Bab Lima Puluh Enam: Pisau Kayu

Ming Luan masih ingat saat tadi menoleh di ujung gang, ia melihat sebuah gapura di persimpangan jalan di mana terpahat dua karakter "Gao Di". Ia pun menebak, mungkin itulah Jalan Gao Di. Nama Jalan Gao Di di Guangzhou memang cukup terkenal; sewaktu masih hidup di masa kini, ia sering mendengar ibunya bercerita tentang perjalanan dinas ke Guangzhou, membeli banyak pakaian di Gao Di yang murah dan cantik, bahkan rancangan Hong Kong ataupun Taiwan. Setelah ujian masuk perguruan tinggi selesai, orang tuanya mengajaknya berlibur ke Guangzhou, lalu kembali menuju jalan itu untuk berbelanja pakaian. Namun, ternyata tempat itu sudah berubah menjadi pasar khusus, akhirnya mereka bertiga hanya membeli satu set piyama musim semi-musim gugur untuk masing-masing, dan untuk Ming Luan, dua buah ikat pinggang. Meski begitu, barang-barangnya tetap layak dan murah.

Pusat pemerintahan Guangzhou konon tak pernah berpindah selama ratusan bahkan ribuan tahun, dan Jalan Gao Di tidak terlalu jauh dari kantor pemerintah kota. Walau tata jalan dan lingkungan tidak persis sama dengan yang ia kenal, arah utamanya tentu tidak berubah. Sepanjang perjalanan tadi, Ming Luan pun mengingat beberapa penanda bangunan, jadi ia cukup yakin bisa kembali ke kantor pemerintahan. Lagi pula, kalau pun lupa arah, bukankah bisa bertanya pada orang? Sejak masuk ke wilayah Guangdong, ia sudah memperhatikan logat para pengemudi perahu, kemampuan Kanton-nya jauh lebih baik dari sebelum ia mengalami perjalanan waktu ini, percakapan sederhana sudah bisa ia tangani.

Namun, percaya diri dan keberanian Ming Luan tak berarti semua orang di sekitarnya pun demikian.

Nyonya Chen kaget mendengar rencananya, "Bagaimana mungkin? Usia Anda masih muda, lagi pula seorang gadis, mana boleh keluar sendirian? Apalagi tempat ini jauh dari kantor pemerintahan, Anda pun tidak hafal jalan. Kalau sampai tersesat di tengah jalan, bagaimana jadinya?"

Ming Luan menjawab, "Tiga ribu li sudah aku tempuh, masa jalan segini saja tidak bisa? Kalau pun lupa jalan, aku bisa bertanya!"

"Tidak, tidak!" Nyonya Chen menggeleng keras, "Kamu ini masih asing di sini, mau bertanya pada siapa? Bagaimana kalau bertemu penculik?"

"Aku bukan orang bodoh, mana mungkin mau diculik begitu saja?" nada Ming Luan mulai tak sabar. "Kalau Ibu khawatir, temani saja, beres." Sambil bicara, ia membuka buntalan, mengambil beberapa botol obat.

Nyonya Chen sempat berpikir untuk ikut serta. Melihat gerak-geriknya, ia heran, "Kamu sedang apa?"

"Ini obat untuk luka cambuk," jawab Ming Luan. "Sekalian ke kantor pemerintah, aku ingin lihat keadaan Kakek. Setelah dipukul, kalau diberi obat, luka mereka akan lebih cepat sembuh."

Mendengar itu, Nyonya Chen segera mencari dua saputangan bersih, beberapa pakaian milik ayah dan anak keluarga Zhang, membungkusnya dengan kain, lalu memasukkan botol-botol obat dari Ming Luan. Ia menambahkan satu botol pil ginseng, "Baiklah, aku ikut saja, lebih baik daripada membiarkan anak sepertimu pergi sendirian."

Nyonya Gong malah panik menarik lengan bajunya, "Adik ipar, kamu juga mau pergi? Jangan! Kalau pergi, kita pergi bersama, jangan tinggalkan aku di sini!"

Nyonya Chen buru-buru menenangkannya, "Kakak ipar, jangan takut. Kami hanya sebentar, kamu di sini saja bersama anak-anak. Bersihkan ruangan ini, kalau tidak, malam nanti kita tak bisa tidur. Ada Nyonya Zhou yang menemani, tak apa-apa."

