Bab Tiga Puluh Tujuh: Jalan yang Berpisah

Demam? Penyakit ini bisa ringan, bisa juga berat!

Ming Luan segera bertanya, "Apa penyakitnya? Masuk angin? Jangan-jangan cacar air? Bukankah putra keluarga Shen sudah sembuh dari cacar airnya?"

"Aku dengar memang sudah sembuh, tapi An masih sakit, mungkin belum benar-benar pulih." Wajah Chen terlihat cemas ketika ia menoleh ke arah keluarga Shen. "Kalau belum sembuh total, dan gadis Shen tertular penyakit itu, bisa berbahaya."

Sepanjang perjalanan, Shen Zhaorong selalu merawat kakaknya yang sakit. Jika cacar air itu menular, pasti Zhaorong yang pertama tertular. Ming Luan merasa cemas, meski ia jarang berinteraksi dengan Shen Zhaorong, namun Chen, Shen dan beberapa orang lain pernah berbicara cukup dekat dengannya.

Di zaman modern, cacar air sudah tidak ada, jadi Ming Luan tidak begitu paham tentang penyakit ini, hanya tahu bahwa sangat mudah menular. Melihat kondisi Shen Jun’an, salah satu gejalanya adalah demam. Penyakit menular seperti ini, tentu saja paling mudah menyerang orang yang fisiknya lemah. Di antara tiga keluarga yang diasingkan bersama, bisa dihitung dengan satu tangan siapa yang benar-benar sehat dan tahan penyakit.

Ia segera memegang lengan Chen, "Ibu pernah berinteraksi dengan gadis Shen, kan? Cepat suruh semua anggota keluarga yang pernah kontak dengan mereka mandi air panas, bersihkan diri, dan cuci semua pakaian dengan air panas lalu jemur sampai kering. Hindari kontak dengan keluarga Shen, gunakan kain bersih untuk menutup mulut dan hidung, pindahkan tempat tinggal dari arah angin mereka, terutama bibi besar..."

Ia masih mengoceh tentang berbagai langkah pencegahan, namun Chen, dengan wajah pucat, memotong ucapannya, "Apa maksudmu? Kau pikir...?" Tubuhnya bergetar dan hampir pingsan. Ming Luan berkata dengan serius, "Ibu, aku tahu ibu dekat dengan bibi besar, dan tidak tega bersikap dingin pada keluarga Shen, tapi ini bukan main-main. Kebaikan ibu tidak boleh diberikan pada waktu yang salah. Kalau kita lengah sedikit saja, seluruh keluarga bisa terkena dampaknya. Ibu tahu mana yang lebih penting, kan?!"

Chen meneteskan air mata, menggigit bibir dan mengangguk, lalu segera pergi mencari suaminya, Zhang Chang. Zhang Chang mendengar penjelasannya, wajahnya berubah pucat, segera membawa istrinya menemui kakaknya, Zhang Fang, lalu melaporkan ke Zhang Ji. Wu Keming sudah menutup mulut dan hidung dengan sapu tangan, berjalan ke arah keluarga Shen.

Zhang Ji paham betul kondisi genting ini, segera memerintahkan anak dan menantunya memindahkan kasur, merebus air panas, dan mencuci pakaian. Zhang Fang bertanya, "Besok pagi kita akan berangkat, kalau semua pakaian dicuci, bagaimana di perjalanan?" Zhang Ji menjawab, "Dalam situasi seperti ini, kalau dokter datang dan memastikan itu cacar air, bagaimana bisa berangkat? Meski bukan, sekarang musim gugur, udara kering dan berangin, beberapa jam saja sudah cukup untuk mengeringkan pakaian." Zhang Fang pun menurut.

Saat keluarga Zhang sibuk, Shen datang dengan mata bengkak menemui Chen, "Adik ipar, kau masih punya obat penurun panas?"

