Bab Dua Puluh Tiga: Kegelisahan

Li Nyonya Li dipukul hingga terhuyung dan jatuh ke tanah, air matanya langsung mengalir, wajahnya penuh rasa terzalimi. “Suamiku, apa kesalahan yang telah aku perbuat? Mengapa engkau memukulku?”

“Kau masih berani bilang tak tahu salahmu? Bagaimana aku bisa menikahi istri sebodoh dirimu?!” seru Li Cheng dengan amarah membara. “Satu-satunya pernikahan anak laki-laki kita, begitu pentingnya, tapi kau malah diam-diam menghubungi keluarga Shen tanpa berdiskusi dengan kami. Apakah di matamu, aku ini masih kepala keluarga atau tidak?!”

Ibunda Li, yang duduk bersila di atas ranjang, menyela dengan tawa dingin, “Menantuku, kali ini memang kau yang salah, jangan salahkan aku sebagai ibu mertua tidak membelamu. Aku tahu betul niat kecilmu, tak perlu berdalih dengan logika besar. Alasan-alasan itu cuma cocok untuk menipu anak kecil, tapi untuk kami? Mimpi saja!”

Nyonya Li menahan tangisnya dari lantai, “Aku memang tahu urusan jodoh Yunfei seharusnya dibicarakan dulu dengan Ibu Mertua dan Suami, aku hanya sekadar menanyakan pendapat keluarga Shen, belum memutuskan apa pun. Yunfei juga sudah cukup umur untuk menikah, aku tahu tak sembarang gadis layak jadi istrinya. Tapi kita terkurung di Dongguan, tak kenal banyak keluarga terpandang. Anak gadis dari keluarga yang lebih rendah derajatnya, bahkan belum tentu sebaik mantan pelayan kita. Bagaimana bisa layak untuk Yunfei? Zhaorong, baik rupa maupun budi pekerti, semuanya nomor satu, wataknya juga lembut dan penurut, dialah yang paling cocok untuk Yunfei. Karena itu aku sekadar coba menanyakan pendapat adik dan ipar, jika mereka setuju, tentu baik. Kalau tidak pun, kabar ini takkan tersebar, setidaknya keluarga kita tak kehilangan muka...”

Ibunda Li mencibir, “Sudah kubilang, tak perlu berdalil. Kalian orang-orang Shen memang suka berbicara besar, omong kosong yang terdengar indah. Shen Zhaorong memang baik, tapi sayang keluarganya tak sepadan! Kalau dia jadi menantu, kita takkan pernah lepas dari beban keluarga Shen! Coba kau lihat, bertahun-tahun ini, selain membebani keluarga kita, mereka tak pernah berbuat apa-apa kecuali menumpang nama keluarga Li. Demi dirimu, kita sudah lama menolerir keluarga Shen. Sekarang mau menambah satu lagi menantu dari mereka? Bagaimana kita bisa terus hidup seperti ini?!”

Dalam hati Nyonya Li, ia paham betul mengapa menantunya memilih keponakan sendiri untuk jadi istri cucu. Apa pun alasannya, tujuannya satu: menambah pengaruh di keluarga Li, menekan ibu mertua. Mana bisa ia membiarkan niat menantunya tercapai?

Wajah Nyonya Li dipenuhi rasa terhina, tapi ia tak berani membantah. Dalam hatinya, ia menyesali keluarga asalnya; kalau bukan karena mereka, posisinya di rumah suami tak akan terus menerus merosot. Ia sudah memberi anak-anak untuk keluarga Li. Putranya adalah satu-satunya pewaris, putrinya pun membawa jodoh terhormat bagi keluarga, tapi suami dan mertua masih saja seperti ini padanya, semua karena benci kepada keluarga Shen!

Ibunda Li memandang menantu yang menunduk dan terisak, tersenyum sinis, lalu menoleh pada putranya dengan suara tegas, “Memukulnya sekarang pun tak ada gunanya. Walau dia punya maksud terselubung, tapi satu hal yang benar, Yunfei memang sudah saatnya dicarikan jodoh. Zaman sekarang sudah berbeda, kita harus lebih berhati-hati.”