"Tidak bisa!" Nyonya Gong melirik dinding bata tanah yang rusak, pintu kayu reot berkarat, dan beberapa pria asing yang mengintip dari luar, rasa cemasnya makin menjadi. "Entah tempat apa yang diberikan petugas itu pada kita. Rumahnya saja sudah rusak parah, belum lagi lelaki-lelaki tak dikenal di sekitar sini. Kita perempuan semua, sudah waswas begini, kalau adik ipar juga pergi dengan Ming Luan, aku harus bagaimana? Nyonya Zhou sakit parah, pekerjaan berat pun tak bisa. Yu Zhai dan Hu kecil masih bocah, kalau mereka nekat masuk, mana aku bisa menahan?"

Wajah Nyonya Chen tampak ragu; kata-kata Nyonya Gong memang ada benarnya. Namun, membiarkan putrinya keluar sendiri pun ia tak sanggup.

Melihat keraguan itu, Ming Luan jadi kesal, "Sudahlah, aku saja yang pergi. Jarak ke kantor pemerintahan tidak jauh, sepanjang jalan pun ramai. Orang-orang di luar tadi juga belum tentu jahat. Lagipula, kalau pun benar jahat, mana mungkin berbuat sesuatu di siang bolong? Mumpung hari masih sore, aku pergi sekarang, kalau beruntung mungkin bisa bertemu Paman Zhang."

"Lalu, kalau bertemu mereka, gunanya apa? Mereka juga bukan orang Guangzhou," Nyonya Chen mengeluh, "Baru sampai sini, selesai bertugas malah langsung tinggalkan kita. Kalau sudah dapat sisa upahnya, mana mereka peduli lagi dengan kita?"

Ming Luan menatapnya tak habis pikir, "Ibu lupa? Mereka memang tak bisa diandalkan, tapi mereka sudah janji malam ini akan ke rumah Kakek Zhou. Aku bisa ikut mereka, bertemu Kakek Zhou. Kalau Kakek Zhou kirim orang ke sini, semua urusan bisa beres."

Baru sadar, Nyonya Chen segera mengeluarkan sebuah kantong, "Ini ada dua tael perak, bawa saja untuk berjaga-jaga." Baru hendak diberikan, ia tarik kembali, "Tidak, membawa uang jadi bahaya. Lebih baik aku ikut saja." Nyonya Gong pun kembali menariknya, "Adik ipar..."

Ming Luan tanpa banyak bicara langsung mengambil kantong itu, memasukkannya ke dalam saku, melirik sekeliling, lalu dari tumpukan kayu bakar di sudut halaman, ia tarik sebuah golok tumpul, mengasahnya di tangga batu, mengayunkan dua kali, cukup tajam, kemudian menyelipkannya di pinggang, lalu melangkah keluar.

Nyonya Gong, Yu Zhai, dan Nyonya Zhou tertegun melihatnya, seolah melihat makhluk aneh menari di Jalan Zhengyang Men Nanjing. Nyonya Chen cepat-cepat menarik putrinya, bertanya hati-hati, "Kamu bawa golok itu untuk apa?"

"Buat berjaga-jaga!" jawab Ming Luan, heran. "Ibu khawatir aku pergi sendirian, kan? Kalau ada orang jahat, aku tinggal tebas saja. Lagipula, aku masih anak-anak, kalau pun sampai membunuh, tak perlu dihukum mati."

Mata Nyonya Chen membelalak, "A... apa?"

Ming Luan mengambil buntalan, lalu berjalan ke pintu, "Kalian bereskan rumah, tadi kulihat ada toko beras di jalan, beli saja beras untuk makan malam, aku akan segera kembali."

Nyonya Chen hanya bisa melongo melihat putrinya pergi. Baru kemudian tersadar dan buru-buru mengejar, "Jangan pergi! Zhang Ba Jin yang mengatur semua, dia pasti akan bilang ke Kakek Zhou!"

Ming Luan tidak menoleh, tetap berjalan. Meski Zhang Ba Jin tidak memberitahu Kakek Zhou secara langsung, cepat atau lambat Kakek Zhou pasti akan datang. Tapi itu pasti malam hari. Mereka ditempatkan di rumah seperti ini, soal nyaman atau tidak urusan belakangan, tapi lingkungan sekitar sungguh tidak menenangkan. Mereka butuh bantuan orang lokal yang kenal Guangzhou. Mengandalkan Nyonya Gong dan Nyonya Chen saja, bahkan ditambah Nyonya Zhou, tetap saja tak tenang. Lebih baik ia pergi sendiri.

