Bab Enam Puluh Dua: Remaja

“Pengelolaan hutan?” Ketika Zhang Fang menerima pemberitahuan dari kantor gubernur, ia tertegun sejenak. Zhang Ji tidak berkata apa-apa, hanya bertanya dengan ramah kepada utusan, “Kami datang ke sini sebagai hukuman pengasingan, bukankah seharusnya kami bertani? Mengapa malah ditugaskan ke pengelolaan hutan?”

Prajurit kecil dari markas seribu orang itu menjawab, “Ini keputusan antara komandan dan kantor gubernur. Kalian, para narapidana yang diasingkan, sesuai aturan harus menjalani kerja paksa selama tiga tahun terlebih dahulu. Sekarang tidak banyak tugas di kantor gubernur, jadi kalian semua ditempatkan sebagai penjaga hutan. Di Deqing ada banyak pengelolaan hutan, kalian lumayan beruntung mendapat tugas di Pengelolaan Hutan Gunung Gading, yang terletak di timur. Kalau kalian ditugaskan ke pengelolaan hutan di barat, kalian harus langsung berhadapan dengan masyarakat Yao!”

Zhang Ji segera bertukar pandang dengan Zhang Fang, yang kemudian maju dengan senyum dan berkata, “Saudaraku, menurut penjelasanmu, kami memang mendapat keuntungan. Tapi apa yang harus kami lakukan di Pengelolaan Hutan Gunung Gading? Kami berasal dari utara, bukan keluarga militer, baru tiba dan belum paham aturan. Mohon banyak bimbingan.” Sambil berbicara, ia menyelipkan dua keping perak ke tangan prajurit itu.

Prajurit kecil itu senang, segera menyimpan perak di lengan bajunya, lalu tersenyum, “Tidak banyak yang perlu dilakukan. Sejak akhir masa Hongwu, wilayah kami jarang terjadi perang besar, hanya ada sedikit kerusuhan. Saudara-saudara di markas seribu orang selain latihan rutin, tak ada tugas lain, jadi fokus pada pertanian. Di Lingnan, padi bisa dipanen dua kali setahun, jadi tidak kekurangan pangan, beberapa keluarga militer tidak bertani pun tak masalah. Tapi di pengelolaan hutan di pegunungan Deqing, sepanjang tahun hanya sedikit orang yang menjaga, sering ada anak-anak yang masuk ke gunung untuk bermain, menebang pohon sembarangan masih mending, yang gawat kalau menimbulkan kebakaran hutan. Karena itu, sejak sepuluh tahun terakhir, kantor gubernur punya aturan, setiap tahun harus mengirim beberapa orang dari markas seribu orang untuk menjaga setiap pengelolaan hutan. Di Pengelolaan Hutan Gunung Gading, di kaki gunung selatan dulu ada keluarga militer tua yang menjaga. Setengah tahun lalu terjadi kebakaran hutan, ia tewas terbakar, dan belum ada pengganti. Dua bulan lalu datang satu keluarga narapidana pengasingan, akhirnya diisi. Tapi keluarga itu hanya punya satu anak laki-laki yang masih remaja, sisanya perempuan, jadi tidak banyak membantu. Keluarga kalian cukup banyak, ada laki-laki dan perempuan. Sayangnya laki-laki agak lemah, kurang cocok untuk angkat senjata, tapi untuk menjaga hutan masih bisa, kalau ada waktu luang, di kaki gunung ada banyak lahan, bisa digarap beberapa hektar untuk menanam pangan dan sayur sendiri.”

Zhang Ji dan Zhang Fang mendengar penjelasan itu, tahu bahwa penugasan ini sangat menguntungkan keluarga Zhang, mungkin juga berkat bantuan dari pihak Zhou He. Meski tak tahu seberapa luas Pengelolaan Hutan Gunung Gading, kalau hanya dua keluarga yang menjaga seluruh wilayah selatan, dan tidak wajib menyerahkan hasil panen setiap tahun, selain hidup di pegunungan yang sederhana, tugasnya cukup ringan, hanya patroli pegunungan yang agak melelahkan.

Namun kegembiraan mereka terlalu dini, prajurit kecil itu kemudian mengingatkan, “Di daerah kita banyak masyarakat Yao, mereka hidup tersebar, sekarang kebijakan kerajaan lebih menenangkan, jarang bikin masalah, banyak yang turun gunung dan mulai bercocok tanam. Tapi ada juga yang membangkang, menolak tunduk pada pemerintahan, lalu bersembunyi di pegunungan dan menjadi penguasa lokal. Semua pengelolaan hutan di Deqing berada di pegunungan. Kalian menjaga Gunung Gading, harus waspada agar tidak ada celah. Kalau terjadi insiden, kalian bisa dituduh lalai.”

