Bab Lima Puluh Tujuh: Bocah Kecil

Ming Luan tidak menduga akan ada perubahan seperti ini, ia buru-buru bertanya, “Apakah tempat tujuan pengasingan sudah diatur sebelumnya? Mengapa saya tidak pernah mendengar Anda menyebutnya?”

Zhou He menghela napas, “Hal ini sudah lama diperintahkan oleh Tuan Muda. Manajer Ma Shiyuan dari Ma Yuan Sheng telah menerima surat sejak bulan lalu. Saya sendiri baru tiba setelah perjalanan panjang, hanya tahu tentang urusan ini tapi tidak tahu rinciannya. Baru setelah tiba, saya mendengar penjelasan dari Manajer Ma. Tak saya sangka akan ada perubahan seperti ini.” Ia berhenti sejenak, tampak berpikir dalam-dalam, “Sungguh aneh, Manajer Ma sudah lama berbisnis di Guangzhou, memiliki beberapa kenalan di kantor pemerintahan. Urusan keluarga kalian, ia sudah mengurusnya sejak awal, bahkan dokumen resmi pun sudah disiapkan, hanya menunggu kedatangan kalian, lalu bisa segera mengirim ke tempat pengasingan. Kalau kalian datang terlambat dan posisi itu sudah diisi orang lain, masih masuk akal. Tapi kenyataannya, kalian tiba lebih awal dari perkiraan, mengapa masih ada orang yang mendahului?”

Ming Luan merasa ada sesuatu, “Mungkinkah… ada orang yang sengaja berbuat curang? Apakah ini atas perintah orang dari ibu kota?”

Zhou He mengerutkan alis, “Di ibu kota sedang sibuk dengan perubahan era, mana sempat mengurus urusan keluarga Zhang? Jika mereka memang ingin menyingkirkan kalian, kalian tak akan bisa sampai di sini.”

Ming Luan berpikir, memang masuk akal. Tapi jika bukan perbuatan Kaisar baru atau keluarga Feng, siapa lagi? “Mungkinkah ini hanya kebetulan? Ada orang lain yang mengincar posisi itu?”

Zhou He mendengus pelan, “Mana ada kebetulan seperti itu? Pos jaga Qingyuan memang sedikit lebih dekat ke kota Guangzhou, tapi bukan tempat yang bagus. Tahun ini, di Guangdong ada beberapa pos jaga yang memperluas personel, ada tempat yang menguntungkan dan santai, ada juga yang berbahaya tapi mudah mendapat prestasi. Qingyuan tidak termasuk keduanya, tidak menguntungkan, tidak santai, peluang prestasi pun hanya kecil. Kalau bukan Manajer Ma kenal dengan kepala pos di sana dan bisa meminta perhatian khusus untuk keluarga kalian, tak akan memilih Qingyuan.”

Ming Luan merasa masuk akal. Dalam perjalanan ke Guangzhou ia melewati Qingyuan lewat sungai, meski hanya sekilas, sudah tahu itu bukan daerah yang makmur, tapi tetap belum menjawab soal perubahan ini. Ia mengernyitkan dahi, “Lalu apa alasannya? Atau… orang yang mengambil posisi keluarga kita, sebetulnya tempat yang disiapkan untuknya lebih buruk?”

“Jangan hanya menebak-nebak,” kata Zhou He, “Sebentar lagi ibumu dan yang lain akan datang. Saya juga sudah mengirim orang untuk mencari kabar, nanti kita bicarakan lagi.”

Ming Luan pun terdiam, memikirkan semuanya dalam hati. Tak lama, Ny. Gong dan Ny. Chen benar-benar datang.

Ny. Chen begitu melihat putrinya, langsung memeluk dan memeriksa dari atas sampai bawah, memastikan Ming Luan baik-baik saja, baru menghela napas lega, tapi tak kuasa memarahi, “Bagaimana bisa kamu berani keluar sendirian? Kalau terjadi sesuatu di jalan, bagaimana ibu bisa tenang?!”

Ming Luan sudah lelah menjelaskan, jadi ia mengalihkan pembicaraan, “Hanya ibu dan Ny. Gong yang datang? Bagaimana dengan Ny. Zhou, Kakak Kedua, dan Adik Ketiga?”

