Bab Tiga Puluh Dua: Harapan yang Sirna

Kabar mengenai keberangkatan esok hari telah sampai ke paviliun samping. Keluarga Zhang dan keluarga Li masih bisa menerimanya, tetapi keluarga Shen seolah kehilangan orang tua, bukan tanpa alasan, melainkan karena Shen Jun'an, setelah mengalami berbagai perpindahan, menjadi terguncang dan kedinginan, sehingga penyakitnya kembali memburuk. Sejak tadi ia mulai demam.

Jika dulu, penyakit ringan seperti ini tidak akan dianggap serius. Namun, karena Shen Jun'an sudah beberapa hari demam hingga merusak pikirannya, keluarga Shen begitu ketakutan melihatnya kembali demam, khawatir akan terjadi sesuatu yang buruk.

Nyai Shen pun tak kuasa menahan keluhannya, menyalahkan tabib yang sebelumnya dipanggil oleh Xi Yan sebagai tabib dungu, karena resep obat yang diberikan sama sekali tidak manjur, malah memperparah kondisi keponakannya. Kini mendengar kabar akan segera berangkat esok hari, ia tentu saja tidak bisa tinggal diam. Ia segera pergi mencari Nyai Chen, memintanya mencarikan cara untuk mengirim pesan pada Xi Yan di luar, dan berusaha melobi petugas agar keberangkatan bisa ditunda.

Wajah Nyai Chen tampak sulit. “Kakak ipar, bukannya aku tak mau membantu, kau pun tahu sendiri, Wu Kepala itu telah mengusir Xi Yan dan melarangnya masuk membantu kita. Kita pun terkurung di dalam paviliun ini, bagaimana bisa mengirim pesan padanya? Lagipula, meski pun bisa, dengan adanya Wu Kepala itu, sebanyak apa pun uang yang dipakai, tetap saja tak ada gunanya.”

Nyai Shen tahu Wu Keming memang punya dendam dengan keluarganya, jadi tidak akan mudah melunak. Namun, melihat keadaan keponakannya, ia pun merasa tidak rela, lalu berkata, “Wu Kepala itu cuma satu orang. Kalau petugas lain mau menunda keberangkatan, dia pun tak berdaya. Lagipula, sebelumnya pun para petugas enggan segera berangkat, bukankah alasannya karena penyakit An-ge yang belum sembuh? Kalau saja bisa mencari akal, cukup bilang kalau penyakit cacar An-ge kambuh lagi, mereka pasti takut dan urusan akan mudah. Kalau sulit mengirim pesan ke Xi Yan, bukankah ia kenal dengan petugas bermarga Zhang? Kita cari saja si Zhang itu.”

Nyai Chen masih ragu dan belum mengiyakan. Ia teringat dulu, gara-gara membantu keluarga Shen pindah kamar, Xi Yan sudah mengeluarkan uang tapi justru dipukul Wu Keming. Kalau sekarang harus meminta bantuannya lagi demi keluarga Shen, entah apa akibatnya nanti. Peringatan dari putrinya membuatnya was-was. Meski sangat berterima kasih dan ingin membantu Nyai Shen, ia juga harus memikirkan keselamatan keluarganya sendiri.

Nyai Shen menunggu jawaban Nyai Chen, namun yang ditunggu tak juga mengiyakan. Ia terkejut, matanya memerah, lalu menangis, “Adik ipar, aku tahu permintaanku berlebihan. Bahkan keluarga Zhang saja sulit menolong dirinya sendiri, aku malah memikirkan keluargaku. Tapi bagaimanapun itu saudara kandungku. Yang sakit pun keponakanku sendiri, kalau kau ada di posisiku, bukankah juga pasti ingin menolong? Coba kalau keluarga kelima milikmu yang mengalami musibah serupa, apa kau bisa berdiam diri?”

Mendengar itu, air mata Nyai Chen pun jatuh, merasa semakin malu, “Kakak ipar benar, aku memang terlalu tak berperasaan...”

