Bab 33: Ketus

Keluarga Shen tiba di pertengahan bulan kedua belas. Saat itu musim dingin telah tiba; meski wilayah Lingnan lebih hangat daripada ibu kota, Deqing yang berupa daerah perbukitan tentu saja tak bisa dibandingkan dengan cuaca di tepi Laut Selatan. Bahkan seorang yang bertubuh kuat seperti Zhang Fang harus mengenakan jaket tebal untuk melawan dingin. Sementara itu, keluarga Shen hanya mengenakan jaket katun bekas yang disiapkan oleh para pelayan Maoshengyuan, menggigil kedinginan seperti dedaunan kering yang bergetar diterpa angin kencang.

Jelas sekali mereka telah banyak menderita. Tubuh mereka kurus kering, penuh luka di badan dan wajah, kulit mereka menghitam terbakar matahari, bibir pecah-pecah hingga hampir mengelupas.

Shen Ruping, meski usianya baru sekitar tiga puluh, sudah membungkuk, rambutnya beruban. Andaikan bukan karena pakaiannya yang masih bersih dan rapi, ia tak ada bedanya dengan petani biasa di desa Deqing. Di dahi dan pipinya tampak luka akibat sabetan cambuk. Tangan kanannya tersembunyi di balik lengan baju, hanya tampak setengah jari yang bentuknya tak wajar. Saat berjalan, kakinya timpang; pada pergelangan kaki kirinya terikat kain putih yang telah bernoda darah—jelas ia sedang cedera.

Nyonya Du juga tampak lebih kurus, membuat tulang pipinya semakin menonjol dan dagunya terlihat runcing. Rambutnya tersisir rapi, pakaian dan gaunnya bersih sehingga tetap terlihat layak. Sayang, tatapan matanya selalu terkesan curiga saat bicara, sama sekali tak terlihat aura anggun dan bermartabat seorang istri muda dari keluarga cendekiawan Hanlin seperti dahulu. Di balik lengannya, kedua tangannya penuh luka karena radang dingin, merah bengkak, meski sudah diolesi obat namun belum kunjung membaik.

Adapun Shen Zhaorong, ia juga sudah sangat kurus, wajahnya hanya sebesar telapak tangan. Seandainya kulitnya tidak terlalu gelap dan bibirnya tidak luka, ia masih bisa disebut gadis yang memikat. Namun kini ia kelewat kurus, tak ada lagi pesona kecantikan. Gadis yang dulu disebut ‘si cantik kecil’ kini hanya seperti kecambah hitam kurus saja.

Yang paling menyedihkan adalah Nyonya Shen. Ia harus dipapah turun dari kapal dan diangkat masuk ke kereta, wajahnya pucat kehijauan, tubuhnya tinggal kulit pembalut tulang. Kalau tak didekati, orang tak akan tahu bahwa ia masih bernapas, seperti mayat saja, bahkan sudah tak mampu bicara. Begitu masuk ke rumah dan melihat Zhang Ji, ia hanya mampu memanggil “Sudah... lihat... Ayah...” dengan suara lirih seperti dengungan nyamuk, lalu pingsan.

Melihat keadaan mereka yang mengenaskan, Zhang Ji yang semula ingin memarahi mereka, akhirnya menahan diri. Ia memerintahkan Nyonya Gong dan Nyonya Zhou untuk membantu Nyonya Du dan Shen Zhaorong menenangkan Nyonya Shen, lalu keluar dari pondok baru yang sederhana itu sambil melambaikan tangan pada Shen Ruping, “Masuk ke ruang utama, aku ingin bicara denganmu.” Shen Ruping menurut dan mengikutinya.

Ming Luan, yang dikirim ibunya untuk “menjenguk” Nyonya Shen, tidak berniat masuk membantu. Ia hanya bersandar di pintu, menatap dingin.

Pondok itu baru saja dibangun secara tergesa. Selama bukan hujan besar atau angin kencang, tinggal di dalamnya masih layak, meski temboknya tipis. Musim dingin membuatnya terasa sangat lembap dan sempit. Selain sebuah dipan kayu kecil, sebuah peti, meja tua selebar dua kaki persegi, dan rak kayu seadanya, tak ada lagi yang muat di dalam. Bahkan memasukkan satu bangku saja sudah sesak, apalagi untuk empat orang sekaligus. Jendela kecilnya pun hanya satu, hanya selebar satu kaki. Jika pintu ditutup, udara di dalam terasa pengap; jika dibuka, memang segar, tetapi mudah masuk angin. Letaknya yang bersebelahan dengan kolam dan kebun sayur membuat tempat itu lembap, di musim panas mudah menimbulkan nyamuk, dan bila kebun diberi pupuk, baunya sangat menusuk.