“Mereka di rumah,” jawab Ny. Gong sambil melihat-lihat dalam ruangan, “Inikah toko keluarga ipar di Guangzhou? Ternyata lebih sederhana dari yang aku bayangkan.”

Ny. Chen tersenyum tipis dan berbalik ke Zhou He, “Terima kasih, Paman Zhou, sepanjang perjalanan Anda yang mengurus semuanya, dan di Guangzhou masih repot mengurus kami…”

Zhou He baru saja mendapat kabar dari stafnya, wajahnya agak muram, namun hanya melambaikan tangan, lalu mempersilakan Ny. Gong dan Ny. Chen duduk, “Ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan kalian berdua, Luan boleh ikut mendengar.”

Melihat Zhou He tampak serius, Ming Luan dan yang lain menjadi cemas, segera duduk dengan patuh.

Zhou He berkata, “Pertama-tama, saya harus meminta maaf kepada Nona Kesembilan dan Ny. Chen. Tempat tinggal yang kalian tempati awalnya dipilih oleh Manajer Ma, lalu meminta bantuan orang kantor pemerintah. Seharusnya semua perabotan lengkap dan rumahnya baik, meski dari luar tampak sederhana, tentu berbeda dengan rumah keluarga kaya…”

Belum selesai bicara, Ny. Gong sudah memotong, “Memang terima kasih, Manajer Ma benar-benar perhatian, sengaja mencarikan rumah rusak untuk kami, di sekitarnya banyak orang yang tidak jelas!”

Wajah Ny. Chen memerah dan menunduk malu. Ming Luan berkata dingin, “Punya rumah saja sudah syukur, tadi di kantor pengadilan, petugas bilang ada keluarga tahanan yang bahkan tak punya rumah, sampai harus mendirikan gubuk di pinggir jalan untuk tidur!”

Ny. Gong memandang Ming Luan dengan kesal.

Zhou He berdehem, menarik perhatian semua, “Izinkan saya menyelesaikan penjelasan!”

Ny. Gong agak malu, mengusap rambutnya.

Zhou He melanjutkan, “Rumah yang disiapkan Manajer Ma sebenarnya cukup baik, bahkan sudah membayar sewa sepuluh tael, karena tidak tahu kapan kalian tiba, sengaja menyewa dua bulan. Masalahnya, tadi saya mengirim staf untuk membantu membersihkan rumah, ia pernah ke rumah yang disewa Ma, ternyata tempat yang kalian tempati sekarang bukan rumah yang disewa Ma!”

Semua terkejut, Ny. Chen buru-buru bertanya, “Apakah ada kesalahan?”

Ny. Gong juga berkata, “Mungkinkah ada yang menipu di tengah?”

Ming Luan berpikir, “Apakah ini ada hubungannya dengan orang yang mengambil posisi keluarga kita?”

Zhou He menjawab, “Apakah mereka satu kelompok belum jelas, tapi orang kantor pengadilan meski diam-diam menerima uang, tetap punya aturan, sudah menerima uang harus mengurusnya, kalau tidak, siapa berani menghubungi? Tadi Manajer Ma mengirim orang ke kantor pemerintah, baru tahu kenalannya itu sedang ditugaskan ke Huizhou, setidaknya baru kembali tujuh hari lagi. Urusan rumah diserahkan ke orang lain.”

Ny. Gong segera bertanya, “Apakah dia sengaja menghindar karena merasa bersalah?”

Ming Luan menolak, “Urusan keluarga kita memang bukan hal besar, tapi juga bukan bisa diumumkan sembarangan. Kalau Manajer Ma berani menitipkan urusan ini pada kenalannya, berarti orang itu bisa dipercaya, tidak mungkin kabur. Pasti ada alasan lain!”

Ny. Chen segera melihat Zhou He, yang menghela napas, “Luan benar, Manajer Ma sudah bertanya ke keluarga kenalannya, ternyata dia tiba-tiba menerima tugas keluar kota sebelum siang tadi, karena tergesa-gesa hanya sempat memberi tahu keluarganya dan membawa beberapa pakaian. Istrinya sedang mengunjungi kerabat di jalan lain, begitu tahu segera pulang, tapi tidak sempat bertemu. Manajer Ma juga menanyakan waktu, persis terjadi setelah keluarga kalian diantar ke kantor pengadilan, mungkin selisih kurang dari satu jam!”

