Bab Lima Puluh Tiga: Nan'an

Wajah Ny. Chen berubah, ia memalingkan muka dan lama terdiam tanpa menjawab. Zhou He tahu jika dibiarkan ia diam saja, selamanya tak akan mendapat jawaban, maka ia mendesak lebih jauh, “Dari kecil Daseh tumbuh di keluarga Chen, semuanya sudah jelas dan terang. Bila dulu bukan karena statusnya sedikit lebih rendah dan keluarga Zhang datang melamar, Nona dan Tuan pasti tak akan mengirimnya pergi. Kini ia begitu setia, tidakkah kau benar-benar mau mempertimbangkannya sekali lagi?”

Ny. Chen menoleh menatapnya, matanya sedikit memerah, penuh ketidakmengertian. Zhou He menghela napas, “Nona Kesembilan, Nona dan Tuan sebenarnya sangat menyayangimu. Walau sejauh ini kau telah selamat, di tempat pembuangan nanti pun sudah ada yang mengatur, ikut keluarga Zhang sekadar untuk makan dan tempat berteduh bukan masalah besar, namun hidup tetap terlalu berat. Apalagi kali ini keluarga Zhang menyinggung bukan orang sembarangan, melainkan kaisar baru. Meski sekarang bisa lolos, siapa tahu nanti tak akan ada masalah lagi. Jika kau bisa diselamatkan dengan aman dan memutus hubungan dengan keluarga Zhang, barulah keluarga Chen terbebas dari ancaman di masa depan. Nona baik, ini bukan hanya urusanmu sendiri.”

Akhirnya air mata Ny. Chen tak tertahankan jatuh, ia terisak, “Semua salahku, demi aku seorang, orang tua harus khawatir, abang harus bersusah payah, sekarang bahkan keluarga Chen ikut terseret.” Ia mengusap air mata dengan lengan bajunya, lalu sungguh-sungguh berlutut pada Zhou He, “Paman Zhou, jangan salahkan aku tak tahu diri, sejak kecil aku sudah diajari tata krama dan moral, aku sudah jadi istri keluarga Zhang, maka aku orang Zhang. Bagaimana bisa karena mereka tertimpa malapetaka, aku meninggalkan mereka? Apalagi Ming Luan adalah darah dagingku sendiri, meski aku bisa terlepas, dia sebagai putri Zhang pun tak mungkin lolos. Jika bahkan cinta suami istri dan kasih darah daging bisa kulepaskan, apa bedanya aku dengan binatang?” Ia kembali mengusap air mata, “Tapi aku juga tahu, jika keluarga Chen terus membantu keluarga Zhang, lambat laun akan jadi duri di mata para pejabat, seluruh keluarga Chen bisa terancam. Bagaimana hatiku bisa tenang? Mohon Paman Zhou sampaikan pada ayah dan ibu, jangan lagi repotkan diri karena aku. Anggap saja mereka tak pernah melahirkan aku jadi anak!”

“Apa-apaan kau bicara begitu?!” Zhou He segera membantunya berdiri, memarahinya dengan kesal, “Kau tahu cinta darah daging tak boleh dilepaskan, lalu bagaimana bisa meminta Paman Zhou menyampaikan pada orang tuamu kata-kata seperti itu? Ini bukan meringankan beban keluarga Chen, melainkan menusuk hati orang tuamu sendiri!”

Ny. Chen pun tak tahan dan menangis keras, membuat ayah dan anak Zhan Ji serta yang lain menoleh dengan wajah ingin tahu. Zhou He memberi isyarat tangan bahwa semua baik-baik saja. Baru setelah itu keluarga Zhang kembali beraktivitas masing-masing, meski dalam hati masih menyimpan tanda tanya.

Zhou He menghela napas, berkata pada Ny. Chen, “Jangan berpikir keluarga Chen begitu buruk. Kalau memang tak mau menolong keluarga Zhang, dulu kami pun tak perlu ikut campur. Jika hanya khawatir dicela orang, cukup membantu dengan makanan dan ongkos saja sudah cukup. Tapi mengapa ada yang ikut mengawal sepanjang jalan? Itu karena sayang padamu!”