Nyonya Du, yang sudah dua tahun lebih tinggal di Dongguan, kini bukan lagi nyonya besar rumah yang tak mengerti urusan pertanian. Sekali melihat ke luar, ia langsung paham kekurangan pondok itu dan tak tahan berkomentar, “Kesehatan bibi besar memang sudah lemah, tinggal di sini, kelembapannya terlalu tinggi, pasti tidak baik untuk pemulihan.”

Nyonya Gong menanggapi dengan seringai dingin, “Selain di sini, mau tinggal di mana lagi? Mau di kamar Tuan Kedua atau Tuan Ketiga? Atau mau sekamar dengan para gadis? Tidak takut menularkan penyakit ke anak-anak? Atau ingin tinggal di ruang utama? Maaf-maaf saja! Di ruang utama itu hanya ada ayah dan Hu Ge’er, tidak mungkin ada menantu tinggal satu kamar dengan mertuanya! Walau kakak ipar tidak malu, keluarga Zhang masih punya harga diri! Kakak tertua sedang tidak ada, mana mungkin menantu tinggal sekamar dengan mertua laki-lakinya!”

Wajah Nyonya Du sekejap merah, sekejap pucat, ia pun tak berani membantah, hanya bisa tersenyum canggung, “Nyonya Kedua bercanda, saya memang tidak tahu keadaan rumah, cuma khawatir soal kesehatan bibi besar, jadi bicara terlalu jauh. Saya yakin keluarga sudah memikirkan semuanya, kalau bisa diatur, pasti tidak akan membiarkan bibi besar tinggal di sini. Saya memang salah bicara.”

Nyonya Gong melirik sekilas, namun tak mau mudah melepaskan, “Saya tahu kalian tidak suka rumah ini, ya sudah, pindah saja! Siapa juga yang ingin menerima dia kembali? Rumah kami memang sempit, susah payah membangun satu kamar lagi, berharap bisa lebih leluasa, eh, malah kejadian seperti ini, benar-benar sial!”

Nyonya Shen sedikit membuka mata, menatap Nyonya Gong dengan pandangan dingin yang menusuk.

Nyonya Gong terkejut dan mundur selangkah, tapi segera menguatkan hati, “Kakak ipar, jangan tersinggung dengan kata-kata saya. Kami menerima Anda kembali pun mengambil risiko besar. Setelah tiga tahun di luar, dulu Anda masih muda dan cantik, kalau-kalau terjadi sesuatu, kami akan susah mempertanggungjawabkannya pada kakak tertua! Jika Anda tidak pernah kembali, baik buruknya bukan urusan kami, tapi kepala keluarga bersikeras memulangkan Anda, kalau nanti ada apa-apa, tentu kami yang disalahkan! Jika bertemu kakak tertua nanti, tolong jelaskan, selama tiga tahun Anda tidak bersama keluarga, jika ada perbuatan yang mencurigakan, itu tanggung jawab Anda sendiri!”

Wajah Nyonya Shen seketika memerah, ia terbatuk dan memuntahkan darah.

Nyonya Du dan Shen Zhaorong segera menghampiri, satu menenangkan, satu menyuapi air. Nyonya Shen terengah-engah, setelah agak membaik, ia menatap tajam ke arah Nyonya Gong, mengangkat tangan gemetar menunjuk, membuka mulut namun tak mampu bicara, hanya bisa menghela napas berat.

Melihat itu, Nyonya Du panik, “Oh, bibi besar, kenapa jadi begini? Susah payah lolos sampai ke keluarga sendiri, malah harus dianiaya begini! Kalau tahu begini...”

“Kalau tahu, kalian tidak akan pulang kan?” Nyonya Gong mencibir, “Itu baru benar-benar berkah dari langit! Tuhan kasihan pada keluarga Zhang, tak tega melihat nama baik keluarga kita ternoda! Kakak ipar, saya sarankan, jangan mengira keadaan masih sama seperti dulu. Di depan kakak tertua pun saya berani bicara begini! Anak perempuan keluarga Shen saja demi kekayaan rela menikahkan anak gadisnya jadi selir pria setua ayahnya, hal memalukan seperti itu saja bisa dilakukan! Anda begitu membela keluarga sendiri, siapa tahu Anda tidak akan mengorbankan nama baik kakak tertua demi keuntungan keluarga sendiri? Bagaimanapun, dalam pandangan Anda, nama baik keluarga suami itu palsu, yang penting hanya harta dan keselamatan keluarga Shen!”

