Bab 26 Bunga Ajaib

Ma Gui sangat gembira setelah mendapatkan kiriman biji-bijian tersebut. Ia segera memanggil para pelekat untuk mengikuti si penjual beras pulang ke rumahnya guna mengangkut gandum, lalu kembali memuji Ming Luan. Ming Luan melambaikan tangan, dan melihat Ma Gui sudah mengenakan pakaian untuk bertamu, ia pun tersenyum dan berkata, "Baiklah, baiklah, hari sudah siang, aku harus pergi lagi untuk melihat apakah ada orang lain yang menjual beras. Cepatlah pergi menemui Tongzhiliu."

Ma Gui menyetujuinya dan pergi, sebelum berangkat ia bahkan mengedipkan sebelah mata kepada Ming Luan agar ia tidak khawatir. Ming Luan merasa senang, meminum separuh cangkirnya, lalu pergi lagi ke pasar. Sayangnya, entah karena para pelayan Toko Huarong yang mendahuluinya atau karena memang tidak ada orang lain yang menjual beras hari itu, ia berkeliling selama setengah jam namun tidak lagi menemui keberuntungan seperti itu, sehingga ia terpaksa berjalan-jalan tanpa tujuan.

Sambil berjalan, ia tiba di sebuah lapak penjual tanaman bunga. Ia menatap dua pot tanaman di lapak itu, dan semakin dilihat semakin terasa tidak asing, lalu ia bertanya kepada si pemilik lapak dengan ragu-ragu, "Apakah tanaman ini... dinamakan jagung?"

Pemilik lapak itu tadinya sedang bermalas-malasan menopang dagunya sambil melamun karena tidak ada pelanggan yang berkunjung, bahkan ketika Ming Luan mendekat ia hanya mengiranya sebagai penonton biasa dan tidak mempedulikannya. Tiba-tiba mendengar pertanyaan itu, ia langsung bersemangat, "Namanya memang Yushu, ada juga yang memanggilnya jagung, tetapi tidak seindah nama Yushu. Nona muda, apakah Anda menginginkannya? Ini adalah bunga luar negeri yang sangat langka. Lihatlah, amati baik-baik, Anda tidak akan bisa membelinya di tempat lain. Jika melewatkan dua pot ini, mungkin seumur hidup Anda tidak akan pernah melihatnya lagi!"

Bunga langka dari luar negeri?

Ming Luan tersenyum. "Ini kan biji-bijian? Bagaimana bisa menjadi bunga langka? Jika Anda tidak tahu apa ini, dari mana Anda mendapatkannya?"

Mendengar itu, si pemilik lapak tertegun sejenak dan berkata, "Bagaimana mungkin ini biji-bijian? Meskipun buah yang dihasilkannya bisa dimakan, ini jelas-jelas adalah bunga yang aneh!"

Ternyata keluarga pemilik lapak itu dulunya adalah saudagar. Ayahnya membuka sebuah toko kecil di Guangzhou dan kadang kala menemui barang-barang impor dari luar negeri. Beberapa tahun yang lalu, sebuah armada kapal milik keluarga saudagar kekaisaran kembali dari Barat, membawa beberapa tanaman eksotis dan benih dari luar negeri. Konon, itu adalah barang yang secara khusus diminta oleh seorang bangsawan di ibu kota. Mereka telah mencari selama belasan tahun sebelum akhirnya menemukan beberapa. Setelah membawanya dari tempat yang sangat jauh, entah mengapa bangsawan tersebut tiba-tiba membatalkan pesanannya. Mereka tidak tahu bagaimana cara menangani benih-benih tanaman tersebut dan merasa tanaman itu tidak menarik. Selain beberapa yang disimpan karena tertarik, sisanya dijual dengan label bunga langka dari luar negeri. Ayah pemilik toko itu sejak dulu gemar menanam bunga dan rumput, melihat harganya yang tidak terlalu mahal, ia juga membeli beberapa benih dan membawanya pulang untuk ditanam selama beberapa tahun. Namun, ia tidak pernah berhasil merawat bunga yang indah, hanya jenis "Yushu" inilah yang menghasilkan buah yang lumayan enak. Ia meyakini bahwa itu adalah benda berharga, sehingga ia merawatnya dengan hati-hati. Kemudian, bisnisnya gagal, ia jatuh miskin dan kembali ke kampung halaman, lalu jatuh sakit dan meninggal dunia tahun lalu. Anaknya tidak pandai berdagang, dan kehilangan sumber penghasilan, sehingga hampir semua barang berharga di rumahnya telah terjual. Akhirnya, ia mengarahkan perhatiannya pada beberapa "bunga langka luar negeri" yang ditinggalkan oleh mendiang ayahnya.