Tangisan Ny. Chen mulai mereda, “Aku tahu ayah dan ibu sangat menyayangiku. Para sesepuh keluarga pun semua orang baik. Aku tak pernah meragukan itu. Bahkan ketika mereka ingin aku berpisah dengan suamiku, itu pun demi kebaikanku.”

“Lalu kenapa kau bicara bodoh agar keluarga Chen tak lagi mengurusmu?!” Zhou He meliriknya, “Soal Daseh, ini bukan karena keluarga Chen melihat keluarga Zhang bermasalah lalu jadi pilih kasih karena Daseh kini jadi seribu kepala di Nan’an. Sebenarnya Daseh sendiri yang mendengar kabar buruk dari ibu kota, khawatir kau terkena imbas, lalu tahu kau akan ke selatan bersama keluarga, ia pun meminta bantuan orang untuk menyampaikan niatnya ke Ji’an. Jika kau benar-benar mau berpisah dengan suamimu, ia akan melamarmu jadi istri sah. Jika takut jadi bahan gosip, ia bersedia seumur hidup tak kembali ke Ji’an, tak pernah ke ibu kota, hanya jadi perwira di daerah terpencil. Pangkatnya tak tinggi, takkan menarik perhatian, tapi cukup memberimu hidup tenang dan berkecukupan. Mungkin ia sendiri tahu, jika melewatkan kesempatan ini, takkan ada lagi kesempatan kedua. Walaupun sekilas tampak seperti memanfaatkan keadaan, tapi itu lahir dari cinta. Nona dan Tuan ingin menebus sikap dingin mereka dulu. Semua tergantung keputusanmu, bila mau itu yang terbaik, bila tak mau keluarga Chen tak akan memaksamu.”

Ny. Chen menunduk dan pelan menggeleng, “Aku sudah jadi perempuan keluarga Zhang, seumur hidup tak akan berubah pikiran.”

Zhou He menghela napas, sebenarnya ia pun sudah menduga jawaban ini, hanya saja secara pribadi ia berharap Ny. Chen mau mempertimbangkan lagi, “Kau benar-benar yakin? Sebenarnya tak perlu terlalu khawatir, meski keluarga Chen adalah keluarga terpelajar, tak pernah memaksa anak perempuan tak boleh menikah lagi. Ingat janda Tuan Muda Zhuo dari cabang ketujuh? Dulu ia masih muda, tak punya anak, akhirnya mertua sendiri yang mencarikan jodoh dan menikahkannya kembali. Siapa di Ji’an yang tak memuji kebaikan itu?”

Ny. Chen tersenyum getir, keluarga Chen memang tak punya aturan melarang perempuan menikah lagi, tapi sejatinya tak pernah ada perempuan keluarga Chen yang menikah lagi. Malah dua nenek buyutnya mendapat penghargaan kesetiaan dari kantor pemerintah karena setia sampai empat puluh tahun. Janda dari cabang ketujuh menikah lagi atas keputusan mertua, itu pun ada sebabnya. Paman Zhuo dari cabang ketujuh adalah anak tunggal dan sejak kecil sakit-sakitan, sampai usia tujuh belas akhirnya meninggal. Ibunya, entah karena saran siapa, ingin menikahkannya agar bisa ‘mengusir sial’, tapi tak didukung keluarga, akhirnya memilih seorang keponakan yatim piatu. Karena keluarga perempuan sudah menerima surat nikah, beritanya pun tersebar, demi menjaga nama baik, keluarga Chen akhirnya merestui. Setelah menikah sang pengantin baru merawat suaminya yang sakit parah, namun tetap saja sebulan kemudian ia menjadi janda. Selama tiga tahun masa berkabung, ia merawat mertua dengan sangat hormat dan berbakti, bahkan ibu mertuanya merasa bersalah padanya, lalu setelah berdiskusi, menjadikannya anak angkat dan menikahkannya kembali. Adapun penerus keluarga diambil dari anak adopsi cabang keluarga.

