Bab Empat Puluh Enam: Rasa Terima Kasih

Ming Luan tertegun, memandang Chen dengan seksama. Ia melihat mata Chen memerah dan bengkak, jelas sudah menangis cukup lama. Wajahnya tampak lesu, lebih pucat dari biasanya, rambutnya pun sedikit berantakan, seolah-olah sudah beberapa hari tidak dirapikan dengan baik.

Menurut kebiasaan dan sifat Chen, setiap pagi ia selalu merawat diri dengan cermat, bahkan saat berada di penjara Dali atau Kementerian Hukum, tanpa air, handuk, sisir, atau perhiasan, ia tetap memastikan rambutnya tertata rapi dan tidak membiarkan dirinya tampil memalukan di depan orang lain. Kini ia tampil seperti ini, sungguh di luar dugaan.

Ming Luan perlahan-lahan mencoba bangkit, Chen segera menopangnya, "Jangan bangun dulu, tabib bilang kau lemah, harus beristirahat beberapa hari. Kau belum makan apa-apa belakangan ini, mana punya tenaga?"

Ming Luan tetap bersikeras duduk, kepala terasa sedikit pusing, namun ia merasa lebih baik dibanding hari sebelumnya, hanya saja pikirannya penuh dan berat, mungkin karena terlalu banyak tidur. Ia memandang Chen, bertanya dengan suara serak, "Apakah aku sakit parah? Tabib jelas bilang bukan cacar."

"Memang bukan cacar, tapi penyakit lamamu kambuh dan sangat berbahaya," ujar Chen, air mata mengalir lagi. "Tabib bilang, kau masih kecil, tulang belum kuat, beberapa hari ini melakukan banyak pekerjaan, melebihi batas yang bisa kau tanggung, ditambah penyakit lama kambuh, makanya kau sakit parah. Untungnya kau cepat menyadari dan tahu cara mengobati diri sendiri, resep obat dari tabib membuat penyakitmu segera keluar. Kalau terlambat beberapa hari, mungkin akan lebih berbahaya. Dulu aku lihat kau cekatan bekerja, bisa membantu banyak, rumah kekurangan tangan, aku tidak berpikir panjang, ternyata malah menyakitimu..."

Jadi itu sebabnya penyakitnya segera muncul, pantas saja kali ini terasa begitu cepat.

Setelah memahami, Ming Luan segera bertanya, "Jadi sekarang aku sudah sembuh?"

"Asal minum obat sesuai resep dan beristirahat beberapa hari lagi, kau akan sembuh," Chen menghela napas. "Urusan rumah bukan lagi tanggung jawabmu, sudah ada yang mengurus. Kakekmu juga membantu."

Para lelaki akhirnya mau turun tangan bekerja? Kenapa tidak sejak dulu? Ming Luan merengut, lalu memandang Chen, "Tadi ibu bilang sudah sadar akan kesalahan, apakah ibu tidak akan mengulanginya?"

Chen tersenyum, "Ya, ya, ibu tidak akan melarangmu makan lagi. Kau masih kecil, tidak perlu melakukan pekerjaan itu."

Ming Luan mengerutkan kening, "Siapa bilang soal itu? Aku bicara tentang urusan Bibi Besar!"

Chen sedikit mengernyit, "Kau selalu menyimpan dendam pada Bibi Besar, itu tidak baik. Dia tetap orang tua dan pernah berbuat baik pada ibu..."

Ming Luan menjadi kesal, "Ibu selalu bilang dia berbuat baik pada ibu. Kebaikan apa sebenarnya?! Aku sudah sakit begini, tapi ibu tetap mengurus dia setiap hari, tidak takut tertular penyakit lalu menulariku? Bukankah itu menyedihkan? Sudah cukup malang, ibu malah berharap aku tertular cacar!"

"Jangan bicara sembarangan!" Chen berubah wajah, "Kalau kau ingin menyalahkan ibu, silakan, tapi jangan bilang ibu sengaja! Kau adalah darah daging ibu, kau tahu betapa ibu menyayangimu. Bagaimana bisa kau menuduh ibu seperti itu?"

Ming Luan sedang marah, napasnya tersendat, lalu batuk berkali-kali. Wajah Chen yang mula-mula tegas pun luluh, ia buru-buru menuangkan air dan menepuk punggung putrinya, "Mau minum air? Minum akan membuatmu lebih nyaman."

