Bab Empat: Kecemasan dan Kekhawatiran

Mendengar ucapan Zhou He, Nyonya Chen tetap mengerutkan alisnya. “Untuk apa dia bersusah payah seperti ini? Bukankah aku sudah bilang, hidup adalah orang keluarga Zhang, mati pun menjadi arwah keluarga Zhang!”

Zhou He menghela napas. “Bukankah aku juga sudah menyampaikan itu padanya? Hanya saja dia bilang, tidak ada niat yang berlebihan, hanya ingin membalas budi keluarga Chen yang telah membesarkannya. Sekarang yang paling dikhawatirkan keluarga Chen adalah keadaanmu, jadi dia sekadar membantu seperlunya. Hal kecil saja, tapi bisa menenangkan hati dua orang tua yang merindukan putrinya. Dengan begitu, setidaknya dia tidak melupakan kebaikan keluarga Chen dulu.”

Nyonya Chen menggigit bibirnya. “Bagaimana bisa dibilang kebetulan? Awalnya dia sudah menjabat sebagai perwira seribu di Nanan, sekarang malah pindah ke Deqing, meskipun tetap perwira seribu, sebenarnya itu bukan kenaikan, justru kemunduran. Untuk masa depannya...” Ia tiba-tiba melihat Ming Luan berdiri tak jauh, hatinya bergetar, segera terdiam. Teringat Ming Luan pernah mendengar tentang orang itu, ia pun langsung tersipu malu.

Zhou He yang menyadari keanehan itu menoleh ke belakang, melihat Ming Luan, ia justru tersenyum. “Sudah pulang? Bukankah Luan hendak mencari Nyonya Zhou? Kenapa Nyonya Zhou sudah lebih dulu pulang, tapi kamu baru tiba di rumah?”

Ming Luan tertawa, “Melihat Nyonya Zhou hanya membeli sedikit sayur, aku khawatir malamnya tidak cukup, jadi aku menangkap beberapa ekor ikan.”

Ia mendekat, menatap Nyonya Chen dengan diam-diam. “Kalian sedang bicara apa? Siapa yang akan datang?”

Nyonya Chen menggigit bibir, tak berkata apa pun, wajahnya tampak canggung. Zhou He justru menjawab santai, “Oh, seorang kenalan keluarga Chen. Dalam beberapa hari mungkin akan datang menjabat di garnisun sini. Keluarga sudah menghubungi, meminta dia memperhatikan keadaan kalian.”

Bukan dia sendiri yang menawarkan bantuan? Kakek Zhou semakin pandai bicara, pikir Ming Luan, lalu tersenyum, “Orang seperti apa? Ibu kenal?”

Nyonya Chen menundukkan kepala lebih dalam, Zhou He tetap tenang, “Ibumu dulu sering bertemu dengannya, dulunya juga hubungan baik antar keluarga. Dia anak seorang teman lama kakekmu, orang tuanya sudah lama tiada, ia tumbuh bersama neneknya, tapi neneknya juga tidak lama meninggal. Kakek dan nenekmu dulu sangat memperhatikannya, jadi dia selalu ingat budi. Begitu tahu keluarga ibumu tinggal di sini, dia setuju untuk ikut menjaga. Walau belum pasti jabatan apa, tapi dengar-dengar perwira seribu yang sekarang akan dipromosikan keluar daerah, jadi besar kemungkinan dia yang akan menggantikannya. Itu bagus, kalian kan keluarga tentara terdaftar, dengan dia membantu, setidaknya hidup kalian tidak akan terlalu berat.”

Ternyata begitu, rupanya ada balas budi keluarga Chen di dalamnya. Sepertinya “Dasheng” ini takkan sampai menyimpan dendam, apalagi menyulitkan keluarga Zhang.

Hati Ming Luan pun tenang, ia tertawa, “Ini berita baik, kenapa Kakek Zhou tidak langsung bilang ke Kakek? Tadi kulihat beliau mabuk berat di kamar, cepat sekali mabuknya, padahal sering membual dulu bisa minum banyak. — Kakek Zhou tidak mabuk, kan?”

