Bab Empat Puluh Tiga: Perubahan

Yang datang dari keluarga Chen bukanlah Xi Yan, tetapi seorang pengurus dari keluarga Chen di Ji’an, bernama Zhou He. Sebenarnya ia bukanlah pelayan keluarga Chen, melainkan hanya membantu mengelola salah satu aset yang dibawa ibu Chen saat menikah. Usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun, mengenakan pakaian kain halus, berjanggut kambing, berbicara dengan tenang dan sangat stabil.

Karena ada petugas pemerintah yang menghadang, Zhou He tidak dapat masuk ke Biara Narcissus, jadi ia hanya bisa menitipkan pesan melalui para petugas di luar pintu. Chen mendengar kabar dan segera datang menemuinya. Begitu melihat Zhou He, air matanya langsung mengalir, “Paman Zhou.”

Zhou He adalah orang yang menyaksikan Chen tumbuh besar. Melihat Chen yang kini kurus dan tampak letih, ia tidak bisa menyembunyikan perasaan iba, namun karena banyak orang, ia tak bisa berkata terlalu banyak. Ia pun berkata, “Kakak kelima sudah mengirim surat, tapi karena kehilangan kontak, kami belum sempat mengirim orang ke sini. Untung saja kami mendapat kabar rute perjalanan kalian di Chizhou. Setelah kembali ke Changzhou, kakak kelima sibuk dengan urusan kantor hingga tak bisa membagi perhatian. Ia pun menulis surat ke kampung untuk memberitahu. Ayahmu merasa ini tak bisa dibiarkan, jadi aku diminta membawa beberapa orang mengikuti jalan utama ke utara, siapa tahu bisa bertemu. Syukur akhirnya menemukan kalian, kalau tidak, ayah dan ibu pasti semakin khawatir!” Yang disebut ayah dan ibu adalah orang tua Chen, sesuai kebiasaan lama.

Chen mengusap air matanya, “Aku baik-baik saja, Tuan Ketiga dan Luan juga selamat. Tapi Qi dan beberapa keponakan, serta seorang ibu tiri, satu persatu jatuh sakit, tampaknya cacar. Kami terjebak di sini, tak bisa memanggil dokter, obat yang disediakan Xi Yan sudah habis, kalau terus begini, bisa terjadi hal buruk. Paman Zhou, apa mungkin kau bisa membantu memanggil dokter yang baik? Selain itu, pakaian keluarga juga sudah menipis. Ayah bilang pakaian orang sakit harus dibakar agar tidak menyebar penyakit, sekarang hampir tak ada pakaian layak lagi.”

Zhou He mengangguk, “Tenang saja, aku akan urus segera.”

Zhang Bajin yang sejak tadi mengamati, segera mendekat, “Saudara, kau juga dari pihak Xi Yan, kan? Syukur kalian datang. Kami benar-benar kelelahan…”

Zhou He menatapnya ramah, “Tak masalah, ayah Xi Yan sudah lama berteman denganku. Anda pasti Tuan Zhang? Xi Yan pernah menyebutkan dalam surat, katanya Anda orang yang sangat ramah dan baik.”

Zhang Bajin tersenyum lebar, “Ah, Xi Yan memang sopan, tapi kami memang berteman baik. Teman saling membantu, bukan? Saudara baru datang, mungkin belum tahu situasi di sini, mari, saya jelaskan…”

Berkat Zhang Bajin, Zhou He segera memahami kondisi Kabupaten Pengze saat ini. Mengenai perilaku oportunis sang bupati, Zhou He tak berkomentar, ia langsung mencari informasi tentang wakil bupati.

Paman dari pihak ibu Gong sedang bersiap naik pangkat, seharusnya menunggu bupati baru datang, tapi bupati baru dari Shu belum tiba, sementara ia ingin segera ke posisi baru sebagai kepala daerah Gaoyou. Ia pun berdiskusi dengan wakil bupati, agar yang terakhir sementara menggantikan urusan pemerintahan, sementara ia membawa keluarga pergi dulu, dan kini sedang berkemas. Jadi, sebagian besar urusan pemerintahan kini dipegang wakil bupati, hanya urusan yang menguntungkan yang ditangani langsung.

