Bab Empat Puluh Satu: Peng Ze

Kabar bahwa Wen Ji terserang cacar segera menyebar ke semua orang. Para petugas pemerintahan naik pitam, bahkan para pemilik perahu pun berkali-kali mengeluh sial dan menolak mengangkut penumpang rombongan itu lagi. Mereka takut perahu mereka tertular penyakit, dan jika pemerintah tahu, perahu itu bisa-bisa dibakar. Ny. Gong ketakutan setengah mati, ia terus-menerus menangis memohon agar keluarganya tidak diusir dari perahu, dan menjelaskan kepada petugas bahwa anaknya hanya terkena cacar air, bukan cacar.

Namun para petugas mana mau percaya? Zhang Bajin bahkan menatap tajam sambil berkata, "Lihat saja gejalanya, jelas-jelas cacar! Pasti tertular dari anak keluarga Shen! Kau ini, perempuan, terang-terangan berbohong, mau membahayakan kami?" Ia pun mengadu pada Zhang Fang.

Zhang Fang sendiri kelihatan cemas dan menegur istrinya dengan marah, "Bagaimana kau menjaga anak? Ji sudah merasa tak enak badan selama beberapa hari, pasti sudah ada tanda-tandanya sejak awal. Kenapa baru sekarang sadar?"

Ny. Gong menangis, "Tuan Kedua, kata-katamu keterlaluan. Setiap hari kau hanya sibuk bicara dengan ayah dan paman ketiga, anak-anak selalu aku yang urus. Sekarang malah menyalahkanku..."

"Sudah, sudah!" Zhang Ji menengahi dengan nada tak sabar. "Sekarang bukan waktunya bertengkar! Cepat cari tabib di kota terdekat untuk memeriksa anak itu!"

Meski masuk akal, para pemilik perahu tetap sulit diyakinkan. Mereka begitu takut dengan cacar hingga tak mempedulikan para petugas, tetap bersikeras mengusir para penumpang. Kepala penjaga, Zuo, pun tersenyum sinis, "Orang yang sakit sudah lama di perahu ini, perahumu pasti sudah tercemar. Kalau mau pergi, silakan, tapi kalau nanti kalian sakit, jangan salahkan kami."

Para pemilik perahu merasa sangat tidak adil, "Tuan-tuan, bagaimana bisa berkata begitu? Waktu kalian menyewa perahu, tidak bilang ada orang cacar! Kami rakyat kecil cari uang susah payah, sekarang malah harus kehilangan perahu, apa kami harus mati kelaparan?"

"Mencegah wabah menyebar lebih penting sekarang," kata Zuo sambil melirik ke dalam kabin. "Untungnya sejak meninggalkan Chizhou, kita selalu naik perahu ini. Sepanjang jalan, kecuali saat melapor ke kantor pemerintahan di kota besar, kita tidak pernah turun. Kalau pun berhenti untuk masak, selalu di tempat sepi. Awalnya itu untuk mencegah tahanan kabur, sekarang justru jadi keberuntungan. Tak perlu menunda, kita segera ke kantor pemerintahan berikutnya, kirim surat ke semua kantor sepanjang jalan, agar tidak ada yang tertular cacar dan menimbulkan bencana."

Ia memang pejabat tertinggi di rombongan ini. Meski biasanya pendiam, ia sangat berwibawa. Begitu ia bicara, semua petugas lain tak berani membantah.

Ia lalu berkata pada pemilik perahu, "Waktu naik perahu, kami baru saja meninggalkan seorang penderita cacar, tak ada tanda-tanda penularan, bukan sengaja menyembunyikan. Sekarang sudah begini, meski kalian pergi tinggalkan kami, tetap saja akan kena masalah. Kalau nanti kantor pemerintahan tahu, perahumu tetap tak luput. Keluargamu pun bisa tertular, bahkan menularkan ke orang lain. Untuk apa? Lebih baik ikut kami ke kantor pemerintahan, biar tabib periksa, kalau memang tak tertular, kalian pun tenang."

Pemilik perahu akhirnya luluh juga, meski tetap sedih. Ia tahu, bila pemerintah menangani kasus cacar, sering kali rumah atau kendaraan yang dipakai orang sakit akan dibakar. Ia sadar, nasib perahunya tipis harapan, dan hatinya sangat perih. Tak berani membantah petugas, ia pun menuntut keluarga Zhang, "Semua salah kalian! Kalian harus ganti rugi perahuku, kalau tidak, biar saja si sakit ditinggal di sini, agar tak menyebar ke tempat ramai!"