Ming Luan yang sejak tadi sudah mengantisipasi Nyai Shen akan membuat masalah, diam-diam memperhatikan percakapan mereka. Ia pun menyela dengan muka masam, “Ibu, kalau mau membujuk petugas, tentu butuh uang. Apakah Ibu punya uang?” Lalu menoleh ke Nyai Shen, “Apakah Kakak Ipar punya uang?”

Nyai Chen tertegun, tak bisa berkata apa-apa. Nyai Shen hanya menatapnya, menanti jawaban.

Melihat itu, Ming Luan pun memahami semuanya, lalu mendengus, “Tanpa uang, mana ada petugas yang mau membantu kita? Kakak Ipar sebaiknya pikirkan dulu bagaimana mengumpulkan uang itu!”

Nyai Shen terus memandang Nyai Chen dengan tatapan penuh harap. Nyai Chen hampir saja mengiyakan, namun teringat ucapan putrinya tentang “bermurah hati dengan harta orang lain”, ia pun menahan diri.

Keluarga Chen dari Ji’an, sejak dulu hidup bersama dan berbagi harta sesuai tradisi keluarga. Harta keluarga yang terkumpul selama puluhan generasi sangatlah banyak. Mereka memiliki ribuan hektar sawah. Namun, pada masa akhir dinasti sebelumnya, karena pajak yang berat, kepala keluarga saat itu khawatir hartanya menarik perhatian dan membawa bencana, lalu memutuskan membagi dan menyebarkan harta itu ke ratusan anggota keluarga. Bagi orang luar, keluarga mereka tampak sederhana, namun di antara anggota keluarga, harta itu tetap dianggap milik bersama. Keuntungan usaha sebagian besar tetap masuk ke kas keluarga, dan biaya pernikahan anak-anak pun diatur secara ketat menurut garis keturunan. Ketika dulu Nyai Chen menikah ke keluarga Nansiang Hou, ia mendapat mas kawin paling banyak karena ibunya satu-satunya anak perempuan di keluarga, membawa seluruh harta warisan untuknya. Ibunya yang menyayanginya sengaja membagi setengah harta itu sebagai mas kawin, sehingga sempat menimbulkan gunjingan di keluarga. Nyai Chen memang sudah merasa tak enak hati pada kedua saudaranya. Kini keluarga Zhang pun terkena musibah, harta mas kawinnya pun ikut disita pemerintah, dan sepupunya yang masih satu darah sudah banyak membantu. Mana mungkin ia tega lagi meminta bantuan demi keluarga iparnya? Apalagi keluarga Zhang dan Shen sudah tersangkut urusan pidana. Bila sampai terseret, seluruh keluarga besarnya bisa ikut celaka. Urusan sebesar ini, ia tak berani memutuskan sembarangan.

Tatapan Nyai Shen makin lama makin redup, matanya berkaca-kaca, namun ia tetap memaksakan senyum, “Sudahlah, memang nasib An-ge seperti ini, bukan salah adik ipar.”

Mendengar itu, Ming Luan langsung marah, “Kakak Ipar bicara aneh sekali, masa keluarga Shen kena musibah, itu salah Ibu saya? Keponakanmu sakit, itu juga salah Ibu saya? Uang berobat yang dipakai pun, Ibu saya yang mencarikan, bahkan Xi Yan sampai harus menalangi dulu. Sekarang kalau tak bisa bantu lagi, Ibu saya tetap sudah berjasa pada keluarga Shen. Kakak Ipar tidak berterima kasih, malah menyalahkan seolah-olah karena kebaikan hati Kakak Ipar saja, Ibu saya dimaafkan. Ibu saya sudah bersikap baik, Kakak Ipar malah tak tahu diri, sungguh bikin sakit hati!”