Ny. Chen sadar kondisinya jauh berbeda dengan ibu angkat itu. Jika ia berpisah dengan Zhang Chang, ia sendiri takkan sanggup menghadapi batinnya sendiri, maka ia dengan tegas menolak.

Zhou He melihat ia sudah mantap, akhirnya berkata, “Kalau begitu, akan kusuruh orang mengirim surat penolakan secara resmi.” Ia terdiam sebentar lalu menambahkan, “Jangan khawatir penolakan itu akan membuat orang tuamu jadi canggung. Daseh sudah menerima banyak kebaikan keluarga Chen sejak kecil, sekalipun gagal menikah ia takkan menyimpan dendam, apalagi melakukan hal yang tak pantas.”

Ny. Chen mengangguk diam-diam, hal seperti ini memang sudah ia yakini, kalau tidak, ia juga takkan menolaknya dengan tegas.

Zhou He pun menghela napas berkali-kali dan pergi meninggalkannya.

Ming Luan duduk di haluan perahu sekitar sepuluh meter jauhnya, dalam hati bertanya-tanya, “Siapa Daseh itu?”

Saat itu angin tak terasa sudah berubah arah, ia kebetulan duduk di sisi bawah angin. Zhou He dan Ny. Chen berbicara di atas angin, beberapa patah kata terhempas ke telinganya, namun terputus-putus hingga tak jelas maksudnya. Ming Luan menoleh memandangi ayahnya, Zhang Chang, yang duduk agak serong di depannya. Wajah ayahnya tampak silih berganti merah dan pucat, jelas tak enak dilihat.

Jangan-jangan, ayah tahu siapa “Daseh” itu?

Ming Luan matanya berputar. Ia tiba-tiba teringat sesuatu yang membuatnya hampir terkejut sendiri.

Masa sih? Ibu tiri yang polos dan lugu itu, bisa punya kekasih gelap?

Ia cepat-cepat menengok ke arah Ny. Chen yang kembali. Melihat matanya sedikit bengkak, jelas habis menangis, Ming Luan pun bangkit dan tersenyum, “Ibu, apa yang tadi Paman Zhou bicarakan denganmu?”

Ny. Chen tersenyum lembut, sambil menepuk-nepuk beberapa helai rumput kering di pundak Ming Luan, “Tak ada apa-apa, hanya titipan pesan dari kakek dan nenekmu yang tak bisa disampaikan langsung, jadi Paman Zhou yang menyampaikan.”

Zhang Chang tiba-tiba berkata, “Kalau itu pesan ayah ibu mertua, turuti saja.”

Ny. Chen tak menyadari perubahan ekspresi suaminya, hanya setelah mendengar itu ia jadi sedikit sedih, namun berusaha tersenyum, “Ayah dan ibu memang sangat menyayangi anaknya, sayang aku anak yang tak berbakti, mengecewakan mereka. Sudah sebesar ini, masih saja membuat mereka khawatir.”

Zhang Chang menatapnya dengan sorot mata rumit, lalu tiba-tiba berbalik masuk ke dalam kabin perahu.

Ming Luan sedikit canggung, tak tahu harus memberitahu Ny. Chen bahwa ia mendengar sesuatu atau tidak, tapi melihat Ny. Chen tampak tenang membantu mencuci beras dan memasak, ia pun memutuskan pura-pura tak tahu.

Tak lama kemudian, rombongan perahu sampai di Nan’an, tempat persinggahan terakhir sebelum menyeberangi Pegunungan Danyu. Ini juga titik akhir jalur air. Pegunungan Danyu terletak dua puluh lima li barat daya Nan’an, melintasinya dan berjalan enam puluh li lagi ke selatan, sampailah di Nanhsiung, Guangdong. Sejak awal Agustus dari Nanjing, keluarga Zhang telah menempuh tiga ribu li lebih, sudah lebih dua bulan, kini masuk pertengahan Oktober.

