Bab Lima Puluh Empat: Bukit Mei

Para orang dewasa memperlihatkan ekspresi aneh yang segera disadari oleh Ming Luan. Ia bertanya pelan pada Chen Shi tentang apa yang sebenarnya terjadi, namun Chen Shi berpura-pura tak ada apa-apa, seraya mengelak, “Mana ada apa-apa? Hanya saja tak disangka keluarga Shen dan Li harus mengalami begitu banyak rintangan. Kakak iparmu masih menjalani perawatan di Biara Shui Xian, begitu pula Nyonya Xie. Semoga wabah penyakit ini tak berpengaruh pada mereka.”

Cacar air adalah penyakit yang bila sudah pernah diderita, tidak akan kambuh lagi. Karena itu, jika Nyonya Shen sudah pernah mengalaminya, tentu tak perlu khawatir akan terjangkit lagi. Namun, Nyonya Xie agak merepotkan. Jika ia juga tertular, lalu siapa yang akan merawat Nyonya Shen?

Ming Luan kembali teringat pada satu pertanyaan lain, “Aneh juga, kalau kakak ipar dan Nyonya Xie masih di Biara Shui Xian, itu tak aneh. Tapi kenapa para pejabat yang mengawal keluarga Shen dan Li juga ada di sana? Dulu mereka mengawal Paman Shen dan istrinya karena kita masih di situ. Tapi setelah kita pergi, masak keluarga Shen dan Li juga dipindah ke sana? Kondisi di Biara Shui Xian jauh lebih baik ketimbang penjara kabupaten. Mana mungkin Wu Keming yang terkenal kejam mau membuat musuhnya menikmati kenyamanan seperti itu?”

Chen Shi menggeleng, “Mana aku tahu soal begituan? Sudahlah, jangan tanya-tanya lagi. Kita harus segera melanjutkan perjalanan. Kalau kamu benar-benar tak ada kerjaan, pergilah bantu kakak kedua di belakang, kulihat ia sudah mulai ngos-ngosan.”

Ming Luan meliriknya, merasa ibunya menyembunyikan sesuatu, tapi ia segera menahan diri, lalu melangkah ke belakang untuk membantu Yu Zhai.

Yu Zhai berjalan menunduk, diam saja. Ketika Ming Luan datang untuk membantunya, ia malah menepis tangan Ming Luan dengan canggung, “Tak perlu, aku bisa jalan sendiri!”

Ming Luan mendengus, dalam hati berpikir ia sudah berniat baik, tapi kalau orang tidak menghargai, buat apa memaksakan diri? Maka ia memilih mundur beberapa langkah, lalu beralih membantu Nyonya Zhou.

Setelah kematian Wen Ji, hanya Wen Hu yang tersisa sebagai anak lelaki di keluarga kedua. Tiba-tiba posisinya menjadi sangat penting. Zhang Fang melihat anak itu masih kecil, sementara ia sendiri berjalan dengan belenggu di kaki sehingga tak leluasa, maka ia meminta istrinya, Ny. Gong, untuk menggendong Wen Hu. Namun, Ny. Gong sangat enggan. Akhirnya seorang pelayan di bawah Zhou He yang membawakan anak itu. Dengan begitu, Nyonya Zhou bisa berjalan tanpa beban, tak perlu membawa barang, dan berjalan perlahan di belakang. Karena baru saja sembuh, ia tidak kuat berjalan cepat. Ming Luan datang untuk membantunya, sedikit banyak memberikan tenaga. Nyonya Zhou berterima kasih, menatap Ming Luan dengan penuh kasih sayang, “Terima kasih, Nona Ketiga. Hamba tak layak menerima kebaikan sebesar ini.”

“Apa sih yang tak layak? Anda masih sakit, kalau berjalan terlalu lambat, bisa menghambat perjalanan semua orang. Sudahlah, tak usah banyak bicara,” kata Ming Luan, langsung membungkam dengan logika.

Nyonya Zhou tersenyum tipis dan tak membantah lagi.