Li Cheng mengeluh, “Ibu, memang benar. Tapi lihat sendiri keadaannya sekarang... Mana mungkin dapat jodoh bagus? Anak gadis keluarga militer biasa, kita tak sudi. Anak pejabat militer berpangkat lebih tinggi, mereka tak mau dia. Kalau bukan karena keluarga Shen ada masalah besar itu, mengalah memilih Zhaorong pun tak apa. Tapi sekarang, tak bisa...”

“Omong kosong!” Ibunda Li mengeras, “Apa kurangnya cucuku? Anak gadis keluarga lain tak mau, itu karena mereka tak punya mata! Soal rupa, soal kepandaian, di mana Yunfei kalah? Cuma nasibnya saja yang belum mujur. Asal kita carikan jabatan militer untuknya, jangankan anak pejabat biasa, putri pejabat tinggi pun tak susah didapat!”

Li Cheng dalam hati kurang setuju, tapi tak berani membantah ibunya, hanya bisa menjawab, “Ibu benar, tapi sekarang Yunfei bahkan belum bisa masuk ke dalam tentara resmi, apalagi bicara soal jabatan?”

“Itulah kenapa kau bodoh!” Ibunda Li melotot kecewa. “Kau punya menantu seorang perwira, minta saja dia membantu Yunfei masuk tentara resmi, apa susahnya? Asal Liang membawa Yunfei bersamanya, carikan kesempatan untuk berjasa satu dua kali, naik pangkat pun mudah! Kita sudah mengorbankan anak gadis untuk jadi selir lelaki tua demi hubungan ini, masa mau disia-siakan?”

Li Cheng ragu, “Tapi... Waktu terakhir bertemu Liang, aku minta tolong carikan jabatan bagus, dia tampak agak enggan...”

Ibunda Li mencibir tajam, “Waktu itu Yungqiao belum resmi jadi istrinya, di depan orang dia pura-pura enggan, wajar saja Liang tak senang. Sekarang beda, dia sedang sayang-sayangnya pada Yungqiao. Asal Yungqiao bicara baik, masuk tentara resmi bukan masalah. Nanti bila Yungqiao memberinya anak laki-laki, jabatan kepala regu pun bisa didapat!”

Li Cheng berpikir sejenak, wajahnya mulai tersenyum, “Ibu benar, kita lakukan saja begitu!” Lalu ia kembali memasang wajah garang pada istrinya, “Kau dengar kan? Besok temui anak perempuanmu, suruh dia manja-manja pada Liang, bicara baik-baik untuk keluarga, carikan jabatan bagus untukku, dan bantu kakaknya masuk tentara resmi. Keluarga asalmu dapat muka, dia pun akan dihormati di rumah Liang.”

Nyonya Li terkejut, teringat terakhir bertemu putrinya, sorot matanya seperti danau mati, ia pun ragu, “Tapi... Yungqiao sepertinya tak ingin menemuiku...”

Li Cheng mulai kesal, “Bilang saja padanya, nasi sudah jadi bubur, menyesal pun terlambat. Lupakan masa lalu, keluarga kita sudah bukan keluarga terhormat lagi, dia pun bukan lagi putri bangsawan. Di tempat seperti ini, harus belajar hidup apa adanya. Dia hanya tak suka Liang sudah tua dan punya istri sah. Dulu waktu ada perjodohan dengan perwira muda, malah ditolak, katanya pangkat kecil dan tak bisa baca. Sekarang pangkatnya besar, meski tak pandai ilmu, setidaknya bisa baca buku militer. Apa kurangnya? Kalaupun hanya jadi selir, nanti bila sudah punya anak, dua tiga tahun lagi istri sah meninggal, bisa diangkat jadi istri utama, siapa tahu bisa jadi nyonya berpangkat tinggi!”

Ibunda Li menimpali, “Yungqiao sebenarnya anak yang penurut, cuma beberapa tahun terakhir dirusak bibinya, tiap hari diracuni cerita menikah dengan pangeran, disuruh akrab dengan Zhaorong, katanya biar kelak bisa jadi istri bersama. Gara-gara itu, anak baik jadi punya pikiran aneh, makanya menolak menikah. Menurutku, kalau keluarga Shen memang sudah berniat pergi, sekalian saja kita bantu, usir mereka jauh-jauh, biar Yungqiao tak lagi berangan-angan. Lagi pula, Zhaorong juga bikin Yunfei tiap hari linglung, tak fokus urusan penting. Cepat-cepat singkirkan saja, biar anak kita punya masa depan yang jelas!”

