Bab Dua Belas: Jejak yang Hilang

Perintah sang Kaisar sangat sederhana, tidak menyinggung soal putra mahkota, hanya menuntut kesalahan Zhang Qi yang meninggalkan tugasnya tanpa izin dan menerobos masuk ke Istana Qianqing, dihukum diasingkan ke Liaodong. Nansianghou Zhang Ji karena gagal membimbing anaknya, ikut menanggung hukuman dan sama-sama diasingkan ke Liaodong. Anggota keluarga Zhang lainnya tidak terkena imbas, bahkan gelar cendekiawan Zhang Er dan Zhang San tidak dicabut.

Namun, gelar bangsawan Nansianghou tetap dicabut, termasuk gelar kehormatan keluarga Chang, dan Istana Hou adalah pemberian istana, sehingga keluarga Zhang harus mengemas barang-barang mereka dalam waktu sepuluh hari dan kembali ke kampung halaman. Perintah kekaisaran tidak menyebutkan penyitaan harta atau denda, jadi keluarga Zhang dengan harta yang telah dikumpulkan selama bertahun-tahun masih bisa hidup makmur di kampung.

Hasil ini bisa dibilang cukup baik, bukan? Ming Luan tidak terlalu mementingkan gelar atau status, yang penting bisa hidup tenang. Dibandingkan tinggal di ibu kota yang penuh bahaya, ia lebih memilih pergi ke desa dan bercocok tanam. Kisah pertarungan intrik dan kekuasaan terlalu menegangkan, kini ia justru mencintai cerita tentang bercocok tanam dan berharap bisa mengalaminya sendiri.

Namun, tidak semua anggota keluarga Zhang berpikiran seperti itu. Ketika Gong mendengar gelar keluarga dicabut, ia langsung menangis, “Bagaimana bisa seperti ini? Keluarga kita benar-benar difitnah…” Zhang Er memelototinya dengan marah, tetap tidak mampu menghentikan mulutnya, “Jika kesalahan paman keempat, kenapa seluruh keluarga harus menebusnya?!” Zhang Er berusaha menutup mulutnya dengan paksa hingga akhirnya terdiam.

Yang membacakan perintah kekaisaran adalah kakak kandung Chang, Chang Sen, bukan utusan istana, jadi mereka tidak khawatir ucapan Gong akan bocor dan menimbulkan masalah. Namun, wajah Zhang Ji dan Chang tampak tidak senang. Mereka tahu menantu ini sangat egois dan tidak tahu tata krama, tak menyangka di depan orang luar pun ia bisa bertindak ceroboh. Chang Sen, walau sangat dekat, tetap utusan pembawa perintah kekaisaran, ucapan Gong meski tak menimbulkan bahaya, tetap memalukan keluarga Zhang.

Chang Sen tidak memedulikan, hanya dengan tenang menerima perintah kekaisaran dan menyerahkannya kepada Zhang Ji, “Hujan dan petir adalah anugerah raja, bisa mendapat hasil ini sudah merupakan kemurahan hati Sang Kaisar.”

Zhang Ji paham betul, tersenyum pahit, “Memang begitu.” Ia pun menyerahkan perintah kekaisaran pada putra kedua, memerintahkannya untuk menyimpan dengan baik, lalu menatap rumahnya dan menghela napas, berkata pada Chang Sen, “Jika kakak tidak terburu-buru pulang, silakan masuk ke ruang tengah untuk minum teh.”

Chang Sen memang bermaksud demikian, mereka bersama Chang masuk ke ruang dalam, sementara yang lain berpencar. Zhang Er pergi menyimpan perintah kekaisaran, Gong membawa anak-anak kembali ke kamar dengan penuh keluh kesah, sepanjang jalan terus mengeluh Zhang Qi telah menjerumuskan keluarga. Zhang San tadinya ingin mengikuti orang tua ke ruang dalam, tetapi selir Xie datang menangis membawa anak mereka yang demam, ia segera memanggil tabib dan mengantar selir dan anak ke kamar. Chen memandang mereka pergi dengan wajah muram, lalu memanggil anaknya dengan lembut, “Ming Luan, ayo kita pulang.”

Ming Luan sebenarnya ingin mendengar kabar di ruang dalam, tapi tangan Chen menggenggam erat, tak bisa mengelak, akhirnya harus mengikuti dengan kesal, meski sesekali menoleh ke arah ruang dalam.