Zhou He tertawa, “Baru minum tiga empat cangkir kecil, mana mungkin mabuk? Kakekmu banyak pikiran, ingin minum untuk menghilangkan duka. Aku khawatir, mengingat usianya sudah lanjut, kesehatan juga tidak baik, takut kalau terlalu banyak minum. Sudah kunasihati, tapi dia tak mau dengar, malah minum semangkuk besar, akhirnya tumbang. Pasti karena minumnya terlalu cepat. Tapi dia tidak banyak minum, tidur sebentar juga nanti baik lagi, kamu tak perlu khawatir. Matahari di luar terik sekali, belum juga masuk bulan lima sudah sepanas ini, musim panas tahun ini pasti berat. Mari kita masuk rumah.”

Setelah berkata begitu, ia melangkah ke arah rumah.

Ming Luan menanggapi dengan tawa, lalu mengajak Nyonya Chen, “Ibu, mari kita masuk juga.” Kemudian dengan suara pelan, “Ibu khawatir apa? Hal yang terang-terangan, kalau malah sembunyi-sembunyi justru terlihat mencurigakan!”

Nyonya Chen malu dan marah, “Apa yang kamu tahu?! Jangan mentang-mentang dengar sedikit lalu merasa tahu segalanya!”

Ming Luan tertawa, “Aku memang tak tahu apa-apa. Tapi jika Ibu yakin tidak bersalah, kenapa harus terlihat gelisah? Kalau memang tak ada apa-apa, orang lain pun takkan curiga. Lagipula ini kan sederhana, cuma keluarga Chen sekali lagi menolong kita. Mereka keluarga sahabat lama, apa yang perlu disembunyikan? Aku hanya perlu mengingat kebaikan Kakek dan Nenek.”

Meskipun masih malu, Nyonya Chen merenung dan merasa ucapan putrinya masuk akal, hatinya perlahan tenang, hanya saja masih khawatir, “Jangan ceritakan dulu pada keluarga, orang itu pun belum pasti datang, nanti saja kalau sudah pasti.”

Ming Luan sekilas menatap ibunya, mengiyakan dengan santai.

Tak lama setelah mereka tiba di rumah, Nyonya Gong dan Yu Zhai kembali setelah mengantar hasil jahitan, lalu Zhang Fang dan Zhang Chang juga pulang. Melihat Zhou He, suasana menjadi riang, apalagi setelah mendengar kabar dari Zhang Jing, semua semakin gembira.

Nyonya Gong sudah membayangkan Zhang Jing akan segera membawa mereka ke Liaodong, mulai memikirkan pakaian musim dingin apa yang harus dipersiapkan untuk menghadapi dinginnya Liaodong. Iklim Guangdong hangat, Deqing juga tidak terlalu dingin, selama ini cukup dengan baju kapas, tapi musim dingin di Liaodong tentu lebih berat. Setelah bermimpi tentang baju hangat, ia mulai mengeluh tentang kehidupan sebagai keluarga tentara di Deqing, mengeluh tentang pegunungan, cuaca, makanan, bahkan masyarakatnya. Lalu mengeluh tentang penghasilan tentara yang minim, pekerjaan suami yang berat, ia dan anak perempuannya yang kelelahan, serta penduduk desa yang kasar... Semakin lama ia mengeluh, semakin menjadi-jadi, sampai-sampai keluarga Zhang, dari yang tua seperti Zhang Ji hingga Ming Luan, semuanya berubah muka. Sampai Zhang Fang marah besar dan memarahinya, barulah ia diam dengan kesal.

Di depan Zhou He dan yang lain, perilaku Nyonya Gong yang seperti itu membuat keluarga Zhang malu, semua pun sepakat mengganti topik agar suasana kembali cair. Zhou He tidak membahas soal Dasheng lagi, hanya menyinggung sekilas tentang situasi keluarga Shen dan Li. Saat suasana mulai canggung, Zhang Ji tiba-tiba membicarakan soal kebun jeruk.

