Bab Tiga Belas: Mengucapkan Terima Kasih

Dalam ketakutan dan kekhawatiran, Ny. Shen tidak lupa menanyakan lebih banyak detail, “Ke arah mana tuan muda pergi saat itu? Kalian tidak berusaha mengejar dan mencarinya setelah itu? Zhang Zhong tidak menjelaskan dengan jelas padamu? Orang itu tidak boleh terjadi sesuatu yang buruk!”

Istri Zhang Zhong hanya menangis tanpa henti, “Aku benar-benar tidak memperhatikan mereka pergi ke mana. Suamiku saat itu ditahan oleh prajurit, hampir kehilangan nyawa, aku sangat ketakutan sampai merasa jiwaku tercerai berai, mana sempat memikirkan orang lain? Tapi ayahku menelusuri setelahnya, katanya tuan muda kemungkinan besar lewat jalan kecil di belakang perkebunan. Aku benar-benar tidak pernah melihat mereka lagi, dan mereka juga tidak kembali.”

Ny. Shen terus menekan dengan pertanyaan, tapi istri Zhang Zhong tidak bisa memberikan detail lebih banyak, hanya mengatakan sebelum prajurit datang menggeledah, Zhang Zhong sempat berbicara singkat dengan tuan muda dan pelayannya, saat itu ia tidak ada di tempat, tidak tahu apa yang mereka bicarakan, hanya samar-samar tahu Zhang Zhong sedang membujuk mereka agar segera pergi.

Mendapat petunjuk ini, Ny. Shen segera berusaha keras merenung. Jika Zhang Zhong sudah membujuk cucu mahkota dan Hu Sihai pergi sebelum prajurit menggeledah, kemungkinan besar mereka juga sudah membicarakan tempat persembunyian. Ia dulu telah memerintahkan Zhang Zhong untuk membawa orang-orang bersembunyi di perkebunan baru yang tidak diketahui orang luar, menunggu situasi mereda baru keluar mencari kabar, dan ia pun akan mengirim orang untuk menyampaikan perintah. Namun, Zhang Qi tiba-tiba tertangkap, keluarga Zhang dikepung, ia tidak bisa bergerak, menyebabkan rencana semula berubah, dan tidak menyangka prajurit akan menemukan perkebunan baru itu. Mungkin karena ketika ia meminta keluarga kepercayaannya membeli perkebunan itu, meski atas nama keluarga istri Zhang Zhong, namun Zhang Zhong adalah keluarga Zhang, bukan rahasia, Feng Zhaonan tidak mau melewatkan satu kemungkinan pun, jadi ia mengirim orang untuk mencari.

Untungnya, ia sudah memikirkan kemungkinan itu sebelumnya, maka ia memerintahkan Zhang Zhong jika situasi tidak baik, segera meminta bantuan keluarga Li dan Shen, terutama keluarga Li. Keluarga Shen adalah keluarga putri mahkota, terlalu mencolok, tidak seperti keluarga Li yang memang keturunan bangsawan, keluarga besar, banyak orang, juga punya hubungan pernikahan dengan keluarga kerajaan, bahkan Raja Yue pun tidak mudah mengusik mereka.

Memikirkan itu, ia segera mengusir istri Zhang Zhong dengan beberapa kalimat singkat, lalu memanggil pelayan kepercayaannya, Jin Zhi, “Orang yang dikirim ke keluarga Shen dan Li sudah kembali? Apakah ayahku sudah dibebaskan?”

Jin Zhi menatap dengan mata merah, “Sudah kembali, karena nyonya muda sedang menerima tamu, kami tidak berani mengganggu, jadi belum melaporkan.”

Ny. Shen merasa firasat buruk, “Bagaimana? Apakah ayahku luka parah?”

Jin Zhi menangis, “Tuan masih di Dali Si, katanya lukanya berat, juga sakit parah, keluarga yang menjenguk bilang takut keadaannya makin buruk. Susah payah menunggu perintah dari Kaisar, ternyata tuan diberhentikan dari jabatan, bahkan jabatan tuan muda juga dicabut, nyonya tidak tahan menerima pukulan, sudah pingsan, rumah jadi kacau.”

Ny. Shen seperti disambar petir, “Bagaimana bisa jadi begini?!”

“Tuan muda dan nyonya muda mengirim orang mencari informasi ke mana-mana, tak ada kabar pasti, hanya dengar orang bilang itu karena Kaisar marah pada putri mahkota, tapi alasan pastinya tidak jelas.”