Pemilik lapak itu memperkenalkan nama-nama bunga lainnya, seperti "Xibao Sanyuan", "Maling", "Fanjiao", dan lain-lain. Sambil mendengarkan, Ming Luan mengamatinya dengan cermat, merasa curiga bahwa salah satunya adalah tomat, yang lain adalah cabai, dan sisanya ia tidak tahu. Mendengar namanya, agak mirip seperti kentang, sayangnya batangnya tidak bisa digali untuk dilihat, kalau tidak, ia pasti bisa mengenalinya.

Pemilik lapak itu mendesah panjang dan berkata, "Ini adalah pusaka peninggalan mendiang ayah saya. Jika keluarga tidak sedang dalam kesulitan besar, saya tidak akan pernah mau menjualnya. Sayang sekali orang-orang di dunia ini tidak tahu barang, hanya mengatakan bahwa tanaman-tanaman ini tidak menarik dan bahkan tidak mau meliriknya. Hanya Nona saja yang bisa menyebutkan namanya. Ini menunjukkan bahwa Anda memiliki jodoh dengan tanaman ini. Jika Anda menginginkannya, saya akan menjualnya dengan rugi, satu pot hanya lima tael perak."

Ming Luan mencibir dalam hati, tahu bahwa dirinya dianggap sebagai mangsa empuk: "Lihatlah pakaian yang ku kenakan ini, apakah mirip orang yang mampu mengeluarkan lima tael perak?"

Pemilik lapak itu tertegun, mengamati Ming Luan dengan cermat selama beberapa saat, lalu berkata dengan ragu, "Latar belakang keluarga Nona tentu luar biasa, beberapa tael perak bukanlah apa-apa." Sejak kecil ia pun pernah mengalami masa kekayaan, meskipun tidak memiliki banyak kemampuan, mata kepandaiannya masih ada. Pakaian katun lapis atas yang dikenakan Ming Luan meskipun terbuat dari bahan biasa, sulaman di bagian manset dan kerahnya sangat halus, tidak bisa disamakan dengan keluarga biasa. Di kepalanya tertancap jepit perak yang indah, berpakaian rapi, postur tubuh tegak, dan saat berbicara suaranya tidak tinggi maupun rendah tanpa rasa gentar, ia pasti berasal dari keluarga terpandang. Ia pernah mendengar bahwa beberapa tuan muda dan nona dari keluarga kaya suka menyamar sebagai rakyat jelata untuk keluar bermain, bisa jadi nona ini juga salah satunya.

Ming Luan mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Jika ini benar-benar bunga dan tanaman langka, tidak apa-apa jika harganya sedikit lebih mahal. Tetapi tanamanmu ini jelas-jelas adalah biji-bijian dan sayuran, dan kau menanamnya sebagai bunga, itu sudah menunjukkan ketidaktahuanmu. Barang seperti jagung yang mirip dengan buah shorgum dan beras ini, kau berani meminta lima tael perak untuk satu pot? Kau terlalu serakah."