Zhou He mendapat informasi bahwa wakil bupati adalah orang lokal, duduk di posisi itu hampir dua puluh tahun, kekuatan keluarga sangat besar. Namun setelah paman Gong menjabat, karena ada ipar yang berpengaruh, ia pun lebih rendah hati. Meski tidak ada konflik besar dengan atasannya, pernah terjadi beberapa perselisihan kecil, umumnya karena perebutan kekuasaan dan keuntungan, dan setelah penyerahan jabatan, ia masih menahan kendali keuangan, berharap memanfaatkan kesempatan terakhir, sambil mengeluh di depan keluarga.

Faktanya, paman Gong tidak terlalu terkenal di Pengze, banyak warga desa membicarakannya.

Setelah memahami situasi ini, Zhou He langsung menemui wakil bupati. Karena kini ia memegang kekuasaan sampai bupati baru datang, dan sedikit berselisih dengan paman Gong, selama ia tamak, mudah saja diatur.

Dan memang demikian, wakil bupati tak ingin menyinggung paman Gong, namun godaan uang tak bisa ditolak, apalagi Zhou He sedikit membocorkan latar belakang keluarga Chen. Jika ia mau membantu diam-diam, meski tak naik jabatan, anak-anaknya bisa mendapat manfaat. Setelah Zhou He berjanji akan merekomendasikan putra sulung wakil bupati ke Akademi Bai Lu Zhou yang terkenal di Ji’an, para petugas di depan Biara Narcissus diganti. Petugas baru lebih ramah, banyak hal dibiarkan begitu saja, suplai beras, daging, sayur, semuanya cukup, bahkan dua puluh seprai bersih dikirim. Saat senja tiba, sebuah tandu kecil dibawa ke depan biara, seorang tabib paruh baya berpakaian rapi turun dari tandu, membawa dua pembantu obat masuk ke dalam.

Tabib ini cukup terkenal di Pengze, membuka klinik selama lebih dari sepuluh tahun, katanya pernah menangani pasien cacar, sangat berpengalaman. Setelah memeriksa keluarga Zhang, ia dengan tegas menyatakan bahwa penyakit Wenqi sudah terlambat, meski diberi obat, hasilnya tidak besar, kini hanya bisa berusaha, selebihnya serahkan pada nasib. Sementara Qingque yang paling parah, karena tubuhnya lemah dan masih kecil, sangat berbahaya, kondisi terbaik justru Yuzhai, dan Ibu Tiri harus menunggu efek obat untuk menentukan.

Mendengar itu, Gong hampir pingsan, Zhang Fang masih bisa tenang, karena semua sudah tahu kondisi Wenqi, sudah siap mental. Ia menahan kesedihan, meminta tabib menulis resep, “Mohon Tuan berusaha menyelamatkan anak saya.”

“Akan saya lakukan sebaik mungkin.” Tabib mengangguk, menulis resep, menyuruh pembantu obat mengambil dan meracik dari kotak yang dibawa, langsung merebusnya. Sebelum datang, ia sudah tahu pasien cacar, dan gejala umumnya, jadi semua obat yang mungkin diperlukan sudah dibawa, agar tidak perlu kembali ke kota setelah malam tiba.

Setelah memeriksa keluarga kedua, tabib pergi ke keluarga ketiga. Di sana hanya Wenqi yang sakit, dan tidak jelas kondisinya. Tabib mengerutkan kening, memeriksa lama, lalu berkata, “Tadi saya lihat para pasien, kecuali Tuan Muda Kedua, semuanya baru sakit dan sudah diberi obat, setidaknya bisa meringankan. Mengapa anak ini tampaknya sakit bersamaan dengan Tuan Muda Kedua, tapi di awal sama sekali tak diberi obat? Ini benar-benar keterlambatan!”

Mendengar itu, Zhang Chang langsung menatap dingin ke arah Ibu Tiri, yang gemetar dan menangis, hanya memohon agar anaknya diselamatkan, bahkan menarik lengan tabib dengan panik. Tabib keluar dari ruangan dengan kening berkerut, lalu menulis resep di ruang utama.

