Bab Lima Puluh: Tengah Malam

Nyonya Xie terduduk lemas di gudang kayu, termenung tanpa berkata apa-apa.

Ia dibuang ke tempat itu oleh Zhang Chang sendiri setelah gagal memecah belah hubungan, pada malam musim gugur yang dingin tanpa sehelai selimut pun. Beruntung Chen memberikan izin, sehingga ia bisa mendapatkan jaket kapas tipis yang masih baru, meski terbuat dari kain kasar dan kapas biasa, jauh berbeda dengan jaket sutra bordir mewah yang biasa ia kenakan, setidaknya mampu menahan dingin.

Namun, jaket itu hanya menghangatkan tubuhnya, tidak hatinya. Ia adalah budak lahir di keluarga Zhang; ayahnya masuk ke rumah itu sebagai pelayan sejak muda, menikah, melahirkan anak, kemudian naik jabatan menjadi pengurus. Meski keluarga mereka tidak sekelas bangsawan, ia tetap menjadi anak kesayangan orang tua, hampir tak pernah mengalami penderitaan. Setelah masuk rumah sebagai pelayan, karena wajahnya cantik dan ayahnya dihormati, ia langsung ditempatkan di kamar tuan muda ketiga, Zhang Chang, dan mendapat perhatian khusus. Setelah nyonya utama masuk, ia juga diakui dan diberi status, meski awalnya hanya sebagai selir yang melayani, tetap hidup nyaman, mengenakan pakaian indah, memerintah pelayan, hanya melakukan pekerjaan ringan seperti menyajikan teh, memijat, dan menjahit, tanpa perlu membersihkan kamar.

Berhubungan dengan Zhang Chang sudah bertahun-tahun, bahkan punya seorang anak lelaki. Setiap perkataannya lebih didengar daripada nyonya utama Chen. Tapi semua itu kini sirna. Anaknya meninggal, Zhang Chang berubah hati, tidak lagi menyayanginya seperti dulu. Hanya karena ia menjelekkan Chen—sesuatu yang dulu sering ia lakukan dengan lebih halus—Zhang Chang demi menyenangkan Chen tega membuangnya ke gudang kayu, membiarkannya kedinginan. Kini, posisi Chen semakin tinggi di hati Zhang Chang, apakah ia masih punya jalan hidup?

Nyonya Xie teringat gosip yang didengar dari Gong. Zhang Ji dan Zhang Fang berdiskusi, meski Zhou He sudah menyewa kapal dan orang-orang untuk mengawal keluarga mereka ke selatan, urusan makan-minum dan tempat tinggal di perjalanan tak perlu dikhawatirkan, tapi keluarga Zhang tetaplah orang buangan. Meski sudah menyuap para petugas, mereka tak bisa berlebihan, takut nanti terungkap dan menyusahkan keluarga Chen. Demi keselamatan, kapal tak bisa ditolak, tapi dua pelayan di kapal tidak diperlukan, karena selama perjalanan sudah terbiasa mengurus sendiri. Semua pekerjaan rumah bisa dilakukan sendiri.

Setelah Gong tahu, ia mengeluh dalam hati. Jika ingin Zhou He menarik dua pelayan kapal, tentu tugas-tugas rumah tak bisa dibebankan ke Chen, bahkan Chen harus diberi pekerjaan lebih ringan. Tapi Zhou, yang dulu bisa diandalkan, kini sakit parah, hanya berbaring tak berdaya, mana bisa bekerja? Akhirnya pekerjaan rumah jatuh ke Gong. Gong tidak rela. Ia sudah mengincar Nyonya Xie; sekarang Xie tidak lagi disayang, hanya selir, tak lebih dari pelayan, seharusnya banyak bekerja.

Nyonya Xie dulu punya hubungan baik dengan Zhou, paham karakter Gong, tahu hari-harinya ke depan akan sulit. Banyak orang dalam keluarga, ditambah petugas, mana bisa ia melayani semuanya sendirian? Lebih baik mencari cara agar Zhang Chang menjualnya, agar tak perlu menanggung penderitaan sepanjang perjalanan.

Namun ia tahu benar, Zhang Chang lebih memilih membunuhnya daripada menjualnya pada orang lain.

Haruskah ia menyerah begitu saja? Tak bisa pergi, tinggal pun hanya akan kelelahan sampai mati. Nyonya Xie menggenggam tangannya erat, tidak mau menerima nasib.