Mendengar ini, tangis Nyonya Li tiba-tiba terhenti sejenak, lalu kembali menangis, tapi suaranya sudah lebih pelan.

Li Cheng menghela napas, “Ibu, mana mungkin semudah itu? Dulu kita ingin pergi saja gagal, apalagi mau membantu keluarga Shen? Lagipula, kenapa kita harus bantu mereka? Mereka mau ke Deqing untuk mencari sanak keluarga yang kaya, ingin hidup enak, sementara kita masih sengsara di sini. Kenapa mereka bisa enak, kita tidak?!”

Ibunda Li melotot, “Bodoh! Dulu kita tak bisa pergi karena tak punya jalan, sekarang sudah ada caranya, tanpa pergi pun bisa hidup enak, tak perlu pergi lagi. Sedang keluarga Shen, tak becus urusan ilmu maupun militer, tinggal di sini hanya buang-buang uang. Kau bicara saja pada Liang, siapa tahu dia malah senang! Soal mereka hidup enak, siapa pula bilang harus ke Deqing? Kirim saja ke desa terpencil, makin jauh makin baik. Kalau mereka tak tahan, mati di sana, kita pun bebas dari masalah. Kalau bukan takut ketahuan orang dan menimbulkan masalah, dari dulu sudah kugusur mereka!”

Li Cheng menepuk kepala, seolah baru sadar, “Ibu benar, aku akan carikan jalan. Lalu, soal keluarga Shen ingin menjodohkan Zhaorong dengan Yunfei...”

Ibunda Li mendengus, “Siapa yang mau?! Nanti kalau Yunfei sudah jadi perwira, banyak gadis keluarga kaya yang rela menikahinya, tak perlu ambil anak gadis keluarga yang tak berguna! Segera tolak saja, biar dia tak terus mengganggu cucuku!”

Li Cheng langsung pergi, Ibunda Li melirik menantu, tersenyum dingin, “Bersikaplah baik, kalau kau nurut, aku tetap mengakuimu sebagai menantu. Kalau tidak... akan kusuruh anakku menceraikanmu!”

Nyonya Li gemetar, menggigit bibir, takut, marah, dan ada juga sedikit rasa kesal pada keluarga asalnya...

Pada saat yang sama, beberapa ratus li jauhnya di Kota Sembilan Deqing, Ming Luan memanggul seikat kayu bakar, wajahnya tegas melangkah cepat ke depan. Setelah berjalan agak jauh, ia tak tahan lalu menoleh ke belakang. Tiga tombak di belakangnya, Pan Yueyue dengan pakaian cerah dan kerudung hitam bersulam, memanggul keranjang bambu, matanya terus menatap Ming Luan tanpa melirik ke mana pun.

Ming Luan kembali menoleh dengan wajah kaku dan terus melangkah, setelah berjalan lagi ia menoleh, Pan Yueyue masih mengikutinya. Ia pun lelah, lalu jongkok, “Kapan kau mau berhenti mengikutiku? Sudah tiga hari, kau tak capek?!”

Pan Yueyue tersenyum, berlari kecil mendekat, “Kau sudah tak marah padaku?”

“Tentu saja masih marah! Siapa bilang tidak?!” Ming Luan memelototinya. “Coba kau yang dimaki penjahat, lalu dipanah, mau?! Sudah kubilang jangan ikuti aku, kenapa bandel?!”

Pan Yueyue ikut jongkok, menatapnya lurus, “Aku salah, kau orang baik, jangan marah lagi, aku minta maaf, maafkan aku ya? Kita berteman lagi.”

“Teman apanya?!” Ming Luan marah, berdiri dan kembali berjalan, Pan Yueyue tetap membuntuti di belakang. Begitu mereka menyeberangi seluruh Kota Sembilan hingga ke kebun jeruk, Ming Luan masuk kebun, Pan Yueyue menunggu di luar, begitu ia keluar dan pulang ke rumah, Pan Yueyue kembali mengikutinya. Orang-orang yang melihat pun tak kuasa menahan diri dari berbisik-bisik.

Akhirnya Ming Luan menyerah, berbalik lemah, “Baiklah, baiklah, aku benar-benar kalah, aku maafkan, asal kau berhenti mengikutiku...”

Pan Yueyue kebingungan, “Aku tidak berkelahi denganmu?”