Ny. Gong ketakutan sampai nyawanya serasa melayang, ia menangis, "Anakku sudah parah, kalau ditinggal di sini mana mungkin bisa hidup? Kami akan ganti rugi, asal kalian kasihanilah kami!" Sambil menangis, ia copot perhiasan dari kepalanya dan menyerahkan.

Sejak pertama kali keluarga perempuan Zhang dimasukkan ke penjara Dali, mereka sudah berganti pakaian duka, perhiasan berharga sudah diambil orang, tinggal perhiasan sederhana yang mereka dapat dari keluarga Chen selama menumpang di sana: semuanya perak polos, entah tusuk konde, anting, atau gelang, modelnya sederhana, bobotnya pun ringan meski pengerjaannya halus. Semua milik Ny. Gong kalau dijumlah hanya tiga-empat tael perak, mana cukup untuk membeli perahu?

Pemilik perahu jelas tidak puas. Melihat keluarga Zhang masih bisa mengeluarkan harta, ia pun enggan melepas begitu saja.

Demi anak mereka, Zhang Fang dan Ny. Gong terpaksa membongkar buntalan mereka. Zhang Chang membisikkan sesuatu pada istrinya. Ny. Chen mengambil sekantong kecil perak sisa dari buntalannya dan menyerahkan, "Semua uang sisa kami di sini. Kalau kurang, masih ada perhiasan." Ia juga mencopot tusuk konde, anting, dan gelang yang ia pakai, lalu menyerahkan.

"Adik ipar!" Ny. Gong berlinang air mata, sangat terharu. Zhang Fang menatap Zhang Chang, "Kalau adik ipar sudah mengorbankan semua uang, nanti kalian bagaimana?" Zhang Chang menjawab, "Nanti dipikirkan lagi, tak mungkin kita biarkan Ji menderita." Zhang Fang erat menggenggam tangan adiknya, matanya berkaca-kaca.

Ming Luan merasa tak nyaman, ia meraba-raba kantong bajunya. Di situ tersimpan gelang emas pemberian Ny. Chang waktu itu, satu-satunya simpanan pribadinya. Hanya ia dan Ny. Chang yang tahu keberadaannya, jadi ia tidak menitipkan ke Ny. Chen atau para pelayan. Meski sudah berganti baju beberapa kali, gelang itu selalu ia selipkan di sakunya. Emas, sekecil apa pun, pasti lebih berharga dari perak. Haruskah ia menyerahkan juga?

Dalam benaknya, malaikat dan iblis seakan sama-sama membujuknya. Malaikat berkata, "Bagaimanapun, itu sepupu kandung sendiri, orangnya baik, tidak jahat, masa kau tega melihatnya mati? Semua keluarga sudah keluarkan uang, kau juga harus ikut." Tapi iblis berbisik, "Kalau bukan demi diri sendiri, siapa lagi? Jalan pengasingan ini baru setengah jalan, kalau sekarang uang diserahkan, nanti saat butuh uang bagaimana? Lagi pula, mereka bukan benar-benar keluarga inti, kenapa harus jadi orang suci?"

Dua suara itu saling bersahutan di kepala Ming Luan. Ia bimbang, belum juga mengambil keputusan. Saat itu, Zhang Ji melangkah maju, menahan tangan pemilik perahu yang hendak mengambil harta, "Kalian sudah lihat sendiri, uangnya memang tak banyak, tapi sudah lebih dari sepuluh tael, cukup untuk membeli perahu kecil sebagai modal usaha. Uang ini sementara kami pegang, kalau nanti di kantor pemerintahan perahu kalian memang dibakar, baru uang ini kalian ambil sebagai ganti rugi."

Pemilik perahu keberatan, "Kalau nanti tak ketemu kalian, atau uangnya keburu kalian habiskan, kami bisa rugi dong? Lebih baik uangnya diberikan sekarang, kami pastikan kalian selamat sampai tujuan."

Zhang Ji berkata, "Kalau uang diberikan sekarang, kalau kalian berubah hati, meninggalkan kami, atau setelah sampai kantor pemerintahan kalian kabur membawa perahu, bukankah kalian untung dua kali dan pemerintah malah kecolongan wabah cacar?" Ia menoleh ke Zuo Si, "Bagaimana menurutmu?"

Zuo Si mengangguk, "Benar, tunggu sampai perahu dibakar baru uang diserahkan."

Pemilik perahu tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya dengan muka masam ia berjalan ke buritan dan mulai mengayuh, sambil berteriak, "Ayo, ayo! Cepat naik! Kalau tidak, kami tinggal!"