Nyonya Shen mendengar itu, matanya berputar dan tubuhnya limbung, hampir roboh menimpa Nyonya Du yang panik memanggil-manggil, namun tak bisa membangunkannya.

Dari ruang utama, Zhang Fang mendengar keributan dan bertanya keras, “Ada apa itu?” Nyonya Du hendak menjawab sambil menyeka air mata, tapi Nyonya Gong mendahului, melewati Ming Luan dan keluar, berkata lantang, “Kakak ipar tidak puas rumah kita sempit, alas tipis, teh kurang harum, katanya kita pelit. Saya bilang, ini sudah bagus, dulu waktu kami baru sampai sini, bahkan begini pun tidak ada! Apa yang mau dikeluhkan? Dia kira masih jadi nyonya muda rumah bangsawan? Begitu saya bilang, dia langsung tutup mata, entah sungguh atau pura-pura pingsan, Nyonya Du malah marah pada saya!”

Nyonya Du menimpali dengan gusar, “Maksudmu bibi besar kami memfitnahmu?!”

Nyonya Gong menatapnya dengan senyum meremehkan.

Di ruang utama, Zhang Fang, meski tahu watak istrinya, paham kata-katanya tak sepenuhnya benar, namun rasa tidak sukanya pada keluarga Shen lebih besar, ia pun menimpali dengan nada dingin pada Shen Ruping, “Hidup kami juga tidak mudah, menerima kalian hanya demi keponakan-keponakan. Kalau kalian pikir bisa hidup enak di sini dan memperlakukan keluarga Zhang seperti pelayan, kalian salah besar!”

Shen Ruping diam-diam menyesali kakaknya dan istrinya yang tak pandai bicara, wajahnya penuh kecemasan, “Tidak berani, semuanya kesalahan para perempuan, tolong jangan dimasukkan hati...” Ia pun melangkah ke pintu dan berteriak, “Perempuan bodoh, kakak sudah sakit, kau ikut-ikutan? Diamlah!”

Nyonya Du makin sedih, matanya merah, memandang marah pada Nyonya Gong namun tak berani bicara, sementara Nyonya Gong dengan bangga membetulkan rambutnya, melirik Nyonya Shen yang pingsan, “Benar-benar pingsan? Ya sudah, biar saja dia pingsan terus!” Lalu memanggil Yu Zhai, “Ayo pergi,” dan langsung melenggang. Yu Zhai melirik ke arah Nyonya Shen dan Nyonya Du, meludah ke arah mereka, lalu bergegas menyusul.

Ming Luan cepat-cepat menjauh ke dekat kebun, mengambil gayung dan pura-pura menyiram tanaman, dalam hati justru merasa puas. Ia tahu tidak seharusnya membenarkan sikap Nyonya Gong, apalagi beberapa ucapannya sudah sangat kasar, tapi melihat Nyonya Shen dan Nyonya Du dihinakan, ia tetap merasa senang.

Sebenarnya ia tidak melakukan apa-apa, hanya sedikit membujuk-bujuk soal fungsi pondok kecil itu pada Nyonya Gong. Sudah tahu, istri dan selir memang mustahil rukun, apalagi Nyonya Gong tipe yang suka cari gara-gara. Ia dan Nyonya Zhou harus serumah dengan Zhang Fang; siapa pun yang lebih mesra dengan suami, yang lain harus mengalah, bahkan kadang harus diusir dari kamar. Zhang Fang sendiri tak suka istri, lebih sering bersama Nyonya Zhou. Tiap kali itu terjadi, Nyonya Gong pasti marah-marah di pelataran, memaki Nyonya Zhou, kalau Zhang Fang marah, ia diam, tapi kalau suaminya pergi, ia kembali memaki. Jika kebetulan ia dimanja, keesokan harinya ia akan memerintah dan mempermalukan Nyonya Zhou, sehingga urusan ranjang keluarga itu diketahui semua orang.