Sang Kaisar telah sadar, pasti sudah mengetahui perkembangan terbaru, seharusnya ia marah pada Zhang Qi dan keluarga Zhang, sebagai kerabat putra mahkota gagal menjaga rahasia tentang keberadaan putra mahkota muda, meski belum membahayakan, tetap saja tidak termaafkan. Tapi kemarahan Kaisar tampaknya tidak besar, hanya mencabut gelar, mengasingkan dua anggota keluarga laki-laki, itu sudah sangat murah hati. Meskipun pengasingan ke Liaodong terdengar berat, Ming Luan ingat putra sulung keluarga Zhang, pamannya, juga bertugas militer di Liaodong, Zhang Ji dan Zhang Qi akan bertemu keluarga di sana, bukankah itu suatu perlindungan?

Ming Luan memiringkan kepala, merasa hasil ini cukup baik. Jika putra mahkota muda nantinya kembali dengan selamat, mungkin Kaisar akan sedikit memaafkan keluarga Zhang. Namun, ia tak tahu seberapa parah penyakit Kaisar, berapa lama sang Kaisar bisa bertahan, juga tidak tahu apakah masih ada calon pewaris yang layak, apakah bisa menahan kekuatan kelompok Wang Yue? Jika putra mahkota muda kembali, kebenaran Zhang Qi menyelamatkan akan terungkap, tapi jika Kaisar wafat karena sakit, itu benar-benar bencana!

Apakah dewa penjelajah waktu akan mengatur plot seburuk itu? Ming Luan memegang dadanya, memutuskan untuk tidak membayangkan hal yang menakutkan itu lagi.

Saat ini di ruang dalam, Chang Sen memberitahukan perkembangan terbaru kepada adik dan iparnya.

Kaisar telah sadar dan mengetahui kelanjutan dari pemberontakan putra mahkota, juga tentang misteri keberadaan putra mahkota muda. Di sekitar Kaisar masih ada beberapa orang yang bisa dipercaya, ia memang berhati lembut tetapi bukan bodoh, tak akan membiarkan permaisuri dan Wang Yue menguasai istana. Ia segera bertindak, mengurung permaisuri, lalu dengan mengatasnamakan permaisuri memanggil Wang Yue dan putra-putra lainnya ke istana. Hanya Wang Yue yang menyadari ada yang aneh, pura-pura sakit dan menolak panggilan, saat utusan istana kembali melapor, ia diam-diam membawa beberapa orang kepercayaannya meninggalkan kediaman, menghilang di sudut kota.

Setelah mengetahui hal itu, Kaisar memerintahkan penjaga mencari Wang Yue secara rahasia di ibu kota dan mengendalikan beberapa saudara kandungnya, juga melindungi tiga putra kecil dari selir. Ia tak menghiraukan penyakitnya, segera memanggil kerabat dan pejabat ke istana, berniat mencopot permaisuri.

Sebagian besar kerabat dan pejabat menolak, menurut mereka pemberontakan putra mahkota didukung bukti dan saksi, bahkan pelaku sudah meninggal, putri mahkota dan putra mahkota muda serta Wang Guang’an juga telah gugur, penyelidikan tentang kemungkinan adanya fitnah boleh saja, tetapi mencopot permaisuri sebelum kasus jelas hanya akan memperburuk situasi. Kini dukungan agar Wang Yue menjadi pewaris sangat tinggi, Wang Yue juga terkenal sebagai orang yang berbakti dan baik, permaisuri telah lama dipuji sebagai permaisuri yang bijak, tak boleh dicopot tanpa alasan. Apalagi Kaisar sedang sakit, harus segera menetapkan pewaris untuk menstabilkan keadaan. Di antara putra Kaisar, putra mahkota dan Wang Wu telah meninggal, tiga putra kecil dari selir masih terlalu muda, hanya Wang Yue, Wang Heng, dan Wang Xu yang cukup umur dan layak, ketiganya adalah anak permaisuri. Jika permaisuri dicopot, status mereka akan terganggu dan situasi istana akan kacau.

Kaisar tidak mendapat dukungan kerabat dan pejabat, juga tidak menemukan pewaris yang bisa dipercaya, meski ingin bertindak sendiri, ia khawatir jika penyakitnya memburuk, nasib anak-anaknya akan terancam. Setelah berdiskusi panjang, akhirnya ia mengalah, berjanji akan memilih pewaris dari putra yang telah dewasa, tapi pemberontakan putra mahkota harus dibuktikan sebagai fitnah, para jenderal yang memburu putra mahkota hingga tewas di Gunung Batu dihukum mati sebagai pengkhianat, bahkan kerabat istana pun tidak dimaafkan.

Perintah sudah dikeluarkan, dalam beberapa hari ke depan, ibu kota kemungkinan akan dilanda kekacauan berdarah, tapi tak ada yang berkata apa-apa, baik pendukung putra mahkota maupun pendukung Wang Yue, tidak ada yang berusaha menyelamatkan para korban. Chang Sen dalam perjalanan membacakan perintah kekaisaran, melihat sendiri penjaga istana mengawal beberapa pejabat yang berantakan menuju pengadilan Da Li, dua orang bahkan berteriak meminta Wang Yue membela mereka, namun prajurit hanya memukul mulut mereka hingga gigi rontok dan darah mengucur.