Chen berkata dengan berat hati, "Kakak ipar, memang ada obat, aku bisa memberikannya, tapi sebaiknya jangan ke sana dulu. Kalau tertular, dan ayah menegur, aku tak bisa menanggungnya!"

Shen meneteskan air mata, "Adik baik, itu keponakan dan keponakan perempuan sendiri, bagaimana aku bisa tenang? Hari ini kau membantu, nanti aku pasti membalas sepuluh kali lipat!"

Chen menghela napas, "Kita satu keluarga, apa perlu bicara soal balas jasa? Aku tidak mengharapkan itu." Ia membuka bungkusan, mengambil dua botol obat, menuang masing-masing dua butir dan menyerahkan, "Kalau memang cacar air, obat ini tak akan membantu, kalau cuma masuk angin, dua jenis obat ini bisa cukup. Coba saja."

Shen segera mengambil obat dan pergi. Ming Luan yang baru kembali dari sumur bertanya cemas, "Ibu, kau beri semua obat?"

Chen menjawab, "Cuma dua butir untuk demam dan masuk angin, lainnya tidak. Meski keluarga, bibi besar sudah memohon, bagaimana bisa kutolak?"

Ming Luan diam-diam lega, tersenyum membantu Chen membawa pakaian untuk dicuci.

Shen membawa obat ke keluarganya, tapi belum sempat memberikannya. Wu Keming sedang berdebat dengan pasangan Shen, menolak keras memanggil dokter, sementara para petugas menghalangi jalan.

Wu Keming berkata, "Jangan bilang ini tengah malam dan di luar kota, bahkan kalau di kota sekalipun, tak perlu repot-repot panggil dokter dan beli obat, bukan anak orang terpandang, cuma anak-anak narapidana, sakit ya sudah. Cacar air katanya ganas, anakmu kena sudah lama, belum mati juga, sabar saja." Ia pun memerintahkan petugas kembali tidur, besok perjalanan masih panjang.

Namun, Zhang Bajin dan petugas lainnya menolak. Anak narapidana sakit, mereka tidak peduli, tapi cacar air bisa menular, dan Wu Keming tetap memaksa berangkat, bagaimana jika mereka tertular? Mereka pun beramai-ramai membujuk Wu Keming. Mendengar itu, Wu Keming semakin muram, demi meredakan ketidakpuasan bawahannya, ia bahkan menunda perjalanan satu hari, memberi mereka keuntungan, tapi mereka masih membangkang, benar-benar tidak tahu diri!

Wu Keming dan Zhang Bajin pun bertengkar, hubungan yang baru membaik kembali dingin. Wu Keming menuduh mereka menerima suap dan memudahkan urusan narapidana, melupakan tugas; mereka menuduh Wu Keming bertindak semaunya sendiri, mengabaikan kolega.

Seorang petugas bernama Chen Dazhi berkata, "Kepala Wu cuma ingin narapidana mati di jalan, nanti kalau atasan memeriksa, kau punya koneksi, pasti aman, tapi kami bisa kena hukuman, bahkan kehilangan pekerjaan, seluruh keluarga kelaparan! Kalau sial, ada yang sakit atau cacat di jalan, siapa yang peduli nasib kami?!"

Para petugas berdebat, keduanya keras kepala, sementara keluarga Shen cemas dengan kondisi anak mereka. Shen dengan susah payah mencari celah, menyerahkan obat pada Du, "Ada beberapa butir obat, cepat cari yang cocok, beri anak minum!"

Du seperti mendapat secercah harapan dalam gelap, wajahnya cerah, cepat mengambil obat, mencium, lalu memberi anaknya. Shen melihat Du memberi obat masuk angin pada Zhaorong, dan obat penurun panas pada Jun’an, lalu bertanya pelan, "Zhaorong kena masuk angin ya?"

Du terdiam, sambil melirik para petugas yang masih ribut, lalu menjawab pelan, "Zhaorong cuma kedinginan. Sebelum makan malam, dia melakukan kesalahan, aku hukum dia berdiri menghadap tembok, mungkin saat itu kena angin. Karena An juga demam, aku khawatir besok dia tak kuat berjalan, Wu Keming akan memaksa meninggalkan An, jadi aku bilang Zhaorong juga kena cacar air."