Ia berdiri mendekati pintu, mengintip ke luar dari celah pintu. Halaman sangat sepi, semua orang sudah tidur. Karena besok akan berangkat, semua ingin beristirahat, sementara ia dihukum diam-diam oleh keluarga Zhang, tak ada yang menjaga, dan gudang kayu hanya punya pintu kayu rusak tanpa palang.

Nyonya Xie mulai tergoda. Ia tahu sejak keluarga Zhang beberapa kali terinfeksi cacar, para petugas di luar sudah pergi semua, dan petugas yang mengawal mereka sudah akrab, tak terlalu waspada, apalagi besok mereka juga akan ikut berangkat, malam ini pasti tidur pulas. Jika ia kabur sekarang, kemungkinan besar bisa lolos. Ia hanya seorang selir kecil, jika bukan karena melahirkan anak lelaki untuk Zhang Chang, mungkin sudah dianggap bukan keluarga, dan sudah dijual sejak awal, para petugas pasti tak peduli jika ia kabur, tak akan mengejar.

Jika ia berhasil kabur, ia akan mencari tempat berlindung. Ia masih muda, cantik, telah belajar menyeduh teh dan mengharumkan ruangan dari Zhang Chang, bahkan bisa mengenal beberapa huruf. Ia yakin pasti bisa mendapatkan masa depan yang lebih baik!

Setelah memutuskan, Nyonya Xie langsung bertindak. Saat itu tengah malam, bulan tinggi terang di langit, menerangi sekeliling, namun sebentar lagi bulan akan tertutup awan, itulah saat tepat untuk kabur!

Ia memikirkan semuanya dengan matang, begitu langit menjadi gelap, ia berhasil menyelinap ke pintu kedua, hati-hati membuka palangnya. Di halaman depan semua orang tidur, ia bisa mendengar suara dengkur beberapa pria. Di tengah halaman berdiri beberapa rak bambu, tempat menjemur pakaian petugas yang sudah dicuci.

Sayang, bulan kembali muncul dari balik awan, menerangi seluruh halaman. Dari kamar barat terdengar seseorang berguling, lalu kembali mendengkur, dari kamar selatan samar terdengar suara orang berjalan. Nyonya Xie ragu, jika ingin keluar lewat pintu depan, ia harus melewati jalan panjang, jika orang di kamar selatan bangun, pasti akan ketahuan.

Ia menengok sekeliling, menggigit bibir, memutuskan untuk menggunakan bayangan atap kamar sisi timur, lalu menunduk dan berlari cepat ke arah pintu timur. Tak disangka, baru sampai setengah jalan, pintu kamar selatan terbuka, ia terkejut dan panik, terpaksa membuka pintu di belakangnya dan masuk ke dalam. Di kamar itu tinggal Wang, suara dengkurnya seperti guntur. Nyonya Xie menahan napas, mengintip dari celah pintu.

Dari kamar selatan keluar bayangan seseorang, berjalan mencurigakan, menoleh ke kiri dan kanan. Nyonya Xie mengenali itu sebagai adik perempuan Shen, Tuan Shen Ru Ping dari keluarga Shen, ia bertanya-tanya, "Keluar malam-malam, jangan-jangan mau kabur?"

Tapi Shen Ru Ping hanya keluar melihat-lihat, lalu masuk kembali. Tak lama kemudian, muncul bayangan lain, kali ini istrinya, Du, membawa sesuatu di tangan.

Shen Ru Ping memberi isyarat untuk mempercepat, Du segera berlari ke tengah halaman, mengambil pakaian dari rak bambu, lalu menukar dengan yang dibawa. Nyonya Xie baru sadar, ternyata Du membawa beberapa pakaian.

Du selesai menukar satu, lalu pindah ke rak lain, melakukan hal yang sama. Kali ini lebih dekat dengan Nyonya Xie, cahaya bulan sangat terang, ia melihat jelas, pakaian yang ditukar adalah milik Wu Ke Ming yang kejam, dan pakaian pengganti hampir sama persis.

Apa yang sedang ia lakukan?

Du menatap pakaian itu dengan penuh kebencian, mungkin karena terlalu lama, Shen Ru Ping berlari ke arahnya dan mendesak, "Sudah selesai, cepat pergi! Jangan sampai ketahuan!" Du mengangguk, menggigit gigi dan berkata pelan, "Biar orang itu memakai pakaian ini, kena cacar, dan merasakan penderitaan yang dialami anak kita!" Shen Ru Ping mengingatkan agar diam, lalu menarik istrinya kembali ke kamar selatan.