Zhang Ji menghela napas, “Pantas saja tadi saat keluar, aku melihat Wang, pejabat Kementerian Militer, penuh darah diseret ke penjara, aku kira salah lihat, ternyata benar dia!”

Chang mencibir, “Selama ini Wang Yue terlihat ramah dan baik, ternyata diam-diam kejam, demi tujuan, nyawa sendiri pun bisa dikorbankan!”

Zhang Ji menggeleng, kemudian bertanya pada Chang Sen, “Lalu bagaimana urusan pemakaman putra mahkota? Dan putra mahkota muda? Kakak pasti sudah dengar, bukan?”

Chang Sen menjawab, “Kaisar memutuskan, putra sulung diberi gelar anumerta Dao Ren, dimakamkan sebagai pewaris, Wang Guang’an diberi gelar anumerta Ying Huai dan dimakamkan bersama. Kerabat dan pejabat tidak keberatan, hanya meminta gelar anumerta untuk putri mahkota dan putra mahkota muda agar bisa segera mengurus upacara duka.”

Zhang Ji menangkap makna tersembunyi, “Apa kata Kaisar?”

“Kaisar beralasan sedang sakit, memerintahkan untuk dibahas lain waktu.” Chang Sen menatapnya dalam, “Putri mahkota dan putra mahkota muda... mungkin tidak akan dimakamkan bersama.”

Chang buru-buru berkata, “Jika putra mahkota muda masih hidup, tentu tak bisa dimakamkan, nanti jika kembali, Kaisar belum tentu bagaimana menempatkannya. Dulu saat Kaisar masih putra mahkota, pernah sakit parah, para pejabat saling bersaing soal pewaris, Kaisar sebelumnya pernah berkata, jika putra mahkota meninggal, putra sulungnya akan menjadi pewaris sebagai putra mahkota muda. Jika putra mahkota muda selamat, seharusnya juga begitu. Hanya saja...” Ia terdiam, “Putra mahkota muda masih sangat kecil...”

Zhang Ji memandangnya, “Itu urusan nanti, saat ini keberadaan putra mahkota muda belum diketahui. Lagipula, jika Kaisar sudah berjanji memilih pewaris dari putra dewasa, ia tak akan mengingkari janjinya!”

Chang memerah matanya, “Jika saja Wang Wu tidak mengalami nasib buruk...” Ia pun kesal pada anak bungsunya, “Semua gara-gara Qi mengambil keputusan salah, jadi Wang Wu...”

Chang Sen menghela napas, “Jangan salahkan Qi, sekalipun ia tak berkata apa-apa, Wang Wu tetap tak akan lolos. Kaisar sudah memeriksa para pelayan Wang Wu, katanya dibawa pergi oleh pelayan permaisuri dan dikurung di kamar terpencil, saat dibawa pergi ia tenang, tapi setengah jam kemudian terdengar kabar bunuh diri. Saat pelayan menata jasad, Wang Wu menggigit gigi, tak bisa memejamkan mata, tangan mengepal, kematiannya sangat aneh, tak ada selembar kertas pun di sekitarnya, surat bunuh diri yang diajukan ke istana jelas palsu! Pengakuan Qi justru setelah Wang Wu meninggal.”

Chang sangat terkejut, “Jadi... permaisuri dan Wang Yue benar-benar tega berbuat demikian?!”

Zhang Ji menghela napas, “Putra mahkota saja sudah tiada, apalagi Wang Wu? Membunuh satu atau dua, apa bedanya?” Ia menatap Chang Sen, “Kaisar tak mungkin benar-benar mengangkat Wang Yue jadi putra mahkota, bukan?”

Chang Sen ragu, merendahkan suara, “Kaisar sangat membenci Wang Yue, kemungkinan tidak akan setuju, mungkin akan memilih adik kandung Wang Yue, tapi apakah Wang Heng atau Wang Xu, aku tidak tahu. Keluarga Feng sedang sibuk mengurus ini, ibu kota akan kembali dilanda gejolak. Kalian sebaiknya segera pergi, jangan sampai terlibat dan tak bisa lepas.”

Chang menarik napas dalam, buru-buru bertanya, “Lalu kakak sendiri?!”

“Aku juga harus pergi,” jawab Chang Sen dengan tak berdaya. “Aku sudah menerima perintah, besok akan berangkat ke utara, Kaisar memerintahkan aku membantu Wang Yan melatih pasukan di Beiping, surat penugasan dari Kementerian Militer sudah keluar. Sekarang kakak kedua di barat laut, aku di Beiping, ipar dan Qi di Liaodong bergabung dengan Ajing, jika terjadi sesuatu di ibu kota, kami bisa menghindar, tapi adik dan keluarga harus lebih berhati-hati.”

