Bab Sebelas: Terlepas dari Tuduhan

Tiba-tiba terhentinya bacaan Nyonya Shen menarik perhatian Nyonya Chang dan Nyonya Chen. Nyonya Chang yang sedang cemas ingin mengetahui perkembangan perkara putranya, baru sadar ketika Nyonya Shen berhenti membaca, bahwa pengakuan Zhang Qi sama saja menyeret keluarga asal Nyonya Shen serta keluarga mertuanya ke dalam masalah, membuat suasana menjadi agak canggung. Namun, ia yakin pasti ada alasan kuat mengapa putranya berkata demikian. Ia pun berdeham dan berkata, “Menantu sulung, kau jangan khawatir. Keluarga kita nyaris dipaksa ke ujung tanduk, tapi sekarang bukankah ada titik terang? Selama keluarga besan dan keluarga Li memang tak bersalah, mereka pasti bisa selamat melewati cobaan ini. Tenanglah!”

Nyonya Shen menggigit bibir, air matanya mengalir deras. “Ibu… bagaimana bisa Paman Keempat berkata begitu? Ini... ini sama saja ingin menjerumuskan keluarga Shen dan keluarga Li ke jurang! Selama ini aku tak pernah memperlakukannya dengan buruk…”

Belum selesai ia bicara, Nyonya Chang sudah tidak senang. “Menantu sulung, maksudmu apa? Apakah Qi’er sengaja ingin mencelakai kedua keluarga itu? Putri Mahkota di istana bisa meminta tolong pada keluarga siapa lagi kalau bukan pada keluarga asalnya? Keluarga Li dan Shen terlibat pun bukan hal yang aneh.” Dalam hatinya, ia pun mulai curiga: jangan-jangan menantu sulungnya sudah tahu lebih dulu? Jika Putri Mahkota bisa meminta bantuan keluarga Shen dan keluarga Li, tentu juga akan meminta pada keluarga Zhang. Tapi sebagai nyonya utama keluarga Zhang, ia sama sekali tak tahu menahu, bagaimana mungkin putra bungsunya bisa dipanggil ke istana? Pasti ada yang menyuruhnya!

Saat Nyonya Chang masih menimbang-nimbang, Nyonya Shen sudah sadar diri, tahu bahwa ibu mertuanya mulai curiga. Ia segera menjelaskan, “Bukan maksudku mengeluh, Ibu. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa! Hari itu memang Putri Mahkota mengutus seseorang menemuiku, tapi tidak bilang untuk urusan apa, hanya memintaku menyampaikan pada Paman Keempat agar mampir ke istana Timur setelah masuk istana. Kebetulan hari itu juga ulang tahun Ibu, biasanya memang istana mengirim hadiah, aku kira istana Timur ingin mengirim ucapan selamat khusus. Lagi pula Paman Keempat memang piket hari itu di istana, jadi sekalian saja. Siapa sangka malah jadi perkara besar semacam ini?!”

Mendengar itu, kecurigaan Nyonya Chang sedikit mereda, tapi tetap ada ketidakpuasan. “Kalau begitu, kenapa kau tidak bilang dari awal?!”

Nyonya Shen bersandar di tepi ranjang, menangis tersedu-sedu. “Aku mana pernah mengalami hal seperti ini? Begitu mendengar kabar, semua langsung panik, sedih pada Putri Mahkota dan Pangeran Mahkota Muda, cemas juga pada ayah dan Paman Keempat…”

Nyonya Chang menghela napas. “Tak heran, kau masih muda. Sekuat apa pun biasanya, tetap saja tidak mudah menghadapi hal semacam ini. Sudahlah, lain kali jangan sampai ceroboh lagi.” Nyonya Shen mengangguk sambil menangis, menjanjikan tidak akan mengulanginya.

Ming Luan tertegun melihat semua itu. Ia kira kali ini kedok Nyonya Shen pasti akan terbongkar, ternyata nenek dan ibu tirinya sama-sama membabi buta mempercayai perempuan itu. Ia menggigit bibir, melirik ke arah pintu dan jendela, menebak bahwa para prajurit penjaga rumah pasti berjaga cukup jauh, lalu mempertimbangkan apakah ia harus membocorkan apa yang ia dengar.