Shen terkejut, cepat menoleh ke Wu Keming, lalu membisikkan ke Du, "Kau gila? Kalau dokter tahu hanya masuk angin, bukankah Wu akan membuat masalah lagi?!"

Du menggigit bibir, "Aku lihat gejala awal cacar air mirip masuk angin. Dokter belum tentu bisa membedakan. Lagi pula penyakit seperti ini, dokter pasti hati-hati, menyuruh istirahat beberapa hari, memantau perkembangan. Aku cuma ingin tinggal beberapa hari lagi, An sangat lemah, kalau dipaksa berjalan, mungkin tak bertahan lama."

Shen mendengar itu, ekspresi melunak, meski masih mengeluh, "Meski begitu, adik terlalu gegabah. Kalau dokter tak kompeten, mengira Zhaorong kena cacar air, obatnya salah, bagaimana nasib Zhaorong? Sekarang An sudah seperti ini..." Ia terisak, "Kalau Zhaorong juga celaka, kalian suami istri mau bergantung pada siapa?"

Du pun tak tahan, menangis, "Kakak, aku sudah kehabisan cara. Zhaorong memang kasihan, tapi tetap lebih penting kakaknya, jadi harus rela berkorban, nanti aku akan membalasnya!"

Sementara keluarga Shen diam-diam melakukan rencana, Wu Keming, setelah berdebat, akhirnya setuju memanggil dokter. Saat itu hari sudah terang. Chen Dazhi pergi ke kota, membawa seorang dokter tua, yang memeriksa keluarga Shen setengah hari, dan menyimpulkan, "Tidak masalah, cuma masuk angin, minum obat dan berkeringat akan sembuh."

Wu Keming langsung murka, menendang Shen Ruping hingga terjatuh, "Katanya cacar air?! Berani main-main dengan pejabat?!"

Du menangis, merangkul suaminya, memohon pada Wu Keming, "Tolonglah, anak sungguh sakit, kami tidak berniat menipu, cuma salah paham karena tak paham ilmu medis!"

Wu Keming tertawa sinis, tidak menghiraukan, lalu menyindir petugas, "Lihat kan? Dokter bilang bukan cacar air, masih takut menular? Kalian mati jatuh, tenggelam, tersedak pun, tidak akan mati karena cacar air!"

Tak ada yang menjawab, tapi semua memendam kekesalan. Tak ada yang tahu pasti apakah anak keluarga Shen benar-benar cacar air atau masuk angin, mereka hanya ingin tenang, dan setelah ada kepastian, mereka bisa melanjutkan tugas. Tapi di mulut Wu Keming, semua terdengar menyakitkan.

Wu Keming tak mempedulikan reaksi mereka, berbalik ke Shen Ruping dan Du, "Segera kemasi barang dan bersiap berangkat!"

Shen Ruping memegang dada, memohon pelan, "Mohon kemurahan hati, meski bukan cacar air, kedua anak masih lemah, tak bisa berjalan jauh."

Wu Keming tertawa dingin, "Bisa jalan atau tidak, bukan urusanku, tugas hanya mengawal narapidana, kalau keluarga mati di jalan, itu biasa. Kalau ada yang tak mau berangkat, biarkan saja!"

Ia pun memerintahkan petugas memasang borgol pada Shen Ruping.

Du tak menyangka rencananya gagal, malah membuat suami dan anak semakin terpuruk, ia pun menangis, "Jangan! Tolong, jangan begitu! Pejabat, tolong lepaskan kami!" Ia menangis sambil menghalangi. Shen juga memohon, "Kepala Wu, mohon belas kasih, tugas Anda mengantar narapidana beserta keluarga, kalau ada yang mati, bagaimana Anda akan menjelaskan?"

