Bab Sembilan: Tanpa Jalan Keluar

Keterlambatan kepulangan Wenlong dan Yuanfeng menyebabkan situasi berubah sangat drastis. Feng Zhaonan memerintahkan para prajurit menduduki kediaman markis Nansheng, semua anggota keluarga Zhang ditahan secara diam-diam di ruang utama, sementara para pelayan dipisahkan dan dilarang siapa pun masuk atau keluar dari kediaman.

Keesokan harinya, ia mengutus seorang prajurit kecil membawa kabar buruk kepada Ny. Chang: setelah pemeriksaan semalam suntuk disertai penyiksaan, pengadilan agung akhirnya mendapatkan pengakuan terbaru dari Tuan Muda Keempat, Zhang Qi. Ia dituduh masuk ke Istana Qianqing bukan untuk menyelamatkan kaisar, melainkan karena telah lebih dahulu mendapat kabar bahwa upaya pemberontakan Putra Mahkota gagal. Melihat istana terbakar, ia menuju Istana Qianqing dengan maksud menyelamatkan Pangeran Wu yang sedang merawat kaisar.

Pangeran Wu sendiri telah meminum racun di istana karena takut akan hukuman akibat kesalahannya, namun detail kasus ini belum sepenuhnya terungkap. Karena hari itu Zhang Qi memang bertugas menjaga gerbang istana dan waktu kejadian tepat saat ia berjaga, serta letak Istana Qianqing pun tak jauh dari gerbang yang menjadi tanggung jawabnya, apakah ia hanya berniat mengevakuasi sepupunya dari kebakaran atau hendak menyelundupkan Pangeran Wu keluar istana untuk memberontak, semuanya tergantung hasil penyelidikan pengadilan.

Ini jelas-jelas sebuah ancaman. Ny. Chang duduk tenang di kursi utama, tangannya bergetar halus. Ia menarik napas dalam-dalam, bertanya pada prajurit itu dengan suara berat, “Jenderal Feng terus menerus menggeledah rumah kami, sebenarnya apa yang ia cari?”

Prajurit itu menjawab, “Jenderal bilang, nyonya pasti tahu sendiri, tak perlu ditanya lagi.” Usai berkata, ia pun berbalik pergi tanpa basa-basi.

Pandangan Ny. Chang mengabur, hampir saja ia pingsan. Ny. Shen dan Ny. Chen segera menghampiri, bahkan Ny. Shen memanggil pelayan agar membawa obat. Setelah sadar, Ny. Chang menangis keras, “Putra Mahkota dan Pangeran Wu sudah tiada... Dosa besar apa yang telah kami lakukan?!”

Ny. Shen dan Ny. Chen tak mampu menahan air mata, mereka mencoba menghibur sang ibu mertua, namun Ny. Gong malah ketakutan, berkata, “Ibu, sekarang Putra Mahkota dan Pangeran Wu sudah wafat, kaisar juga sakit parah, ayah masih di penjara, dan Paman Keempat membuat masalah besar, bagaimana nasib keluarga kita? Sebenarnya mereka mencari siapa? Jika ibu tahu, katakan saja, yang penting seluruh keluarga selamat!”

Ny. Chang terisak, “Mana kutahu siapa yang mereka cari? Aku bahkan tak tahu kenapa Qi’er bisa terlibat masalah ini! Memang dia dekat dengan Pangeran Wu, tapi selama ini tak pernah mencampuri urusan istana, selalu bekerja dengan jujur, mana mungkin mengatakan hal seperti itu di penjara?!”

Ny. Shen sebenarnya sudah menduga, meski Zhang Qi belum membocorkan bahwa cucu mahkota masih hidup, namun jika pihak Pangeran Yue terus menyiksa, tak menutup kemungkinan ia akan menyerah. Selain itu, lantaran Zhang Qi menyebut-nyebut Pangeran Wu, hingga Pangeran Wu terpaksa bunuh diri, pihak Putra Mahkota kehilangan satu sekutu. Diam-diam, ia kian menyalahkan sang paman. Setelah berpikir, ia berkata hati-hati, “Mungkin Paman Keempat tak sanggup menahan siksaan, jadi akhirnya mengaku saja sesuai keinginan mereka? Di rumah, beliau selalu dimanja, mana pernah menderita seperti ini?”

Ny. Chang menggeleng, “Tidak mungkin, aku tahu betul anakku, dia keras kepala, teguh pada pendirian, jika sudah bulat hati, di depan kaisar pun tak akan mundur, mana sudi diatur orang lain? Justru aku khawatir... khawatir kalau dia mati-matian menolak mengaku, lalu mereka malah membuat pengakuan palsu, berarti dia pasti sangat menderita!” Ia pun menangis lagi.