Saat ia masih ragu, Nyonya Chen menenangkan Nyonya Shen beberapa saat, lalu membantu menantu duduk di tepi ranjang. Setelah itu ia menoleh dan menepuk putrinya, “Luan, kau keluar dulu.”

Ming Luan terdiam, tak percaya menatap ibunya. Namun, ibunya hanya memperhatikan wajah Nyonya Chang dan Nyonya Shen, lalu kembali mendesak, “Cepat, kau juga tak paham, di sini buat apa? Keluar cepat!”

Ia ingin menjaga muka Nyonya Shen di hadapan anak muda?

Ming Luan menarik napas dalam-dalam, menahan amarah dan tersenyum. “Aku berjaga di depan pintu, supaya tak ada yang mengganggu.” Setelah bicara, ia segera beranjak keluar sebelum sempat dicegah. Namun ia tidak pergi jauh, benar-benar berjaga di tepi pintu.

Ruang samping sempat sangat ramai, kini sisa sedikit orang saja. Hanya Nyonya Xie dari Kamar Ketiga yang sedang menimang Wen Qi agar tidur, dan Nyonya Zhou dari Kamar Kedua yang sedang berbisik pada putrinya, Qing Que, seakan melarangnya ke ruang samping agar tidak mengganggu Nyonya Kedua. Kedua selir ini memang tak akur dengan Ming Luan, melihatnya melirik pun mereka mengalihkan pandangan, bahkan Nyonya Xie pindah ke sudut yang lebih jauh.

Ming Luan tak peduli pada mereka, ia hanya memanfaatkan posisi untuk menguping percakapan di dalam kamar.

Nyonya Chen kembali menenangkan Nyonya Shen, sementara Nyonya Chang sudah tak sabar. “Ibu Kamar Ketiga, lanjutkan membaca suratnya.” Nyonya Chen segera menurut.

Surat dari Nyonya Lin sangat rinci, ingatannya pun baik, semua yang dikatakan Zhang Qi di penjara ia catat satu per satu. Zhang Qi waktu itu mengatakan, pagi-pagi benar ia dipanggil kakak iparnya, hanya diberitahu bahwa istana Timur mendadak memanggilnya, tanpa penjelasan lebih lanjut. Ia sempat mengira istana Timur ingin mengirim hadiah ulang tahun untuk ibunya, namun ternyata urusannya jauh lebih besar. Dalam kepanikan, ia sempat berniat nekat menolong orang, sayang tindakan Putri Mahkota benar-benar mengecewakan, sedangkan Pangeran Guang’an entah mengapa begitu keras kepala, memilih mati daripada ikut bersamanya. Meski demikian, Putri Mahkota tetap khawatir Pangeran Guang’an akan melarikan diri, hingga memerintahkan orang-orangnya mengikat tangan pangeran itu.

Nyonya Lin menyelipkan satu informasi, bahwa menurut kabar yang didapat keluarganya, jenazah yang ditemukan di aula utama istana Timur, diduga Pangeran Mahkota Muda, tangannya terikat di belakang, memang tampak aneh. Setelah menerima pengakuan baru dari Zhang Qi, keluarga Feng memastikan bahwa mayat itu sebenarnya adalah Pangeran Guang’an, sedangkan mayat “Pangeran Guang’an” adalah orang lain yang dijadikan pengganti. Yang lolos sebenarnya hanya Pangeran Mahkota Muda dan Hu Sihai!