Zhang Fang segera berterima kasih, mengantar prajurit itu dengan ramah. Prajurit itu senang, bahkan mengingatkan agar mereka mengikuti pelatihan markas seribu orang setiap sepuluh hari, jangan sampai lalai, karena komandan sangat ketat dalam urusan ini.

Setelah utusan itu pergi, keluarga Zhang berkumpul untuk membahas masa depan. Penugasan ke Pengelolaan Hutan Gunung Gading dianggap baik oleh sebagian besar anggota keluarga, hanya Ny. Gong yang kurang setuju, namun setelah mendapat teguran keras dari suami dan mengalami kesulitan kemarin, ia tidak berani banyak bicara. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan segera pergi ke pengelolaan hutan agar bisa menetap sebelum Tahun Baru, sehingga bisa merayakan tahun baru dengan tenang.

Deqing adalah akhir perjalanan pengasingan mereka. Setelah masuk daftar militer dan mendapat tugas, mereka tidak lagi dibatasi, bisa bergerak bebas di wilayah Deqing. Zhang Fang, sebagai yang paling muda dan kuat, masuk menjadi tentara utama, mendapat tunjangan, seragam, dan senjata. Zhang Chang menjadi tenaga tambahan, tugasnya membantu, tapi tetap harus ikut masuk markas bersama Zhang Fang. Sekarang menjelang Tahun Baru, keluarga militer mendapat libur, laporan masuk markas baru dilakukan setelah Tahun Baru.

Mendapat libur, Zhang Ji mengutus Zhang Fang ke kantor gubernur untuk menanyakan jadwal keberangkatan, sementara Zhang Chang ditugaskan menyelidiki kondisi Pengelolaan Hutan Gunung Gading dan pasar sembilan kota, mencari tahu transportasi, jumlah penduduk, toko, dan kebutuhan barang yang bisa dibeli di kota sebelum berangkat. Persediaan pakaian, makanan, dan obat sudah menipis, jadi mereka harus berkeliling kota untuk membeli tambahan.

Ming Luan menawarkan diri membantu, namun karena kemarin jatuh ke air dan mulai sakit, ia diperintahkan tetap di rumah untuk beristirahat. Ny. Gong dan Ny. Chen terbiasa hidup di rumah, belum pernah keluar sendirian dan berinteraksi dengan orang asing. Namun, di sini mereka harus menyesuaikan diri. Zhang Ji sempat ragu di depan kedua menantu, akhirnya memilih Ny. Chen untuk menemaninya mencari apotek, setelah setengah jam mereka kembali dengan ramuan yang diberikan kepada Ming Luan untuk diminum dan menyuruh anak itu tidur.

Ming Luan minum obat namun tak bisa tidur, berbaring melamun, mendengar Ny. Chen berbisik kepada Zhang Ji, “Tadi pemilik apotek sangat ramah, selalu memuji resep keluarga kita. Ayah, bagaimana kalau dijual saja resepnya, biar sedikit lega.”

Zhang Ji berkata, “Keluarga kita punya beberapa resep pribadi yang bagus, tapi bahannya kebanyakan mahal. Sekarang keuangan sedang ketat, resep untuk Ming Luan sudah dimodifikasi, hanya menggunakan bahan murah dan mudah didapat. Kalau resep seperti itu diberikan ke apotek, tak banyak berguna.”

“Memang begitu, tapi di Deqing pasti ada orang kaya, tidak semua orang tak mampu membeli obat mahal. Ayah jual saja resepnya, anggap sebagai membangun hubungan baik. Keluarga kita sering butuh obat, nanti pasti perlu.”

Zhang Ji berpikir sejenak, “Kamu benar juga. Kita lakukan saja.”

Ming Luan mengedipkan mata, merasa percakapan itu menarik. Tak lama, Ny. Chen datang memeriksa, melihat Ming Luan belum tidur, lalu menegur, “Kenapa belum tidur? Tidur dan berkeringat, cepat sembuh.”

Ming Luan tertawa, “Ibu, tadi bicara apa dengan kakek? Saya tidak tahu ibu begitu pintar berbisnis.”

Ny. Chen melotot, “Jangan bercanda. Itu bukan berbisnis, hanya menjual sesuatu.” Ia menghela napas, “Sekarang beda dengan dulu, beberapa aturan harus diubah. Kalau masih bergaya keluarga besar seperti dulu, enggan melakukan apa pun, nanti pasti sengsara. Masa anak perempuan yang sudah menikah terus-terusan mengandalkan keluarga, mau hidup dari bantuan keluarga selamanya?”