Hari itu mendung dan gerimis, jalanan sepi. Tak banyak kendaraan. Ming Luan berjalan di jalan utama tanpa merasa takut. Ingatannya tajam, ia menemukan semua penanda jalan yang tadi diingatnya, arah pun benar. Di jalan, ada yang menyapa, bertanya hendak ke mana. Ia pura-pura tak dengar, terus melangkah. Tangan kiri menggenggam buntalan, tangan kanan erat memegang gagang golok, tak seorang pun berani mengganggu. Hanya sekitar lima belas menit, ia sudah melihat atap menjulang kantor pemerintahan.

Di depan gerbang besar, dua petugas berjaga, satu berdiri, satu duduk, tengah mengobrol. Ming Luan langsung menghampiri, "Permisi, Paman, narapidana yang baru tiba hari ini, apa sudah selesai dihukum? Sekarang ada di mana?" Ia berbicara dalam bahasa Kanton, sambil menyelipkan dua keping perak kecil.

Dua petugas itu tertegun, saling berpandangan, lalu tertawa. Petugas muda bertanya, "Anak kecil, kau anggota keluarga narapidana? Mana orang tuamu?"

Dengan agak gugup, Ming Luan menjawab, "Orang tuaku ada di sekitar sini, tapi semuanya perempuan, jadi tidak enak bicara langsung, makanya aku yang datang."

"Oh?" Petugas yang lebih tua menatap keping perak di tangannya, "Ini uang dari orang tuamu? Kata-katamu juga diajari mereka?"

Ming Luan tidak menjawab langsung, "Paman, tidak perlu tanya macam-macam, langsung saja beritahu aku!"

Petugas muda tertawa, "Anak ini galak juga. Baiklah, narapidana sudah selesai dihukum rotan, sekarang dikembalikan ke penjara. Kau mau menjenguk?"

"Kalau boleh, tentu aku ingin," jawab Ming Luan ragu. "Apa petugas yang mengawal kami masih di sini?"

"Mau apa kau cari mereka?"

Ming Luan tentu tak bisa jujur, "Oh, selama di jalan mereka banyak membantu, aku ingin mengucapkan terima kasih."

Petugas muda hendak bertanya lagi, namun yang tua menahannya, "Sudahlah, anak kecil tak perlu dipersulit. Mari, aku antar ke penjara." Yang muda pun berhenti bertanya dan tertawa, "Salah satu petugas pengawal juga sedang di penjara, yang lain entah ke mana."

Ming Luan membungkuk, "Terima kasih, semoga Paman berdua selalu beruntung, tahun baru nanti pasti rezekinya melimpah." Petugas muda tertawa, "Manis juga mulutmu, kuterima doanya!"

Ming Luan tersenyum tipis. Orang Guangdong memang suka ucapan-ucapan seperti ini, dan benar saja, cara ini ampuh!

Petugas tua mengajaknya berkeliling tembok luar kantor pemerintahan, sambil berbincang ringan, sesekali mengamati ekspresinya. Bahasa Mandarin petugas itu cukup baik, Ming Luan agak lega, namun tetap waspada, berhati-hati agar tidak membocorkan hal yang tidak perlu. Tak lama kemudian mereka tiba di bangunan di belakang kantor, di depan gerbang tergantung papan bertuliskan "Penjara Besar Pemerintah Guangzhou".

Petugas tua membawanya masuk dan berbicara dengan seorang sipir, lalu melirik Ming Luan sebagai isyarat. Ming Luan langsung paham, menyerahkan sepotong perak kecil. Petugas menerima dan memberikannya pada sipir, yang setelah menimbang perak itu, tersenyum dan memanggil Ming Luan, "Ayo masuk!" lalu mengantarnya menemui ayah dan kakeknya.

Ayah dan kedua pamannya dikurung di satu sel terpisah, berjauhan dari tahanan lain. Mereka semua terbaring di atas jerami, pakaian merah tua tahanan di punggung tampak bernoda hitam. Ming Luan langsung cemas, khawatir itu darah.