Perjalanan mereka kali ini menempuh jalan darat, melewati jalan utama yang ramai oleh para pedagang. Zuo Si dan kawan-kawan tak berani berbuat curang di depan umum, sehingga rombongan keluarga Zhang berjalan sejauh dua puluhan li dengan sungguh-sungguh, hanya saja mereka diizinkan istirahat beberapa kali di tengah jalan. Ketika tiba di kaki gunung, matahari sudah condong ke barat. Setelah berdiskusi dengan Zhang Bajin dan lainnya, Zuo Si kemudian mencari Zhou He yang berada agak jauh di belakang, mengusulkan bermalam di kaki gunung dan mendaki keesokan harinya. Jika mendaki malam hari, meski ada jalan penghubung, tentu tak nyaman. Zhou He menyetujui usul itu.

Zhou He di masa mudanya sering bolak-balik ke Lingnan untuk berdagang, jadi ia sangat mengenal jalan ini. Kini, meski sudah menjadi pemilik toko besar, ia masih memiliki beberapa kenalan di kaki Gunung Dayu, bahkan di antara para pedagang yang lalu lalang. Ia tidak menyebut-nyebut hubungannya dengan Chen Shi, bahkan tidak mengatakan bahwa para pejabat itu sedang mengawal keluarga Zhang. Ia hanya berkata bahwa ia bertemu Zhang Bajin dan kawan-kawan di jalan, merasa cocok, lalu sepakat menumpang bersama. Mereka menyewa sebuah rumah petani yang sedang kosong untuk bermalam. Para pejabat, keluarga Zhang, dan rombongan pedagang pun menempati rumah itu untuk beristirahat.

Setelah makan malam, semua orang masuk ke kamar masing-masing. Ming Luan melihat Chen Shi sedang mencuci baju di dekat sumur. Karena tidak ada orang lain di sekitar, ia mendekat dan mengulang pertanyaan tadi, “Tadi siang waktu membicarakan wabah cacar di Biara Shui Xian, wajah Kakek, Paman Kedua, Bibi Kedua, Ayah, dan Ibu semuanya tampak aneh. Kenapa? Ada sesuatu yang salah?”

Tubuh Chen Shi menegang, ekspresinya berubah, namun ia segera menutupinya, “Mana ada yang salah? Kan tadi siang sudah kubilang, kalau kamu punya waktu, bantu Ibu cuci baju ini.”

Ming Luan menyipitkan mata, lalu tiba-tiba bertanya, “Siapa itu Dasheng?”

Chen Shi terkejut, wajahnya seketika pucat, “Dari mana kamu tahu nama itu?!”

“Bukankah Ibu yang bilang ke Kakek Zhou? Aku tak sengaja mendengar sepenggal dua penggal, namanya asing di telingaku, tapi sepertinya kenalan Ibu, jadi aku penasaran.”

Chen Shi napasnya mulai terengah, “Mana kenalanku? Mungkin kenalannya Kakekmu Zhou.”

“Ibu memang mau menipuku.” Ming Luan berdiri, “Kalau Ibu tak mau cerita, aku tanya saja ke Ayah!” Ia berbalik hendak pergi.

“Kembali!” seru Chen Shi buru-buru. Melihat putrinya menoleh dengan bingung, ia sadar suaranya terlalu keras, jadi agak kikuk, “Hal kecil begini saja, mau tanya ke Ayahmu. Hari ini dia berjalan jauh dengan kaki dibelenggu, pasti sudah tidur kelelahan, jangan ganggu dia.”

“Kalau begitu, Ibu jawab saja pertanyaanku. Atau kita kompromi, dua pertanyaanku tadi, pilih salah satu untuk dijawab. Satu lagi, aku tak akan tanya lagi pada siapa pun. Bagaimana?”

Chen Shi tertegun menatap putrinya, mendadak ia paham, meski agak kesal, tak bisa berbuat apa-apa dan akhirnya mengangguk.

Setelah mendengar apa yang dilakukan keluarga Shen, Ming Luan sampai melongo, “Apa mereka sudah gila?! Berani-beraninya melakukan hal seperti itu?!”

Chen Shi tampak murung, “Aku juga awalnya tak percaya, tapi sudah kutanya Kakak iparmu…”

“Dia mengaku?!” Ming Luan makin terkejut. Ia kira Nyonya Shen akan menutupinya sampai mati.

