Bab Sepuluh: Mengirim Pesan

Keluarga Chang tertegun mendengar itu. "Ini... apa benar akan berhasil? Keluarga Lü sekarang hampir tak bersisa, hanya tinggal seorang nenek tua saja, kudengar pula sudah beberapa tahun terbaring sakit di ranjang. Orangtuamu memang keluarga dari pihak ibu beliau, tapi tentu saja tak bisa disamakan dengan anak kandung!"

Nyonya Lin menjawab, "Walau keluarga Lü sudah tak punya keturunan, kedua orangtua menantu perempuan mereka selalu merawat sang nenek tua dengan baik, sering menjenguk, bahkan saat beliau sakit pun, ibu saya tak pernah lalai memanggil tabib dan mengirimkan obat. Hal ini diketahui oleh Yang Mulia Permaisuri; dahulu, beliau beberapa kali memanggil ibu saya ke istana dan memberi banyak anugerah. Saat saya masih di rumah, saya pernah ikut ibu menghadap Permaisuri. Beliau sangat ramah dan baik hati, sangat memperhatikan keluarga dari pihak ibu. Jika memohon dengan sungguh-sungguh pada Permaisuri, barangkali beliau bersedia menunjukkan belas kasihan." Ia terhenti sejenak, matanya memerah, "Setidaknya... bisa membebaskan ayah lebih dulu, atau mengusahakan agar saya bisa bertemu suami sekali saja. Jika Permaisuri bersedia mengampuni suami, itu sudah anugerah terbesar..."

Ia terisak lirih, membuat Nyonya Chang pun ikut terharu, "Anak baik, idemu memang bagus, hanya saja aku takut tak akan berhasil. Lihat saja orang-orang di luar sana... Andai mereka peduli pada pertalian keluargamu dengan Lü, tentu mereka tak akan menyiksa Qi'er seberat ini."

Nyonya Lin menarik napas dalam, air mata berlinang, "Ibu, saya pun sangat paham soal itu. Tapi yang memegang kendali di luar sana adalah keluarga Feng, mereka keluarga istri Pangeran Yue, sangat berpengaruh, belum tentu memandang keluarga Lü sebagai apa-apa. Maaf saya lancang bicara, keluarga Lü sudah hampir habis, bukan lagi keluarga bangsawan ternama. Permaisuri sebagai ibu mertua, kekuasaannya mungkin masih kalah dari menantunya sendiri! Karena itulah keluarga Feng begitu berani dan sewenang-wenang. Namun, bagaimanapun, Permaisuri tetaplah ibu mertua, seluruh istana masih bergantung pada beliau sebagai penentu utama. Lagi pula Pangeran Yue adalah anak kandungnya, jika beliau bersuara, apakah Putri Pangeran Yue berani membangkang? Ini satu-satunya jalan hidup untuk suamiku! Dulu saya yang paling disayang orangtua, mereka pasti tak akan membiarkan putri kesayangannya hancur selamanya. Ibu, mohon izinkan saya!"

Nyonya Chang masih ragu, merasa cara sang menantu kecil itu hampir mustahil berhasil, "Kalau keluarga Feng tetap saja tak mau melepaskan, dan Pangeran Yue masih curiga... lalu bagaimana?"

"Bagaimanapun harus dicoba dulu baru tahu hasilnya." Nyonya Lin tersenyum pahit, "Sejujurnya, Ibu, keluarga Zhang kita memang bangsawan, tetapi di ibu kota bukanlah keluarga paling terkemuka. Ayah memang bergelar marquis, tapi tak punya kekuasaan nyata, hanya hadir saat sidang besar di istana; paman sulung memang memimpin pasukan di Liao Timur, tapi bukan jenderal utama; paman kedua dan ketiga hanya hidup santai di rumah, hanya suamiku yang masih menjabat pemimpin kecil pengawal istana. Dengan kemampuan keluarga kita, mana mungkin Pangeran Yue mau peduli? Dulu mereka memaksa, mungkin karena mengincar Pangeran Wu dan Putra Mahkota. Sekarang Pangeran Wu sudah mati, Putra Mahkota juga tak pernah datang, keluarga kita tak lagi berguna bagi keluarga Feng dan Pangeran Yue! Jika Permaisuri benar-benar ingin mengampuni, mengapa mereka tak mau menyetujui?"