Chen melihat Ibu Tiri menangis di atas ranjang, lalu berkata pada Zhang Chang, “Ini semua salahku. Kalau saja aku lebih cepat mengenali gejala Qi, dia tak akan menderita seperti ini.”

“Apa hubungannya denganmu?” Zhang Chang menatap dingin pada Ibu Tiri, “Kalau bukan perempuan bodoh ini menyembunyikan penyakit Qi, anak itu tak akan menderita. Semua karena ibu tirinya!”

Ibu Tiri terisak, “Bukan sengaja, saya takut kalau bilang, Tuan dan Nyonya akan meninggalkan Qi… Wenqi dari istri sah saja hampir dibuang di tepi sungai, apalagi Qi yang anak tiri, Tuan dan Nyonya akhir-akhir ini tak mempedulikannya…”

“Omong kosong apa?!” Zhang Chang membentak, “Dia anakku, kapan aku tak peduli padanya? Sepanjang perjalanan, kalau kau sibuk, aku yang mengurusnya. Dulu kau selalu bilang Nyonya tidak baik, tak percaya Qi diasuh olehnya, tapi kenyataannya kau berbohong! Karena kau sayang anak, aku tak tega melihatmu risau, makanya anak kuberikan kembali padamu, supaya kau tak takut Nyonya akan menyakiti anak. Sekarang malah kau bilang kami tidak peduli padanya? Begini membalikkan fakta, ternyata aku selama ini tertipu, tak tahu mana permata asli, mana bantal bordir!”

Ibu Tiri tertegun, lalu menangis, “Tuan, Anda menuduh saya! Anda tahu bagaimana saya memperlakukan Tuan, dulu Tuan sangat menyayangi saya, sekarang berpaling ke Nyonya, membuang saya, bicara dan bertindak selalu menindas saya, jelas sudah berubah hati! Kalau benar sayang Qi, kenapa lupa bagaimana dia sakit? Kalau bukan karena di kapal, Nyonya memaksa saya membawa Qi ke keluarga kedua, Qi tak akan tertular! Tuan tidak menyalahkan Nyonya, malah menuduh saya!”

Chen buru-buru menjelaskan pada Zhang Chang, “Suamiku, saat itu aku tidak tahu Wenqi kena cacar, karena tubuhnya lemah, ayah sengaja menempatkan mereka di kabin yang paling nyaman, lainnya harus berdesakan. Aku hanya khawatir Qi tidak nyaman, makanya meminta Ibu Tiri membawanya ke keluarga kedua.”

Zhang Chang terdiam, ragu. Chen merasa dingin di hati, Ibu Tiri merasa berhasil meyakinkan, segera merangkak sambil menangis, “Tuan, tolonglah saya dan anak saya!”

Mingluan saat itu di luar pintu, mendengar semuanya, melihat Zhang Chang tak kunjung bicara, ia mendengus, masuk ke ruangan, “Ibu Tiri, kau bilang ibuku sengaja, aku ingin tahu, kalau hari itu dia tidak membiarkan kalian ke keluarga kedua, apa kau akan bilang pada ayah, ibu kejam pada anak tiri dan istri tiri, sengaja tak membiarkan kalian tinggal nyaman?”

Ibu Tiri terdiam, lalu kembali menangis, “Tuan, saya benar-benar tak bersalah…”

“Sudah, sudah! Kenapa menangis terus?!” Mingluan melipat tangan, menatap sinis, “Pokoknya, ibuku baik pada kalian, pasti ada niat jahat. Makanan yang diberikan, pasti beracun. Menyuruh kerja, sengaja menyiksa. Membiarkan kalian tinggal nyaman, supaya anakmu tertular cacar! Imajinasi luar biasa, tapi aku ingin tahu kapan ibuku pernah menyakitimu sampai apa pun yang dilakukan, kau anggap jahat?! Ibu sebaik dan semudah itu jarang ada, kau berusaha menyingkirkannya, apa kau ingin ayahku menceraikannya lalu mencari istri pengganti yang lebih galak? Kau tak mungkin berharap ayahmu mengangkatmu jadi istri sah, kan? Dulu, waktu keluarga kita masih bangsawan, kau bisa mainkan trik rebut perhatian, sekarang keluarga Zhang sudah seperti ini, masih mau rebut apa? Jujur, ibuku menderita karena jadi menantu Zhang, kalau ayah menceraikannya, justru menyelamatkannya! Silakan saja kau adu domba!”

