Bab Dua Puluh Dua: Persimpangan Jalan

“Apa yang kau katakan itu benar?!” Wajah Shen Ruping hampir tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, “Keluarga mereka bisa benar-benar menjalin hubungan dengan pejabat setingkat wakil kepala daerah?! Hu Sihai, jangan asal bicara, keluarga Zhang sama saja seperti kita, semuanya adalah narapidana yang diasingkan, siapa yang tidak tahu bahwa ketiga keluarga kita menyinggung Kaisar? Mana mungkin masih ada pejabat yang mau bergaul akrab dengan mereka?!”

Ekspresi Hu Sihai tampak sedikit tidak senang, namun ia menahan diri dan berbicara dengan suara lembut, “Benar adanya. Aku sudah beberapa hari tinggal di Kota Deqing dan di Pasar Sembilan, dan sudah mencari tahu segalanya. Keluarga Zhang memang dekat dengan Liu Xinwen, pejabat setempat di Deqing, itu sudah sejak tiga tahun lalu saat mereka baru tiba di Deqing. Katanya di perjalanan mereka bertemu Liu Xinwen yang sedang menuju selatan untuk bertugas, entah bagaimana jadi akrab. Selama tiga tahun ini, setiap hari raya, Liu Xinwen selalu mengirim orang untuk mengantar hadiah dan menanyakan kabar Tuan Tua Zhang. Orang-orang keluarga Zhang juga sering ke rumah Liu untuk berkunjung. Mereka bahkan menanam sayuran di kebun belakang mereka, dan sebagian besar hasilnya dijual ke keluarga Liu.”

Mata Shen Ruping tampak menyesal. Jika benar Liu Xinwen bertemu keluarga Zhang di perjalanan ke selatan dan karena itu mereka menjalin hubungan, seharusnya dulu ia bersikeras berangkat bersamaan dengan keluarga Zhang. Kenapa ia bisa sebodoh itu? Ia malah mendengarkan saran kakak perempuannya, menunda keberangkatan, sehingga tiba di tujuan empat bulan lebih lambat dari keluarga Zhang. Setelah sampai di Guangzhou, atas desakan kakaknya juga, ia memilih tinggal di Dongguan, menjauh dari keluarga Zhang. Akibatnya, keluarga Shen di Dongguan semakin hari semakin sengsara, sementara keluarga Zhang di Deqing justru bisa dekat dengan pejabat setingkat lima, hidup tidak kekurangan sandang pangan, dan tak perlu khawatir diintimidasi. Padahal status mereka sama, tapi nasibnya sangat berbeda, bukankah itu membuat hati teriris?

Shen Ruping menggertakkan gigi, “Meski dekat dengan satu dua pejabat, itu tak berarti apa-apa. Liu Xinwen itu cuma pejabat kecil, paling-paling cuma bisa membantu keluarga Zhang agar tak di-bully, tapi tak bisa mengubah nasib mereka. Mereka tetap saja narapidana yang diasingkan, jadi prajurit rendahan di militer, nasibnya paling hanya sedikit lebih baik dari kita. Sudahlah, lupakan soal itu. Ceritakan padaku, kau sudah bertemu Tuan Tua Zhang? Apa katanya tentang urusan pangeran? Apakah dia mau menerima kita?”

Namun Hu Sihai tidak langsung menjawab, melainkan menatapnya, “Tuan Shen, keluarga Zhang sekarang bukan lagi prajurit rendahan. Hari terakhir sebelum aku meninggalkan Pasar Sembilan, Tuan Muda Kedua Zhang baru saja menerima surat pengangkatan dari kantor seribu prajurit. Ia dipromosikan menjadi salah satu dari dua kepala pasukan di kantor seratus prajurit Pasar Sembilan. Bahkan kepala seribu prajurit di Deqing memujinya karena keahliannya memanah, katanya dia salah satu pemanah terbaik di sana. Semua orang bilang masa depannya cerah.”

Shen Ruping hampir kehabisan napas, “Kepala pasukan?!”

Menurut sistem militer Dinasti Ming, satu markas terdiri dari 5600 orang, satu kantor seribu prajurit terdiri dari 1120 orang, satu kantor seratus prajurit terdiri dari 112 orang. Di bawah kantor seratus prajurit ada dua kepala pasukan dan sepuluh kepala regu, dengan lima puluh orang per kepala pasukan dan sepuluh orang per kepala regu. Dulu, bagi tiga keluarga Shen, Zhang, dan Li, jabatan kepala pasukan adalah jabatan rendah yang tak pernah mereka lirik, tapi kini, menjadi kepala pasukan saja sudah merupakan kebanggaan. Di Dongguan, Liang kepala seratus prajurit hanya satu tingkat di atas kepala pasukan, tapi ia bisa memaksa keluarga Li menikahkan putri sah mereka untuk jadi selirnya. Putri sah keluarga Li, itu status apa? Dulu, saat Putra Mahkota Dao Ren masih ada, ia bahkan sempat masuk daftar calon menantu pangeran, hampir saja menjadi ibu negara, tapi sekarang hanya bisa jadi selir pejabat rendah! Jika keluarga Shen punya kepala pasukan, apakah ia masih perlu takut pada orang-orang jahat di kantor?