Pemilik lapak itu sebenarnya juga tahu di dalam hati bahwa benda ini kemungkinan besar bukanlah bunga langka, dan ia pun tidak tahu untuk apa digunakan, mendengarkan ucapan itu wajahnya pun memerah, namun ia tetap tidak mau mengalah: "Kau bilang ini biji-bijian dan sayuran, lalu ini jadi biji-bijian dan sayuran begitu? Ini jelas-jelas bunga langka dari luar negeri! Dulu waktu mendiang ayah saya membelinya, harganya sepuluh tael perak satu pot! Sekarang menjualnya lima tael saja sudah rugi."

Ming Luan mengangkat alisnya: "Bukankah kau tadi bilang bahwa yang dibeli oleh ayahmu adalah benihnya? Bagaimana bisa menjadi sepuluh tael perak per pot?" Ia sengaja menekankan nada suaranya pada kata "pot".

Pemilik lapak itu menjadi marah karena malu: "Apakah kau datang untuk membuat kerusuhan? Jika tidak mau beli, silakan pergi ke tempat lain, jangan mengganggu aku berbisnis!"

Melihat pemilik lapak itu marah, Ming Luan berpikir sejenak lalu pergi. Sebenarnya, jika jagung dan kentang itu tidak terlalu mahal, ia memang tertarik untuk membeli beberapa pot untuk ditanam di rumah. Jika ingatannya tidak salah, hasil panen jagung sangat tinggi, sedangkan kentang bisa ditanam bahkan di tanah yang tandus. Kedua benda itu konon baru diperkenalkan ke Tiongkok pada masa Dinasti Ming, tetapi seharusnya itu masih lama sekali, ia tidak menyangka bisa melihatnya di sini. Sayang sekali, ia malah bertemu dengan orang yang tidak tahu barang dan serakah. Ia mulai mempertimbangkan apakah ia harus menunggu sampai pemilik lapak itu kesulitan menjual tanaman tersebut dan berniat menurunkan harganya, barulah meminta bantuan seorang kenalan untuk membelinya.

Saat sedang merenung, ia tiba-tiba merasa pandangannya menjadi gelap, seseorang menghalangi jalannya di depan. Saat mendongak, ternyata ia adalah pria tampan yang ditemuinya bersama Zhu Hanzhi di tepi sungai saat mencoba kereta kuda baru beberapa waktu lalu, membuatnya merasa heran.

Pria tampan itu tersenyum dan bertanya dengan sangat sopan, "Nona muda, apakah Anda mengenali tanaman-tanaman itu?"

Lonceng peringatan berbunyi di dalam hati Ming Luan. Meskipun ia tidak tahu latar belakang orang ini, pada saat di tepi sungai waktu itu, Zhu Hanzhi begitu waspada terhadapnya, pastilah ada alasannya. Ia berpikir sejenak, lalu menjawab setengah benar setengah bohong, "Aku pernah mendengarnya dari orang lain, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung, mungkin aku salah lihat." Ia lalu bertanya sambil tersenyum, "Apakah Tuan Muda tertarik untuk membelinya? Jika ya, silakan, aku pergi dulu." Katanya sambil bersiap untuk kabur.

Namun, pria tampan itu dengan lembut mengulurkan tangan yang memegang kipas lipatnya dan menghalangi jalannya: "Nona muda, Anda tidak perlu terburu-buru pergi."

Ming Luan mengangkat alisnya, mundur selangkah ke samping dan terus berjalan, hanya saja kali ini ada beberapa pria berseragam pelayan Toko Huarong yang menghalangi jalannya. Pada saat ini, bagaimana mungkin ia tidak mengerti? Orang bertampang manusia berhati binatang ini pasti orang dari Toko Huarong. Jangan-jangan dia adalah Guo Zhao yang legendaris itu! Ia memasang wajah kaku dan berbalik menatapnya: "Apa yang ingin kau lakukan?"

"Jangan salah paham, Nona muda, aku tidak punya niat jahat." Pria itu tersenyum tipis, melirik beberapa pelayan, dan para pelayan itu pun sedikit mundur, tidak lagi mengepung Ming Luan, namun tetap menutup jalur jalannya.