Ny. Shen menatap Jin Zhi beberapa saat, melihat matanya berkilat-kilat, sudah bisa menebak sebagian. Putri mahkota, adik kandungnya Shen Yue, demi mengamankan anaknya sendiri keluar dari istana, memaksa anak tiri, Raja Guang'an, untuk menjadi pengganti. Raja Guang'an tetap keturunan kerajaan, anak sah dari putra mahkota, Kaisar tahu kenyataan, meski bahagia cucu kandung selamat, tetap akan menyimpan ketidaksukaan pada menantu yang membuat keputusan itu.

Ny. Shen menggigit bibir, menghela napas diam-diam, lalu bertanya pada Jin Zhi, “Keluarga Shen sudah kacau, bagaimana dengan keluarga Li? Apakah orang yang dikirim sudah bertemu dengan bibi ketiga?”

Jin Zhi menangis lagi, “Keluarga Li juga tidak baik! Orang yang pergi bilang keluarga Li sudah disita, bibi ketiga dan suaminya juga ditangkap dan dibawa ke kantor! Karena situasinya buruk, ia takut ikut terseret, hanya melihat dari jauh bibi ketiga dan sepupu-sepupu naik ke kereta tahanan, lalu kembali melapor.”

Wajah Ny. Shen semakin pucat, “Tahu kenapa sebabnya?! Tidak masuk akal, keluarga Li tidak ikut dalam pemberontakan Raja Yue dan keluarga Feng, Kaisar sudah sadar, kenapa malah menghukum keluarga luar putra mahkota? Kalau marah karena putri mahkota, satu keluarga Shen saja cukup!”

Jin Zhi mana tahu sebabnya? Orang yang dikirim juga tidak berhasil mencari tahu, hanya tahu semua yang datang menangkap adalah prajurit pengawal istana. Ny. Shen tahu pasti ada sesuatu, pikirannya kacau. Saat itu, pelayan Ny. Chang datang memanggilnya, ia harus menenangkan diri dan pergi menemui ibu mertua.

Zhang Ji sudah ikut Chang Sen ke istana, Ny. Chang akhirnya merasa lega, tapi mulai mengkhawatirkan masa depan anak cucunya. Kelelahan dan kelemahan yang selama ini ditekan demi menjaga keluarga, kini menyeruak, membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua, rambut putih di pelipis pun bertambah banyak.

Melihat Ny. Shen datang, ia berusaha tersenyum, “Kamu datang tepat waktu, urusan rumah sudah tenang, kita juga sebaiknya segera membawa Wenlong dan Yuanfeng pulang, supaya mereka tidak kesusahan di luar.”

Ny. Shen tersenyum pahit, “Benar, ibu, hanya saja... waktu itu aku meminta Liu Nenek, kalau keadaan rumah buruk, segera kirim anak-anak ke putra mahkota utara, jangan tunggu, biar tidak ditemukan orang. Sudah begitu banyak hari berlalu, anak-anak mungkin...”

Ny. Chang terkejut, agak tak bisa bicara, “Kamu memang terlalu berhati-hati, apa yang harus aku katakan padamu? Hanya beberapa orang membawa dua anak di bawah lima belas tahun, mana bisa menempuh ribuan li jalan? Sekarang bagaimana? Kirim orang mengejar, pergi-pulang malah buang waktu!”

Ny. Shen menunduk mengakui salah, “Aku tahu salah, nanti aku perintahkan orang mengejar, sepertinya mereka tidak bisa jalan cepat, kalau kirim kuda cepat, dalam beberapa hari bisa mengejar. Tidak perlu kembali ke ibu kota, biar langsung pulang ke kampung saja?”

“Baiklah.” Ny. Chang mengangguk, mengusap pelipis dengan lelah, tanpa sadar berkata, “Tadi pamanmu yang ketiga datang, membawa kabar, kamu belum tahu? Ny. Li, adikmu yang ketiga, bilang pada utusan Kaisar yang mencari cucu mahkota, katanya cucu mahkota dan pelayan istana sempat mencarinya, tapi ia takut kena masalah, hanya memberi uang dan pakaian lalu mengusir, sekarang cucu mahkota tidak jelas keberadaannya, Kaisar marah, mau menghukum keluarga Li. Tidak tahu hasilnya bagaimana, kalau kamu khawatir, diam-diam kirim orang ke penjara, berikan makanan dan pakaian, jangan ikut campur urusan lain, kita sendiri juga belum aman.”

Ny. Shen dengan susah payah menahan keterkejutan, berusaha mengangguk, “Baik, aku tahu harus bagaimana.” Ia terdiam sejenak, akhirnya tak bisa menahan, “Kalau cucu mahkota kembali dengan selamat, apakah Kaisar akan memaafkan?”