Walaupun kata-katanya pahit, Nyonya Chang mengerti maksudnya, akhirnya mengizinkan Nyonya Lin mencoba. Nyonya Lin segera mengambil alat tulis, menulis surat, lalu meminta pembantu tua menyerahkan kepada prajurit di luar, menggunakan nama keluarganya yang masih berkerabat dengan Permaisuri, akhirnya berhasil mengirimkan surat itu. Tak sampai satu jam, keluarga Lin mengirim tandu menjemput putri mereka pulang.

Nyonya Lin pergi hanya membawa seorang pelayan perempuan, anak bawaan keluarga Zhang, bukan pelayan yang dibawa dari rumah. Ia juga membawa beberapa bahan obat berharga milik Nyonya Chang, yang telah disimpan bertahun-tahun, semua untuk diberikan pada nenek tua keluarga Lü. Setelah sang menantu kecil pergi, Nyonya Chang tak bisa tidur maupun makan dengan tenang, berharap Nyonya Lin berhasil memohon ampun pada Permaisuri, tapi juga takut keluarga Lin akan bersikap seperti keluarga Shi, tak mau ambil pusing pada kesulitan keluarga Zhang, saat itu barulah benar-benar tak ada jalan keluar.

Anggota keluarga Zhang lainnya juga tak optimis dengan cara Nyonya Lin. Nyonya Shen terus diam, sedangkan Nyonya Gong malah diam-diam mengejek, "Istri anak keempat itu cuma pintar bicara, sebenarnya ingin pergi saja, mana tahu dia mau kembali lagi? Dia baru dua tahun menikah, belum punya anak, kalaupun jadi janda, beberapa tahun lagi menikah lagi di luar kota, tetap bisa hidup enak. Keluarga Lin mana mau biarkan putrinya kembali menderita?"

Gosip Nyonya Gong segera menyebar di antara keluarga. Kini hampir semua anggota utama keluarga Zhang terkurung di ruang utama, orang dewasa dan anak-anak banyak, kamar sedikit, pembantu juga kurang, tak bisa keluar rumah menghirup udara, kebanyakan menahan amarah, tak punya pelampiasan, melihat Nyonya Lin pergi dan tak kembali, omongan miring pun makin banyak. Nyonya Chang juga mendengar, marah sekaligus cemas, bagaimana kalau Nyonya Lin benar-benar tak kembali seperti kata Nyonya Gong?

Akhirnya, selepas siang keesokan harinya, pelayan yang pergi bersama Nyonya Lin kembali bersama beberapa pelayan keluarga Lin, membawa sepucuk surat cerai bertulis tangan dari Zhang Qi. Ternyata Nyonya Lin bukan hanya berhasil bertemu dengan Zhang Qi, ia pun memperoleh surat cerai itu darinya, sejak itu ia bukan lagi menantu keluarga Zhang. Keluarga Lin datang mengambil seluruh harta bawaan putri mereka.

Nyonya Chang nyaris pingsan, setelah sadar, ia menatap pelayan perempuan itu dengan marah, "Kau ini mati rasa, ya? Nyonya keempat melakukan hal seperti ini, kenapa kau tak berusaha mencegahnya?!"

Pelayan itu pun cemas, merangkak maju ingin menjelaskan, tapi Nyonya Gong langsung menamparnya sampai jatuh, "Tak becus, hanya membuat masalah! Kami menyuruhmu ikut Nyonya keempat itu untuk apa? Kau masih punya muka ikut mengambil barang bawaan?!"

Pelayan itu menangis tersedu-sedu, wajahnya merah, berulang kali berkata, "Bukan begitu, Nyonya kedua, dengarkan dulu, Nyonya keempat bukan..."

"Ada apa lagi yang mau dijelaskan?" Nyonya Gong mencibir, "Surat cerai itu sudah jadi bukti jelas! Suaminya kesulitan, dia bukan cuma tak berusaha menolong, malah menambah beban! Keluarga Lin benar-benar mendidik anak dengan baik!"