Ming Luan mendengus dingin sekali lagi: "Sudah musim gugur, anginnya dingin. Terima kasih banyak kepada para Kakak ini karena telah menghalangi angin untukku." Ia lalu menoleh ke arah pria itu: "Kau memegang kipas di cuaca seperti ini, apakah tidak dingin?" Sombong sekali!

Pria tampan itu tetap mempertahankan sikap sopannya, sama sekali tidak merasa tersinggung, hanya tersenyum, lalu berjalan ke lapak bunga dan berkata kepada pemilik lapak, "Tanaman-tanaman ini, apa yang dikatakan nona muda tadi benar, kaulah yang salah mengenali dari awal. Kedua pot ini adalah jagung, dan pot yang itu adalah kentang, disebut juga ubi jalar. Pot di sisi ini adalah cabai, digunakan untuk memasak, rasanya paling pedas dan lezat. Dua pot di sudut itu adalah tomat, ada juga yang menyebutnya tomat merah. Semua jenis ini adalah barang dari luar negeri. Dua macam adalah biji-bijian, dua macam adalah sayuran, bukanlah bunga atau tanaman langka."

Pemilik lapak itu sepertinya mengenalnya dan tampak agak ketakutan: "Empat... Tuan Muda Keempat... Anda benar-benar berpengetahuan luas, bahkan mengenali benda-benda ini."

"Tuan Muda Keempat" itu tidak lain adalah Guo Zhao. Ekspresinya tampak tenang: "Bukan karena aku berpengetahuan luas, melainkan keempat benda ini ditanam di kebun rumahku. Hanya saja jumlahnya tidak banyak." Ia mengenang kembali ketika Tuan masih ada, yang terus menerus menyebutkan dua jenis biji-bijian yaitu jagung dan kentang. Tuan berkata bahwa selama keduanya disebarluaskan, hasil panen biji-bijian akan meningkat pesat, dan tidak perlu lagi takut kelaparan di tahun-tahun kekeringan. Ada juga cabai, yang sering dikatakan Tuan sebagai kelezatan yang langka, dan sangat berharap armada kapal yang berlayar ke luar negeri dapat membawanya kembali. Sayang sekali, sampai akhir hayatnya, Tuan tidak pernah mencicipi kelezatan yang selalu ia rindukan itu. Setelah Tuan meninggal, mereka semua sibuk menjalankan perintah Istri Tuan untuk menggulingkan Putra Mahkota Daoren. Ketika Kaisar Jianwen naik takhta, mereka kembali sibuk mengatur agar rekan-rekan seperguruannya menjadi pejabat. Meskipun mendengar ada armada kapal yang membawa benih yang disebutkan Tuan, mereka tidak sempat mengurusnya. Ketika ia akhirnya memiliki waktu luang, benih-benih itu telah tersebar ke mana-mana. Ia harus bersusah payah untuk menemukan beberapa, lalu membawanya pulang untuk ditanam di kebun rumahnya, namun karena pengalaman yang terbatas, ia tidak pernah berhasil menemukan cara untuk menanamnya dalam skala besar.

Ia menoleh untuk melihat Ming Luan, dan menghela napas dalam hatinya: Tidak disangka di Deqing yang kecil ini, ada seseorang yang mengenali nama dan kegunaan tanaman-tanaman ini. Entah apakah dia tahu cara menanamnya? Jika dia tahu, alangkah baiknya jika dia diajak kembali untuk khusus merawat tanaman-tanaman tersebut. Hasil apapun yang didapat nantinya juga bisa menjadi pelipur lara bagi arwah Tuan di surga.

Memikirkan hal itu, ia pun tersenyum dan bertanya kepada Ming Luan, "Nona muda, apakah Anda tahu cara menanam benda-benda ini?"

Ming Luan merasa waspada terhadapnya di dalam hati, dan langsung menjawab, "Tidak tahu, aku hanya mendengarnya dari orang lain, selain itu aku tidak tahu apa-apa!" Sudut matanya masih mengawasi para pelayan, mencari celah untuk melarikan diri.