Nyai Shen mendengar itu wajahnya pucat pasi, ia tersenyum pahit, “Sanak, kau memang sudah salah paham padaku. Tak ada yang perlu aku jelaskan, biarlah waktu yang membuktikan, semoga kalau kau dewasa nanti, kau bisa mengerti keadaanku.” Selesai berkata, ia pun menangis dan berlalu.

Nyai Chen menatap Ming Luan dengan pandangan penuh teguran, namun Ming Luan malah membalas dengan tajam, “Apa aku ada salah bicara, Ibu sendiri tahu, kan?”

Nyai Chen hanya bisa menghela nafas, termenung, “Ibu mengerti maksudmu. Demi keselamatan keluarga paman kelima, Ibu memang tak bisa setuju dengan permintaan itu. Tapi satu hal yang benar, andai aku di posisinya, melihat keluarga sendiri kesusahan, pasti akan kulakukan segala cara untuk menolong, tak peduli apapun.”

Ming Luan mencibir, berbisik pelan, “Siapa juga yang melarang ia menolong keluarganya sendiri? Tapi kalau demi menolong keluarga sendiri malah mengorbankan orang lain, mana bisa begitu? Sudah dibantu berkali-kali, masih saja tak tahu terima kasih, malah menuntut terus, siapa yang mau bantu?”

Karena tidak bisa mendapat bantuan Nyai Chen, Nyai Shen pun kembali membicarakannya dengan adik dan adik iparnya. Malam itu, saat Zhang Bajin berjaga di depan gerbang paviliun, adiknya sendiri turun tangan, meminta bantuannya. Namun Zhang Bajin yang tak mendapat bayaran dari keluarga Shen, tentu saja tak mau repot. Ia hanya menyampaikan pesan Wu Keming, “Kalau memang anak itu sakit parah dan penyakitnya bisa menular seperti cacar, ya jangan dibawa, tinggalkan saja di sini, yang lain tetap jalan. Dia juga cuma anak-anak, bukan tahanan utama. Kalau di jalan meninggal, juga bukan urusan kita, yang penting tahanan utama sampai tujuan, yang lain bukan tanggung jawab kami.”

Keluarga Shen langsung ketakutan. Shen Jun'an sudah sakit sampai kehilangan akal, jangankan sembuh, sehat pun tak bisa jauh dari keluarga. Bagaimana mereka bisa menerima keputusan seperti itu?

Zhang Bajin yang takut tertular cacar, bertanya lagi, “Anak kalian benar-benar cacarnya kambuh? Bicara yang jujur. Kami tak mau tertular di jalan, bisa celaka nanti.”

Pasangan Shen Ruping tak tahu harus menjawab apa. Kalau dibilang anaknya bukan cacar atau sudah sembuh, berarti harus ikut berangkat, di perjalanan entah harus menanggung derita seperti apa, mana mungkin sanggup? Tapi kalau dibilang sakit, anak itu akan ditinggal sendiri di penginapan, siapa yang tega? Tak tahu harus berbuat apa, mereka pun menoleh pada Nyai Shen. Akhirnya Nyai Shen membisikkan sesuatu pada adiknya, dan Ruping pun menjawab sambil menangis, “Anak kami bukan cacar kambuh, hanya saja tubuhnya lemah setelah sakit, lalu tertular masuk angin, malam ini minum obat pasti membaik.”

Mendengar itu, Zhang Bajin pun lega, “Kalau cuma itu, tidak masalah. Kalau benar cacar, itu baru repot, ditinggal pun penginapan tak mau terima.”

Keluarga Shen diam-diam bersyukur. Setelah kembali ke kamar kayu dan melihat Shen Jun'an yang tak sadarkan diri, hati mereka benar-benar hancur.

Keluarga Shen terpaksa menerima nasib, sementara keluarga Zhang justru mendapat kejutan tak terduga.

Malam itu, Zhang Bajin yang berjaga di depan gerbang, memanfaatkan kesempatan saat rekan-rekannya sedang mengajak Wu Keming makan-makan ke kota, ia diam-diam membiarkan seorang babu dari keluarga Chen masuk.