Ming Luan mulai curiga, “Apakah… karena ada yang tahu keluarga kita sudah tiba, lalu sengaja menyingkirkan orang yang mengurus kita agar bisa berbuat sesuatu pada kakek? Berarti masih ada rencana lain!”

Zhou He mengangguk, “Kemungkinan besar memang begitu.”

Ny. Chen langsung panik, Ny. Gong juga cemas, “Bagaimana ini?! Susah payah bertahan sampai hari ini, malah datang masalah seperti ini, apakah memang takdir keluarga Zhang akan musnah?!”

Ia pun menangis, Ny. Chen meneteskan air mata diam-diam.

Ming Luan dengan kesal menatap Ny. Gong, lalu berdiri dan berkata pada Zhou He, “Di mana Manajer Ma sekarang? Kalau ia bisa mengurus orang kantor pemerintah, pasti tidak hanya satu kenalan. Lagipula dokumen sudah turun, berarti kepala kantor sudah menyetujuinya, jadi yang berbuat curang pasti bukan kepala kantor! Selama bukan kepala kantor, kita masih punya harapan!”

Zhou He memberikan pandangan penuh pujian pada Ming Luan, tersenyum, “Benar sekali. Saya sudah bertanya pada Chen Da Zhi. Meski dokumen pengiriman tahanan diserahkan oleh Zu Si, ia ikut dan tahu sedikit tentang situasinya. Katanya dokumen diterima oleh seorang Li di dekat kepala kantor, urusan hukuman dan penahanan juga atas perintah Li, bahkan urusan tempat pengasingan keluarga Zhang disebut oleh Li. Saya sudah meminta Ma untuk mencari tahu tentang Li, mungkin besok sudah ada kabar.”

Ming Luan menghela napas lega, tersenyum mengucapkan terima kasih, “Terima kasih banyak, Kakek Zhou, kalau tidak kami pasti bingung!”

Ny. Chen pun berlutut sambil menangis, “Semua kami serahkan pada Paman Zhou.” Ny. Gong juga ikut memberi hormat dengan canggung.

“Tidak perlu, saya akan berusaha sebaik mungkin.” Zhou He membalas dengan senyum.

Ming Luan, Ny. Chen, dan Ny. Gong makan cepat di belakang toko Ma Yuan Sheng, lalu membawa satu keranjang kue untuk camilan malam, diantar dua staf kembali ke rumah. Saat ini, staf Ma Yuan Sheng telah membersihkan rumah, dinding rusak ditambal papan, pintu diganti baru, semua perlengkapan dan selimut sudah disiapkan, bahkan gentong air di dapur sudah penuh air sumur bersih. Ny. Zhou melihat malam sudah larut, memasak makanan sederhana, makan bersama Yu Zhai dan Wen Hu. Saat Ming Luan masuk, Ny. Zhou sedang mencuci piring di halaman.

Ny. Gong menaruh kue di atas meja, memanggil putrinya untuk makan. Yu Zhai sudah makan, bersembunyi di kamar dan tidak mau keluar. Ny. Gong kesal tapi tak bisa memarahi anak sendiri, lalu melampiaskan pada orang lain, “Manajer Zhou memang, bicara panjang lebar, padahal sudah mengatur tempat tinggal, kenapa masih membiarkan kami di tempat seperti ini?!”

Ia memandang sekeliling dengan jijik, “Ini benar-benar seperti rumah pengemis!”

Ming Luan baru saja mengantar staf keluar, masuk dan mendengar kata-kata itu, melihat Ny. Chen menunduk minum teh tanpa membantah, ia mencibir, “Ny. Gong, punya tempat tinggal saja sudah bagus, kalau bukan Kakek Zhou mengirim orang membantu, kita bahkan tidak punya rumah pengemis! Masa ibu dan ibu saya harus membersihkan sendiri? Kita harus tahu berterima kasih, orang lain tidak berutang pada kita, jangan anggap kebaikan orang sebagai kewajiban!”