Ming Luan menyelip di balik selimut dan tertawa diam-diam. Selama keluarga mau beradaptasi, masa depan pasti bisa dijalani. Anak-anak dan perempuan dari keluarga bangsawan kini harus belajar hidup sederhana.

Keluarga Zhang tinggal tiga hari di markas. Dalam tiga hari itu, Zhang Fang mengenal seluruh kota, berkenalan dengan beberapa petugas kantor gubernur. Zhang Chang untuk pertama kalinya berinteraksi dengan orang desa, membeli beras dan tepung, bahkan berani membuka lapak di depan markas untuk menulis surat keluarga, mendapat lima belas koin, dan malamnya ia termenung menatap koin itu semalaman. Ny. Chen berdandan seperti perempuan militer biasa, mengikuti para perempuan ke pasar, berani menawar harga; bahkan Ny. Gong dan Yu Zhai, atas desakan Zhang Fang, berani keluar membeli benang dan jarum untuk mempersiapkan pekerjaan menjahit.

Ada kejadian kecil selama itu. Yu Zhai yang selalu minder dengan wajahnya, saat ikut ibunya ke pasar malah jadi pusat perhatian dan bertemu dengan Liu Zhang, anak pejabat Liu Wenxin yang pernah ditemui di Mei Ling. Liu Wenxin baru menjabat di Deqing, tiba lebih dulu dari keluarga Zhang. Liu Zhang sedang berkeliling kota bersama keluarga, bertemu Ny. Gong dan Yu Zhai, langsung mengenali Yu Zhai dari gerak-geriknya, lalu menyapa dengan ramah. Dulu Ny. Gong tidak memedulikan keluarga Liu, tapi sekarang setelah tahu ayah Liu Zhang menjadi pejabat, ia berusaha ramah, ingin menyenangkan hati mereka. Tidak disangka, Yu Zhai malah marah dan menolak dengan dingin, lalu berlari kembali ke markas, meninggalkan ibunya dalam kebingungan. Untungnya Liu Zhang tidak marah, tetap sopan mengucapkan selamat tinggal.

Meski ada kekurangan, setiap anggota keluarga mengalami kemajuan dan Ming Luan merasa senang. Ia ikut Ny. Chen ke pasar, menawar harga dengan tajam, membuat Ny. Chen terkejut dan berhasil menghemat banyak uang. Ming Luan sering memanfaatkan penampilan dan kecerdasannya untuk mendapatkan barang tambahan: kadang dua batang daun bawang, kadang sekarung beras, kadang setengah meter kain, atau seikat tali. Meski barang kecil, sangat berguna. Ny. Chen sempat menasihatinya agar tidak terlalu pelit, tapi Ming Luan tidak peduli, keluarga Zhang bukan bangsawan lagi, tak masalah kalau sedikit pelit.

Dalam tiga hari itu, Zhang Fang mendapat banyak informasi dari petugas kantor gubernur. Salah satunya, keluarga militer yang ditempatkan di Gunung Gading selatan dua bulan lalu ternyata bukan orang asing, melainkan keluarga komandan Cui Wanshan dari kamp militer dekat Shitou Shan di Beijing.

Dulu, putra mahkota diperintahkan ke tiga kamp militer di Beijing untuk inspeksi, namun saat itu raja baru, Kaisar Jianwen dan keluarga Feng, melakukan kudeta dan meracuni putra mahkota. Cui Wanshan dan dua komandan lainnya sangat dihormati oleh kaisar sebelumnya, seharusnya mereka membela putra mahkota, tapi ternyata mereka malah menahan pasukan agar tidak ikut campur, menyebabkan kematian putra mahkota. Setelah itu, kaisar sangat marah, semua komandan utama dan wakilnya dipenjara dan disiksa. Namun, situasi berubah cepat, keluarga Zhang sendiri sibuk, tidak sempat memikirkan nasib para pejabat militer. Mereka pikir, sebagai pendukung Kaisar Jianwen, seharusnya selamat dan naik pangkat, tapi hari ini mereka mendengar nasib keluarga Cui di Deqing.

Menurut petugas kantor gubernur, Cui Wanshan sudah dipenggal, putra sulungnya yang baru berusia enam belas tahun juga menjadi tentara dan ikut dipenggal, hanya anak bungsu yang masih berusia sebelas tahun, bersama perempuan, selamat tapi diasingkan tiga ribu li. Waktu eksekusi ter