Hati Shen Ruping tak bisa tenang, “Bagaimana mungkin? Hanya karena keluarga Zhang dekat dengan pejabat itu?! Liu Xinwen itu bodoh apa? Anak kedua keluarga Zhang itu orang macam apa? Dulu dia disebut serba bisa hanya karena nama baik orang tuanya. Saat berburu bersama keluarga kerajaan saja, setengah hari tak dapat kelinci, malah dibilang jago memanah? Konyol sekali!”

Hu Sihai menjawab pelan, “Tuan Shen, anda salah. Tiga tahun terakhir, Tuan Muda Kedua Zhang memang giat berlatih memanah, aku sudah tanya ke beberapa prajurit di beberapa markas, semua mengaku dia memang jago memanah. Ia memang sudah berubah. Lagipula, meski ada peran Liu Xinwen, sebenarnya ia memang sudah setahun jadi kepala regu dan punya prestasi, jadi tidak ada yang keberatan atas promosi itu.” Sebenarnya, dibanding keluarga Zhang yang memulai dari bawah dan berlatih sungguh-sungguh, keluarga Shen dan Li hanya tahu mencari jalan pintas, memperkaya diri lewat jabatan, atau menumpang pada orang lain, sehingga nasib mereka kini sepenuhnya bukan salah orang lain.

Shen Ruping mana mau percaya? Dari tiga keluarga, selain kakak ipar Zhang Jing yang memang sejak muda jadi pejabat dan dianggap paling menonjol, yang lain hanyalah pemuda manja, hanya ia sendiri yang pandai, rendah hati, dan sopan, semua orang bilang ia paling mirip ayahnya, kelak pasti masuk Akademi Hanlin dan jadi pejabat tinggi. Menurutnya, meski kakak ipar Zhang Jing pejabat tinggi, tapi itu cuma prajurit, sedangkan pilar keluarga tetap dirinya. Meski sekarang semua keluarga jatuh miskin dan ia cacat, emas tetaplah emas, tembaga tak akan jadi emas, jadi ia lebih percaya promosi Zhang Fang itu hasil akal-akalan keluarga Zhang.

Shen Ruping tak mau lagi mendengar pujian tentang Zhang Fang, ia buru-buru kembali ke pokok persoalan, “Entah dia kepala pasukan atau prajurit biasa, apa urusannya dengan kita? Cepat saja katakan, apa pendapat Tuan Tua Zhang tentang pangeran? Ia berubah pikiran tidak? Mau menerima kita atau tidak?!”

Hu Sihai menjawab perlahan, “Aku bicara panjang lebar tadi karena ingin menasihati Tuan Shen, jangan karena ingin buru-buru pergi dari sini, langsung memberitahu keluarga Zhang tentang urusan sebesar ini. Makin erat hubungan mereka dengan pejabat, makin aman hidup mereka, makin besar pula risiko bagi pangeran. Tak ada yang bisa jamin keluarga Zhang tidak akan mengorbankan pangeran demi mempertahankan kekayaan dan kedudukan mereka. Karena itu, aku belum menemui Tuan Tua Zhang dan memberitahukan hal sebenarnya, aku pulang dulu untuk berunding dengan pangeran.”

Shen Ruping langsung cemas, “Apa?! Kau belum memberitahu? Bukankah itu sia-sia saja?! Pangeran masih kecil, apa yang bisa kau rundingkan dengannya? Keluarga Zhang tak akan mengkhianati pangeran, makin cepat urusan ini selesai makin baik! Kau tahu sendiri keluarga kita di Dongguan seperti apa nasibnya sekarang? Kalau kita tak segera pergi, nyawa pangeran pun belum tentu selamat!”

Hu Sihai meliriknya, “Menurutku, sekarang keluarga Li sudah menikahkan putrinya dengan Liang kepala seratus prajurit, artinya mereka sudah punya sandaran. Selama keluarga Shen tidak bermusuhan dengan keluarga Li, sementara pangeran bisa tetap aman. Kalau keluarga Shen tak sanggup merawat pangeran, aku bisa membawanya dan mengurusnya dengan baik. Kita semua jadi lebih tenang. Tapi kenapa Tuan Shen begitu terburu-buru, aku tak mengerti.”