“Mingluan!” Chen memarahi putrinya keras, wajahnya penuh marah, “Kau tak boleh bicara begitu, cepat diam!”

“Kenapa harus diam?” Mingluan menatap ibunya, “Kau mau jadi istri bijak, tidak apa-apa, tapi tak bisa terus menerima perlakuan buruk tanpa membela diri. Kau ibuku, nama baikmu berpengaruh pada nama baikku, kenapa aku harus diam karena kelemahanmu, lalu dicela orang lain?!”

Ia melangkah maju, menatap sinis Ibu Tiri, “Karena ibuku dianggap selalu jahat, kenapa masih minta Qi diperiksa dokter, diberi obat? Sekalian saja bajunya dibuka, pasti lebih aman! Obat, dokter, pakaian, makanan, semuanya dari keluarga Chen, bahkan air yang diminum kau dan anakmu, dimasak oleh ibu dan aku sendiri, semuanya beracun, kan?!”

Ibu Tiri terdiam membatu, tak bisa bicara.

“Mingluan!” Chen sangat marah, lalu berbalik pada Zhang Chang, “Suamiku, entah kenapa akhir-akhir ini anak ini semakin temperamental, jangan marahi dia, aku akan mendidiknya!”

“Tak perlu banyak bicara.” Zhang Chang menggenggam tangan Chen, “Aku bukan bodoh, siapa benar siapa salah, aku tahu. Luan memang nakal, tapi kata-katanya tidak sepenuhnya salah. Kau memang berniat baik pada Qi, hanya perempuan ini yang sempit hati, hingga membuat Qi sakit.”

Syukurlah, setidaknya dia belum sepenuhnya bodoh. Entah benar-benar percaya atau sekadar takut pada keluarga ipar, bukan urusan anak perempuan untuk peduli.

Mingluan melirik Ibu Tiri yang masih melamun, mendengus, berbalik hendak keluar, tapi Chen menahan, “Kau tiba-tiba masuk, mau apa? Bukankah tadi kubilang ke dapur mengawasi api?”

Mingluan menjawab dingin, “Kakek menyuruh kita mengumpulkan pakaian orang sakit untuk dibakar, aku masuk ke sini untuk menyampaikan pesan itu.”

Chen segera berkata pada Zhang Chang, “Ini lebih aman. Syukur Paman Zhou datang, nanti bisa membelikan pakaian bersih.” Ia terdiam, “Suamiku, coba bujuk Ibu Tiri, agar mau menyerahkan pakaian Qi, aku… aku akan melihat apakah resep sudah selesai, nanti akan merebus obat.”

Zhang Chang tahu Chen khawatir, ia menghela nafas, “Urusan merebus obat biar aku saja, obat untuk lainnya juga aku yang urus, kau sudah cukup sibuk memasak, mencuci, membersihkan kamar ayah, sudah terlalu repot. Aku tidak ada pekerjaan, harus membantu.”

Keluarga Zhang terus-menerus terkena penyakit, yang bekerja hanya Chen dan Mingluan. Mingluan masih kecil, hanya bisa mengerjakan tugas ringan seperti mencuci dan membersihkan, dan karena khawatir, ia sebisa mungkin menghindari yang berhubungan dengan pasien. Jadi mulai masak, menebang kayu, mengambil air, menjemur pakaian, semuanya dilakukan Chen sendiri. Mingluan sibuk dari pagi hingga malam, sudah lama punya pendapat, Zhang Siji yang tua dan dihormati tidak dihitung, Zhang Fang harus mengurus anak, Zhang Chang paling santai, padahal lelaki, tak membantu, sungguh menyebalkan! Tak disangka hari ini ia berubah sikap.

Perubahan Zhang Chang membuat Chen sangat terharu, ia berkali-kali menyuruh agar Zhang Chang tidak perlu turun tangan, tapi Zhang Chang bersikeras, akhirnya Chen mengalah, membiarkan Zhang Chang membantu merebus obat, tapi pekerjaan lain tetap tidak boleh.