Begitu melihat ekspresi itu, Guo Zhao langsung menebak bahwa gadis itu hanya berniat mengelaknya, dan rasa penasarannya justru semakin besar. Jika dia akrab dengan tanaman-tanaman ini, apakah itu berarti ada kemungkinan besar dia tahu cara menanamnya? Memikirkan hal ini, ia pun bertanya dengan nada menyelidik, "Nona muda, siapa marga Anda? Putri dari keluarga mana, dan tinggal di mana?"

Ming Luan meliriknya sinis: "Lalu siapa kau? Siapa margamu? Siapa dirimu? Untuk apa bertanya padaku seperti ini?"

Guo Zhao tersenyum: "Aku yang bertanya lebih dulu, tentu saja kau harus menjawabku terlebih dahulu."

Ming Luan berpikir sejenak dan merasa lebih baik memperjelas identitas pihak lawan. Jikalau orang ini benar-benar Guo Zhao, menyelidiki identitasnya adalah hal yang sangat mudah baginya. Namun, begitu dia mengirim orang untuk menyelidiki, dikhawatirkan dia akan menemukan sesuatu yang seharusnya tidak boleh dia ketahui. Oleh karena itu, ia menjawab dengan sangat tegas, "Marga saya Zhang, saya adalah putri dari keluarga militer di Sishi. Siapa Anda?"

Marga Zhang? Putri keluarga militer di Sishi?

Wajah Guo Zhao sedikit berubah. Ia tahu bahwa gadis ini kemungkinan besar adalah putri dari keluarga Zhang di Kediaman Marquis Nanquang masa lalu. Mengingat dia adalah anggota keluarga tersebut, begitu tahu identitasnya sendiri, mustahil dia akan menunjukkan wajah ramah. Oleh karena itu, ia berkata, "Marga saya Cao, saya adalah seorang pengurus kecil di Toko Huarong."

"Marga Cao?" Ming Luan teringat bahwa kedatangan Guo Zhao ke Deqing adalah demi kakak seperguruannya, Cao Zemin. Orang ini bermarga Cao, dan dari penampilannya pun tidak terlihat seperti orang sembarangan. Mungkinkah dia saudara Cao Zemin?

Ia mendongak dan berkata, "Sekarang kau juga tahu margaku Zhang, dan kau pasti bisa menebak latar belakangku. Keluarga kita berdua pada dasarnya adalah musuh, sungguh tidak ada perlunya membuang-buang kata di sini. Sebaiknya kau segera suruh anak buahmu menyingkir dan biarkan aku pergi. Kalau tidak, aku akan berteriak 'pelecehan' di sini dan kalian tidak akan bisa menanggung akibatnya. Jangan kira karena kalian memiliki latar belakang besar di ibu kota, kalian bisa bertindak semena-mena di Deqing. Kau sendiri tahu di dalam hati, saat ini keluargamu bagaikan patung tanah liat yang menyeberang sungai, melindungi diri sendiri saja sudah susah, saudaramu itu bahkan dibuang ke sini menjadi tentara garnisun. Kalian datang untuk merawatnya, jadi jangan buat masalah lagi untuknya."

Wajah Guo Zhao sedikit menggelap, ia melirik pemilik lapak yang sudah tampak tercengang mendengarnya. Orang itu sudah terlalu lama bergaul dengan berbagai kalangan masyarakat dan hanya mendengar bahwa Toko Huarong memiliki latar belakang yang sangat besar, kaya, berkuasa, serta memiliki tangan yang bisa mencapai langit. Ini adalah pertama the kalinya ia mendengar bahwa keluarga tersebut bahkan kesulitan melindungi diri sendiri. Apa artinya ini?