Keluarga Zhang buru-buru membereskan barang-barang, alat masak dan makanan yang belum habis dimasukkan ke mangkuk untuk dibawa ke perahu. Ming Luan merasa bersalah saat meraba benda keras di sakunya, namun ia segera membantu dan melihat Ny. Zhou yang mengerjakan sesuatu sambil menangis. Ia tahu, Ny. Zhou pasti takut dimarahi Ny. Gong, sebab ia bermaksud baik mengantarkan sup ke Ny. Gong dan anaknya, tapi malah tanpa sengaja membuka rahasia sakit Ji. Mengingat sifat Ny. Gong yang keras, bisa saja ia jadi pelampiasan. Ming Luan ingin menghibur, tapi tidak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa menenangkan Qing Que dan Wen Hu yang ketakutan, lalu menggandeng tangan mereka naik ke perahu. Saat menoleh, ia melihat Ny. Shen meninggalkan dapur dan berjalan ke arah dua orang keponakannya itu, membuatnya heran. Bukankah di saat genting begini, Ny. Shen masih memikirkan dua orang asing itu? Aneh sekali, pikirnya. Kapan Ny. Shen pernah peduli pada orang selain keluarga Shen dan keluarga Putra Mahkota?

Yang tidak diketahui Ming Luan, Ny. Shen saat itu justru mendekati Zhu Wenzhi dan Hu Sihai untuk menasihati mereka agar pergi, "Anak dari keluarga kedua sedang cacar, tidak tahu kapan tertular, bisa jadi perahu ini sudah tercemar. Kalau sekarang Pangeran ikut naik, risikonya terlalu besar. Aku mohon kalian, Hu Neishi, bawa Pangeran kembali ke Dongliu, tunggu rombongan keluarga Shen lewat, baru kalian bergabung lagi dan melanjutkan perjalanan ke selatan."

Zhu Wenzhi buru-buru berkata, "Saya tidak takut, Bibi, saya lebih suka ikut Bibi! Keluarga Shen... nasibnya juga tak jelas, apalagi ada keluarga Li, saya tidak mau satu jalan dengan mereka."

Hu Sihai menimpali, "Kalau Nyonya khawatir kesehatan Pangeran yang lemah mudah tertular, saya bisa menemani Pangeran menempuh jalan terpisah. Mohon beritahu tempat singgah keluarga Zhang selanjutnya, nanti setelah kondisi Tuan Kedua membaik, baru kami bergabung lagi."

Ny. Shen agak kesal, menatap Hu Sihai tajam, "Kenapa kau kira aku mengatur begini? Andai tadi saat kalian turun di darat kalian tidak menyuruh perahu pergi, situasinya tak akan sesulit ini! Tujuan kami berikutnya kantor pemerintahan terdekat, seharusnya di Pengze. Adik ipar keduaku, Ny. Gong, punya kerabat pejabat di sana. Tapi, adik kandung Ny. Gong adalah istri anak samping keluarga Feng, jadi kerabatnya juga pihak keluarga Feng. Kalau identitas Pangeran diketahui, bagaimana jadinya? Lagi pula, Pengze masih jauh, lebih baik balik ke Dongliu, lebih dekat dan lebih sepi, cocok untuk Pangeran beristirahat."

Zhu Wenzhi melihat Ny. Shen memarahi Hu Sihai, buru-buru menenangkan, "Bibi jangan marah, saya yang kurang bijak."

Hu Sihai juga menunduk minta maaf, lalu menyarankan, "Kalau memang harus kembali, kenapa tidak berhenti di Xiangkoutian saja? Atau mungkin Leigang? Kedua tempat itu lebih dekat ke Wangjiang, lebih makmur juga."

"Tidak bisa!" wajah Ny. Shen berubah, "Wangjiang sudah jauh dari jalur utama ke selatan, kalau sampai terpisah dengan keluarga Shen, nanti sulit ditemukan lagi! Ikuti saja saranku, kembali ke Dongliu dan tunggu rombongan keluarga Shen!"

Zhu Wenzhi berkata pelan, "Tapi keluarga Shen sekarang bersama keluarga Li, kalau mereka melapor..."

Ny. Shen menjawab dingin, "Mereka mau melapor ke siapa? Kalau kalian khawatir... lakukan saja seperti sebelumnya, ikuti diam-diam dari belakang, tidak perlu muncul. Begitu sampai tempat tujuan dan petugas sudah pergi, kalian baru menyusul kami."

Keluarga Zhang memanggil Ny. Shen dari perahu, ia pun buru-buru berpesan lagi, memberikan sepasang gelang perak, lalu menyuruh mereka cepat pergi, barulah ia kembali. Zhu Wenzhi menahan diri agar tidak memanggilnya, didampingi Hu Sihai, mereka pergi sambil berlinang air mata.

Ny. Shen kembali ke perahu, yang segera berangkat. Ming Luan merasa aneh melihat kedua orang itu tidak ikut, "Bibi, mereka sudah pergi?" Ny. Shen hanya tersenyum dan mengangguk.