Setelah “fakta” itu dipastikan, putra tertua keluarga Feng mengambil alih tugas Nyonya Lin dan terus menanyai Zhang Qi tentang kejadian selanjutnya. Mungkin karena sudah terlanjur berkata jujur, Zhang Qi tak lagi menyembunyikan apa pun. Ia mengaku, ketika para pelayan istana Timur menyebut keluarga Shen dan keluarga Li juga mengirim orang, ia sempat bertanya siapa orangnya, namun pelayan itu hanya menjawab samar, katanya orangnya belum datang, takut ketahuan jika terlalu terang-terangan. Karena itu, ia sendiri tidak bertemu orang dari keluarga Shen dan Li, dan ketika berselisih dengan Putri Mahkota, ia sempat menuduh apakah ia pikir semua akan beres hanya karena ada bantuan dari keluarga sendiri. Putri Mahkota lalu berkata, meski orang keluarga Shen dan Li datang, mereka hanya bisa membantu menyembunyikan Pangeran Mahkota Muda selama dua-tiga hari. Putra Mahkota dan dirinya punya bantuan lain, dan orang itu sudah dalam perjalanan ke ibu kota. Begitu ia tiba, Pangeran Mahkota Muda bisa segera diamankan. Ia juga berkata, penolong itu pasti tak akan pernah diduga oleh Pangeran Yue dan keluarga Feng. Kelak, jika kebenaran terungkap, Putra Mahkota mendapat keadilan dan Pangeran Mahkota Muda kembali ke istana, mereka pasti akan menyesal telah salah menilai, hingga ia sendiri di alam baka pun akan tertawa bahagia.

Putri Mahkota menolak mengungkap siapa penolong itu, dan tetap bersikeras membunuh Pangeran Guang’an untuk dijadikan pengganti Pangeran Mahkota Muda. Pangeran Guang’an sendiri juga menolak ikut pergi. Zhang Qi yang marah akhirnya meninggalkan istana Timur dan mencari Pangeran Wu. Peristiwa selanjutnya ia tak tahu lagi. Ia meminta keluarga Feng menyelidiki apakah benar ada orang keluarga Shen dan Li yang piket di istana malam itu, agar tahu siapa yang terlibat.

Pangeran Yue dan keluarga Feng berhasil menyelidiki bahwa malam sebelum kejadian, ayah Putri Mahkota, Shen Hanlin, berjaga di Perpustakaan Wen Yuan, yang letaknya masih satu kawasan di sisi timur istana, sama-sama dengan aula Chunhe tempat istana Timur, meski jaraknya tak dekat, namun jika ingin diam-diam mengantar seseorang dari istana Timur ke perpustakaan menemui Shen Hanlin, hal itu bukan mustahil. Sementara itu, dari keluarga Li, ada dua pemuda yang bertugas sebagai pengawal istana, salah satunya memang piket malam itu, tapi tempatnya di Gerbang Xihua, lebih jauh dari istana Timur. Namun, seperti kata pelayan istana yang membocorkan informasi pada Zhang Qi, jarak jauh bukan berarti tak mungkin mendatangi. Karena pelayan itu sudah tewas dalam kebakaran, satu-satunya petunjuk yang tersisa hanyalah keterangan Zhang Qi. Mereka pun segera mengambil tindakan.

Sebenarnya, keluarga Shen dan Li sudah digeledah beberapa hari sebelumnya, tapi tidak ditahan. Hingga kali ini, Feng Zhaonan baru memerintahkan agar Shen Hanlin dan dua pemuda pengawal dari keluarga Li dimasukkan ke penjara besar, sekaligus memeriksa ulang siapa saja yang keluar-masuk kedua keluarga selama beberapa hari terakhir. Adapun Zhang Qi, karena telah memberikan petunjuk berharga, meski pernah hampir terlibat makar, namun karena jasanya, hukumannya dapat diringankan. Tuan Muda Zhang juga karena tidak tahu apa-apa, boleh dibebaskan tanpa dosa.

Sampai di sini, Nyonya Chen menghela napas lega, Nyonya Chang bahkan menangis bahagia. “Akhirnya langit masih berpihak, Tuan Muda dan Qi’er bisa selamat dari malapetaka. Hanya saja, tak tahu bagaimana nasib Qi’er ke depannya?” Ia menoleh secara refleks pada Nyonya Shen, yang justru membalikkan badan dan menangis diam-diam. Ia tahu menantu sulungnya sedih karena ayahnya, merasa tak enak juga, lalu menghibur, “Nak, jangan terlalu cemas. Ayahmu hanya seorang cendekiawan, berjaga sendirian di istana, tak mungkin membawa orang keluar. Jika memang Putri Mahkota punya penolong, kemungkinan besar dari keluarga Li yang masih muda-muda. Keluargamu pasti akan segera baik-baik saja.”