Melihat para pejalan kaki di sekitar semakin ramai, Guo Zhao tahu bahwa tempat ini bukan tempat yang cocok untuk berbicara. Ia kembali memasang senyum di wajahnya dan berkata, "Nona muda, sudah kukatakan dari awal bahwa aku tidak punya niat jahat. Aku hanya melihat bahwa Anda sangat memahami bunga dan tanaman ini, dan ingin meminta petunjuk, namun malah memicu kata-kata seperti itu dari Anda. Sudahlah, aku tidak akan mempersulitmu. Kita tidak pernah saling kenal sebelumnya, jadi jangan anggap aku sebagai musuh."

Setelah mengatakan itu, ia menanyakan harga tanaman kepada si pemilik lapak dan membayar untuk membeli seluruh tanaman tersebut. Ia kemudian memerintahkan seseorang untuk menyerahkan satu pot jagung dan satu pot kentang kepada Ming Luan: "Barang diberikan kepada yang tahu menghargainya, kedua pot ini kuberikan saja padamu. Karena kau mengenali tanaman-tanaman ini, cobalah menanamnya di ladang. Jika kelak bisa menghasilkan panen makanan dan menyejahterakan rakyat, itu juga merupakan sebuah kebajikan."

Ming Luan mundur selangkah dan berkata, "Aku adalah putri keluarga militer. Apakah kau tidak tahu bahwa ladang militer tidak boleh ditanami sembarangan dengan tanaman lain? Lagipula, apa gunanya hanya satu pot ini? Terima kasih atas niat baikmu, tapi aku menolak dengan hormat."

Setelah berkata demikian, ia mencari celah, melarikan diri dari antara dua pelayan Toko Huarong, dan berlari dengan cepat.

Para pelayan hendak mengejar, tetapi Guo Zhao menghentikan mereka: "Sudahlah, sekarang kita sudah tahu identitasnya, mengejarnya pun tidak ada gunanya, malah akan semakin menyinggung orang." Mengingat alasan permusuhan antara kedua keluarga tersebut, ia menghela napas. Itu awalnya adalah kesalahan yang diperbuat oleh saudara-saudara mereka, sayang sekali pihak sebelah sana tidak mau memaafkan. Kalau tidak, jika bisa menebusnya sedikit saja, ia pun bisa merasa lebih tenang.

Ming Luan berlari cepat meninggalkan pasar, dan setelah menoleh ke belakang dan memastikan tidak ada yang mengejarnya, ia baru bisa bernapas lega. Teringat pada beberapa pot jagung dan kentang tadi, ia merasa sedikit menyesal: Jika saja bisa membelinya dengan harga murah, betapa senangnya. Bahkan jika tidak bisa ditanam dalam jumlah besar, menanam beberapa pot saja sudah lumayan, siapa tahu dia bisa beruntung mendapatkan julukan "Ibu Kentang Tiongkok" atau "Ibu Jagung Tiongkok" dan harum namanya sepanjang masa.

Ia berjalan-jalan lagi berkeliling, dan benar-benar tidak menemukan lagi biji-bijian yang dijual eceran. Dengan perasaan tak berdaya, ia kembali ke Toko Maoshengyuan, dan melihat belasan gerobak berderet di depan pintu toko, yang di atasnya dipenuhi dengan karung-karung gandum. Ia sontak merasa sangat gembira, dan melihat Ma Gui berdiri di ambang pintu, ia buru-buru maju dan menarik bajunya untuk bertanya, "Apakah ini biji-bijian yang baru kalian beli? Kelihatannya jumlahnya tidak sedikit ya!"

Namun, Ma Gui justru menunjukkan ekspresi bingung: "Bukan kami yang membelinya, ini dikirim oleh Toko Huarong. Katanya karena tahu kita sedang mengumpulkan gandum, mereka menjualnya kepada kita dengan harga murah. Sebenarnya obat apa yang mereka jual di dalam labu ini?"

Ming Luan tertegun, teringat pada "Cao Si" yang baru saja ditemuinya, ia mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sudahlah, jangan pikirkan itu dulu. Bagaimana urusanmu dengan Tuan Liu tadi?"

Ma Gui memasang senyum di wajahnya, mengedipkan sebelah mata dan berkata, "Berhasil!"

Ming Luan seketika sangat gembira.