Pembantu tua keluarga Lin berdiri di samping, mendengar itu langsung tak senang, "Nyonya kedua, bicara hati-hati, keluarga kami selalu tegas dalam mendidik. Tak ada perempuan yang menikah dua kali, tak ada lelaki yang melanggar hukum. Kini Tuan keempat di rumah ini telah melakukan kejahatan besar, masa mau mencemarkan nama baik keluarga Lin kami?"

Nyonya Chang yang sudah sadar, mendengar itu langsung mencibir, "Bagus, keluarga Lin begitu terhormat, punya nama baik, keluarga Zhang kami pun tak berani mengharap. Sekarang anakku sudah menulis surat cerai, maka putri keluarga Lin tak lagi jadi menantu kami! Semua harta bawaannya ada di kamarnya dulu, silakan diambil, jangan sampai ada yang tertinggal, supaya nanti tak menuduh kami menahan milik orang!"

Nyonya Shen melihat wajah Nyonya Chang memburuk, buru-buru menyuruh orang mengambil obat, sambil menegur pembantu tua itu, "Biarpun tuan dan nyonya kalian datang sendiri, tak berani berlaku kurang ajar di hadapan Nyonya kami, siapa kau berani bertingkah di sini?!"

Nyonya Chen sendiri mengambilkan obat, membujuk Nyonya Chang agar minum dan menenangkan, "Ibu, jangan marah, jaga kesehatan."

Semua orang sibuk mengurus Nyonya Chang, pembantu tua keluarga Lin merasa tak enak hati, hanya berdiri di pojok, lalu menegur pelayan itu, "Ayo, Nyonya sudah berbaik hati izinkan kau tetap ikut dia, apa lagi yang kau tak puas? Mau tetap tinggal di sini menunggu mati?"

Pelayan itu terus menangis, matanya cemas, sesekali melirik ke arah Nyonya Chang dan Nyonya Shen, tapi tak ada yang peduli. Dari ucapan pembantu tua itu, semua tahu ia akan ikut Nyonya Lin pergi, meski ia anak bawaan keluarga Zhang, ini sudah dianggap mengkhianati tuan, siapa yang mau bersikap baik padanya? Melirik pun enggan.

Namun Ming Luan yang mengamati dari samping, merasa pelayan itu sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi tampak segan pada pembantu tua keluarga Lin, tak berani bicara terus terang. Tangan kanannya sering menggenggam lengan baju kiri, dan selalu menatap Nyonya Shen, saat akan ditarik pergi oleh pembantu tua, ia menangis dan tak mau berdiri. Ming Luan curiga, matanya berputar lalu berlari menarik pelayan itu dan berpura-pura polos bertanya, "Bibi keempat tak kembali? Padahal dia bilang akan pulang, kenapa tidak pulang?"

Pelayan itu tertegun, matanya bersinar gembira, "Nona ketiga, nenek... nenek punya alasan tersendiri." Tangan kanannya menyelip ke lengan baju kiri.

Pembantu tua keluarga Lin hendak menariknya, tapi Ming Luan sudah melihat gerakan pelayan itu, tentu tak membiarkan ia berhasil. Ia segera bergerak, menghadang pembantu tua itu, lalu menoleh bertanya pada pelayan, "Alasan apa?" Sambil cepat-cepat mengambil surat tebal dari tangan pelayan, lalu menggulung dan memasukkannya ke lengan bajunya. Pelayan itu berlinang air mata, penuh syukur berkata, "Nona ketiga!" lalu membungkuk menghormat.

Pembantu tua keluarga Lin sama sekali tak melihat apa yang telah mereka lakukan, ia berputar ke sisi lain untuk menarik pelayan, "Kau ini, masih menangis saja? Cepat pergi! Kalau tidak, kau tinggal di sini saja!" Kali ini pelayan itu menurut, sambil terus menoleh ke arah Ming Luan, matanya penuh harap.

Ming Luan mengantar pandangannya, meremas surat di lengan baju, jantungnya berdebar kencang.

Apa isi surat itu?