Wu Keming sama sekali tak menghiraukan, "Mati ya mati, apa perlu dijelaskan? Bukan hanya keluarga, narapidana pun bisa sakit atau mati di jalan, itu nasib buruk, bukan salah saya." Ia pun berbalik pergi.

Zhang Bajin dan Chen Dazhi membisik, "Dia jelas tak takut pada atasan, kalau ada masalah, kami yang kena. Sial sekali bertemu atasan seperti ini, tak tahu berapa banyak penderitaan yang menunggu!" "Benar, dia cuma peduli diri sendiri, menganggap kita seperti narapidana juga!"

Dokter tua yang melihat situasi itu hanya mengelus janggutnya, entah apa yang dipikirkan.

Kejadian di keluarga Shen membuat dua keluarga lain bereaksi.

Keluarga Li diam-diam bersyukur bukan cacar air, kalau tidak mereka juga bisa terancam. Nyonya Li melihat menantunya, Li Shen, sering melirik ke arah keluarga Shen, lalu menegur, "Kalau tak tenang, sekalian saja ke sana, tapi kalau pergi, jangan kembali!" Li Shen menunduk, mata memerah, lalu kembali ke keluarga sendiri. Suaminya, Li Cheng, berkata, "Kau tahu ibu tidak suka keluargamu, kenapa masih menunjukkan perhatian? Keluarga Li sudah cukup terseret oleh keluargamu, masih mau mengaku keluarga? Sudah sangat baik, kenapa masih menangis?" Li Shen hanya menunduk, sementara putranya, Li Yunfei, menunjukkan wajah kesal.

Sementara keluarga Zhang, setelah tahu anak keluarga Shen hanya masuk angin, merasa lega, dan menghentikan pencucian pakaian, yang kering disimpan, yang basah diperas dan dijemur, sebelum berangkat akan diambil. Chen berkata pada Ming Luan, "Lihat, bukan cacar air, mandi air panas dan sebagainya tak perlu, pagi-pagi dapur masih sibuk, tak bisa repot begitu." Ming Luan menegaskan, "Kali ini beruntung saja. Tetap jaga jarak, jangan lengah soal kebersihan."

Peristiwa ini membuat Ming Luan punya ide lain, ia menemui Zhang Fang, "Paman kedua, lihat tidak? Para petugas bertengkar dengan Wu Keming, sekarang hubungan mereka buruk."

Zhang Fang tentu sudah melihat. Ia memang ingin mengambil peluang, mendengar keponakannya berkata begitu, ia tertawa, "Kau anak cerdas, ternyata satu pikiran dengan paman."

Ming Luan tersenyum, "Keluarga kita lebih sedikit yang sakit, bisa sewa perahu sendiri, pasti para petugas yang mengawal kita juga ingin berpisah dari Wu Keming, kan?"

Zhang Fang menepuk kepala Ming Luan, lalu pergi menemui Zhang Bajin. Ming Luan ingin ikut, tapi Chen memanggil untuk menyiapkan barang, ia pun pergi dengan enggan.

Setelah selesai, keluarga Zhang berkumpul di dekat Zhang Ji, Zhang Fang kembali dengan kabar, "Keluarga Shen berubah lagi, dokter tua bilang meski dua anak kena cacar air, tapi kondisinya berat, kalau dipindahkan bisa menjadi penyakit paru-paru, dan katanya wajah tuan Shen juga kurang baik, mungkin sudah tertular."

Semua terdiam, Gong bertanya, "Maksudnya, tuan Shen juga sakit?"

"Dokter bilang begitu, ia memberi resep pada tiga ayah-anak keluarga Shen, juga memberi resep lain agar petugas menyediakan obat untuk membersihkan diri, supaya tidak tertular. Katanya musim ini tidak bagus, makin ke selatan makin rentan penyakit, mandi obat bisa menenangkan hati."

Ming Luan menangkap maksud, "Lalu keluarga kita? Perlu panggil dokter tua itu untuk memeriksa juga, mengobati yang sakit, mencegah yang sehat."