Ming Luan melirik, lalu meminum beberapa teguk dari tangan ibunya. Benar saja, tenggorokan terasa lebih nyaman, lalu bersandar lemas di kepala ranjang, berkata dingin, "Ibu, jelaskan saja, kebaikan apa yang dia berikan pada ibu?"

Chen ragu sejenak, lalu berkata, "Dulu saat ibu menikah dengan ayahmu, status ibu lebih tinggi, keluarga bilang rumah ibu tak punya ayah atau saudara lelaki yang pejabat. Ibu juga berdagang, tapi bisa menikah ke keluarga bangsawan, semua menganggap itu keberuntungan. Karena itu nenekmu berpesan, setelah menikah harus hormat dan rajin mengurus mertua, jangan sampai ada yang menemukan kesalahan. Ayahmu tidak terlalu peduli pada ibu, ibu selalu berhati-hati, sayangnya baru dua tahun menikah baru mengandungmu..." Ia berhenti, memandang Ming Luan dengan canggung, "Karena setelah melahirkanmu, ibu tidak merawat tubuh dengan baik, lama tidak bisa hamil lagi, ayahmu mengambil Selir Xie, setelah ulang tahunmu yang ketiga, ibu baru hamil lagi, tapi ibu tidak tahu, tetap melayani nenek setiap hari, membantu Bibi Besar mengurus rumah, ternyata terlalu lelah, akhirnya... akhirnya keguguran!"

Ternyata begitu! Ming Luan sudah lama merasa aneh, dengan usia dirinya, Chen sudah lama menikah di keluarga Zhang, tapi hanya punya satu anak perempuan, tujuh tahun tidak hamil lagi, pasti ada masalah! Jika alasan karena Zhang Chang lebih menyukai selir, tapi anak Xie belum satu tahun, berarti selama tujuh tahun tidak ada yang hamil lagi? Kini jelas, Chen pernah hamil tapi keguguran, ditambah pemulihan yang kurang baik setelah melahirkan, makin parah, makanya lama tidak hamil lagi. Mungkin karena tubuh Chen rusak, keluarga Zhang membiarkan Xie melahirkan anak.

Ucapan Chen berikutnya membenarkan dugaan itu, "Waktu itu tubuh ibu rusak, tabib bilang sulit hamil lagi, ibu benar-benar putus asa. Yang lebih menyakitkan, belum lama ibu keguguran, Selir Xie juga keguguran! Saat itu dia masih pelayan, setiap hari merawat ibu di kamar, ibu pikir dia minum ramuan pencegah kehamilan, tidak curiga, ternyata dia tiba-tiba keguguran, lalu mengadu pada ayahmu, bilang ibu sengaja menyebabkan kegugurannya. Ibu benar-benar tidak bisa membela diri..."

Ming Luan mengangkat alis, "Perempuan itu sudah mulai memecah belah sejak saat itu? Jangan-jangan benar ada yang percaya? Kalau dia minum ramuan pencegah kehamilan, bisa hamil berarti dia sendiri yang curang, nenek malah tidak menghukumnya, malah menyalahkan ibu?!"

Chen menggeleng dengan mata merah, "Nenek memang menegur dia, tapi karena ayahmu membela, hanya dihukum tinggal di kamar, tapi rumor tetap menyebar di rumah. Ada yang bilang ibu tidak sengaja keguguran, khawatir selir lebih dulu punya anak, lalu sengaja menyebabkan Xie keguguran; ada yang bilang ibu menangis di depan mertua, membuat mertua menghukum Xie; ada juga yang bilang ibu cemburu dan jahat, tahu tidak bisa punya anak lagi, malah menghalangi selir melahirkan anak untuk ayahmu, karena ayahmu tidak peduli ibu, ibu sengaja ingin memutus keturunan... Ayahmu waktu itu mendengar rumor, hampir menceraikan ibu..."

Ayah yang tak berguna itu tak punya penilaian, dia pikir bisa menceraikan begitu saja? Ming Luan mencibir, "Kenapa harus panik? Itu hanya rumor, kenyataannya seperti apa, kakek dan nenek tahu!"