Nyonya Chang makin sakit karena marah, Nyonya Shen, Nyonya Gong, dan Nyonya Chen buru-buru membantu ke kamar untuk istirahat, Tuan Kedua dan Tuan Ketiga pergi ke ruang sebelah barat memaki adik dan ipar mereka, juga membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tak lama kemudian, Nyonya Gong karena ucapannya yang pedas diusir keras oleh ibu mertua, dengan sedih ia mengadu pada suami, menyalahkan ibu mertuanya. Kalau bukan karena Nyonya Chang izinkan Nyonya Lin pergi, takkan jadi seperti ini. Tuan Kedua marah mendengar itu, memarahi istrinya habis-habisan.

Ruang sebelah barat jadi ramai, maki-maki, bertengkar, menengahi, semua suaranya sampai ke ruang timur. Nyonya Chang hanya merasa lelah mendengar keributan keluarganya.

Selesai mengurus obat, Nyonya Shen diam-diam keluar dan berkata pada Nyonya Chen, "Setelah kejadian istri adik keempat ini, ide yang kau usulkan tempo hari jangan sekali-kali kau sebut lagi. Kalau Ibu marah, aku pun tak bisa melindungimu!"

Nyonya Chen malu, "Ini semua salahku. Saat bicara dengan adik Ming Luan soal itu, aku kira istri adik keempat ada di dekat situ, mungkin dia dengar lalu kepikiran cara ini untuk keluar. Kalau ibu menyalahkan, kakak ipar bilang saja sejujurnya, aku tak akan biarkan kakak ipar menanggung akibatnya."

Nyonya Shen menggenggam tangannya, "Adik baikku, sesama keluarga tak perlu memisahkan kamu dan aku. Lagipula semuanya sudah seperti ini, sudahi saja, jangan diungkit lagi, biar ibu tak makin sedih."

Nyonya Chen sangat berterima kasih, berkali-kali mengucap syukur pada Nyonya Shen. Ia sekilas melihat Ming Luan menyelinap ke kamar, buru-buru mengejar dan menariknya, "Mau ke mana? Nyonya sedang istirahat, jangan nakal!"

Ming Luan melepaskan diri, "Aku ada urusan penting dengan nenek, bukan mau nakal!" Melihat Nyonya Chen hendak memarahi lagi, ia buru-buru mengeluarkan surat itu, "Ini surat yang tadi pelayan itu sembunyikan dan berikan padaku, aku lihat dia sangat takut ketahuan pembantu tua keluarga Lin, mungkin ini surat rahasia dari bibi keempat."

Nyonya Shen dan Nyonya Chen sama-sama terkejut, yang terakhir segera mengambil surat itu, "Kenapa tidak bilang dari tadi?" Lalu menyerahkannya pada Nyonya Shen, "Kakak ipar, cepat baca isinya!"

Ming Luan menghela napas, langsung merebut surat itu dan membawanya ke ranjang Nyonya Chang, "Nenek, lihat, ini surat yang bibi keempat titipkan diam-diam lewat pelayan, jangan langsung marah, baca dulu baru bicara!"

Nyonya Chang menerima surat itu dengan tangan bergetar, menatap Ming Luan, "Benar ini diserahkan Qing Liu padamu?"

Qing Liu? Apakah itu nama pelayan tadi? Ming Luan buru-buru mengangguk, "Kulihat dia berkali-kali memberi kode ke ibu paman, tapi tak dilirik, lalu ke orang lain juga diabaikan, aku sengaja mendekat dan bertanya, melindungi dia dari pembantu tua keluarga Lin, dia pun segera menyerahkan ini padaku."

Nyonya Shen terpaku sejenak, lalu dengan penuh harap mendekat, "Ibu, biar saya bacakan, barangkali ada berita penting!" Nyonya Chen menepuk dahi putrinya, lalu membantu menopang Nyonya Chang.

Surat dari Nyonya Lin sangat panjang. Setelah pulang ke rumah, awalnya ia memohon pada orangtuanya, namun kedua orang tua Lin mengerti berat ringannya masalah, tak mau membantu, malah membujuk putri mereka untuk meninggalkan keluarga suami. Asal ia mau, kelak akan dicarikan suami baru yang tak kalah dari Zhang Qi. Nyonya Lin kecewa karena tak dibantu, lalu berusaha mencari tahu kabar di istana, ingin tahu apakah suaminya benar-benar sudah tak ada harapan.