Ny. Shen ragu, namun mengakui kemungkinan itu ada. Apa pun kebenarannya, dengan adanya pengakuan itu, Zhang Qi sulit diselamatkan. Kini, yang terpenting adalah menyelamatkan anggota keluarga lain.

Ia mencoba mencari kabar dari prajurit yang menjaga ruang utama, atau meminta mereka mengirim pesan. Namun para prajurit itu sudah mendapat perintah tegas, tak seorang pun berani meladeninya. Dengan berat hati, ia mengutus seorang pelayan cantik kepercayaan untuk menggoda salah satu prajurit penjaga di belakang rumah, setelah dua hari membujuk, barulah ia mendapatkan informasi penting.

Feng Zhaonan mengepung kediaman dan menggeledah seluruh isi rumah untuk mencari satu atau dua anak laki-laki usia sebelas atau dua belas tahun, yang melarikan diri dari istana, bukan kasim, kemungkinan besar masuk ke rumah ini pada hari ulang tahun Ny. Chang, atau mungkin sudah pergi bersama Zhang Wenlong dan Zhang Yuanfeng. Dari hasil penyelidikan, kedua kakak beradik itu memang hanya menaiki satu kereta kuda saat keluar, hanya ditemani seorang kusir, seorang pelayan perempuan berpakaian rapi, dan dua pelayan lain yang mengikuti. Karena tirai kereta sangat rapat, tak ada yang tahu pasti siapa saja di dalam selain mereka bertiga. Setelah tiba di rumah keluarga Shi, mereka tak bertemu tuan rumah, hanya bicara sebentar dengan nyonya muda dan memberikan hadiah, lalu pergi. Kereta mereka pun tak kembali ke rumah, malah berbelok ke jalan kecil, tak diketahui ke mana perginya.

Setelah masuk gerbang keluarga Shi, kereta tetap di halaman luar, kusir dan pelayan menunggu di samping, dan setiap kali kedua kakak beradik naik atau turun, pelayan berpakaian rapi itu memastikan tirai tertutup rapat agar tak seorang pun bisa melihat ke dalam. Hal ini bahkan dibicarakan oleh pelayan keluarga Shi.

Orang-orang Feng Zhaonan menduga anak yang dicari berada di kereta itu, dan kenyataan bahwa kedua kakak beradik kemudian menghilang semakin menguatkan dugaan mereka. Dalam dua hari ini, mereka sudah menggeledah seluruh aset keluarga Zhang, toko, tanah, bahkan mantan pelayan pun tak luput dari pemeriksaan. Kini mereka sedang menyelidiki apakah keluarga Zhang punya properti yang disembunyikan.

Ny. Shen sangat cemas, namun di wajahnya tak terlihat sedikit pun. Ia melaporkan hasil penyelidikan itu secara singkat kepada Ny. Chang. Wajah Ny. Chang dipenuhi kebingungan, menatap menantunya, “Sebenarnya siapa yang mereka cari? Anak lelaki dari istana, tapi bukan kasim...” Ia tiba-tiba tersentak, menatap Ny. Shen lekat-lekat, “Diluar sana beredar kabar bahwa Putri Mahkota membawa cucu mahkota melarikan diri, bahkan Pangeran Guang’an terbakar hangus, mungkinkah...”

Ny. Shen menunduk, “Kalau benar begitu, itu masih untung di tengah bencana. Tapi... kalau mereka benar-benar selamat, mengapa justru datang ke rumah kita?”

Ny. Chang berkata datar, “Bisa jadi. Kalian bertiga memang sangat dekat, cucu mahkota juga sangat menghormatimu. Jika mereka berhasil kabur, wajar saja jika mencari perlindungan padamu.”

Ny. Shen matanya memerah, berlutut di depan Ny. Chang, “Menantu tidak bersalah! Walau bodoh, menantu tahu mana yang penting. Lagi pula, hari itu adalah ulang tahun ibu, menantu sibuk di depan tak pernah pergi, andai cucu mahkota benar datang, tentu menantu sudah panik. Mohon ibu percaya, sejak menikah, menantu adalah bagian keluarga ini, sedekat apa pun dengan keluarga sendiri, menantu takkan mengabaikan keluarga suami!”

Ny. Chang merenung, memang masuk akal. Jika benar Ny. Shen tahu kakak dan keponakannya dalam bahaya, tak mungkin setenang itu menyiapkan pesta ulang tahun. Ia pun merasa bersalah, “Aku salah paham padamu, anak baik, jangan sedih, ibu minta maaf.”