Ny. Chang menjawab santai, “Tentu saja, tapi sekarang di mana dia? Hanya bisa berharap dia mendengar kabar dan kembali sendiri.”

Sampai kapan harus menunggu?!

Ny. Shen sangat cemas, ayahnya sakit parah, keluarga Li tidak jelas nasibnya, jika cucu mahkota tak kunjung muncul, apakah harus membiarkan keluarga Shen dan Li mati sia-sia? Ia tahu tentang Hu Sihai, orang yang sangat berhati-hati, meski tahu Kaisar sudah sadar, pasti akan berkali-kali memastikan sebelum mengembalikan cucu mahkota, keluarga Shen dan Li tidak bisa menunggu!

Apa yang harus ia lakukan?

Ny. Shen masih terus berpikir, di halaman tempat keluarga ketiga tinggal, Ming Luan baru saja memberitahu Chen Shi rahasia yang ia curi dengar, lalu berkata, “Ibu jangan lagi percaya pada kakak ipar! Dia benar-benar bukan orang baik! Kalau ibu terus percaya buta, nanti kena masalah besar!”

Chen Shi setengah percaya, lebih banyak curiga, “Apa kamu tidak mengarang? Dulu kamu memang tidak dekat dengan kakak perempuanmu, tapi kamu selalu suka pada kakak ipar, kenapa tiba-tiba menjelek-jelekkan dia? Kalau dia benar-benar menyembunyikan urusan besar begini, kenapa kamu tidak bilang dari dulu?”

Karena waktu itu ia bahkan belum mengenali orang-orang, tak mau cari masalah!

Tentu saja Ming Luan tidak berani jujur, hanya bisa berkata, “Waktu itu aku juga tidak tahu apa arti yang dibicarakan kakak ipar dengan Liu Nenek, setelah dengar putra mahkota meninggal, istana terbakar, paman keempat ditangkap, baru aku paham. Saat itu mau memberitahu, tapi ibu sibuk merawat nenek, ada prajurit di luar, aku takut didengar orang, bisa membawa masalah ke rumah, jadi tidak berani bicara.”

Chen Shi berpikir, “Kalau memang begitu, itu juga manusiawi, itu keponakan kandungnya! Lagi pula, Raja Yue pemberontak, putra mahkota mati sia-sia, menjaga garis keturunan adalah kewajiban pejabat.” Ia menatap Ming Luan, “Kamu memang belum dewasa, tapi jangan menuduh orang baik. Kakak ipar sudah banyak membantu kita, dan ide buruk yang kamu berikan, didengar oleh bibi keempat, memang menyelamatkan paman keempat, tapi membuat pasangan itu berpisah. Kakak ipar takut aku kena marah nenek, ia yang menanggung kesalahan. Kalau dia punya niat jahat, kenapa harus begitu?”

Ming Luan sampai melonjak, “Sedikit bantuan dan perhatian, langsung membuat ibu berpihak padanya? Kalau ibu dan dia sama-sama diam, siapa tahu ide itu dari ibu? Kalau bukan bibi keempat pergi dan tak kembali, lalu paman keempat selamat, yang dapat pujian pasti dia! Ibu sudah ditipu, masih bela dia!”

Wajah Chen Shi menggelap, “Apa yang kamu katakan? Semua pelajaran sopan santun yang aku ajarkan, ke mana hilangnya? Kamu pikir ini di depan siapa?!”

Ming Luan menggertakkan gigi, “Menjaga sopan di permukaan, jadi orang baik itu mudah! Ibu memang benar-benar ajaran yang pas! Nanti aku juga akan jadi seperti kakak ipar, di luar tampak sempurna, diam-diam menyakiti orang, tak ada yang curiga itu aku!”

Wajah Chen Shi makin kelam, ia bangkit, mengambil bilah bambu tua sepanjang satu inci, berwajah dingin, “Ulurkan tangan!”

Ming Luan mana mau patuh dipukul? Ia malah tersenyum sinis, “Ibu memang menantu yang baik untuk keluarga Zhang, kakak ipar membawa bencana bagi keluarga Zhang, ibu demi pertemanan pribadi menutupi, masih bersikeras dia orang baik, jangan-jangan di mata ibu, nyawa seluruh keluarga Zhang tidak lebih penting dari satu orang kakak ipar?!”

Chen Shi tertegun, wajah langsung berubah, marah menatap Ming Luan, “Dari mana kamu belajar omong kosong? Apa maksud semua perkataanmu itu?!”