Dalam pencariannya, ia benar-benar mendapat beberapa kabar penting.

Ternyata pada hari kebakaran di Istana Timur, meski ada yang melihat Putri Mahkota dan dua cucu kaisar masuk ke dalam api, setelah pemeriksaan, petugas forensik menemukan bahwa jenazah kedua pangeran kecil itu terlalu kurus, tidak sesuai dengan kondisi tubuh semasa hidup, semula dikira karena api yang terlalu besar. Namun, saat menanyai para pelayan yang selamat, diketahui ada beberapa pengawal istana keluar masuk sebelum kebakaran, salah satunya adalah Zhang Qi.

Jika Zhang Qi benar masuk ke Istana Timur sebelum kebakaran, mana mungkin ia tak menyelamatkan keluarga Putra Mahkota? Dia dan Putra Mahkota sepupu dekat, sejak kecil sangat akrab, tak mungkin membiarkan mereka mati begitu saja. Permaisuri dan kelompok Pangeran Yue pun mencurigai jenazah kedua pangeran kecil itu palsu, hanya pengganti, sedangkan Putra Mahkota dan Pangeran Guang'an yang asli telah melarikan diri. Saat menghitung daftar pelayan Istana Timur, ditemukan pengawal kepercayaan Putra Mahkota, Hu Sihai, juga hilang, semakin menguatkan dugaan itu.

Keluarga Feng menginterogasi Zhang Qi semalam suntuk, tetap tak mendapat keterangan berguna, akhirnya menggeledah rumah keluarga Zhang, keluarga Shen, serta puluhan rumah pejabat bangsawan pendukung Putra Mahkota, bahkan toko dan tanah mereka pun diperiksa, sayangnya tetap tak ditemukan jejak Putra Mahkota dan Pangeran Guang'an. Mereka khawatir jika tak membasmi sampai tuntas, setelah kaisar sadar nanti bisa menimbulkan bencana besar, sehingga terus memaksa Zhang Qi.

Dalam kondisi seperti itu, mustahil Zhang Qi dibebaskan. Setelah tahu itu, Nyonya Lin berpikir panjang, lalu pura-pura meminta surat cerai pada Zhang Qi, membujuknya untuk mengaku, juga membujuk orangtuanya memohon pada Permaisuri, akhirnya ia diberi izin menemui Zhang Qi secara pribadi. Dalam pertemuan singkat itu, ia berhasil membujuk Zhang Qi, yang bukan hanya menulis surat cerai, tapi akhirnya mengaku memang masuk ke Istana Timur sebelum kebakaran. Tapi ia tak membawa Putra Mahkota, sebab Putri Mahkota memintanya membunuh Pangeran Guang'an untuk dijadikan pengganti Putra Mahkota, ia juga tak mau mengambil risiko menyelamatkan Pangeran Wu, takut jika membawa terlalu banyak orang akan membahayakan keselamatan keluarga kandungnya, bahkan Putri Mahkota mengancam jika ia tak menuruti, maka Putra Mahkota tak akan diizinkan dibawa pergi, toh ia masih punya bantuan lain. Zhang Qi sangat marah pada kekejaman Putri Mahkota, tahu ia masih punya rencana cadangan, jadi ia pun pergi menyelamatkan Pangeran Wu. Adapun jenazah kedua "pangeran kecil" dalam kebakaran itu asli atau palsu, jika palsu, yang asli ke mana, ia pun tak tahu.

Namun ia memberikan satu petunjuk, yaitu saat ia dipanggil masuk istana, pelayan Istana Timur yang menuntunnya sempat menyebut keluarga Shen, Zhang, dan Li diam-diam mengirim orang ke istana.

Membaca sampai di sini, tangan Nyonya Shen gemetar hebat, hampir tak mampu memegang kertas, wajahnya seputih kertas, seluruh tubuhnya turut bergetar.