Chang buru-buru berkata, “Kami juga sebaiknya segera pergi, mereka berebut kekuasaan di Jinling saja, belum tentu memikirkan urusan kita kembali ke kampung.” Ia pun mengeluh pada anak bungsunya, “Andai Qi bisa bertahan sehari lagi, sehari saja, Kaisar sudah sadar, ia tidak bersalah dan berjasa, mana mungkin diasingkan ke tempat yang berat? Saat kakak sulungnya pergi dulu, aku sudah khawatir, sampai sekarang belum tenang, sekarang ia juga pergi, menyeret ayahnya pula, sungguh malang!”

“Sudahlah, jangan mengeluh lagi,” kata Zhang Ji. “Jika bukan Qi yang membocorkan rahasia, saat ini Kaisar tak akan menghukumnya, kita tak punya alasan keluar dari ibu kota. Meski sekarang terlihat baik, hasil akhirnya belum tentu.”

Mendengar ini, Chang memelototi suaminya, “Lalu kenapa tadi kau bilang ia salah?!”

Zhang Ji batuk pelan, “Aku ayahnya, secara pribadi tentu ingin keluarga aman, tapi sebagai pejabat, aku tidak setuju dengan keputusannya. Putra mahkota jelas difitnah, meski Kaisar memulihkan namanya, putra mahkota muda tetap belum ditemukan. Jika akibat pengakuan Qi, putra mahkota muda jatuh ke tangan orang jahat, bukankah aku jadi penjahat negara?”

Chang Sen menyela, “Kalian berdua jangan ribut lagi, Kaisar sudah memerintahkan pencarian putra mahkota muda, asal ia kembali dengan selamat, semuanya bisa dibicarakan, meski ia tak berhasil menyelamatkan, perintah sudah turun, hukumannya tak akan diperberat. Lebih baik pikirkan bagaimana menghadap Kaisar untuk mengucapkan terima kasih!”

Zhang Ji menjawab, “Gelar sudah dicabut, mana mungkin menghadap Kaisar? Lebih baik mengirim surat.” Chang bertanya, “Putra mahkota muda belum ditemukan? Bukankah keluarga Shen dan Li yang mengurus? Kaisar sudah memeriksa, apa yang masih disembunyikan?”

Chang Sen tersenyum, “Gelar memang dicabut, tapi tetap keluarga, ikut aku ke istana saja, aku harus kembali menyerahkan perintah. Mengenai keluarga Shen, mereka benar-benar tidak tahu, kepada utusan Kaisar pun begitu. Sedangkan keluarga Li, ada sedikit petunjuk, nyonya Li mengakui putra mahkota muda dan Hu Sihai pernah menyamar dan meminta bantuan, tapi saat itu Wang Yue dan keluarga Feng sudah menguasai istana, ia khawatir menimbulkan masalah, jadi hanya memberi sekantong perak dan beberapa pakaian, lalu mengusir mereka. Karena ini, Kaisar sangat murka, keluarga Li juga dihukum.”

Chang terkejut, lama baru berkata, “Jika keponakan sendiri datang meminta bantuan, aku tidak mungkin mengusir begitu saja. Setidaknya harus mencarikan tempat aman atau meninggalkan kontak, daripada kehilangan jejak sama sekali!”

Zhang Ji menggeleng, “Apa peduli dengan mereka? Cepat ambilkan pakaian hitam baru, aku mau ke istana mengucapkan terima kasih.”

Saat Chang memanggil pelayan menyiapkan pakaian untuk suaminya, Shen kedatangan istri Zhang Zhong yang membawa kabar mengejutkan, “Apa?! Mereka sudah pergi?! Bagaimana bisa? Kenapa tidak kau cegah?!”

Istri Zhang Zhong menangis, “Kami mendengar Istana Hou sudah disita, Hou dan Qi masuk penjara, kami ketakutan, pulang berdiskusi, tidak tahu harus berbuat apa. Suamiku keluar mencari kabar, baru tahu semua rumah kami sudah digeledah. Ia khawatir petugas akan segera datang, menyarankan tuan muda untuk bersembunyi, tapi petugas datang lebih cepat, ia berusaha menghalangi dan tertangkap, tuan muda malah memanfaatkan kesempatan untuk kabur. Aku cuma khawatir keselamatan suami, tidak memperhatikan mereka, jadi tidak tahu mereka pergi ke mana…”

“Tidak berguna! Apa gunanya kau?!” Shen gemetar karena marah dan ketakutan.

Baru saja Kaisar sadar, ini kesempatan emas untuk bangkit, tetapi putra mahkota muda justru menghilang, apa yang harus ia lakukan?