Hidup seperti itu, orang sabar pun bisa muak, apalagi Nyonya Gong. Awalnya ia kira pondok kecil itu bisa dipakai Nyonya Zhou, ia dan suami bisa lebih leluasa, ternyata gagal. Ming Luan cuma sedikit memprovokasi, Nyonya Gong langsung benci pada Nyonya Shen. Dendam kehilangan anak juga menambah amarahnya, jadi ia mencari-cari kesalahan Nyonya Shen. Soal lebih memihak keluarga sendiri sudah basi, tak ada yang mau dengar lagi, maka ia menuding soal kepergian Nyonya Shen selama tiga tahun, menyinggung kehormatannya. Bahkan jika keluarga Shen membelanya, ia tetap akan membantah. Ia pikir, jika Zhang Jing tahu kehormatan istrinya diragukan, ia akan makin membencinya, Wenlong dan Yuanfeng pun takkan membela ibu kandung mereka. Saat itu, ia baru bisa membalas dendam untuk anaknya.

Demi mencapai tujuannya, ia bahkan mengajak Nyonya Zhou bekerja sama, karena tahu ucapan Nyonya Zhou lebih didengar Zhang Fang. Kalau sampai Nyonya Shen mati karena ulahnya, asal Nyonya Zhou membelanya, ia tak takut Zhang Ji dan Zhang Fang marah. Sementara Nyonya Zhou, meski lebih sabar, toh dulu juga kehilangan seorang putri, tentu menyimpan dendam. Maka ia pun pura-pura tak tahu.

Bagaimana reaksi Zhang Jing masih belum pasti, tapi Nyonya Shen sudah ambruk duluan oleh tuduhan Nyonya Gong. Saat sadar di pondok, teringat tiga tahun penuh penderitaan, menahan hina demi masa depan, kini keluarga suami malah membuang dan menodai kehormatannya, ia pun terasa hancur. Selain sedih, ia lebih banyak diliputi rasa takut. Ia memang percaya pada suaminya, tapi bagaimana kalau seluruh keluarga Zhang kompak menuduhnya, bagaimana nasibnya nanti?

Nyonya Du membujuk pelan, “Bibi besar, jangan dengarkan perempuan jalang itu, kakak ipar tidak akan percaya padanya. Bahkan ayah mertua pun takkan percaya, kalau tidak, mana mungkin Anda dibawa pulang!”

Nyonya Shen terengah-engah menatapnya, berbisik lemah, “Mereka... bukan... demi... aku...” Tapi demi pewaris tahta!

Nyonya Du menggigit bibir, “Kalau begitu, ceritakan saja semua ini pada pewaris tahta. Masa perempuan jalang itu berani bicara kotor di depannya? Bibi besar, Anda tidak boleh menyerah. Bagaimanapun, Anda harus bertahan sampai kembali ke ibu kota. Nanti kalau pewaris tahta pulih, apakah perempuan jalang itu masih berani kurang ajar? Saat itu, Anda bisa balas dendam sepuasnya!”

Nyonya Shen mengatur napas, berusaha menguatkan diri, “Tabib...”

Nyonya Du segera merespons, “Tenang saja, nanti saya minta keluarga Zhang memanggil tabib! Mereka sudah bisa membawa kita ke sini, masak memanggil tabib dan memberi obat saja tidak bisa? Nanti juga harus diberi makanan bergizi! Perempuan jalang itu memang kurang ajar, setelah Anda sehat, saya akan bantu Anda melawan dia!” Selesai bicara, ia menoleh pada Nyonya Zhou yang sejak tadi diam, lalu tersenyum sopan, “Maaf, apakah di dapur ada bubur hangat? Bibi besar kami kelelahan, ingin makan sesuatu yang hangat.”

Nyonya Zhou menatapnya dengan senyum tipis, lalu berbalik keluar. Nyonya Du pun sedikit kesal, “Bagaimana sih keluarga Zhang ini? Selir saja kurang ajar begini.”

Shen Zhaorong merasa wajahnya panas, berbisik, “Biar aku saja yang ke dapur. Ibu temani bibi di sini.” Ia pun bergegas keluar, menghela napas pelan, lalu melihat Ming Luan di dekatnya, ia pun tersenyum kaku, “Kakak ketiga, sedang apa di sini?”

“Menyiram tanaman,” jawab Ming Luan sambil menurunkan gayung dan berdiri. “Di sini cuacanya hangat, musim dingin pun bisa tanam sayur. Kami menanam sepanjang tahun, selain untuk makan sendiri, hasilnya juga dijual, lumayan. Kalian di tepi laut tidak pernah menanam?”