Shen Ruping terdiam, menarik napas dalam-dalam, lalu menahan amarah, “Yang bisa mengandalkan Liang kepala seratus prajurit itu keluarga Li, bukan keluarga Shen! Sekarang keluarga Li sudah mulai menjauh. Kalau kita tidak pergi sekarang, apa kau masih berharap keluarga Li bisa membujuk Liang kepala seratus prajurit untuk menghubungi Pangeran Yan dan keluarga Chang di utara? Ini bukan soal aman tidaknya saja. Meski kau kadang membantu dengan uang dan aku dapat gaji bulanan, itu pun tak cukup untuk apa-apa. Selama pangeran masih di sini, ia terus menderita. Kalau kau benar-benar peduli padanya, seharusnya kau berusaha segera mengirim dia ke keluarga Zhang, atau setidaknya memberitahu mereka agar bisa mengirim kabar ke kakak ipar di utara!”

Hu Sihai menunduk berpikir, “Kakak Zhang pasti akan mengirim orang melihat istrinya, tinggal di sini, meski hidup susah, tapi tak terlalu berisiko. Tapi jika rahasia itu sampai ke telinga keluarga Zhang dan sampai bocor, apa mungkin pangeran bisa selamat? Sebelum ke Deqing, aku juga tak berani punya pikiran itu, tapi setelah melihat keadaan keluarga Zhang, aku jadi was-was.” Ia teringat percakapan warga Pasar Sembilan dan ucapan Nyonya Muda Kedua Zhang, kini keluarga Zhang tampak sangat terobsesi pada kekuasaan dan kekayaan, ia sungguh tak berani mengambil risiko.

Ternyata pria misterius yang ditemui Zhang Ji di depan rumah waktu itu adalah Hu Sihai. Ia diam-diam mengamati dan menyelidiki keluarga Zhang di Deqing selama beberapa hari.

Shen Ruping tidak menganggap kekhawatiran itu sebagai masalah, “Apa yang perlu ditakutkan? Keluarga Zhang tak akan mengkhianati pangeran. Meski mereka tidak peduli pangeran adalah satu-satunya darah Putra Mahkota Dao Ren, mereka tetap harus memikirkan anak kandung mereka sendiri. Kalau mereka berani melapor, aku akan bilang semua ini adalah perintah kakak, semua keputusan juga idenya kakak. Kalau mereka mau menjebloskan keluarga Shen, kakak juga tak akan selamat. Kalau kakak jadi tersangka utama, apakah kakak ipar bisa lepas? Dua keponakan mereka bisa lolos? Itu anak sulung dan cucu pertama keluarga Zhang! Mereka tak akan berani ambil risiko seperti itu!”

Hu Sihai menatap Shen Ruping dengan heran, “Tapi kalau begitu, bukankah Kakak Tua Zhang yang akan…”

“Kakak sudah menjadi anak keluarga Shen, sudah seharusnya membantu keluarga Shen. Lagipula aku tak pernah berbohong, sejak awal menyelamatkan pangeran dan menggantikan putra kami dengan pangeran, semuanya atas inisiatifnya. Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Hu Sihai diam-diam menghela napas, lalu menyerah, “Kalau memang begitu, keluarga Zhang seharusnya akan berhati-hati, itu juga bisa jadi cara.”

Mendengar itu, Shen Ruping langsung berkata, “Kalau begitu, cepatlah ke sana sekali lagi…”

“Aku sudah kehabisan uang,” kata Hu Sihai sambil mengangkat tangan, “Perjalananku ke Deqing kali ini sudah menghabiskan seluruh tabunganku selama bertahun-tahun. Untuk mengumpulkan ongkos lagi, paling tidak butuh beberapa bulan. Atau Tuan Shen bisa carikan cara?”

Shen Ruping terdiam. Di rumah mana ada uang lebih? Sudah lama uang habis disita orang-orang di kantor militer, bahkan untuk beli beras saja ia harus mengandalkan istrinya menjahit dan menjual hasilnya. Akhirnya ia hanya bisa berkata, “Aku akan pikirkan caranya, kau pulang dulu, tiga hari lagi datang lagi.”

Setelah mengantar Hu Sihai pergi, Shen Ruping duduk melamun di bangku. Ia benar-benar tak tahu lagi cara mengumpulkan ongkos perjalanan dalam waktu singkat agar Hu Sihai bisa ke Deqing sekali lagi. Tapi mengingat kondisi keluarganya, ia merasa kali ini harus berhasil, kalau tidak, keluarga Shen hanya bisa menunggu ajal di Dongguan!