Babu itu awalnya diutus menemani Xi Yan, tubuhnya kuat dan kerjanya cekatan. Ia menyerahkan dua buntalan pada Nyai Chen, lalu melapor pada keluarga Chen dan Zhang, “Sebenarnya Tuan Muda Xi Yan ingin datang langsung, tapi karena lukanya cukup parah, tabib melarangnya bergerak, jadi saya yang mewakili. Soal keberangkatan besok, Zhang Bajin sudah memberitahu. Ia meminta Nyonya Sembilan dan keluarga besarnya tenang, karena tadi siang sudah mengirim kabar ke ibu kota, besok Tuan Muda kita pasti menerima pesan itu, dan orang akan dikirim menggantikan posisinya. Saat itu, suruh saja mencari di seberang, di Jiangpu. Selain itu, Xi Yan juga sudah menyelidiki latar belakang Wu Kepala itu, katanya ia jadi petugas karena direkomendasikan kerabatnya yang pejabat di Fuyang. Keluarga Nyonya Kelima juga punya kerabat di Fuyang, kalau bisa mengirim berita lebih dulu dan minta bantuan, nanti saat keluarga sampai di Fuyang, mungkin saja petugas pengawal bisa diganti, jadi bisa lebih ringan perjalanannya.”

Keluarga Zhang langsung bersuka cita. Zhang Ji bahkan berucap, “Tuan Muda Xi Yan sungguh bijak, kalau benar demikian, ini benar-benar keberuntungan bagi keluarga kita.” Sungguh, selama perjalanan keluar ibu kota, keluarga Chen selalu membantu. Jika bukan karena hubungan semenda ini, entah sudah berapa derita yang harus mereka tanggung. Jasa ini tak akan pernah mereka lupakan.

Babu itu juga berkata pada Nyai Chen, “Karena waktu terbatas, hanya sempat menyiapkan ini saja. Dalam buntalan pertama ada dua selimut tipis dan sedikit bekal makanan, cukup untuk dua hari. Buntalan satunya berisi obat-obatan yang disebutkan Nona sebelumnya, ada untuk masuk angin, luka gores, penyesuaian air dan makanan, juga penurun demam, serta sebotol pil penguat tubuh dari ginseng. Meski tidak sebagus dari ibu kota, tapi lumayan untuk bekal di jalan.”

Nyai Chen terharu hingga terbata-bata, “Anak itu sungguh... dirinya sendiri masih terluka, malah sibuk menyiapkan semua ini untuk kami...”

Babu itu menghela napas, “Bukan cuma Xi Yan, saya sendiri juga khawatir. Wu Kepala itu melarang kami mendekat melayani, besok Nyonya Sembilan harus menyeberang bersama keluarga, kami tak bisa ikut. Nyonya Sembilan pasti harus menahan sedikit derita satu dua hari.”

Nyai Gong tampak cemas, “Kalian tak bisa ikut? Kalau nanti sampai Jiangpu, kita harus jalan kaki?”

Ia menatap anaknya yang lemah, bergumam, “Bagaimana ini...”

Zhang Ji berkata, “Selama ada keluarga semenda, kita sudah jauh lebih baik dari orang lain, mana boleh berharap seperti dulu, hidup senyaman itu? Jangan banyak bicara lagi.” Suaminya pun melotot, Nyai Gong pun diam.

Ming Luan melihat isi dua buntalan itu, merasa lega. Ada dua selimut, malam ini keluarga bisa tidur lebih hangat, bekal juga cukup, dan botol obat diberi label nama. Ia teringat, sejak tiba di Jiangning belum sehari, Xi Yan sudah menyiapkan segalanya. Ia pun bertanya pada babu itu, “Kakak Xi Yan lukanya parah? Tadi Wu Kepala menendang keras sekali, apa tidak akan berakibat buruk?”