Zhang Ji, Zhang Fang, dan Zhang Chang kaget melihat Ming Luan. Zhang Chang bahkan terguling dari jerami, "Kenapa kamu bisa ke sini? Ibuku di mana? Bagaimana bisa dia membiarkan kamu masuk sendiri?"

Ming Luan mengeluarkan buntalan, "Ibu tidak bisa meninggalkan rumah, aku ke sini mengantarkan obat dan pakaian bersih. Apa lukanya parah? Kalau masih bisa duduk, cepat oleskan obat ini!"

Zhang Fang dan Zhang Chang gembira mendapat obat, segera mengobati Zhang Ji, lalu saling membantu. Zhang Chang bertanya kabar keluarga di rumah, Ming Luan menceritakan semuanya. Mereka baru sadar betapa beraninya Ming Luan, "Kamu tidak takut ada penculik?"

"Para penculik biasanya mengelabui korban dulu. Aku tidak bicara pada siapa pun, tidak percaya siapa pun, siapa yang bisa menculikku? Kalau mereka mau paksa, aku serang saja pakai golok!" Ming Luan menunjukkan golok di pinggang.

Zhang Chang mengerutkan kening, "Kau kira sesederhana itu? Kalau benar bertemu penjahat, belum sempat menghunus golok, kau sudah dibuat pingsan. Mau menangis pun tak bisa."

Ming Luan tak mau kalah, "Itu juga tergantung tempatnya. Ini pusat kota, dekat kantor pemerintah, sepanjang jalan ramai. Mana ada penjahat berani menculik siang-siang? Aku juga tidak cantik, dijual pun cuma laku beberapa tael. Kalau ingin menculik, di desa-desa pasti lebih mudah, kenapa harus cari gara-gara di bawah hidung pejabat kota?"

Zhang Chang kesal, "Aku ini ayahmu, baru memarahi sedikit, kamu langsung membantah. Mana hormat pada orang tua?"

Ming Luan tetap tak mau kalah, "Aku ke sini karena khawatir kakek, paman, dan ayah terluka. Walaupun dimarahi, aku tetap tidak lupa bakti!"

Zhang Chang melotot, tak bisa berkata-kata.

Zhang Fang di belakang malah tertawa kecil, menepuk bahu adiknya, "Sudahlah, adik, anakmu ini baik, jangan terlalu sering dimarahi."

Zhang Ji pun tersenyum, bertanya pada cucunya, "Bagaimana kabar Kakek Zhou?"

Ming Luan menjawab, "Belum ada kabar. Aku ke sini mau cari Paman Zhang, mereka sudah janjian bertemu Kakek Zhou malam ini. Aku juga mau ikut, siapa tahu bisa tahu ke mana Kakek akan ditempatkan."

Zhang Ji mengangguk, "Hari masih sore, cepat temui Kakek Zhou. Zhang Ba Jin pergi bersama Zuo Si entah ke mana, tapi Chen Da Zhi tadi masih di luar urusan dengan sipir. Kalau kamu kejar sekarang, mungkin masih bisa bertemu. Jangan buang waktu, kami di sini baik-baik saja, tak perlu khawatir."

Ming Luan pun bangkit, "Kalau begitu, Kakek, Paman, dan Ayah istirahat yang baik, besok aku datang lagi." Setengah berbalik, ia bertanya, "Malam ini kalian dapat jatah makan? Perlu dikirimkan makanan?"

"Tidak usah, di sini ada makanan, hanya saja selimut kurang, malam pasti kedinginan."

Ming Luan menepuk dahinya. Segala diingat, malah lupa selimut.

Keluar dari sel, di pintu ia bertemu petugas tua yang sedang berbicara dengan sipir penjara, dan di sana ternyata ada Chen Da Zhi. Ming Luan girang, "Paman Chen! Tadi ke mana saja? Untung bisa bertemu!"

Chen Da Zhi tertawa, "Kamu sendirian saja? Tadi aku ke belakang, baru keluar tahu-tahu kamu sudah menjenguk."

Petugas tua tertawa, "Ini keluarga narapidana yang kau bawa? Anak ini cerdas, paham aturan, berani pula. Tadi kulihat dia bawa golok di pinggang, jalan tegak ke sini, kukira mau cari gara-gara, rupanya hanya ingin bertanya kabar. Padahal sendirian, tapi bilang keluarganya mengawasi dari dekat."