Menurut aturan, setelah bulan Oktober, tahanan boleh ditampung di tempat, dan perjalanan dilanjutkan setelah musim semi tahun depan. Ini memang kebijakan penguasa yang berwelas asih. Tapi setelah berdiskusi antara keluarga Zhang, para pengawal, dan Zhou He, diputuskan untuk tetap melanjutkan perjalanan.

Pertama, di selatan cuaca hangat, meski sudah Oktober, udara masih seperti musim gugur, jika sedikit bersabar, mungkin bisa sampai tujuan sebelum akhir tahun, tak perlu menunda hingga musim semi tahun depan; kedua, Nan’an adalah tempat asing, jika ditahan di sana pun belum tentu hidup enak, lebih baik lanjut perjalanan saja; ketiga, usulan Ny. Chen, katanya setelah melewati Pegunungan Danyu, pegunungan akan menghalangi angin dingin dari utara dan cuaca pasti lebih hangat. Stok pakaian dingin keluarga Zhang terbatas, jika harus melewati musim dingin di Nan’an sangat merepotkan, lebih baik langsung menyeberang gunung, sampai di Nanhsiung baru ikut kafilah pedagang untuk beristirahat sebentar, lalu melanjutkan perjalanan.

Zhou He tak memberi komentar, tapi diam-diam setuju. Zhang Ji juga merasa sepanjang perjalanan mereka selalu naik perahu, nyaris tak menderita, yang sakit pun sudah hampir sembuh, bahkan selir Zhou bisa membantu memasak, dan Zhou He bilang pegunungan itu tak terlalu tinggi, pasti tak terlalu sulit untuk dilalui. Lebih baik sakit sebentar daripada lama-lama, sampai lebih cepat pun mengurangi kekhawatiran.

Para pengawal pun tak keberatan, hanya saja mereka perlu menukar surat jalan di kantor pemerintahan Nan’an. Tak disangka, urusan ini malah mendatangkan masalah.

Entah siapa yang menyebarkan kabar bahwa keluarga Zhang pernah tertular cacar di Pengze. Begitu pihak Nan’an mendengar mereka datang, langsung panik seperti bertemu wabah, bahkan para pengawal seperti Zuo Si pun dianggap membawa sial, diusir paksa keluar dari kantor dengan papan besar. Zhang Bajin sudah berusaha menjelaskan, namun mereka tetap tak percaya, bahkan memaki para pengawal karena sebagai pejabat malah membawa penyakit dan menyebarkannya.

Zuo Si, Zhang Bajin, dan pengawal lain diusir dari kantor dalam keadaan marah. Tanpa surat jalan, jika sampai di Nanhsiung pun tetap akan kesulitan, dan saat kembali ke Kementerian Hukum pun repot. Celakanya, kemalangan tak datang sendiri—belum selesai pusing, kantor pemerintah malah mengirim petugas untuk mengusir mereka keluar dari Nan’an, bahkan melarang mereka melintasi wilayah itu.

Bagaimana mungkin? Terlepas apakah sudah disuap Zhou He atau belum, mereka adalah pengawal resmi yang diperintah mengawal tahanan ke Lingnan. Jika tak bisa lewat Nan’an, jalur mana lagi yang bisa dilewati? Meski mereka tak punya cacar, dan keluarga Zhang pun sudah sembuh, bahkan jika benar ada penyakit, surat tugas dari pemerintah pusat tetap berlaku. Apa seorang bupati kecil berani menghalangi?

Tapi apalah daya, kekuasaan ada di tangan pejabat lokal itu, Zuo Si dan kawan-kawan tak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya Zhou He mencari kenalan lama untuk membantu, surat jalan berhasil dibubuhi cap dan tanda tangan, lalu dikembalikan ke tangan mereka. Sementara itu, sebuah garnisun di dekat Nan’an mengirim sepuluh lebih prajurit untuk mengawasi rombongan keluarga Zhang dari kejauhan sepanjang jalan menuju Pegunungan Danyu, barulah masalah selesai.