Ny. Shen buru-buru berkata, “Menantu tak berani, asal ibu tak salah paham, itu sudah anugerah besar, jangan sebut-sebut minta maaf.”

Ny. Chang mengangkatnya dengan penuh kasih, hubungan ibu mertua dan menantu tampak harmonis, membuat Ming Luan di samping hampir muntah darah. Dalam hati ia mengumpat, sungguh akting kelas atas, bisa-bisanya bicara bohong dengan mata terbuka!

Ia ingin sekali membongkar kedok Ny. Shen, tapi para prajurit di luar membuatnya tak berani bertindak gegabah. Lagi pula, kebenaran soal cucu mahkota masih misterius. Jika ia berkata jujur dan didengar orang luar, dosa keluarga Zhang akan terbukti. Terpaksa ia hanya diam.

Namun Ming Luan tak berani, bukan berarti tak ada yang berani merusak suasana. Ny. Gong kembali menyela, “Ibu, jangan terlalu tenang dulu. Meski kakak ipar bilang tak tahu soal cucu mahkota dan Pangeran Guang’an, tapi Feng Zhaonan menahan kita semua karena Wenlong dan Yuanfeng belum juga kembali. Kakak ipar pasti tahu soal ini, kan? Kalau bukan mereka yang belum pulang, siapa yang curiga? Feng Zhaonan paling cuma menggeledah sehari dua hari, asal kita diam, takkan terjadi apa-apa. Semua ini gara-gara kakak ipar!”

Ny. Chang tampak tak senang, melirik Ny. Gong, tapi setelah ragu, ia menatap Ny. Shen, “Menantu sulung, sebenarnya Wenlong dan Yuanfeng...”

Ny. Shen menggigit bibir, matanya merah lagi, ia berlutut dan berkata lirih, “Semua ini salah menantu. Begitu dengar istana timur terbakar dan Putra Mahkota tewas, menantu tahu masalah besar sedang terjadi. Ayah dan Paman Keempat pun ditahan, nasib keluarga belum jelas. Mungkin Pangeran Yue sedang mengincar takhta, pasti takkan membiarkan garis keturunan Putra Mahkota hidup, sementara ibu sendiri adalah bibi kandung Putra Mahkota... Jika Putra Mahkota harus mati tercela, Permaisuri Xiaokang pasti terkena imbas, keluarga Chang dan keluarga kita pun ikut celaka. Melihat cara Pangeran Yue, jelas dia bukan orang baik hati, aku khawatir keluarga kita sulit selamat...”

Wajah Ny. Chang pucat, menghela napas, “Kau ingin... menyelamatkan garis keturunan keluarga kita? Kenapa tak membawa Ji’er juga? Supaya para saudara bisa saling mendukung. Yuanfeng itu perempuan, mana kuat menanggung penderitaan di luar? Lebih baik di rumah.”

Ny. Shen menangis, “Menantu waktu itu tak sempat berpikir panjang, hanya merasa, kalau mau menemui bibi tua, lebih baik Yuanfeng ikut, agar lebih mudah. Siapa tahu kalau Wenlong saja yang datang, sepupu di keluarga Shi menolak Wenlong masuk ke ruang dalam, dengan Yuanfeng, tak bisa berdalih. Tak disangka sepupu Shi begitu dingin, juga tak mengira para prajurit datang secepat itu. Pasti Liu Mammy melihat situasi genting, langsung mengajak anak-anak bersembunyi. Mereka di luar, setidaknya bisa meneruskan darah keluarga Zhang, dan mungkin juga membantu keluarga. Sekarang kami semua terkurung, tak bisa keluar atau mengirim kabar, mau minta tolong pun tak bisa. Wenlong sudah cukup besar, harusnya mengerti. Jika ia bisa menghubungi satu-dua keluarga untuk membela kita, mungkin keluarga Zhang masih bisa diselamatkan!”

Ny. Chang diam-diam menangis, menandakan ia setuju. Ny. Gong tak setuju, “Ibu!” Ny. Chang melirik tajam, “Di saat seperti ini, kau masih sibuk dengan urusan remeh! Meski keluarga sulung dan keempat celaka, kau kira dirimu akan selamat?!”

Ny. Gong terdiam, memandang Ny. Shen dengan penuh dendam, lalu pergi menangis.

Ming Luan tak tahan lagi, diam-diam menarik Ny. Chen ke ruang barat, memastikan tak ada orang, lalu memberi isyarat agar Ny. Chen menunduk mendengarkannya.