Ming Luan kembali lelah, jongkok lagi, “Sudahlah, anggap saja aku salah bicara, lupakan saja...”

Pan Yueyue tersenyum mendekat, “Jadi, kita berteman lagi? Kau tak marah lagi?”

Ming Luan menggertakkan gigi, “Kau tahu arti teman? Kalau suatu hari nanti, kau dengar omongan orang atau terjadi sesuatu, lalu kau anggap aku jahat, menipumu, kau memanahku, atau suruh orang lain memanahku, lebih baik kita tak usah berteman. Kalau memang teman, setidaknya beri kesempatan untuk menjelaskan, bicara baik-baik, bukan langsung marah lalu tak peduli apa pun.”

Pan Yueyue menunduk takut, “Aku salah, lain kali takkan begitu lagi. Kalau yang lain tak percaya, aku akan bilang pada mereka kau orang baik.” Ia ragu sejenak, “Atau... kau mau panah aku juga...”

Ming Luan melotot, “Katanya sudah berteman, buat apa aku memanahmu? Kau kira itu permainan?! Bahaya tahu?! Bisa bikin orang mati! Kalau aku tak cepat menangkis hari itu, sudah mati, tak bisa ceritakan semua ke Pak Liu, akibatnya berat, jadi lain kali jangan sembarangan memanah orang tahu?!”

Pan Yueyue mengangguk-angguk layaknya anak ayam, lalu tersenyum cerah, “Kau sudah tak marah lagi. Ayo main ke desa kami? Desa baru kami kecil tapi indah sekali.”

Ming Luan menghela napas, “Hari ini tak sempat, lain kali saja. Hari sudah sore, cepat pulang, nanti gelap kau tersesat.”

Pan Yueyue mengangguk senang, “Baik, aku pulang dulu. Kau juga lekas pulang ya.” Ia pun pergi dengan gembira.

Ming Luan justru merasa lemas, bagaimana bisa ada orang minta maaf dengan begitu percaya diri? Marah, langsung memanahmu; tahu salah, kejar-kejar minta maaf, tak mau dimaafkan pun tetap ngotot. Kenapa dulu ia merasa gadis ini polos dan lucu?

Cui Baiquan muncul sambil berjalan santai, “Akhirnya kau juga tak tahan kan?”

Ming Luan terpana, menggerutu pelan, “Dari mana muncul, diam-diam saja, bikin kaget...” Lalu mengeluh, “Ini semua salahmu! Kalau bukan kau beri aku penghargaan, mana mungkin dia kejar-kejar aku minta maaf? Mana aku tahu dia sebandel itu? Tak tahu tiap hari dia segitu senggang, desa sudah selesai dibangun? Kalau punya waktu, belajar bertani saja...”

Cui Baiquan melirik, “Ayahnya sekarang kerja serabutan di kebun jeruk, dia memang disuruh antar makanan, mengikutimu itu cuma sekalian. Memang mereka yang salah, aku ceritakan hal sebenarnya agar nama baikmu tak rusak, apa salahnya?”

Ming Luan tahu niatnya baik, berbisik terima kasih, lalu bertanya, “Kau baru dari kota? Kudengar kau dipanggil ke kantor kemarin, ada tugas baru? Bagaimana? Penjaga hutan benar-benar tak bisa dipertahankan?”

Cui Baiquan ragu sejenak, “Benar, atasan menugaskanku di tempat lain.”

Ming Luan menghela napas, “Kupikir kali ini setelah berjasa kau dapat keuntungan, ternyata tetap tak bisa bertahan. Sudahlah, masih ada jalan lain.”

“Bukan begitu,” ujar Cui Baiquan ragu, “Kemarin Pak Liu tanya apakah aku mau kerja di kantor, jadi pegawai resmi...”

Ming Luan terkejut, “Apa? Pegawai? Resmi?!” Itu sama dengan pegawai negeri, jaminan hidup!

Cui Baiquan menghela napas, “Tapi pagi ini, Wan Qianhu juga memanggilku, tanya apakah aku mau jadi pengawal pribadinya, ikut dia pindah tugas ke luar daerah...”

Mata Ming Luan membelalak, “Ada tawaran sebagus itu?! Lalu... kau pilih yang mana?”

“Itulah yang bikin pusing,” Cui Baiquan mengernyit, “Menurutmu, mana yang lebih baik?”