Chen Shi mengangguk sedih, “Setelah mendengar pengakuannya hari itu, aku baru sadar, ternyata selama ini aku tak pernah benar-benar mengerti wataknya. Aku juga tak tahu kenapa ia begitu keras kepala... Keluarga kita ini keturunan pahlawan pendiri negara, nenekmu adalah bibi kandung Pangeran Daoren dan sangat dekat dengan keluarga istana. Sekalipun kakak iparmu diam saja, kita tak akan bersekutu dengan orang jahat. Keluarga Shen adalah keluarga istri Pangeran Daoren, kalau memang ada keperluan, bisa dibicarakan baik-baik dengan keluarga kita, tidak perlu bertindak sejauh itu. Ayahmu juga bilang, meski tak suka cara keluarga Shen, ia tak pernah menyulitkan mereka, apalagi menghalangi jalan mereka. Satu-satunya yang bisa jadi penghalang hanyalah sikap tidak mengizinkan kakak iparmu mengorbankan keluarga Zhang demi keluarga Shen. Itu jelas sebuah kebenaran, tapi dia malah memerintahkan keluarganya untuk membunuh ayah mertua sendiri. Itu sungguh keterlaluan! Bagaimana ia bisa berubah seperti itu?!”

Ming Luan pun tak bisa memahami. Baginya, Nyonya Shen adalah sosok yang selalu bersembunyi di balik alasan, demi keuntungan sendiri, dan tidak aneh bila ia menjebak Zhang Ji. Namun, yang aneh, kenapa ia mau mengakui perbuatannya? Mungkin karena rahasianya sudah terbongkar, jadi tak bisa lagi menutupi?

Ming Luan menggelengkan kepala, lalu berkata pada Chen Shi, “Kenapa harus peduli apa yang dipikirkan keluarga Shen? Toh sekarang ia sudah bukan bagian dari kita. Mau hidup atau mati, itu pilihannya sendiri! Kalau suatu hari kita bisa bertemu Paman lagi, ceritakan saja semua ini, supaya ia tahu siapa istrinya yang sebenarnya!”

“Mana bisa tak peduli?” Chen Shi menghela napas, “Ia memang jahat, tapi kita tak boleh meniru. Setelah kita pergi, ia tetap tinggal di Pengze untuk beristirahat, katanya menunggu musim semi tahun depan untuk menyusul keluarga Shen dan Li ke selatan. Tapi sekarang ada wabah di Biara Shui Xian, kalau sampai terjadi sesuatu, kakak dan adikmu bisa jadi korban…”

Ming Luan ingin memutar bola mata. Kedua sepupu itu, awalnya memberi kesan baik padanya, tapi hanya sebentar. Sekarang sudah lama berlalu, ia bahkan hampir lupa seperti apa wajah Yuan Feng, tak ada lagi perasaan apa-apa. Ia berkata, “Ibu terlalu banyak khawatir. Kita sendiri sudah mengalami semuanya, dan tahu betul. Mana ada wabah di Biara Shui Xian? Kalau pun ada, pasti ulah keluarga Shen sendiri! Kalau kakak ipar ikut celaka, itu akibat perbuatannya. Kalau kakak dan adik kasihan, bagaimana dengan kakak kedua dan ketiga? Bagaimana dengan adik keempat dan kelima? Menurutku, kakak dan adik sudah cukup beruntung, justru kita yang lebih kasihan sekarang!”

Chen Shi menghela napas panjang, “Masalah seperti ini tak bisa dibandingkan begitu saja. Sudahlah, Biara Shui Xian sudah jauh dari kita, lebih baik kita pikirkan urusan kita sendiri. Besok kita harus mendaki gunung, sebaiknya cepat tidur!”

Malam itu mereka tidur nyenyak, keluarga Zhang pun memulihkan tenaga. Keesokan harinya, mereka mulai perjalanan mendaki gunung.

Bagi keluarga Zhang, Gunung Dayuling tampak menjulang tinggi, tapi bagi Ming Luan, gunung itu biasa saja. Sepanjang jalan tersedia jalan penghubung yang dipenuhi batu-batu putih keabu-abuan. Meski tak terlalu rata, jalan itu cukup lebar. Di kiri kanan jalan, tebing-tebing gunung tampak seperti telah dicangkul kasar, penuh tonjolan, namun banyak pohon plum di sepanjang jalan. Meski belum musim berbunga, pemandangannya tetap indah.