Nyonya Xie mendengar jelas, tiba-tiba menyadari sesuatu, tubuhnya gemetar. Ia ingat Chen pernah berkata, pakaian yang membuat anaknya terkena cacar dulu sebenarnya salah kirim ke keluarga Zhang, Chen mendengar itu milik keluarga Shen, bahkan menyuruh mereka mengambil, tapi keluarga Shen tidak mengambil. Kalau mereka sengaja... sengaja mengirim pakaian yang terinfeksi ke keluarga Zhang...

Betapa malangnya anaknya!

Nyonya Xie menggigit bibir, ingin segera mencabik Shen Ru Ping dan Du, namun ia tak menyadari suara dengkur di kamar sudah hilang, begitu bergerak langsung dicekal dari belakang. Ia terkejut dan menoleh, melihat wajah Wang yang penuh daging dan garang, "Kau, perempuan kecil, malam-malam masuk kamarku mau apa? Mau merayu aku? Tidak bisa, kau anak pelayan keluarga Zhang, aku tidak mau lakukan hal memalukan!"

Ming Luan terbangun pagi-pagi karena suara ribut, sangat jengkel, ia segera bangun ingin keluar mencari tahu, tapi pintu lebih dulu terbuka, Chen masuk membawa Wen Hu, menyerahkan anak itu kepadanya, "Jaga baik-baik Hu, jangan keluar kamar, orang dewasa akan bicara di dalam."

Ming Luan melihat ekspresi Chen serius, matanya masih penuh kejutan dan kemarahan, ia heran, "Ada apa?"

Chen tampak ragu, lalu menggeleng, "Ini bukan urusan anak perempuan." Lalu menutup pintu dan pergi.

Ming Luan penasaran, ingin mencari tahu, tapi harus menahan diri karena di pangkuannya ada Wen Hu, yang menatapnya dengan mata bulat, ia hanya bisa menahan keingintahuan dan menghibur anak itu.

Di ruang utama, Zhang Ji, Zhang Fang, Zhang Chang, Gong, dan Chen sudah berkumpul, menatap Nyonya Xie yang diikat di bawah aula, semua wajahnya muram.

Meski keluarga Zhang kini jatuh miskin, tetap bangsawan dan kerabat istana. Selir keluarga Zhang masuk kamar laki-laki asing tengah malam, lalu ketahuan dan diikat kembali, sungguh memalukan! Meski Wang tidak mengumbar, hanya menyerahkan kepada keluarga Zhang untuk dihukum, tapi ia tidak pandai menjaga mulut, reputasi keluarga Zhang tidak bisa diselamatkan. Zhang Ji merasa darahnya mendidih, Zhang Chang hampir saja mencekik bekas selir kesayangannya di tempat!

Chen melihat Nyonya Xie yang gemetar, berusaha menjelaskan bahwa ia tidak berzina, merasa campur aduk. Ia tahu Nyonya Xie bodoh, tapi tidak menyangka sebodoh ini. Menggoda laki-laki di bawah hidung keluarga Zhang, apa untungnya? Apalagi yang dipilih adalah petugas pengawal, apakah ia pikir bisa hidup lebih baik selama perjalanan buangan?

Nyonya Xie melihat semua orang marah, tak ada yang percaya, hatinya hancur. Ia menggigit bibir, memutuskan mengeluarkan senjata terakhir untuk menyelamatkan diri, "Saya benar-benar tidak berzina! Saya hanya melihat Tuan dan Nyonya Shen berkelakuan mencurigakan, ingin tahu apa yang mereka lakukan. Untuk menghindari mereka, saya tanpa sadar masuk ke kamar Wang, tapi saya tidak bermaksud!"

Gong di samping mengejek, "Alasan macam apa itu? Kalau begitu, katakan saja, apa yang dilakukan keluarga Shen?"

Nyonya Xie membelalakkan mata, "Keluarga Shen menukar pakaian Wu Ke Ming dengan pakaian yang terinfeksi cacar, ingin membuatnya terkena cacar. Mereka pernah melakukan itu sebelumnya, waktu di Chizhou, mereka mengirim pakaian Shen Jun An ke rumah kita, sengaja ingin membuat keluarga kita sakit!"

Mendengar itu, semua orang di ruangan terkejut.

ps:
(Hari ini ada urusan, tidak sempat menulis sampai 5000 kata, mohon maklum...)