Mingluan diam melihat interaksi pasangan itu, tanpa sengaja melihat Ibu Tiri menatap mereka penuh dendam, ia pun menghardik, “Apa lihat-lihat? Cepat keluarkan pakaian Qi!”

Ibu Tiri diam-diam menuruti, Mingluan tidak menyentuhnya, hanya melemparkan baskom kayu rusak untuk wadah, ternyata Ibu Tiri lemah, pakaian tidak masuk tepat, malah satu terjatuh.

Chen segera menegur Mingluan, “Cepat ambil!”

Mingluan tentu tidak berani mengambil, itu pakaian pasien betulan! Ia pun mengambil tongkat kayu untuk memasukkan ke baskom, kemudian mendorong baskom dengan tongkat. Tanpa sengaja, ia melihat satu pakaian yang sangat dikenali, diangkat dengan tongkat, lalu bertanya pada Chen, “Ibu, ini sepertinya pernah kita lihat?”

Chen memeriksa, ragu, “Warna dan bahan memang familiar, tapi pakaian ini tidak…” Ia terdiam, terkejut, “Bukankah ini… pakaian yang tertukar di Chizhou? Milik keluarga Shen, kenapa ada di sini?”

“Keluarga Shen?” Zhang Chang segera menatap Ibu Tiri dengan marah, “Bagaimana ini? Kau mengambil pakaian keluarga Shen?!”

“Itu… itu pakaian yang direbut oleh Nyonya Kedua dan Nyonya Ketiga, tapi tidak didapat…” Ibu Tiri terbata-bata, “Bagaimana bisa milik keluarga Shen?”

“Ini memang pakaian keluarga Shen!” Chen berkata cepat, “Awalnya salah diberikan ke ayah, aku sudah tanya semua, memastikan bukan milik kita, anak perempuan keluarga Shen bilang itu milik mereka, aku kembalikan, tapi kakak ipar marah, membuat dia pergi, tapi tidak berniat menyimpan. Hanya pakaian, tidak masalah. Kakak ipar akhirnya pergi, aku biarkan pakaian tetap di tempat, meminta anak keluarga Shen ambil—jadi? Dia tidak ambil, atau Ibu Tiri yang mengambilnya?”

Ibu Tiri panik, “Saya tidak tahu itu milik keluarga Shen, hanya berpikir cuaca semakin dingin, Qi kekurangan pakaian, kalau memang tidak ada pemilik, lebih baik dipakai Qi…” Wajahnya memucat, “Keluarga Shen… kan ada pasien cacar…”

Mingluan menatapnya, “Justru karena keluarga Shen ada pasien cacar, dan pakaian itu seperti milik anak muda, kami menolak. Memakaikan pakaian pasien cacar pada Qi, tak sakit jadi aneh! Masih punya muka menyalahkan ibuku!”

Ibu Tiri sangat menyesal, memeluk Wenqi dan menangis, Zhang Chang marah, keluar ruangan.

Chen diam-diam menarik Mingluan, membawa baskom pakaian ke luar, lalu menatap rumah sebelah. Mingluan waspada, “Ibu mau apa?”

Chen menghela nafas, “Beberapa hari ini, kakak ipar sakit, tidak ada yang mau mengurus, bahkan pemeriksaan dokter pun terakhir, meski dulu sikapnya kurang baik, tapi mengingat dulu ia disayangi keluarga, kini bahkan kakekmu mengabaikannya…”

“Siapa menanam, dia menuai, itu akibat perbuatannya, kenapa harus dikasihani?” Mingluan menatap jendela rumah sebelah, dari situ bisa melihat Shen terbaring lemah diperiksa tabib, meski sakit parah, ia masih tidak tenang, siang hari mendengar keluarga Chen datang, ia berjuang ke jendela menanyakan kabar terbaru dari istana, sekarang tabib datang, ia menanyakan sudah berapa hari sakit, apakah penyakit sudah lewat, hanya sementara bersembunyi, apakah bisa menular pada orang lain, dan seterusnya.

Melihat tabib selesai memeriksa, perlahan melepaskan tangan Shen dari lengannya, keluar dengan kening berkerut, Mingluan tersenyum sinis.