Semakin naik ke atas, pohon plum pun makin banyak, dan saat mendekati gerbang gunung, pohon-pohon itu menutupi lereng sejauh mata memandang. Tiga laki-laki keluarga Zhang berjalan dengan belenggu, mendaki gunung sangat melelahkan. Para pejabat pun sengaja memperlambat langkah. Zhang Ji masih sanggup, tapi Zhang Fang dan Zhang Chang yang terbiasa dengan kehidupan santai, malah menikmati pemandangan dan mulai membahas seperti apa keindahan bunga plum dua-tiga bulan mendatang.

Banyak orang berlalu lalang di jalan penghubung itu. Zhou He pun tak lagi menghindar, menyuruh pelayannya membawa barang dagangan di belakang, sementara ia bersama seorang pelayan kecil menyusul ke depan dan bergabung dengan keluarga Zhang. Ia bahkan menceritakan asal-usul nama ‘Gunung Plum’. Ternyata, Gunung Dayu juga dikenal sebagai Gunung Plum. Pada masa Dinasti Song Utara, seorang penyair melihat tak ada pohon plum di gunung ini, lalu menanam pohon-pohon plum di sepanjang jalan agar nama gunung itu sesuai dengan kenyataan. Lama-kelamaan, makin banyak yang menanam, hingga akhirnya menjadi pemandangan terkenal. Bahkan pemerintah Nan'an dan Nanxiong setiap tahun menanam pohon plum di sana. Saat musim dingin, bunga plum bermekaran di seluruh gunung, bagaikan awan warna-warni. Karena waktu mekar di utara dan selatan berbeda, musim berbunga berlangsung hingga empat bulan, sungguh pemandangan menakjubkan.

Zhou He juga tertawa, “Banyak penyair dan cendekiawan meninggalkan karya tentang bunga plum di sini. Salah satunya dikenal sebagai ‘Syair Paling Indah di Lingnan’, konon merupakan puisi tertua tentang tempat ini, karya Lu Kai dari Negara Wu, berjudul ‘Untuk Fan Ye’: Memetik plum bertemu pembawa pesan, mengirimkan pada kekasih di lembah. Di selatan Sungai Yangtze tak ada apa-apa, hanya bisa mengirimkan setangkai musim semi.”

Ming Luan berseru, “Ah, dua baris terakhir aku pernah dengar!”

Zhou He tertawa sambil membelai janggut, “Bagus, Nona Luan memang cerdas, masih kecil sudah ingat puisi.”

Namun Zhang Chang menegur putrinya, “Anak-anak tahu apa soal puisi? Kembalilah ke belakang!” Ia sendiri malah mendekati Zhou He untuk mengobrol. Dulu ia menganggap utusan dari keluarga istrinya ini hanya setengah pelayan, seorang pedagang, sehingga enggan berbicara kecuali basa-basi. Ternyata, orang itu sangat berbudaya, jadi ia pun ingin berbincang lebih banyak.

Ming Luan melihat ayah dan Zhou He berbincang soal puisi, bahkan Zhang Fang kadang ikut menimpali, ia pun cemberut lalu kembali ke sisi Chen Shi, “Lihat saja Ayah, bangga sekali.”

Chen Shi tersenyum, “Dia memang suka hal-hal seperti itu, jarang-jarang bisa merasa senang, kenapa kamu harus ikut nimbrung? Kalau ingin bicara dengan Paman Zhou, lain waktu pun bisa. Saat ini, kamu tahu apa tentang puisi?”

Ming Luan menyeringai, siapa bilang ia tak tahu? Puisi tentang bunga plum pun pernah ia hafal, hanya saja tidak tahu asal-usulnya. Ia pun segera menarik lengan Chen Shi, “Ibu kan putri keluarga Chen, pasti juga banyak baca buku, ceritakan dong asal-usul tempat ini?”

“Aku sejak kecil hanya tinggal di dalam rumah, mana tahu hal-hal seperti itu?” ujar Chen Shi, namun ia tersenyum, napasnya mulai teratur, dan tampak lega. “Kalau kamu suka, Ibu akan bacakan beberapa puisi bunga plum. Dalam perjalanan sulit seperti ini, bisa melihat pemandangan begini saja sudah bagus. Bunga plum di utara dan selatan, perjalanan dalam hujan dan angin, pakaian pun basah. Siapa yang bisa menemaniku keluar dari gunung, pulang ke kampung halaman pun terasa asing. Dulu, Perdana Menteri Dinasti Song Selatan juga pernah menulis puisi bunga plum di sini untuk menunjukkan tekadnya. Bunga plum kuat menghadapi salju dan embun beku, bukan bunga biasa. Nona Luan, kamu harus memperhatikannya baik-baik.”