Ny. Chen heran, “Kenapa? Katakan saja, rumah kacau begini, jangan main-main.”

Ming Luan menahan diri agar tak memutar bola mata, dengan sabar berkata, “Aku tidak main-main. Aku mau tanya, apa keluarga kita punya banyak kerabat pejabat atau bangsawan? Bisa tidak minta bantuan mereka membela kita? Gelar sih tak penting, yang penting nyawa keluarga selamat, itu sudah syukur. Kita pun tak ikut memberontak, asal perempuan dan anak-anak selamat pun sudah bagus, daripada semuanya mati.”

Ny. Chen terkejut, buru-buru menutup mulut anaknya, memastikan tak ada yang dengar, lalu menegur, “Dari mana kamu dengar omongan ngawur seperti itu? Mana boleh bicara begitu? Markis itu kakekmu, dan pamanmu masih di penjara! Kalau nenekmu dengar, bisa-bisa kamu dihukum!”

Ming Luan menahan diri, ia paham ucapannya memang dingin, tapi siapa yang tidak ingin selamat? Ia baru beberapa hari di sini, belum hafal semua anggota keluarga, masa disuruh rela mati demi orang lain?

Walau begitu, demi perasaan ibunya, ia mengalah, “Sebenarnya idenya tidak buruk, kalau memang ada kerabat yang bisa diandalkan, cepatlah minta bantuan!” Lalu, “Nenek sudah beberapa kali pingsan, kakek pun masih di penjara, mereka sudah tua, bisa bertahan sampai kapan? Lebih cepat keluar dari bahaya, lebih cepat mereka tenang, kan?”

Ny. Chen akhirnya mengerti, tapi hanya menghela napas, “Kamu kira orang dewasa tak memikirkan itu? Tidak semudah itu! Kita semua terkepung, keluar saja tak bisa, apalagi mengirim pesan. Lagi pula...” Ia teringat sikap keluarga Shi, lalu menghela napas, enggan bicara lebih jauh, “Sudahlah, kamu masih kecil, orang dewasa tahu apa yang harus dilakukan.”

Ming Luan gusar, “Kalau kalian benar tahu, kenapa sampai sekarang tak ada jalan keluar? Aku tidak suruh diam-diam menyelundupkan pesan, terang-terangan saja! Bukankah keluarga kita punya hubungan pernikahan dengan pihak Putra Mahkota dan Pangeran Yue? Kalau ada kerabat yang mendukung Pangeran Yue, masa tega membiarkan keluarga sendiri? Lagipula, ini bukan dosa berat, biar para istri menghubungi keluarga mereka! Lagi pula, keluarga Shi, kalau nyonya mudanya menolak, bagaimana dengan bibi tua? Bukankah kakek nenek adalah kakak kandungnya? Kalau keluarga sendiri kena musibah, di rumah suami pun ia tak akan tenang!”

Ny. Chen menegur, “Diam! Urusan orang tua, bukan urusan anak kecil. Sudah kubilang, anak perempuan harus tahu sopan santun, bicara dan bertindak harus hati-hati!”

Ming Luan sampai menghentakkan kaki, “Sudah saat genting begini, masih pikir sopan santun? Kalau sudah selamat, baru ajari aku aturan itu!”

Ny. Chen melirik tajam, tapi setelah berpikir, ia merasa masuk akal, lalu berkata, “Baiklah, aku akan bicara dengan kakak iparmu.”

Ming Luan hampir pingsan, “Bicara saja dengan nenek! Ngapain bicara dengan kakak ipar? Nanti lagi-lagi jadi jasa kakak ipar! Belum tentu dia tulus melakukannya!”

Namun Ny. Chen tak mau dengar, langsung pergi mencari Ny. Shen. Ming Luan kesal, tak peduli lagi, berbalik hendak pergi, tiba-tiba melihat Ny. Lin, istri Paman Keempat, sedang melamun tidak jauh. Takut ia mendengar sesuatu, Ming Luan buru-buru tersenyum, “Bibi, kenapa di sini?”

Ny. Lin hanya tersenyum, lalu pergi.

Entah apa hasil diskusi Ny. Chen dan Ny. Shen, tapi menjelang senja, Ny. Lin meminta izin pada ibu mertua, ingin meminta prajurit di luar mengantar surat ke keluarga asal, meminta orang tua menjemputnya. Ia berkata, “Keluarga saya punya hubungan kekerabatan dengan keluarga permaisuri, mungkin keluarga Feng masih memberi muka. Bila bisa membujuk permaisuri, mungkin pengadilan agung bisa lebih dulu membebaskan ayah saya.”