“Apa yang aku katakan omong kosong atau tidak, ibu tahu sendiri!” Ming Luan mendengus, “Jangan kira aku anak kecil, bisa dibohongi. Sekecil apa pun aku, bisa bedakan benar dan salah! Mau jadi pejabat setia, tak masalah, tapi setidaknya beri tahu keluarga, jangan sampai kita mati demi kesetiaan, masih mengira jadi korban tanpa tahu sebab!”

Chen Shi tidak tahu apa itu korban, tapi paham arti terkena masalah, semakin dipikir semakin tidak enak, pegangan bambu pun tanpa sadar diturunkan, mengerutkan dahi, “Kalau perkataanmu benar, sekarang bicara pun tak ada gunanya. Perintah Kaisar sudah turun, keluarga sudah tenang, kamu ribut pun tak ada hasil, hanya menambah keributan!”

Ming Luan memutar mata, “Siapa yang mau bikin keributan? Kalau aku tak tahu diri, mana mungkin diam sampai sekarang? Aku hanya tak tahan melihat ibu dipermainkan, makanya aku ingatkan!”

Chen Shi menatap lagi, “Meskipun kamu benar, sopan santunmu harus dipelajari ulang. Kakak ipar itu orang tua! Kalau dia salah, ada orang tua yang mengatur, kamu anak kecil, tak boleh kurang ajar!”

Ming Luan mencebik, “Tahu, ini kan di kamar sendiri? Kalau di depan orang luar, aku tak sebodoh itu.”

Chen Shi tak tahan, memukul sekali, “Diam!”

Ming Luan cepat menghindar, mencari kesempatan kabur, Chen Shi mau mengejar, tapi pelayan datang bertanya soal mengemas barang, takut kehilangan sopan, segera membuang bambu, setelah selesai mengatur pelayan, hendak mencari anaknya, Ming Luan sudah tak kelihatan.

Ming Luan lari ke rumah utama. Meski sudah bicara pada Chen Shi, ia tetap belum tenang. Chen Shi memang ibu secara nama, tapi sebenarnya hanya wanita muda dua puluhan tahun, dibanding dirinya sebelum menyeberang, tak jauh berbeda, mana bisa benar-benar dianggap orang tua? Lagi pula, Chen Shi perasaan lebih condong pada Ny. Shen, meski sekarang curiga, kalau Ny. Shen membuat beberapa alasan, bisa-bisa langsung percaya. Ming Luan berpikir, lebih baik mengingatkan nenek, Ny. Chang. Ny. Chang memang percaya pada Ny. Shen, tapi perubahan situasi akhir-akhir ini pasti membuatnya mulai curiga, apalagi ia bijak dan hati-hati, sikapnya pada Ny. Shen tidak terlalu membabi buta.

Di rumah utama, pelayan dan ibu-ibu sibuk, wajah mereka kebingungan. Keluarga Zhang akan pulang ke kampung, para pelayan belum tentu bisa ikut, mereka masih bingung nasibnya. Mereka tidak menghiraukan Ming Luan, Ming Luan pun tidak peduli, masuk sendirian, ternyata mendengar Ny. Chang memerintah Dan Feng mengambil pakaian besar, ia akan mengenakannya untuk masuk istana, di sisi lain Ny. Shen sedang mengasah tinta, membuka gulungan kertas, sepertinya akan menulis sesuatu.

Ming Luan pura-pura penasaran, “Nenek, mau ke istana?”

Ny. Chang sejak menerima surat rahasia dari Ny. Lin, makin sayang pada Ming Luan, mendengar pertanyaan itu tersenyum, “Ya, Kaisar memberi ampun, keluarga kita hanya dihukum ringan, nenek mau ke istana untuk berterima kasih.”

Ming Luan makin bingung, “Aku dengar kakek sudah ke istana, nenek juga mau? Nenek kan wanita, mau berterima kasih ke siapa? Jangan-jangan ke permaisuri?”

Ny. Chang menghela napas, “Untung kakak iparmu mengingatkan. Kaisar masih sakit, juga sedang marah, kakekmu hanya bisa sujud di luar istana, tapi kalau aku pergi, Kaisar pasti akan memanggil langsung. Saat itu, kalau Kaisar masih mengingat jasa Permaisuri Xiaokang, bisa saja kakek dan paman keempat hanya dihukum ringan. Kalau tidak, bisa bertemu Kaisar sekali lagi, entah kapan ada kesempatan berikutnya.”

Usulan dari Ny. Shen? Kecurigaan Ming Luan semakin kuat, matanya langsung menatap tajam ke arahnya.