Ming Luan mendengarkan setengah mengerti, setengah tidak, hanya mengangguk-angguk saja. Chen Shi lalu membacakan beberapa puisi bunga plum terkenal. Beberapa terdengar akrab di telinganya, para penyairnya pun semuanya ternama, dari Zhang Jiuling, Su Shi, hingga Wen Tianxiang, membuat Ming Luan terkesan. Tak disangka tempat ini juga terkenal.

Sepanjang perjalanan mereka membahas puisi, menikmati pemandangan, dan menempuh jalan berat. Setengah hari kemudian sampailah mereka di pintu gerbang. Petugas berjaga di sana, memungut pajak, dan memeriksa para pelintas. Rombongan keluarga Zhang melewati gerbang dengan lancar, akhirnya tiba di Lingnan. Jalan penghubung mulai menurun, langkah Chen Shi makin berat. Ming Luan membantunya, dirinya sendiri juga merasa kedua kaki seperti penuh timah, hampir tak mampu melangkah lagi.

Zhou He dengan santai memperhatikan para wanita di belakang, lalu kepada Zuo Si berkata sambil tersenyum, “Saudara Zuo, di depan ada tempat istirahat, sebaiknya kita duduk sebentar. Jarang-jarang sampai sini, setidaknya nikmati pemandangan bunga plum.”

Zuo Si dan para pejabat lain adalah orang kasar, tak punya waktu santai, tapi semua tahu undangan itu sebenarnya untuk keluarga Zhang, bukan untuk mereka. Maka mereka pun tertawa dan ikut menuju ke sebuah pelataran kecil di depan, di mana terdapat beberapa batu besar yang rata di pinggir jalan, beberapa orang sudah duduk beristirahat di situ. Pelayan Zhou He maju dan berbisik pada seseorang di situ, entah memberikan apa, orang itu lalu pergi sambil memikul barangnya. Kemudian pelayan itu membersihkan permukaan batu-batu besar dan mempersilakan Zhou He duduk.

Zhou He dengan sopan mempersilakan Zuo Si duduk lebih dulu. Setelah beberapa kali saling mempersilakan, akhirnya para pejabat duduk juga. Mereka bercakap-cakap dengan Zhou He, yang kemudian memerintahkan pelayan membawakan teh dan kudapan untuk dibagikan bersama. Suasananya hangat dan akrab. Orang-orang yang lewat pun menatap dengan iri, namun tak banyak yang menyadari bahwa para pelayan rombongan dagang sudah diam-diam menyiapkan kursi lipat dan lainnya di tempat yang lebih tersembunyi, khusus untuk keluarga Zhang.

Ming Luan menenggak seteguk besar teh dan menggigit setengah potong kue, lalu memijat kakinya, barulah merasa sedikit lega. Ia menatap ke sekeliling, tiba-tiba mencium aroma harum yang masuk ke hidungnya. Ia mengendus-endus mencari sumbernya, namun tak tahu dari mana asalnya, lalu bertanya pada Chen Shi, “Ini bau harum apa ya?”

Chen Shi sempat tertegun, lalu tersenyum, “Sepanjang jalan tadi kan kamu sudah lihat, masih tanya juga? Di taman rumah dulu juga ada pohon plum, kan?”

Ming Luan berkedip, “Ini harum bunga plum? Tapi sekarang bukan musim bunga plum, tadi di sepanjang jalan pun tak ada kuncup bunganya!”

“Lingnan dan Lingbei iklimnya memang berbeda, tak terasa? Setelah melewati gerbang, suasananya lebih hangat, kan?”

Ming Luan merenung sejenak, lalu tiba-tiba mengerti. Ia berlari ke depan, menelusuri jalan penghubung, dan di sebuah tikungan, ia melihat hamparan awan merah muda dan putih yang memenuhi lereng gunung—bunga plum bermekaran di mana-mana.

“Hahaha—” Wajah Ming Luan pun merekah dengan senyum cerah. Hatinya tiba-tiba terasa ringan dan bahagia.