"Dokter memang berniat begitu, tapi Wu Keming tidak sabar, mengusirnya, jadi petugas mengeluh. Wang Lushi sedang membeli obat, nanti obat direbus untuk membersihkan diri. Wu Keming awalnya malas, tapi tak bisa menolak, akhirnya setuju. Jadi kita baru bisa berangkat besok."

Gong membaca doa, "Bagus juga, anak kita Ji juga kurang sehat, bisa istirahat sehari lagi."

Zhang Fang melirik Zhang Ji dan Zhang Chang, Zhang Chang ragu, "Ayah, kakak, apa kita... berangkat duluan?"

Gong terkejut, menoleh tajam. Zhang Ji mengangguk, mendengus, "Lebih cepat berangkat lebih baik, keluarga kita tak ada yang sakit parah, kalau menunggu terus, akan terus terseret keluarga Shen."

Zhang Fang tertawa, "Baru saja aku tanyakan ke Zhang Bajin dan lainnya, mereka juga ingin berpisah dari Wu Keming, soal sewa perahu mereka belum setuju, mungkin khawatir harus bayar sendiri."

Chen berkata pelan pada Zhang Chang, "Kita masih punya uang perak." Zhang Chang meliriknya, lalu berkata pada Zhang Fang, "Kakak, bilang saja kita yang bayar. Kalau sudah sampai Ji’an, semua mudah."

Zhang Fang agak ragu, "Sudah kubilang, tapi Ji’an jauh, mereka khawatir biaya besar."

Gong tiba-tiba berkata, "Kalau naik perahu, Ji bisa tenang berobat. Suami, bilang saja tak perlu ke Anqing, aku punya paman di Pengze, jadi bupati, pasti mau membantu biaya."

Zhang Fang kaget, "Kenapa baru bilang? Pengze terletak antara Anqing dan Nankang, tepat di jalur selatan kita."

Gong agak malu, "Dia hampir empat puluh, masih jadi bupati, keluarga tak suka membicarakannya. Tapi ibu dekat dengan pamanku, karena tak punya anak perempuan, sejak kecil aku dianggap anak sendiri. Pamanku masa jabatannya selesai musim gugur ini, kalau pergi cepat, bisa bertemu."

Zhang Fang mengerutkan dahi, "Kalau tak sempat, bagaimana? Sudah janji, tak bisa ditepati, kita yang rugi!"

Gong tidak mempermasalahkan, Zhang Fang pun membahas dengan Zhang Ji dan Zhang Chang, akhirnya mereka memutuskan menemui Zhang Bajin. Yang penting, pisah jalan dengan Wu Keming dan keluarga Shen.

Entah bagaimana, Zhang Fang berbicara dengan Zhang Bajin, tak lama kemudian Zhang Bajin menemui Wu Keming, meminta agar keluarga Zhang berangkat lebih dulu, dengan alasan, "Ada yang sakit, khawatir menular, tak tahu kapan bisa berangkat, kami lebih dulu supaya perjalanan tidak tertunda."

Wu Keming tampaknya paham, tapi ia tak punya dendam dengan keluarga Zhang, cukup fokus pada keluarga Shen, akhirnya ia setuju. Petugas yang mengawal keluarga Zhang senang, sementara yang mengawal keluarga Shen dan Li muram, keluarga Li bahkan ingin ikut berangkat, tapi Wu Keming menegur keras dan menggagalkan.

Barang keluarga Zhang sudah siap, mereka segera sarapan, saling membantu, lalu berjalan ke arah selatan. Shen, meski berat hati, hanya bisa menangis sambil menoleh ke keluarga, lalu ikut berjalan.

Setelah berjalan tiga sampai empat mil, keluarga Zhang tiba di sebuah pelabuhan kecil, Zhang Bajin menoleh dan tersenyum, "Apa lagi yang ditunggu? Segera sewa perahu kalian!"