Ny. Gong terdiam, Ming Luan tak mempedulikan, berjalan ke Ny. Chen dan berkata, “Ibu, Kakek Zhou tidak memindahkan kita juga agar tidak membongkar rencana mereka. Kita belum tahu siapa yang berbuat curang di kantor, apakah hanya Li atau ada orang lain, kita tahan saja beberapa hari, tunggu Kakek Zhou mendapat hasil penyelidikan. Lagipula kita tidak lama di Guangzhou, dulu pernah tinggal di tempat yang lebih buruk, sedikit kesulitan tidak masalah!”

Ny. Chen khawatir Ming Luan salah paham, buru-buru berkata, “Saya tidak pernah mengeluh, Paman Zhou menempuh ribuan li melindungi kita, saya tidak mungkin tidak tahu diri. Hanya saja selama belum ada kabar pasti, hati tetap gelisah.”

Ming Luan tersenyum, “Gelisah itu wajar, tapi kita harus yakin. Coba pikir, tiga ribu li kita sudah jalani, sudah pernah mengalami lebih buruk, seburuk-buruknya pun tidak seberapa. Di sini jauh dari ibu kota, lebih baik dari Beijing. Saya sudah tanya pada Chen Da Shu, katanya kalau kita sudah tiba di pos jaga, status jadi resmi, kakek dan yang lain tidak perlu lagi mengenakan alat tahanan, bebas pergi ke mana saja!”

Ny. Chen tersenyum paksa dan mengangguk, “Baik, kau benar, ibu ikut saja. Cepat bersihkan diri dan tidur, besok kita ke penjara.”

Ming Luan menyetujui, mereka pun sibuk bersama. Ny. Gong melihat mereka sibuk sendiri, merasa bosan, masuk ke kamar, langsung mendapat tatapan sinis dari putrinya.

Ny. Gong bingung, “Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

Yu Zhai merasa malu dan marah, hidungnya terasa panas, lalu menangis sambil membalik badan, “Tidak ada apa-apa!”

Malam berlangsung tanpa kejadian, keesokan pagi Ming Luan membantu Ny. Chen menyalakan api dan memasak, lalu menawarkan diri mencari tahu lokasi pasar terdekat, berjaga-jaga jika perlu belanja. Ny. Chen masih trauma, melarang Ming Luan keluar, sehingga Ming Luan hanya duduk di halaman, kemudian mengambil kapak memotong ranting kayu yang berserakan. Dalam setengah jam, semua kayu sudah dipotong rapi satu setengah kaki, ditumpuk di tepi dinding. Ny. Chen selesai bekerja di dapur, keluar dan terkejut melihat tumpukan kayu.

Ming Luan tersenyum lebar di bawah sinar matahari, mengacungkan kapaknya, “Ada pekerjaan lain? Bilang saja!”

Sore itu, ia akhirnya bisa keluar rumah, berbincang dengan dua tetangga di gang, mendapat informasi tentang jalan ke pasar terdekat. Besok paginya, ia berhasil tahu toko beras termurah di sekitar, bahkan tahu siapa tetangga yang menerima pekerjaan menjahit dengan bayaran lumayan. Sore itu, ia berhasil membuat beberapa ibu-ibu memperkenalkannya pada petugas yang mengantar mereka ke rumah, dan dari sana ia tahu, petugas itu menerima perintah dari Li untuk membawa keluarga tahanan ke tempat tersebut, ia sendiri belum pernah mendengar bahwa kantor sudah mengatur tempat tinggal untuk keluarga Zhang.

Malam itu, Zhou He mengundang Ny. Chen, Ny. Gong, dan Ming Luan untuk membicarakan urusan, Ming Luan memberitahukan hasil penyelidikannya, Zhou He juga mengungkap hasil penyelidikan stafnya, sehingga semuanya menjadi jelas.

Ternyata kepala kantor baru sembuh dari sakit, karena menjelang akhir tahun dan tidak ada urusan penting, ia menyerahkan pekerjaan sehari-hari pada Li yang dipercaya. Kebetulan, istri Li adalah sepupu kepala pos Dapeng di Nanhai, dan istri kepala pos itu adalah saudara perempuan istri komandan pos Leizhou. Komandan Leizhou bermarga Gao, berasal dari keluarga terpandang di utara Jiang, pamannya sekarang menjabat sebagai Wakil Menteri Pekerjaan Umum, punya seorang putri yang sedang mencari pasangan, ingin menikah dengan Tuan Muda kelima keluarga Feng, Feng Zhaozhong. Karena itu, keluarga Gao diam-diam berusaha keras mendekati keluarga Feng.