Nyonya Shen hanya menunduk menangis, meski mengangguk, namun memegang saputangannya erat-erat, di balik punggungnya terlihat jelas amarah dan kebencian yang membara.

Ming Luan diam-diam menurunkan tirai pintu, hatinya makin waspada. Berdasarkan dua kali pengupingannya, pernyataan Paman Keempat Zhang sudah direkayasa; yang membawa kabur Pangeran Mahkota Muda sebetulnya orang Zhang sendiri. Dengan begitu, ia bisa meringankan tanggung jawab keluarga Zhang sekaligus melindungi Pangeran Mahkota Muda. Tapi ia yang sudah babak belur di penjara, mungkin punya dendam pada Putri Mahkota, atau bahkan pada Nyonya Shen, sehingga sengaja memanfaatkan situasi ini untuk membalas dendam pada keluarga Shen. Namun, apa urusannya dengannya? Yang penting keluarga Zhang bisa tetap hidup.

Tetapi bagi Nyonya Shen, pengakuan Paman Zhang malah mencelakakan keluarga asalnya. Ia pasti sangat membencinya sekarang.

Ming Luan sama sekali tidak kasihan. Sampai sekarang, dalam urusan hidup dan mati sebesar ini, masih juga berbohong pada keluarga suami. Semua yang menimpa mereka adalah akibat perbuatan mereka sendiri!

Dengan kabar dari Nyonya Lin, Nyonya Chang dan yang lain jauh lebih tenang. Keesokan harinya, Feng Zhaonan menarik mundur sebagian besar penjagaan di rumah, hanya menyisakan beberapa puluh prajurit di luar, untuk berjaga-jaga. Keluarga Zhang pun tidak lagi dilarang keluar, asalkan melapor pada petugas dan ditemani satu dua serdadu, mereka bebas ke mana saja.

Tuan Muda Selatan juga akhirnya dibebaskan.

Ini pertama kalinya Ming Luan melihat kakeknya. Pria itu bertubuh tinggi, tegap, rambutnya memang sudah banyak yang beruban, tapi masih tampak sehat dan penuh wibawa seorang jenderal tua. Dulu pasti pria tampan yang ceria, hanya saja kini wajahnya terlihat lesu. Suami istri itu, setelah berpisah beberapa hari, bertemu kembali seperti sudah bertahun-tahun tidak bertemu, saling menggenggam tangan, tak sepatah kata pun keluar, hanya air mata yang diam-diam mengalir.

Tuan Kedua Zhang tersenyum lebar menenangkan kedua orang tua, “Yang penting ayah sudah kembali dengan selamat. Katanya Paman Keempat juga sudah berhenti disiksa, pengadilan sudah mengirim tabib untuk mengobati. Tinggal menunggu keputusan, pasti segera dibebaskan. Jabatan memang tak bisa kembali, tapi selama masih selamat, itu sudah cukup. Dengan kekayaan keluarga kita, menghidupi dia saja tentu bukan masalah.”

Nyonya Gong tiba-tiba menyela dengan nada tak enak, “Sayang sekali istri Paman Keempat tak beruntung, entah sekarang menyesal atau tidak!” Semua langsung memandangnya tajam, ia sadar sudah bicara tidak sopan, tapi masih membela diri, “Aku hanya berkata jujur…”

Nyonya Chang menghela napas, berkata pada suaminya, “Istri Keempat juga tidak mudah. Kalau bukan karena dia pulang ke rumah orang tuanya untuk memohon, Qi’er bisa saja menderita lebih lama. Ia juga terpaksa mengikuti perintah orang tua demi menyelamatkan suami. Nanti, setelah Qi’er benar-benar bebas, kita ke rumah keluarga Lin, coba bicara baik-baik, semoga bisa membawa menantu kembali.”

