Bab 61: Peringatan

Nyonya Gong memandang Nyonya Chen dengan raut wajah yang entah kenapa membuat hatinya sedikit ciut. Namun, karena Nyonya Chen selama ini dikenal lemah lembut, dan lagi Nyonya Gong merasa dirinya baru saja mendapat perlakuan tidak adil akibat anak kandung Nyonya Chen, keberaniannya pun kembali muncul. "Adik ipar, ada maksud apa ini? Apa kau juga ingin menyalahkanku?!"

Nyonya Chen menjawab datar, "Kakak ipar kedua, aku selalu percaya bahwa keharmonisan keluarga adalah kunci segalanya, aku tidak pernah mencari keributan dan selalu mengalah, kau tahu itu."

"Lalu kenapa?!" Nyonya Gong sama sekali tidak gentar. "Putrimu menjebakku, membuatku dimarahi di depan suamiku, kau masih bisa bicara soal keharmonisan keluarga? Beri tahu saja, aku tidak akan terima! Aku tidak bakal melupakan penghinaan ini, cepat atau lambat si bungsu itu harus mendapat pelajaran!"

Nyonya Chen memandangnya tajam, "Baru saja dia dipaksa olehmu hingga terjun ke sungai dan nyaris kehilangan nyawa, kakak ipar masih merasa itu belum cukup?"

Nyonya Gong mendengus sinis, "Itu hanya sandiwara! Toh dia tidak benar-benar mati!" ujarnya meremehkan.

"Jadi, kakak ipar benar-benar ingin anakku mati baru bisa merasa puas?" Ekspresi Nyonya Chen semakin dingin. "Kita sama-sama seorang ibu, jika sesuatu terjadi pada anak kandung, bagaimana perasaan seorang ibu—kau pasti lebih tahu dari aku! Selama ini aku sabar, tapi melihat anakku terendam air sungai yang dingin itu, rasa sakitnya menembus hingga ke sumsum. Demi keselamatan anakku, bahkan nyawaku pun rela aku lepaskan! Kalau nyawa saja berani aku pertaruhkan, apalagi yang perlu aku takutkan?"

Nyonya Gong mulai curiga, "Sebenarnya kau mau bicara apa? Mengancamku?!"

"Aku tidak berani," Nyonya Chen menarik napas dalam-dalam dan mengalihkan pandangan. "Tiba-tiba aku teringat suatu hal. Saat masih di Chizhou, istri tua keluarga Shen pernah kehilangan sehelai jubah milik anaknya yang terbawa ke tempat kita. Sebenarnya jubah itu ingin diberikan pada suamiku, tapi beliau tahu itu bukan miliknya dan menyuruhku menanyakan ke keluarga siapa. Tidak ada yang mengaku, lalu Zhaorong dari keluarga Shen datang padaku, katanya itu milik mereka dan memintaku mengembalikannya. Kakak ipar, kau masih ingat?"

Nyonya Gong tidak paham kenapa masalah itu diungkit. Ia samar-samar ingat ada kejadian seperti itu, hatinya tiba-tiba gelisah dan pandangannya menjadi ragu. "Kenapa kau bicara soal keluarga Shen?"

Nyonya Chen tetap tanpa ekspresi, "Tak ada apa-apa. Aku hanya terpikir, entah Zhaorong dari keluarga Shen tahu niat buruk ibunya atau tidak. Tapi bagaimanapun juga, jika saat itu dia berhasil membawa pulang jubah itu, tentu tidak akan terjadi hal selanjutnya. Nyonya Xie tidak akan menjahit ulang jubah itu untuk Qige'er, dan penyakit yang menempel takkan berpindah ke Qige'er. Qige'er... meski pernah berinteraksi dengan Ange'er dari keluarga Shen, tak ada yang tahu pasti kapan ia mulai sakit. Saat itu Qige'er dan Nyonya Xie semalam sekamar dengan anak Shen. Kalau memang penyakit itu menular dari Qige'er..." Ia menatap Nyonya Gong, "Kadang aku berpikir, jika hari itu tidak ada yang menghalangi Zhaorong mengambil kembali jubahnya, akankah keluarga kita kehilangan begitu banyak anak?"

Wajah Nyonya Gong pucat pasi. Ia pun teringat kejadian itu. Saat itu ia hanya sekadar kesal, tidak ingin keluarga Shen mendapat apa yang mereka mau, makanya mencari-cari alasan untuk mempersulit Zhaorong. Siapa sangka akibatnya akan sebesar itu? Anaknya sendiri mati dengan tragis, jika benar penyakit itu menular dari Qige'er, bagaimana ia bisa menanggungnya?