Soal siapa kenalan Zhou He itu, ia tak pernah menyebutkan. Zhang Ji sempat bertanya, Zhou He hanya bilang itu kenalan lama saat berdagang, sekarang jadi penulis di bawah seorang perwira di Nan’an. Karena tahu itu orang kantoran, Zhang Ji pun tak tertarik lagi bertanya. Hanya Zhang Chang dan Ny. Chen yang saat mendengar hal itu, menunjukkan ekspresi aneh.

Ming Luan pun menyadari keanehan mereka, ia menebak pasti ada kaitan antara orang itu dan nama “Daseh”, tapi ia tetap berpura-pura tak tahu, lalu bertanya pada Zhou He, “Paman Zhou, kita harus berjalan sejauh apa? Apakah gunung itu tinggi?”

Zhou He tertawa, “Tak jauh, sekitar dua puluh li lagi sampai kaki gunung, setelah mendaki dan berjalan enam puluh li lagi, kita sampai di Nanhsiung. Di Nanhsiung juga ada jalur air, dari sana kita naik perahu lagi, bisa langsung ke Guangzhou, menghemat banyak urusan!”

Zhang Ji di samping bertanya, “Jika terus naik perahu, tak masalah? Jangan-jangan nanti bisa menyeret keluarga Chen?”

Zhou He tersenyum, “Tak apa. Setelah sampai Lingnan, kita pura-pura tak saling kenal, hanya kebetulan bertemu di jalan. Kita kafilah dagang numpang nama para pengawal agar tak kena pungli, kalian karena perjalanan jauh dan sulit, numpang perahu kafilah. Setelah sampai di luar kota Guangzhou, kita berpisah. Jika nanti ada yang menuduh kalian malas berjalan darat, cukup bilang karena rumor di sepanjang jalan, para pejabat lokal tak membolehkan lewat karena takut menulari warga. Kalau tak lewat air, bisa-bisa tak bisa jalan di darat sama sekali, demi tugas Kementerian Hukum, terpaksa naik perahu.”

Zhang Bajin dan yang lain pun tertawa, Zuo Si pun mengangkat sudut bibir, “Tuan Zhou memang cerdik, pantas saja usahanya maju.”

“Ah, biasa saja.” Zhou He mengelus jenggotnya, “Aku juga hanya kebetulan terpikir, sebetulnya berkat bupati Nan’an juga. Jangan salahkan dia terlalu takut, kudengar dulu ia pernah mengalami wabah cacar sendiri, banyak orang mati, ia selamat pun karena keberuntungan, maka sangat takut penyakit itu. Katanya kabar itu juga dibawa para pedagang. Nan’an memang jalur ramai utara selatan, info apa pun cepat menyebar.”

Ming Luan mendengar itu merasa tergerak, “Paman Zhou, jadi maksud Anda, kabar dari Pengze sampai ke Nan’an secepat itu? Bahkan lebih cepat dari kita? Apa ada kabar setelah kita pergi?”

Zhou He menunduk, tersenyum, “Ada, tentu ada. Kabarnya di Vihara Shui Xian terjadi wabah cacar lagi, kali ini beberapa pengawal ikut terjangkit, bahkan penyakitnya sudah menyebar ke kota, sampai kantor bupati pun ada yang tertular.”

Langkah Zhang Ji terhenti, ia menatap Zhou He dengan tajam, “Pengawal mana yang tertular? Jangan-jangan... para pengawal yang mengawal keluarga Shen dan Li?!”

“Sepertinya ya, dengar-dengar memang dari ibu kota.” Zhou He menoleh, ekspresinya sulit diartikan, “Kabarnya sudah dua orang meninggal.”

Keluarga Zhang saling memandang, masing-masing sudah paham.

Dari dua korban itu, pasti ada yang bernama Wu Keming.