Ming Luan jadi malu, mengelus golok di saku, "Aku takut di jalan, takut diculik, makanya bawa golok, jadi lebih berani." Ia mengeluarkan dua keping perak terakhir, menyerahkan pada sipir, "Tuan, malam di penjara dingin, kakek, paman, dan ayahku terluka, takut masuk angin. Tolong berikan mereka dua selimut, ya?"

Sipir tersenyum menerima uang, "Bisa, bisa. Memang sudah disiapkan, hanya saja belum sempat dibagikan."

Ming Luan tahu itu hanya alasan, tapi tetap berterima kasih, memuji-muji hingga sipir itu senang, baru kemudian bertanya pada Chen Da Zhi, "Paman, kalian kapan makan malam?"

Chen Da Zhi mengerti maksudnya, "Sebentar lagi. Ayo, aku tunjukkan toko beras dan mie di sekitar sini." Ia pun pamit pada petugas dan sipir, lalu keluar bersama Ming Luan, "Kamu mau cari Kepala Zhou?"

Ming Luan mengangguk, "Kakek Zhou mungkin belum tahu di mana kami tinggal. Paman Zhang entah kenapa hanya menyuruh petugas mengantar kami, lalu pergi sendiri."

Chen Da Zhi agak ragu, "Katanya sih, Kepala Zuo ada urusan di kota. Sudahlah, aku antar kau ke Kepala Zhou saja."

Toko Kepala Zhou terletak di selatan kota, lumayan jauh. Chen Da Zhi meminjam kuda dari kantor pemerintahan, Ming Luan ikut naik. Kali ini ia tak sempat mengingat rute, hanya memerhatikan arah secara umum.

Melihat Chen Da Zhi tampak akrab dengan jalanan kota, Ming Luan bertanya, "Apa Paman pernah ke Guangzhou sebelumnya?"

"Pernah," jawabnya turun dari kuda, "Hampir tiap tahun aku antar narapidana ke sini, jadi sudah kenal dengan orang kantor pemerintahan. Paman Zhang dan Paman Wang juga sudah dua kali ke sini, hanya Kepala Zuo saja yang baru pertama kali."

"Kalau begitu, kenapa Kepala Zuo bisa jadi pimpinan?"

"Karena pangkatnya memang lebih tinggi dari kami, wajar saja." Chen Da Zhi menatap deretan toko, menunjuk salah satunya, "Itu dia, Mao Yuan Sheng."

Mata Ming Luan jeli, ia sudah melihat pelayan di depan toko, yang ternyata orang dari rombongan dagang Zhou. Ia pun bergegas masuk.

Di dalam, Kepala Zhou sedang sibuk. Meski tujuannya ke selatan untuk keluarga Zhang, berdagang tetap dilakukan sebagai kedok, jadi ia harus mengurus pembukuan. Melihat Ming Luan datang, ia kaget lalu gembira. Setelah tahu tempat tinggal mereka, ia segera menyuruh pelayan mengantar beras, daging, dan bahan makanan, sekaligus membantu membersihkan rumah, lalu mengajak Ming Luan ke rumah di belakang toko, "Kamu makan saja di sini, aku harus selesaikan urusan dengan Tuan Chen dulu."

Ming Luan paham apa maksud menyelesaikan urusan itu, jadi ia duduk tenang, mengamati isi rumah. Perabotan di situ sudah agak tua, peralatan makan biasa saja, sederhana dan rendah hati. Beberapa pelayan sibuk keluar masuk, mengangkut barang ke kamar samping, ada juga pria paruh baya yang sesekali masuk ke kamar lain.

Tak lama kemudian, Kepala Zhou kembali, tersenyum, "Urusan sudah selesai, tinggal mengurus penempatan mereka sesuai rencana. Kamu pasti lapar, kubawakan camilan."

Ming Luan menggeleng, lalu bertanya, "Kakek, apa sudah tahu ke mana kakek dan ayah akan dipindahkan?"

Kepala Zhou diam sejenak, senyum di wajahnya menghilang, "Masih belum pasti. Sebenarnya, pengurus toko sudah mengatur, seribu rumah tangga di Qingyuan Wei adalah kenalan lama, di sana memang butuh tenaga, kantor pemerintahan pun setuju. Tapi baru saja ada kabar, kekurangan itu sudah diisi orang lain, sehingga keluarga kalian tak dapat jatah. Mau tak mau harus cari tempat lain. Sungguh membuat orang bertanya-tanya..."