Babu itu melunak, tersenyum, “Memang cukup parah, untung Nona ingatkan, ia langsung periksa ke tabib dan diberi jarum serta obat, sekarang sudah jauh lebih baik. Asal istirahat beberapa bulan, pasti sembuh. Ia juga titip terima kasih pada Nona, dan soal teh obat yang Nona pesan belum sempat dibuat, sudah disebutkan dalam surat untuk Tuan Muda. Nanti kalau pengganti sudah datang, pasti akan dikirimkan.”

Ming Luan tersenyum, “Dengan banyak pil obat, di perjalanan ada yang sakit pun bisa diatasi, teh itu tidak mendesak, suruh saja Kakak Xi Yan fokus istirahat.”

Babu itu mengangguk. Saat itu, Zhang Bajin di luar memanggil, “Sudah selesai? Harus pergi, nanti orang-orang kembali.” Babu itu buru-buru pamit pada keluarga Zhang, menyelipkan uang receh pada Zhang Bajin agar ia membantu urusan dengan petugas lain, lalu cepat-cepat pergi.

Baru beberapa saat, Wu Keming sudah kembali. Ia sendiri memeriksa paviliun, melihat tiga keluarga tenang, hanya Nyai Shen yang masih mondar-mandir di depan kamar kayu, ia mendengus lalu pergi.

Keesokan pagi, sebelum fajar, keluarga Zhang, Li, dan Shen sudah bangun, buru-buru makan bekal, lalu para petugas datang menggiring mereka. Semua lelaki dewasa dipasangi borgol, penderitaan pun makin berat. Dengan teriakan Wu Keming, mereka digiring berjalan ke dermaga. Baru beberapa ratus langkah, kulit pergelangan kaki sudah lecet. Para perempuan dan anak-anak mengikuti di belakang, menangis pelan, menahan malu ditonton orang ramai.

Sesampainya di dermaga, mereka naik ke perahu kayu ukuran sedang, dan segera berangkat menyeberang. Ming Luan menoleh ke dermaga, tak melihat keluarga Chen, hatinya gelisah.

Di atas perahu, tiga keluarga ditempatkan di ruang bawah yang penuh barang, bau tak sedap, hanya ada lubang kecil di atas untuk udara. Kapal pun tidak besar, hari itu angin dan gelombang cukup kencang, semua orang terombang-ambing sampai pusing.

Ming Luan sedikit lega, tubuh ini, mungkin karena besar di daerah selatan, meski tidak sehat, setidaknya tidak mabuk laut. Tapi suasana pengap itu tetap menyiksa. Bukankah katanya menyeberang sungai? Kenapa sungainya terasa jauh lebih lebar dari kelihatannya?

Perasaan itu makin kuat seiring waktu. Bahkan Zhang Yuzhai pun mulai curiga, bertanya pelan pada ibunya, “Ibu, kita sudah setengah hari di perahu, kenapa belum sampai juga?” Ibunya pucat, tak tahu harus jawab apa.

Akhirnya, saat mereka mendengar suara di geladak berkata bahwa sudah sampai, hari sudah sore. Ming Luan naik ke lubang angin, mengintip keluar.

Di geladak, para awak kapal mondar-mandir, suara Wu Keming terdengar nyaring memanggil petugas lain. Ming Luan takut ketahuan, buru-buru memanggil Zhang Bajin yang sedang lewat, “Paman Zhang!”

Zhang Bajin menoleh, cepat-cepat melirik ke kiri-kanan, lalu mendekat dan membentak pelan, “Gadis kecil, mau apa? Nanti juga bakal dikasih makan!”

Ming Luan bertanya cemas, “Paman Zhang, kita ini sebenarnya sampai di mana?”

Zhang Bajin kikuk menggaruk kepala, menoleh sekeliling, lalu berbisik, “Ini Wuhu.”

Wuhu? Bukan Jiangpu? Ming Luan langsung kebingungan.

ps:
Hari pertama penayangan, ternyata bertepatan dengan April Mop... Selamat berbahagia semua!