Du, istrinya, keluar dari dalam, membuka tirai kain yang sudah sobek, “Bagaimana ini? Belakangan jahitan makin susah laku, atau kita coba pinjam ke Bibi Ketiga?”

Shen Ruping tidak sabar, “Beberapa hari ini, kau lihat sendiri bagaimana sikap keluarga Li pada kita? Meski Bibi Ketiga mau meminjamkan, belum tentu dia punya uang! Semuanya gara-gara kasim itu, tak berguna, malah bikin masalah. Kalau saja dia lebih cepat memberitahu keluarga Zhang, mungkin sekarang sudah ada orang dari Maoshengyuan yang mengirimi kita uang, tak perlu lagi kita pusing begini!”

Du berkata, “Sudahlah, sudah terjadi, tak usah dibahas lagi. Kalau tak bisa pinjam ke keluarga Li, harus segera cari cara lain. Beberapa hari ini Bibi Ketiga dua kali bicara padaku, selalu soal urusan itu, aku sudah cari alasan, tapi tak bisa ditunda lagi. Kalau sampai Bibi Ketiga marah, kita tak bisa lagi numpang nama keluarga Liang…”

Wajah Shen Ruping mengeras, “Itu tak boleh disetujui! Li Yunfei dari dulu nakal, dulu saja saat kita belum jatuh miskin, aku tak suka padanya, apalagi sekarang? Lihat saja kelakuannya, tiap hari mencuri, berjudi, mabuk, buat onar, mana ada lagi wibawa anak bangsawan? Kalau anak kita dinikahkan dengannya, bukankah seumur hidupnya hancur? Apalagi Rong’er sudah dijodohkan dengan pangeran, meski pangeran tak bisa kembali ke statusnya, tetap saja tak bisa menikah dengan Li Yunfei! Kita sudah kehilangan Ang’er, kalau Rong’er juga rusak masa depannya, apa lagi harapan kita?!”

Du berkata pelan, “Sebenarnya, suamiku, pangeran… mungkin memang sudah tak ada harapan. Tak pernah kudengar ada orang yang mencarinya, bahkan yang sekadar mencari saja tak ada. Meskipun bertemu Pangeran Yan, memangnya bisa apa? Kalau Rong’er menikah dengannya, suatu saat terjadi apa-apa, kita tak bisa lari ke mana-mana!”

Shen Ruping melirik istrinya, “Kau tahu apa? Rong’er cantik dan pintar, kalau memang tak berjodoh dengan pangeran, ia masih bisa menikah dengan orang lain. Jangan lupa, kakak masih punya anak lelaki, hanya dua tahun lebih tua dari Rong’er. Kakak ipar juga pejabat militer yang mapan, kalau Rong’er jadi menantu mereka, juga tak masalah.”

Du terkejut, “Apa keluarga Zhang akan setuju?” Ia teringat pada baju luar itu, hatinya jadi tak tenang.

“Selama ada kakak, kenapa takut?”

“Tapi…” Du melirik suaminya, “Kakak mungkin tak setuju. Ia ingin sekali Rong’er menikah dengan pangeran…”

Shen Ruping mulai pusing, memegangi kepala, lalu akhirnya berkata, “Nanti saja urusan itu, yang paling penting sekarang adalah mengabarkan soal pangeran ke utara. Kita harus bisa bertemu keluarga Zhang, sebab dari tiga keluarga, hanya mereka yang punya jalan. Kalau mereka mau membantu, keluarga Li dan kakak tak berarti apa-apa!”

Du gelisah bergeser, “Siapa yang tak tahu itu? Tapi sekarang mana ada cara membujuk keluarga Zhang? Kita bahkan tak bisa bertemu mereka…”

“Siapa bilang tak bisa?!” Shen Ruping menggertakkan gigi, “Sudahlah, kalau tak berani berkorban, tak akan dapat hasil. Kau pergi ke Bibi Ketiga, katakan saja kita mau menjodohkan Rong’er dengan Yunfei, tapi mereka harus cari cara agar kita sekeluarga bisa pindah ke Deqing. Lagipula, sekarang mereka sudah punya sandaran, dan ingin lepas dari pangeran, kalau kita pergi, mereka pun lega.”