Shen Zhaorong tersenyum canggung, “Tenaga di rumah kurang, jadi tidak menanam, hanya pernah lihat orang menanam...” Ia ragu sejenak, lalu berbisik, “Kakak ketiga, apa di sini ada bubur hangat? Bibiku lapar...” Belum habis bicara, perutnya berbunyi, wajahnya langsung memerah.

Ming Luan menatapnya dengan geli, jelas siapa sebenarnya yang lapar. Meski sangat tidak suka keluarga Shen, ia teringat waktu keluarga Shen mengirim pakaian bekas cacar pada Zhang Ji, saat itu Shen Zhaorong sempat hendak mengambil kembali pakaian itu. Kini ia tak tahu apakah gadis itu tahu rencana jahat keluarga atau hanya ingin mencegah, tapi akhirnya dihalangi Nyonya Gong. Jika memang begitu, Shen Zhaorong belum sepenuhnya jahat, Ming Luan pun tak ingin terlalu kejam padanya. Maka ia mengangguk, “Ayo ikut aku, di dapur ada bubur, juga ada mi kukus, makanlah sedikit. Sepanjang hari di perjalanan, pasti lapar, kan?”

Shen Zhaorong menahan tangis, menunduk dan menurut, duduk di pelataran depan. Nyonya Zhou kebetulan membawa semangkuk bubur hangat, mengangguk pada mereka lalu masuk ke belakang. Shen Zhaorong semakin malu, “Tadi ibuku sepertinya salah paham pada nyonya itu...”

Ming Luan tersenyum, masuk ke dapur dan mengambilkan bubur dan sepiring mi, lalu menyerahkan sendok dan sumpit, “Kalian benar-benar mengira kami akan membiarkan kalian mati kelaparan? Kalau benar niatnya begitu, buat apa repot-repot? Dibiarkan saja kalian mati di Humen. Kudengar kalian sudah sepuluh hari di sana? Pasti menderita, ya?”

Shen Zhaorong mengangguk terisak, mengingat sepuluh hari itu seperti mimpi buruk, “Kami dipaksa ke sana, begitu sampai, mereka tahu ayah tak bisa bekerja, mukanya langsung masam, kami hanya disuruh kerja kasar. Tiap hari ayah mengangkat barang berat, kadang harus menangkap ikan, kalau lambat sedikit langsung dicambuk, benar-benar tidak diperlakukan sebagai manusia... Ibu dan aku tiap hari mencuci pakaian tentara, memasak, membersihkan barak, musim dingin pun harus mencuci pakaian di air, tangan jadi radang dingin, tetap harus kerja, makanan kurang, tidur kurang, pakaian hangat tak ada. Bibi sakit parah pun dibiarkan di sudut rumah, hanya diberi jerami kering, selimut pun tidak...” Ia pun menangis.

Ming Luan teringat masa-masa susahnya sendiri, tapi merasa penderitaan Shen Zhaorong itu tidak seberapa, ia dan ibunya juga pernah mengalami itu. Kalau keluarga Shen baru merasa menderita sepuluh hari terakhir, berarti sebelumnya mereka masih cukup beruntung. Ia hanya tersenyum, tidak berkata apa-apa, hatinya malah menjadi lebih keras.

Setelah minum bubur, tubuh Shen Zhaorong terasa hangat, bibirnya mulai berwarna, ia menatap Ming Luan dengan rasa terima kasih, tersenyum lebih ramah, lalu bertanya pelan, “Kakak ketiga, kakakku sudah lebih dulu tiba di Deqing, sekarang dia ada di mana?”

Sementara itu, di ruang utama, Shen Ruping juga menanyakan hal yang sama. Zhang Ji menjawab datar, “Zhi Ge’er bersama Lao Hu, mereka sekarang di tempat aman, nanti akan saya atur hidupnya, kalian tak perlu khawatir. Sebentar lagi adik kedua akan mengantarmu ke kantor Baihu untuk melapor, urus semua keperluan, lalu mulai bekerja. Jangan bermalas-malasan, kalau kau melakukan hal buruk dan mempermalukan keluarga, aku takkan segan-segan!”

Shen Ruping tertegun, “Bekerja... bekerja?” Ia tersenyum canggung, “Anda bercanda, dengan tubuh saya begini... masih bisa kerja apa?” Ia mendekat pada Zhang Fang, “Sebetulnya saya sangat khawatir soal anak itu, kakak kedua, bisakah saya bertemu dengannya?”

Zhang Ji tersenyum, Zhang Fang dan Zhang Chang saling bertatapan, sorot mata mereka dingin.