Chen menghela napas, "Meski mereka tahu, apa gunanya? Tubuh ibu benar-benar rusak, sulit hamil lagi, hanya punya kau, status ibu memang lebih tinggi... demi keturunan, keluarga Zhang bisa saja benar-benar menceraikan ibu... Saat itu ibu benar-benar gelisah. Sakit bertambah, rumor dan fitnah tidak pernah berhenti, nenek agar ibu bisa tenang, memindahkan ibu ke paviliun kecil, dan itu berlangsung setahun penuh! Selama setahun, selain pelayan yang dibawa dari rumah, hampir tak ada yang berani mendekati ibu, tapi Bibi Besar tetap mengingat masa lalu, sering datang menengok, kalau bukan karena dia menghibur, mungkin waktu itu ibu sudah menyerah..."

Ming Luan mengerutkan kening, tapi wajahnya mulai melunak, "Kalau dia benar-benar ingin membantu ibu, kenapa tidak menghentikan rumor di rumah? Bukankah dia yang mengurus rumah? Kalau dia mau, rumor pasti sudah reda!"

Chen tersenyum pahit, "Kau ini, dari mana belajar hal seperti itu? Ibu tahu maksudmu, jika benar-benar bertindak tegas, memang bisa menakuti penyebar rumor. Tapi itu sama saja dengan menodai tangan sendiri dengan darah. Ibu tak bisa..."

Ming Luan tak tahan, "Siapa bilang harus menodai darah? Harus ada korban jiwa baru rumor berhenti? Aku dengar Selir Xie berasal dari pelayan rumah, waktu itu banyak pelayan keluarga adalah kerabatnya, mungkin dialah yang menyuruh! Jangan merasa bersalah, perempuan itu tidak polos, istri sah sakit, selir memang harus merawat, apalagi dia bukan selir, hanya pelayan. Kerja sebagai pelayan bukan sesuatu yang merugikan, dia memang tidak seharusnya hamil, kalau hamil berarti niatnya tidak baik, kebetulan saja keguguran. Mungkin karena itu dia marah pada ibu, lalu diam-diam menyuap pelayan untuk menyebar rumor! Hmph, para pelayan itu hanya tergiur keuntungan kecil, ingin menghentikan mereka, cara paling bersih dan lembut adalah mengirim semua yang terlibat ke desa, suruh mereka bertani! Daripada hidup nyaman di rumah bangsawan tapi malah mengadu domba tuan! Cara ini tidak menyakiti siapa pun, alasan cukup kuat, siapa pun tidak bisa protes, tapi bagi pelayan lain, itu sama saja menutup jalan mereka naik pangkat, masa mereka tidak paham?"

Chen terdiam, beberapa saat kemudian baru tersenyum pahit, "Ibu mana punya kemampuan seperti itu? Ibu hanya membantu Bibi Besar mengurus urusan rumah, urusan besar tetap di tangan nenek dan Bibi Besar."

"Tapi yang benar-benar mengurus rumah adalah Bibi Besar, kan?" Ming Luan memandang tajam, "Jadi, aku bilang, dia tidak benar-benar mau membantu ibu, kalau mau, tinggal keluarkan beberapa perintah, siapa berani bicara lagi?!"

Chen menghela panjang, tersenyum pahit pada putrinya, tidak berkata apa-apa.

Melihat sikapnya, Ming Luan mendengus, lalu berkata dengan jelas, "Masalah itu sejak awal hanya ibu yang paling dirugikan, ibu melayani mertua sampai keguguran, itu adalah bakti ibu, ibu punya keluarga baik, perilaku baik, dan bisa melahirkan, keluarga Zhang tak punya alasan menceraikan ibu. Meski nanti ibu tak bisa melahirkan putra, kenapa harus panik? Di keluarga besar, kerap terjadi anak tetap tinggal, ibu diusir, bahkan ayah mengambil banyak selir, melahirkan anak-anak lain, tetap harus memanggil ibu sebagai ibu! Bagaimana bisa memutus keturunan? Ibu hanya terlalu banyak berpikir, selalu takut, akhirnya salah terus! Sebenarnya ibu tak perlu merasa rendah diri! Hari itu sebelum keluar dari ibu kota, Paman Kelima datang mengantar, kakek bicara jelas, mereka memilih ibu untuk ayah sebagai istri karena mempertimbangkan mas kawin ibu! Ayah tidak terlalu pintar, bukan anak sulung, di rumah bangsawan masih bisa, tapi kalau nanti pisah rumah, hidup jadi sulit, dengan mas kawin ibu, paling tidak bisa hidup layak. Gadis seperti ibu, berdarah bangsawan, cantik, cerdas, perilaku baik, punya mas kawin besar, di dunia ini susah dicari! Dan harus mau menikah dengan ayah! Ibu pikir itu mudah? Kakek dan nenek tidak pernah ingin menceraikan ibu, meski ayah ribut ingin menceraikan, kakek dan nenek pasti menekan keinginannya!"