Du sangat terkejut, “Mana bisa? Tadi kau bilang…”

“Itu baru pertunangan, Rong’er masih di bawah umur, untuk menikah paling tidak setahun lagi, nanti banyak cara untuk membatalkan. Yang penting, kita harus bisa pindah ke Deqing, kalau perlu sembunyikan Rong’er, bawa diam-diam. Keluarga Li sekarang sudah tak seperti dulu, kalau mereka bantu bicara pada Liang kepala seratus prajurit, mungkin ongkos pun tak perlu keluar…”

Shen Zhaorong mengendap-endap meninggalkan pintu, menahan napas, kembali ke kamar yang ia tempati bersama Nyonya Shen, seluruh tubuhnya gemetar.

Li Yunfei, sepupu yang sejak kecil ia pandang rendah, ia bahkan jijik berbicara dengannya, apalagi sering digoda olehnya. Karena orang tua segan pada keluarga Li, ia pun tak berani membalas hinaan, hanya bisa diam dan berusaha menghindar. Kini orang tuanya malah mau menikahkannya dengan Yunfei demi bisa pindah dari Dongguan?! Meski hanya sementara, ia tetap tak bisa terima! Ia lebih khawatir, kalau suatu hari pangeran kembali berkuasa, dan soal pernikahan dibahas, apakah ada orang yang menolak dia hanya karena pernah dijodohkan dengan orang lain?

“Ada apa?” tanya Nyonya Shen yang terbaring lemah di tempat tidur. Sejak tadi ia sudah melihat keanehan pada keponakannya.

Shen Zhaorong langsung menangis, lalu berlari mendekat, “Bibi, tolong selamatkan aku! Ayah dan ibu mau menikahkanku dengan Li Yunfei!”

Nyonya Shen sangat terkejut, “Apa maksudnya?”

Shen Zhaorong tercekat, “Kata Bibi Ketiga… Yunqiao sudah menikah, Yunfei juga sudah waktunya menikah, tapi di desa kecil mana ada gadis yang cocok? Tak mungkin menikah dengan keluarga prajurit. Jadi keluarga Li memilih aku… Ibu awalnya bilang aku sudah dijodohkan, tapi Bibi Ketiga bilang pangeran tak punya harapan, jadi lebih baik aku jadi menantunya saja…” Ia menunduk, wajahnya memerah.

Nyonya Shen gemetar karena marah. Hal itu memang mungkin dilakukan keluarga Li. Ia juga merasa, adiknya yang dulu selalu menurut padanya, kini makin menjauh. Ia tak bisa membiarkan situasi makin memburuk. Keluarga Shen sudah tak punya anak lelaki, kalau masa depan Zhaorong juga hancur, semua rencananya selama ini akan sia-sia!

Nyonya Shen meraih tangan Zhaorong erat-erat, “Kau… bantu aku duduk… panggil ayahmu ke sini…”

Shen Zhaorong langsung cemas, “Bibi mau apa? Meski ditanya, ayah juga tak akan mengaku…”

Nyonya Shen terengah-engah, dengan susah payah duduk dibantu keponakannya, “Kau benar… ditanya pun tak akan mengaku… ia sudah kehilangan akal…” Ia terdiam sebentar, lalu melanjutkan, “Ambilkan kertas dan pena…”

“Kertas dan pena?” Shen Zhaorong menggigit bibir, “Bibi mau menulis surat? Sekarang mau kirim ke siapa?”

Nyonya Shen tersenyum aneh, “Tentu untuk pamanmu… Sampai di titik ini, tak perlu pikir panjang. Nanti kau cari orang dari Maoshengyuan… Biasanya di waktu seperti ini, mereka datang membeli hasil laut…”

“Maoshengyuan?” Shen Zhaorong sangat kecewa, “Mereka tak akan mau membantu mengirimkan surat.”

“Dulu memang tidak, tapi sekarang… aku hampir mati, hanya ingin menulis surat terakhir untuk suamiku, meminta maaf pada mertua, keluarga, padanya, dan minta dia menjaga anak-anak… mana mungkin mereka menolak? Meski surat itu sampai ke tangan ayah mertuaku, dia pasti akan meneruskannya pada suamimu…” Dengan napas tersengal, ia kembali rebah ke tempat tidur.

Shen Zhaorong tak sempat membantunya, ia hanya bisa pasrah, “Bibi, untuk apa menulis surat itu?” Tapi dalam hati ia merasa, kalau saja pamannya peduli, pasti tiga tahun ini ia sudah mengirim kabar.

Namun senyum di bibir Nyonya Shen semakin aneh, “Bodoh, surat itu untuk dilihat orang lain, isi sebenarnya yang ingin kusampaikan pada pamanmu, tentu tak kutulis di situ…”

Catatan:
Setiap orang punya pertimbangan sendiri-sendiri, itulah sebabnya jalan cerita bercabang ke mana-mana…