan satu untukku."

Chen segera membuka bungkusan, mencari obat dan memberikannya pada Ming Luan, lalu Gong datang mendekat, "Adik ipar, keadaan Ji-ge agak buruk, apakah kau punya obat untuknya?"

Chen berkata, "Semua obat di sini, kakak ipar cari saja, semoga masih ada yang bisa dipakai."

Gong membongkar bungkusan dan menemukan sebotol obat, lalu melihat ada botol bertuliskan pil ginseng, ia langsung senang, "Ini bagus, Ji-ge sedang lemah setelah sakit, seharusnya makan ini. Adik ipar, aku ambil satu, ya?"

Chen tentu saja mengangguk, "Ambil saja, kakak ipar, tapi harus dihemat, hanya ada sepuluh butir, dan kita tidak tahu kapan orang suruhan kakak sepupuku bisa menyusul."

Saat itu, Zhang Fang datang, "Ayah agak lemah, sudah tua, kelelahan. Aku ingat adik ipar punya pil ginseng, coba berikan satu untuk ayah?"

Gong menuang pil dari botol, tapi hanya keluar satu butir, ia kaget, "Katanya ada sepuluh, kenapa cuma satu?"

Chen terkejut, mendekat, "Bagaimana bisa? Kemarin aku hitung, jelas ada sepuluh, beberapa hari ini juga tidak ada yang memakai."

Gong jadi emosi, "Bungkusan obat di tanganmu, masa kau tidak tahu ke mana perginya?!" Dalam keluarga Zhang ada aturan, kalau ayah butuh obat, anaknya tak akan dapat bagian, jadi ia wajar panik.

Ming Luan yang mendengar, mendekat dengan selimut masih membungkus dirinya, "Ibu, bungkusanmu tak pernah lepas dari tanganmu? Mungkin ada yang mengambil tanpa sepengetahuanmu?"

Gong berkata, "Bungkusan itu selalu di dekat ibumu, siapa lagi yang bisa mengambil?!"

Chen berpikir, "Biasanya memang aku yang pegang, hanya saja tadi di perjalanan, nyonya Xie kelelahan menggendong anak, ayahmu memintaku membantu, jadi bungkusan kuberikan pada ibu mertua..." Ia berhenti, wajahnya perlahan pucat.

Shen sehat, tak butuh obat, tapi keluarga Shen dan Li ada yang sakit, khususnya Jun An dari keluarga Shen, keadaannya makin parah, semua merasa ia tak akan bertahan lama. Jika sekarang diberi ginseng, mungkin bisa bertahan beberapa hari lagi.

Zhang Fang dan Gong pun berpikir hal yang sama, wajah mereka jadi muram. Ayah dan anak sama-sama butuh obat, tapi hanya tersisa satu butir, sementara Shen diam-diam sudah mengambil untuk keluarganya tanpa bicara apa-apa. Padahal pemilik obat adalah Chen, jadi kalau mau diusut, harus Chen yang bicara. Tapi Chen, meski marah, enggan berselisih dengan Shen. Akhirnya ketiganya diam. Lama-lama, Zhang Fang dan istrinya saling pandang, merasa tidak puas.

Wajah Ming Luan pun makin suram, ia tiba-tiba berdiri, matanya membelalak, "Hal seperti ini tidak boleh dibiarkan lagi!"

ps:
(Mohon maaf, karena Festival Qingming saya harus pulang kampung untuk ziarah, jadi mulai hari ini sampai tanggal empat, saya hanya bisa mengatur pembaruan otomatis, kolom komentar tidak bisa saya balas. Mohon pengertiannya.)