Meski keluarga Feng tidak pernah menyebut ingin menyingkirkan keluarga Zhang, Shen, dan Li, keluarga Gao ingin mengambil hati keluarga bangsawan, sehingga mereka berusaha mempersulit ketiga keluarga ini. Keluarga Zhang lebih dulu tiba, mereka belum sempat menyiapkan semuanya, tapi tetap tidak ingin melepaskan kesempatan. Li sudah lama bekerja di kantor, tahu seluk beluk urusan, tahu Manajer Ma diam-diam mengurus, sayangnya kepala kantor tidak satu pihak dengan keluarga Gao, sehingga Li hanya bisa berbuat curang dengan menyingkirkan orang yang mengurus keluarga Zhang, agar mereka mengalami kesulitan. Selanjutnya mereka akan mengalihkan keluarga Zhang ke pos Leizhou atau Nanhai.

Ming Luan hanya bisa menghela napas, “Benar-benar susah berurusan dengan bawahan! Kita tidak pernah menyinggung keluarga Gao, Li juga tak ada hubungan dengan kita, tapi tetap saja cari masalah, benar-benar orang yang tidak punya kerjaan!”

Ny. Gong mendongkol, “Bahkan Wakil Menteri Pekerjaan Umum saja berani bermimpi jadi keluarga kerajaan? Tidak tahu diri!” Ia lalu bertanya pada Ny. Chen, “Putri Wakil Menteri Pekerjaan Umum, kita pernah bertemu kan? Dulu kita anggap dia baik, ternyata tidak tahu malu!”

Ny. Chen tak ingin menjelekkan orang, lalu bertanya pada Zhou He, “Lalu bagaimana sekarang? Kalau mereka sembunyikan dari kepala kantor, bisakah kita beri tahu urusan ini?”

Zhou He menggeleng, “Kepala kantor tidak punya hubungan dengan keluarga Zhang atau Chen, kalau tahu pun belum tentu membantu. Untungnya, Li belum sempat mengubah tujuan pengasingan, masih ada peluang. Urusan ini serahkan saja pada saya, masalahnya, kalian ingin ke mana?”

Ming Luan buru-buru bertanya, “Apakah bisa memilih? Asal bukan ke tempat orang jahat, kalau kondisinya lebih baik tentu lebih bagus.”

“Li sudah mengatur, ke pos jaga yang kita inginkan sudah penuh, Qingyuan sudah tidak bisa lagi,” kata Zhou He, “Sekarang waktunya mendesak, kalau terlambat mereka akan mendahului, kita sulit mengubahnya. Kebetulan ada tiga pos jaga yang butuh orang segera, kalau kita memilih salah satu dan cepat berangkat, mereka akan kesulitan menghalangi.”

Tiga pos jaga? Ming Luan senang, “Yang mana saja?”

“Satu di pos Dongguan Nanhai.”

“Eh?!” Ming Luan terkejut, ia ingat Zhou He tadi menyebut ada kepala pos Nanhai di pihak lawan.

Zhou He tersenyum, “Pos Dongguan beda dengan Dapeng, kedua kepala pos tidak akur, kalau kita ke Dongguan, tidak mudah bagi mereka untuk berbuat curang, tapi ada satu kekurangan.”

Ny. Gong bertanya, “Apa itu?”

“Dongguan berada di tepi laut, bertanggung jawab atas pertahanan pantai, sering ada operasi militer. Jika terjadi serangan bajak laut, sangat berbahaya. Tahun lalu banyak orang di Dongguan yang gugur, bahkan desa keluarga tentara juga pernah diserang.”

Ny. Chen terkejut, Ny. Gong menggeleng, Ming Luan langsung berkata, “Apa dua tempat lainnya?”

“Satu di pos Jinghai Chaozhou, satu di pos Deqing. Pos Jinghai juga sering ada bajak laut, Deqing sering terjadi kerusuhan suku Yao, dan kedua tempat ini jauh dari kota Guangzhou.” Zhou He berkata serius, “Kalian bertiga tidak bisa memutuskan sendiri, besok saat menjenguk ke penjara, sampaikan hal ini pada Tuan Zhang, biar beliau dan kedua putranya yang memilih.”