Chen tertegun, "Kau bicara apa? Keluarga Zhang itu keluarga terhormat, kalau hanya cari mas kawin, banyak gadis kaya di dunia, ibu ini apa? Jangan bandingkan dengan Bibi Besar, bahkan Bibi Kedua dan Bibi Keempat juga kalah..."

"Ibu kalah apa dengan mereka?!" Ming Luan bersemangat, "Mereka anak pejabat, ibu juga! Bibi Kedua dari keluarga pejabat, tapi tergantung pada keluarga Feng; Bibi Keempat hanya sedikit punya hubungan dengan keluarga kerajaan, tapi sendiri tidak punya orang penting; Bibi Besar, keluarganya hanya keluarga pejabat biasa, karena punya anak perempuan baik, Bibi Besar menikah jadi istri pertama, lalu dengan dukungan keluarga Zhang, satu adik jadi istri Putra Mahkota, satu lagi menikah ke keluarga bangsawan. Tapi pada dasarnya, keluarga Shen hanya punya seorang Hanlin, itu keluarga besar, atau keluarga elit? Disebut keluarga cendekia, malah merendahkan makna 'cendekia'! Intinya, mereka hanya naik kelas lewat koneksi, keluarga baru kaya yang jadi kerabat luar! Keluarga Chen adalah keluarga besar, elit, generasi cendekia, punya beberapa pejabat dan Hanlin, apa kalah dengan Shen? Perempuan Shen bisa jadi istri utama Zhang, kenapa perempuan Chen tidak bisa?!"

Chen terdiam, belum pernah melihat dirinya dari sudut pandang itu, lama kemudian baru berkata, "Keluarga ibu berdagang..."

"Itu untuk mengelola aset keluarga!" Ming Luan menimpali, "Jangan bandingkan dengan keluarga lain, di kota besar maupun desa, siapa yang punya tanah dan uang tidak mengelola bisnis untuk menambah penghasilan? Keluarga Zhang tidak begitu? Siapa lebih tinggi dari siapa?! Kita tidak bandingkan dengan orang lain, cukup bicara soal Bibi Besar, keluarganya bukan keluarga besar, hanya punya ayah seorang Hanlin. Kakek ibu bukan pejabat, tapi keluarga Chen adalah keluarga besar, punya beberapa Hanlin, semua tinggal bersama, seperti satu keluarga, apa kalah dengan mereka?"

Chen tidak menjawab.

Ming Luan lanjut bertanya, "Meski keluarga Shen tidak berdagang, memang keluarga cendekia, tapi mereka kerabat luar Istana, itu fakta, pejabat dan cendekia selalu memandang rendah kerabat luar, kan? Tapi keluarga Chen generasi cendekia, meski ada yang berdagang, di mata cendekia, apakah keluarga pedagang itu lebih rendah dari kerabat luar?"

Chen tetap diam.

Ming Luan terus menekan, "Ibu, ibu cantik dan cerdas, perilaku baik, membawa mas kawin besar ke keluarga Zhang, melayani mertua dengan bakti, mendidik anak, toleran pada selir, benar-benar istri lembut dan bijak. Bandingkan dengan Bibi Kedua, ibu tidak kalah bijak? Bandingkan dengan Bibi Besar—dia tidak punya mas kawin besar, bahkan tidak bisa menerima selir, soal cemburu, ibu tidak kalah, kenapa harus merasa rendah?"

Chen terdiam lama, akhirnya menghela napas panjang, "Luan, ibu tahu kau merasa ibu diperlakukan tidak adil, tapi kata-kata ini... hari ini boleh bicara, tapi jangan di depan orang lain, nanti orang bilang kau tak hormat, membicarakan orang tua... Ibu tahu kau sedang kesal, mungkin tidak peduli nasihat ibu, tapi di keluarga seperti kita, anak perempuan selalu hidup di bawah pengawasan orang lain, setiap gerak dan kata, tidak boleh ada kesalahan, kalau nama baik rusak, itu seumur hidup. Bagi anak perempuan, yang paling penting adalah nama baik!"