Melihat wajah Nyonya Gong makin ketakutan, Nyonya Chen merasa sedikit iba, namun ketika menoleh ia melihat Mingluan sudah berdiri di ambang pintu, tampaknya mendengar semua percakapan mereka. Nyonya Chen menggigit bibir, memutuskan untuk tetap tegas, "Kejadian itu belum pernah aku ceritakan pada suamiku maupun kakak ipar kedua."

Nyonya Gong sempat tertegun, lalu segera menyadari arti ucapan itu, wajahnya semakin jelek.

Nyonya Chen melanjutkan, "Saat Nyonya Xie melaporkan hal itu, ia hanya menyebut Zhaorong sempat ingin mengambil jubah, tapi ibunya menyuruhnya kembali dan setelah itu dia dihukum. Aku pun tidak mengatakan bahwa kakak ipar kedua sengaja menghalangi. Jadi sampai sekarang, suamiku dan kakak ipar kedua tidak tahu perbuatanmu. Jika mereka tahu, apalagi setelah kejadian hari ini... entah hukuman apa yang akan menimpamu. Anak-anak yang sudah tiada, yang hidup tidak bersalah. Kita ini keluarga, tetap harus menjalani hari-hari bersama, bukankah begitu, kakak ipar?"

Nyonya Gong menggigil, memandang Nyonya Chen seolah baru kali ini mengenal adik iparnya. Hari ini Mingluan sudah membuat keributan dan ia sendiri sudah kena marah. Untunglah Mingluan tidak sampai celaka, tapi anak-anak yang sudah mati tidak bisa kembali lagi. Jika perbuatannya menghalangi Zhaorong mengambil jubah sampai ke telinga Zhang Ji dan Zhang Fang, Zhang Ji mungkin masih bisa dimaklumi, tapi Zhang Fang pasti tak akan memaafkannya. Melihat Nyonya Shen diusir keluarga Zhang memberinya kepuasan, tapi jika nasib yang sama menimpa dirinya, ia tak sanggup membayangkan. Ia sudah tak punya keluarga asal, kehilangan seorang anak, tidak boleh kehilangan keluarga mertua dan anak perempuan lagi.

Nyonya Chen melihat Nyonya Gong yang diam menahan takut, ia pun tidak ingin terus menekan. Ia berkata pelan, "Kakak ipar, sebaiknya pikirkan baik-baik. Aku tahu kau memang sering bicara tajam, tapi sebagai manusia, jagalah ucapanmu." Setelah itu, ia menarik Mingluan kembali ke kamar, meninggalkan Nyonya Gong sendirian terpaku di geladak.

Keluarga Mingluan menempati kamar belakang, saat itu sedang sepi. Mingluan masuk ke dalam selimut untuk menghangatkan diri, melirik pada Nyonya Chen, perasaannya sedikit lebih lega. Walau ucapan ibunya pada Nyonya Gong tadi dirasa kurang tajam, setidaknya ibunya mau mengambil langkah itu. Ia menoleh dan tersenyum, "Kupikir Ibu akan memilih diam lagi seperti biasanya!"

Nyonya Chen duduk di sampingnya, menatap dengan kesal, "Masih berani bicara! Kalau bukan karena ulahmu, mana mungkin semua ini terjadi? Ibumu hanya suka bicara pedas, toh tidak pernah benar-benar melukaimu, kenapa kau harus mempermalukannya sedemikian rupa?"

Baru saja dipuji, sekarang sudah dimarahi lagi. Mingluan membalikkan mata, dan sudut matanya melihat bayangan seseorang di pintu, tampak seperti Zhang Chang. Ia langsung terinspirasi, memasang wajah sedih, lalu berkata dengan suara parau, "Aku sungguh tidak sengaja. Saat itu aku benar-benar takut. Dia toh orang tua, kalau dia bicara buruk tentang aku pada Kakek dan Kakek percaya, apa yang harus kulakukan? Ibu selalu menyuruhku bersabar, meski diinjak-injak, kau tak pernah membelaku. Saat Ibu Mertua bicara buruk tentang Nenek dan Kakek dari pihak ibu, kau pun diam saja, tidak pernah membalas. Ayah pun jelas tidak suka padaku. Saat Nyonya Xie dan adik laki-laki masih ada, asal Nyonya Xie bicara buruk tentangku, Ayah langsung memarahiku tanpa bertanya benar salah. Jika Nyonya Gong salah bicara dan suaminya memarahinya, Ayah malah menyalahkanku, bukan Nyonya Gong. Kalau Nyonya Gong benar-benar ingin mencelakai aku, siapa yang akan membelaku? Ibu bilang aku tak seharusnya melompat ke sungai, tapi kalau pada akhirnya aku benar-benar mati di tangan Nyonya Gong, lalu mati pun tetap dicap buruk, bukankah lebih baik aku mati di sungai saja, setidaknya penderitaanku berakhir."