Tuan Selatan hanya memasang muka masam, lama kemudian baru berkata, “Paman Keempat kali ini memang keliru. Dulu hanya gara-gara cekcok kecil saja tak mau menolong, itu sudah salah. Sekarang malah… Di jalan tadi aku dengar katanya Kaisar sudah sadar. Kalau benar Pangeran Mahkota Muda…” Ia terhenti, menghela napas, menggeleng dan masuk ke dalam rumah. Nyonya Chang pun diam-diam mengikutinya.

Nyonya Gong menarik suaminya, berbisik, “Ada apa dengan ayah? Masa keluarga kita harus mati demi Putra Mahkota?”

Tuan Kedua Zhang melotot padanya, mengibaskan lengan dan masuk ke dalam, Nyonya Gong cemberut, melirik Nyonya Shen yang tampak muram, tersenyum sinis, “Kakak ipar, kau cemas pada ayahmu? Kudengar dia kena siksa di penjara? Duh, bagaimana jadinya? Paman Keempat yang muda kuat saja hampir tak tahan, apalagi ayahmu yang sudah tua, kalau sampai terjadi apa-apa...”

Nyonya Shen menatapnya dingin, lalu masuk ke dalam. Nyonya Gong sempat terkejut, setelah sadar, ia meludah sebal, lalu memanggil anak-anak dan pelayan, “Cepat ke paviliun, lihat-lihat! Sudah beberapa hari, jangan-jangan banyak barang hilang!”

Ming Luan menengok ke kanan dan kiri, melihat anggota keluarga Zhang ada yang masuk ke ruang utama untuk rapat, ada yang kembali ke paviliun sendiri untuk mengecek barang. Ia sendiri harus ke mana? Beberapa hari di ruang utama, tidur tidak nyenyak, makan pun tak enak. Ia sangat lelah dan ingin tidur, tapi takut pembicaraan orang tua di dalam justru membahas sesuatu yang penting. Ia ragu.

Akhirnya ia menggertakkan gigi, memutuskan untuk tetap menguping di ruang utama. Sekarang Kaisar sudah sadar, situasi bisa berubah kapan saja. Jika sang Kaisar kembali berkuasa dan menuntut balas, keluarga Zhang bisa saja dituduh “mengkhianati” Pangeran Mahkota Muda. Setidaknya sebelum pangeran itu ditemukan, kecurigaan itu tak akan hilang. Lalu, apa yang harus dilakukan nanti?

Ia sampai di depan pintu ruang utama, ragu untuk masuk, takut diusir para orang tua, maka ia hanya berdiri di luar dan menguping lagi. Baru sempat mendengar kakek tirinya, Tuan Selatan, berkata, “Kali ini gelar kebangsawanan keluarga kita pasti tak bisa dipertahankan. Kalau Kaisar benar-benar menuntut, aku pun tak bisa lolos. Cuma bisa berharap kelompok Pangeran Yue tak kunjung menemukan Pangeran Mahkota Muda, kalau tidak…” Saat itu juga, seseorang menariknya dari belakang. Ia sedang asyik mendengarkan, kesal membalik badan, dan mendapati Nyonya Chen menatapnya dengan wajah tak senang. Ia menahan diri agar tidak memaki.

Nyonya Chen menarik anaknya pulang ke paviliun, sepanjang jalan terus mengomel, “Entah sejak kapan kau punya kebiasaan buruk, sampai menguping pembicaraan orang tua. Kalau sampai ketahuan orang, tak malu apa?”

Ming Luan cemberut kesal, menganggap omelan ibunya angin lalu.

Baru saja keluar dari gerbang utama, tiba-tiba terdengar keributan dari halaman depan. Nyonya Chen gemetar, menggigit bibir, menarik anaknya bersembunyi di balik pintu paviliun. Melihat salah satu pelayan tua berlari melewati, ia segera bertanya, “Ada apa di depan?!”

Pelayan itu dengan penuh semangat menjawab, “Tuan Besar dari pihak ibu datang!” Setelah bicara, ia langsung lari ke dalam mengabari, “Tuan, Nyonya, Tuan Besar dari pihak ibu datang! Tuan Besar membawa titah dari Istana!”