Ming Luan mencibir, "Keluarga seperti kita? Sekarang kita keluarga seperti apa? Kalau dulu masih di rumah bangsawan, pelayan pria tidak boleh masuk dalam rumah, perempuan tidak boleh keluar, bertemu tabib harus pakai tirai, memeriksa nadi harus lewat kain—tapi sekarang? Saat di perjalanan pengasingan, keluarga Zhang, Li, dan Shen semua bercampur, di kapal kita tidur sekamar dengan petugas, tabib beberapa hari lalu datang memeriksa, selalu langsung menyentuh! Ibu, apakah sekarang masih seperti dulu?"

Chen menunduk, lama kemudian baru mengangkat kepala, "Ibu tahu kau anak pintar, baru tujuh tahun sudah seperti orang dewasa, segala sesuatu kau pahami, tapi ada hal yang sebaiknya tidak kau campuri. Intrik ibu bukan tidak paham, tapi... tetap sulit bagi hati ibu."

"Tidak ada yang menyuruh ibu berintrik, cuma harus cerdas, jangan sampai jadi korban tanpa tahu cara melindungi diri, itu bukan prinsip, itu bodoh!" Ming Luan merasa lelah, tidak ingin membahas lagi, "Sudahlah, terserah ibu, tapi jika ibu ingin merawatku sampai sembuh, jangan sembarangan ke tempat orang sakit cacar, kalau tertular lalu menulariku, nyawaku yang susah payah dipertahankan akan benar-benar hilang!"

Chen tersenyum pahit, "Tenanglah, sekarang meski kau ingin ibu ke sana, ibu juga tak bisa keluar dari kamar ini. Tiga hari terakhir, hampir semua orang di rumah sakit, hanya kakekmu, Hu dan kita berdua saja."

Ming Luan terkejut, "Apa? Yang lain semua sakit?!"

Chen mengangguk, "Paman Kedua, Bibi Kedua, dan ayahmu juga..." setelah berhenti sejenak, ia sedikit bersemangat, "Untungnya Bupati Pengze dan keluarga sudah pergi, Kakek Zhou sudah mengatur, akhirnya bisa membawa orang ke halaman belakang, sekarang urusan luar sudah ada yang mengurus, keluarga hanya perlu beristirahat. Tabib sudah memberi obat, penyakit mereka tidak berat."

Ming Luan menelan ludah, "Kakek Zhou dan orang-orangnya tidak apa-apa? Kalau mereka juga tertular..."

"Kakek Zhou jarang di halaman belakang, selalu berhati-hati, tidak masalah, dua orang yang ia sewa sudah pernah kena cacar, tidak takut sakit. Untung mereka ada, beberapa hari ini, karena cacar merajalela di halaman belakang, Paman Kedua dan ayahmu panik, kebetulan Kakak Kedua dan Qi sudah tiada, Bibi Kedua dan Selir Xie juga tak kuat lagi..."

Mulut Ming Luan terbuka lebar, "Meninggal? Kakak Kedua... dia meninggal?! Meski sudah siap, tapi ini terlalu cepat! Kini ia memahami suara tangisan di luar kamar."

Ming Luan merasa tidak nyaman, Wen Qi... sebenarnya orangnya cukup baik, hanya matanya kurang bagus. Juga Wen Qi, meski punya ibu yang tidak bertanggung jawab, tetap saja bayi yang belum mengerti apa-apa.

Chen masih menyesal, "Tak ada yang menyangka... cacar ini begitu ganas, Jun An dari keluarga Shen masih hidup, tapi yang tertular justru lebih dulu meninggal..."

"Siapa?" Ming Luan tiba-tiba menatapnya, "Ibu tahu Jun An dari Shen masih hidup? Waktu meninggalkan Prefektur Chizhou, dia sudah sakit parah!"

Chen tersenyum pahit, "Keluarga Shen dan Li sudah datang, sekarang tinggal di penjara kabupaten. Kakek Zhou mendengar kabar, mungkin beberapa hari lagi mereka pindah ke sini..."

Ming Luan tak tahan, menggenggam tepi ranjang, kuku meninggalkan tiga goresan di papan kayu.