"Apa yang kau omongkan?!" Nyonya Chen tertegun, hendak memarahi anaknya, tapi tanpa sengaja melihat suaminya berdiri di pintu, buru-buru bangkit, "Suamiku, kenapa berdiri di situ?"

Zhang Chang memandang istrinya, hendak bicara tapi urung, lalu menatap anaknya dengan wajah rumit. Mingluan memasang wajah ketakutan, meringkuk di pojok. Melihat itu, hati Zhang Chang semakin pilu. Ia sudah berumur, dulunya punya sepasang anak, tapi karena anak laki-laki lahir setelah penantian panjang, ia jadi memanjakan dan tidak suka pada istri maupun anak perempuannya. Akhirnya ia bersikap dingin, tak disangka anak perempuannya sampai berpikir lebih baik mati daripada berharap pada ayahnya. Kini ia sudah kehilangan anak laki-laki, jika anak perempuan pun tak bisa dipertahankan, apa lagi artinya hidup? Tapi kata-kata seperti itu, bagaimana ia sampaikan pada anak kecil?

Zhang Chang berbalik keluar tanpa sepatah kata. Nyonya Chen cemas, menatap suaminya lalu menoleh memarahi Mingluan, sebelum buru-buru mengejar keluar.

Mingluan tak ambil pusing. Meski kejadian hari ini agak mendadak, namun efeknya cukup besar. Selama keluarga Zhang tidak curiga ia bukan anak kandung, dan tetap menganggapnya sebagai darah daging keluarga, perlakuan mereka akan berubah. Anak yang pernah mencoba bunuh diri, jika masih diperlakukan buruk, bisa-bisa benar-benar memilih mati; setelah kehilangan banyak anak, keluarga Zhang pasti akan lebih berhati-hati. Mingluan sama sekali tidak keberatan memberi peringatan pada Zhang Chang, Nyonya Chen, dan Nyonya Gong, agar mereka tidak lagi mengabaikannya seperti sebelumnya.

Kapal belum juga sampai tujuan, ditambah keributan Mingluan barusan sampai terdengar ke kapal pejabat di depan. Seorang perwira dari unit seribu rumah mengirim peringatan agar anak-anak dijaga dan tidak membuat masalah, sehingga perjalanan pun melambat dari perkiraan. Mingluan melihat langit mulai gelap, perutnya lapar, tapi karena kapal tak bisa berhenti untuk masak, ia pun menahan lapar, kembali ke selimut dan memejamkan mata untuk beristirahat. Belum lama beristirahat, ia merasa ada seseorang masuk dan duduk di sampingnya, napasnya agak tergesa namun diam saja. Dikira ibunya, Mingluan membuka mata pelan, "Ada apa?" tapi ternyata yang datang adalah Yuzhai.

Yuzhai terlihat tidak senang, "Berani-beraninya kau nanya begitu? Aku tanya, barusan kau sengaja menjebak ibuku, kan? Aku tahu sifat ibuku, memang suka bicara pedas dan memarahi, tapi tidak mungkin ia sampai bilang mau membakar hidup-hidup kau, pasti kau mengarang cerita!"

Mingluan duduk, melirik sekeliling memastikan tak ada orang, lalu bersandar santai di dinding, "Apa buktimu aku menjebaknya? Kalau tidak ada, sebaiknya hati-hati bicara."

Yuzhai terdiam, menggigit bibir, "Pokoknya aku tahu! Saat kau ribut dengan ibuku, aku ada di dekat situ. Aku bisa bilang ke Kakek, ibuku tidak pernah berkata seperti itu, kau hanya memfitnah!"

Mingluan mengangkat alis, "Lalu kenapa tidak kau bilang saja?"

Yuzhai membuka mulut, lalu berkata dengan nada keras, "Aku peringatkan, jangan main-main lagi!"

Mingluan tersenyum sinis, "Kalau memang kau dengar semua ucapannya, kenapa tak bicara tadi? Berarti kau tidak tahu apa-apa! Kalau merasa Kakek akan percaya, silakan saja lapor! Tapi aku juga mau tanya, kenapa setiap kali aku bilang ibumu berkata begitu, semua orang percaya?"