Zhang Ji memandang datar, "Bukankah tadi kau bilang tak tega membiarkan mereka pergi begitu saja? Kenapa sekarang malah menyuruh mereka pergi?"

Ny. Shen buru-buru menjawab, "Keluarga kita sedang ada yang sakit, membawa orang luar naik perahu rasanya tidak pantas. Meski mereka kasihan, mereka masih punya jalan keluar, buat apa menanggung risiko tertular penyakit?"

Zhang Ji tersenyum tipis, meliriknya, "Itu kemauan mereka atau keputusanmu?"

Ny. Shen tampak ragu. Pertanyaan itu sulit dijawab. Tadi sang mertua jelas sudah curiga pada identitas Pangeran Muda. Kalau ia bilang dua orang itu sendiri yang mau pergi, bisa dinilai kejam. Tapi kalau mengaku ia yang memutuskan, bisa-bisa membuat marah Ny. Gong. Ia pun melirik ke arah Ny. Gong, lalu segera menemukan akal, "Itu keputusanku. Perahunya kecil, berisi lebih dari dua puluh orang saja sudah sesak, kalau tambah dua orang, makin berat, bisa-bisa terlambat membawa Ji ke tabib."

Mendengar itu, wajah Ny. Gong agak membaik, dan pandangannya kepada Ny. Shen jadi lebih hangat. Ny. Shen tersenyum dan hendak berkata sesuatu untuk menenangkan suasana, tapi mendengar Zhang Ji tiba-tiba tertawa aneh, "Jadi begitu, kau memang bijaksana. Tapi dua orang itu agak kurang ajar, kita berniat baik membantu, tapi setelah tahu ada yang sakit, mereka pergi tanpa pamit. Benar-benar dunia sudah berubah!"

Zhang Ji sebenarnya sangat marah. Ia menduga salah satu dari mereka adalah Pangeran Muda. Ia sendiri adalah paman dari pihak ibu Putra Mahkota, juga kakek buyut dari Pangeran Muda. Sebagai keluarga senior, selama ini tiap ke istana, Putra Mahkota selalu sangat sopan, apalagi Pangeran Muda. Sekarang keluarga Zhang terlunta-lunta demi menyelamatkan Pangeran Muda, tapi setelah tahu ada yang sakit, Pangeran Muda justru buru-buru pergi tanpa rasa terima kasih, bahkan tampak menghindar. Sungguh keterlaluan! Putra Mahkota tentu tak akan mendidik anak seperti ini, pasti gara-gara Putri Mahkota!

Melihat mertuanya tampak marah, Ny. Shen terkejut. Ia berpikir, mertuanya benar-benar sudah pikun! Sejak dulu, hubungan penguasa dan pejabat memang berbeda. Masakah ia berharap Pangeran Muda datang memberi salam terima kasih secara langsung? Apalagi ada petugas di sana, kalau identitas Pangeran Muda terbongkar, bagaimana jadinya? Kalau saja Putra Mahkota tidak wafat, Pangeran Muda tidak kehilangan posisinya, mertuanya pasti tidak akan begini. Ny. Shen merasa getir, bahkan keluarga Zhang yang masih kerabat istana pun tak bisa dipercaya, bagaimana nasib Pangeran Muda ke depan?

Perjalanan pun dilanjutkan tanpa banyak kata. Perahu terus bergerak siang malam, hingga akhirnya tiba di Pengze.

Begitu turun, para petugas mengutus Wang Laoshi untuk lebih dulu ke kantor pemerintahan Pengze memberi laporan, sementara yang lain menunggu di tepi sungai dan melarang keluarga Zhang turun. Mereka semua menunggu kabar dari kantor pemerintahan.

Setelah satu jam, Wang Laoshi kembali dengan dahi lebam, "Pak Bupati bilang, penderita cacar dilarang masuk kota. Para tahanan dan keluarga harus dikirim ke Biara Shui Xian di luar kota. Para petugas juga harus tinggal di sana beberapa hari, setelah dipastikan tidak ada yang sakit, baru boleh masuk kota."

Semua petugas terkejut. Zhang Bajin bertanya, "Kamu sudah bilang, di sini ada Ny. Zhang, putri keluarga Gong dari ibu kota, keponakan Ny. Bupati?"

"Tentu sudah!" Wang Laoshi berkata marah, "Tapi dia bilang aku mengada-ada! Katanya istrinya memang punya kakak perempuan yang menikah dengan keluarga Gong, tapi keluarga Gong hanya punya satu putri, sekarang jadi istri muda keluarga Feng di ibu kota, mana ada yang menikah dengan keluarga Zhang?"