Wajah dan telinga Yuzhai mulai memerah, ia terdiam, matanya berkilat.

Mingluan mendekat, menurunkan suara, "Karena ibumu memang suka bicara sembarangan, semua orang di keluarga sudah muak. Entah ia benar mengucapkan atau tidak, yang penting semua orang percaya ia mampu berkata seperti itu!"

Mata Yuzhai memerah, menatap Mingluan dengan marah.

Mingluan merapikan rambutnya yang hampir kering, lalu mengepang dua kuncir, berkata santai, "Sepertinya kau sendiri tahu itu. Kalau aku jadi kau, lebih baik cepat-cepat menasihati ibumu memperbaiki ucapannya, sebelum semua orang benar-benar marah. Aku juga paham, keluarga ibumu lemah dan malah justru menyusahkan, wajar saja ia iri pada keluarga lain yang lebih kuat. Tapi ada hal-hal yang tidak boleh diputarbalikkan. Coba pikir baik-baik, kenapa adik laki-lakimu meninggal? Setengah karena tertular cacar, setengah lagi karena terlambat diobati saat di Pengze. Kalau saja paman dan bibi dari pihak ibumu tidak menghalangi kami memanggil tabib, adik laki-laki, adik perempuan dan adik bungsu tidak akan mati. Kalau mau benci, bencilah pada biang keladi, jangan menuduh orang yang sudah menolong, apa ibumu masih punya hati nurani?"

Yuzhai menahan tangis, hendak pergi, tapi Mingluan menahan, "Mau ke mana?"

"Apa lagi maumu?" tanya Yuzhai dengan suara tersendat.

"Aku tidak minta apa-apa," jawab Mingluan, menatapnya. "Aku hanya menasihati sebagai sesama saudara. Kau anak keluarga Zhang, Kakek dan Ayahmu tidak akan membencimu hanya karena ibumu suka bicara buruk. Jangan bodoh, jangan ikut-ikutan ibumu memutarbalikkan fakta. Kalau tidak, ibumu belum selesai dengan urusannya, kau malah ikut-ikutan terseret. Kakek dan Ayah hanya akan makin membenci ibumu!"

Yuzhai tersentak, memikirkannya lalu memasang wajah hendak menangis tapi menahan, menghentakkan kaki lalu keluar.

Nyonya Chen berpapasan dengannya di pintu, sempat memanggil dua kali, tapi Yuzhai tidak menjawab dan terus pergi. Ia masuk ke kamar dan bertanya, "Kakak kedua barusan mencari apa?"

"Bukan apa-apa, cuma marah-marah sedikit, membela ibunya," Mingluan melirik ke arah belakang ibunya, "Ayah kenapa? Ibu sudah membujuknya?"

"Apa yang kau bicarakan?!" wajah Nyonya Chen memerah, telunjuknya mengetuk dahi Mingluan, "Semua gara-gara omonganmu tadi, ayahmu mendengarnya dan kini termenung di luar menatap sungai. Sekesal apapun dirimu, tetap ingat dia ayahmu, tidak seharusnya bicara sembarangan!"

Mingluan mendengus, mengalihkan pembicaraan, "Berapa lama lagi sampai di darat?"

Nyonya Chen hendak menjawab, tapi tiba-tiba terdengar keributan dari kamar depan, suara Yuzhai dan Nyonya Gong, membuatnya terkejut dan memasang telinga. Terdengar Yuzhai menangis, "Kalau Ibu tidak berhenti, aku juga akan lompat ke sungai!" Disusul teriakan Nyonya Gong, "Apa yang kau bicarakan?!" Lalu suara Zhang Ji menggelegar, "Diam semuanya!" Suasana jadi makin gaduh.

Nyonya Chen menoleh tajam pada Mingluan, "Lihat, ini semua ulahmu!" Mingluan menjulurkan lidah, lalu kembali bersembunyi di selimut.

Menjelang tengah malam, kapal akhirnya tiba di dermaga. Suasana sepi, hanya ada dua lentera angin tergantung di bambu, bergoyang ditiup angin. Para prajurit dan keluarga mereka sudah sangat kelaparan dan kedinginan. Atas perintah dari petugas, mereka pun berjalan terhuyung menuju kota.

Di kota, markas unit seribu rumah sudah menyiapkan tempat. Keluarga Zhang hanya mendapat satu kamar sempit, luasnya tak sampai lima belas meter persegi, diisi dua ranjang kayu besar yang diletakkan bersebelahan. Zhang Fang membagi ruang menggunakan tali dan mantel tebal, memisahkan laki-laki dan perempuan. Juru masak di markas memasak bubur nasi dalam jumlah besar, setelah semua makan, mereka pun tidur.

Keesokan paginya, petugas dari unit seribu rumah datang ke kantor bupati untuk melapor. Karena ada beberapa prajurit yang merupakan narapidana buangan, mereka harus didaftarkan. Beberapa orang seperti Zhang Ji juga dipanggil untuk diinterogasi. Keluarga Zhang baru kembali setelah hampir setengah hari. Sementara itu, petugas lain mendata keahlian para prajurit, apakah ada yang memiliki keterampilan atau pernah belajar bela diri. Setelah Zhang Ji dan yang lain kembali, petugas pun bertanya pada mereka. Setelah tahu hanya Zhang Ji dan Zhang Fang yang pernah belajar bela diri, sementara bertiga bisa membaca dan menulis, petugas itu pun tertawa, "Kalian sudah tua dan lemah, pasti tak sanggup mengangkat senjata. Sayang sekali, di bawah komando kepala seribu rumah sudah cukup tenaga administrasi, kalau tidak kalian bisa santai saja."

Zhang Ji mendengar, teringat ucapan Zhou He, lalu memberi isyarat pada anak keduanya. Zhang Fang pun bertanya pada petugas, "Selain sebagai juru tulis kepala seribu rumah, adakah pekerjaan lain yang membutuhkan tenaga menulis? Aku masih cukup kuat, masih bisa menangkap pencuri, tapi ayah sudah tua dan adikku lemah, aku khawatir mereka tidak tahan. Katanya satu keluarga hanya satu orang yang harus bertugas, sedangkan yang lain harus bertani?"

"Tentu harus bertani, tapi penempatannya menunggu keputusan atasan," jawab petugas itu santai, lalu menyimpan daftar dan pergi. Zhang Fang hendak mengejar untuk bertanya lebih lanjut, tapi khawatir malah jadi masalah, akhirnya menahan diri dan bertanya pelan pada ayahnya.

Zhang Ji berpikir sejenak, "Memang Zhou sudah mengatur segalanya, tapi kita ini orang baru, belum tahu harus bertanya ke siapa. Bertindak gegabah bisa berbahaya, sebaiknya kita lihat dan pelajari dulu apa yang dilakukan orang lain." Ia menghela napas, "Ini sudah tempat pembuangan terakhir, paling banter jadi serdadu atau petani, mana mungkin lebih susah?"

Mendengar itu, Zhang Fang, Zhang Chang, dan lainnya menjadi tenang, menunggu instruksi dari unit seribu rumah.

Namun tanpa sepengetahuan mereka, bupati Deqing sedang merencanakan perjalanan ke wilayah suku Yao untuk melakukan penenangan. Ia merasa khawatir, mendengar ada narapidana buangan di antara prajurit yang baru datang, ia pun berkata pada wakilnya yang mengurus urusan militer, pajak, dan pengadilan, "Kalau ada narapidana buangan, bagaimana kalau bawa beberapa bersama saya ke daerah Yao? Kalau ada bahaya, mereka bisa jadi tameng, bagaimana menurutmu?"

Sang wakil tertegun sejenak, lalu melirik tumpukan dokumen di mejanya, namun wajahnya tetap tenang, "Pengawal Anda harus dipilih dari yang paling berani. Narapidana memang murah nyawa, tapi kalau tidak bisa diandalkan, malah bisa menyusahkan Anda."

Bupati mulai ragu, "Benar juga, tapi..."

Wakilnya tersenyum, "Saya dengar di unit seribu rumah ada banyak ahli. Lebih baik Anda minta Kepala Seribu Rumah menambah pengawal. Dengan kepala suku Yao di sana, mereka tidak berani macam-macam. Jika Anda berhasil, itu prestasi besar. Kalau narapidana buangan ikut, siapa yang dapat pujian? Bukankah malah mereka yang untung?"

Bupati pun tersadar, "Benar juga! Tak boleh membiarkan mereka enak-enak!" Ia lalu bertanya, "Narapidana itu sudah diatur penempatannya? Jangan sampai mereka terlalu enak, katanya sebagian besar dari mereka kasus besar!"

"Tenang saja," jawab sang wakil, sekali lagi melirik dokumen di depannya, "Hal kecil seperti itu sudah lama saya atur."