Zhou He memuji niat baik Zhang Ji. Dengan modal dan kemampuan Mao Shengyuan, membeli jeruk istana dalam jumlah besar memang sulit, tapi jika bisa menyediakan pasokan tetap, tentu sangat menguntungkan. Ia juga setuju dengan saran Ming Luan agar beberapa keluarga bekerja sama memperluas kebun, namun demi keamanan, sebaiknya minta bantuan orang berpengalaman memilih lokasi tanam, memilih bibit unggul dan meminta orang yang ahli merawatnya. Asal hasil jeruk istananya bagus, ia akan memastikan harga yang baik. Ia juga meminta Zhang Ji menemaninya langsung bertemu keluarga-keluarga di desa, karena urusan dagang seperti ini ia lebih ahli, dan supaya Zhang Ji tidak tertipu karena tak tahu harga pasar dan statusnya kurang leluasa.

Ming Luan mendengar saran-sarannya sejalan dengan idenya, diam-diam senang karena berarti urusan ini sudah separuh berhasil, ia pun semakin ramah melayani Zhou He dengan makanan dan minuman. Zhang Ji juga gembira, tiba-tiba merasa dirinya yang tua ini masih berguna, selain mengasuh cucu, juga bisa menambah pemasukan keluarga, bahkan membeli tanah.

Akhirnya, Zhang Ji dan Zhou He sama-sama agak mabuk, Zhang Fang beserta saudaranya membantu ayah mereka masuk kamar, Nyonya Chen dan Ming Luan pun segera menyiapkan kamar bersih untuk Zhou He. Sementara para pelayan yang dibawa Zhou He, menumpang di rumah-rumah penduduk desa. Setelah itu, Nyonya Zhou dan Nyonya Chen menyiapkan meja makan, membuat dua hidangan kecil untuk Zhang Fang dan Zhang Chang. Keduanya membicarakan soal kerja sama kebun jeruk, merasa antusias, saling bertukar kabar dari luar, kebanyakan tentang keluarga di Deqing yang berhasil karena menanam jeruk. Zhang Fang senang karena masa depan keluarga bisa lebih baik, Zhang Chang senang karena akhirnya bisa membalas budi keluarga Chen.

Namun, di balik kegembiraan mereka, ada yang tidak senang. Ketika kembali ke kamarnya, Zhang Fang, setelah menyuruh Nyonya Zhou membersihkan sisa makanan, istrinya datang mengeluh pelan, “Entah apa yang dipikirkan ayahmu soal kebun jeruk itu. Meski kerja sama dengan orang lain, tetap saja butuh banyak uang, dari mana kita punya sisa uang? Aku dan anakku siang malam menjahit, sebulan pun tak cukup untuk makan malam ini saja! Pasti gara-gara si bungsu! Lihat saja wajahnya malam ini, jelas dia yang mengusulkan. Beberapa tahun ini dia makin tak bisa diatur, tidak belajar mengurus rumah, malah tiap hari main di luar bersama orang-orang tak jelas. Mana ada anak perempuan keluarga terpandang seperti itu? Sekarang malah mengompori ayahmu urus kebun jeruk tanpa berunding denganmu, jelas-jelas tak menganggapmu!”

Zhang Fang bahkan tidak membuka matanya, “Berhentilah, sehari saja tidak mengadu domba tidak tenang ya? Soal kebun jeruk itu memang idemu sendiri, aku sudah singgung ke ayah sejak musim semi, cuma waktu itu memang tak ada uang, jadi tertunda. Sekarang ada keluarga di desa yang mau kerja sama, ayah dengar lalu membicarakan lagi. Usulan bungsu juga baik, setidaknya risiko kita jadi lebih kecil. Zhou juga mau membantu ayahmu membicarakan dengan keluarga-keluarga itu, jelas-jelas ingin memberi kita keuntungan, masih saja kau rewel? Sudah lama tak kena marah, ya?”

Nyonya Gong agak takut, tapi kemudian tertarik dengan satu kalimat suaminya, “Maksudmu Zhou mau membantu kita modal, jadi kita dapat untung gratis?!”

Zhang Fang langsung pusing, “Jangan mimpi, meski dia mau bantu uang, kamu kira ayah bakal setuju? Aku saja yang pertama menolak! Beberapa tahun ini berkat keluarga Chen, meski hidup susah, kita masih aman. Kalau tanpa bantuan keluarga Chen, kamu pikir nasib kita bagaimana? Meski keluarga, jangan terlalu serakah, semua mau diambil, akhirnya malah tak dapat apa-apa!”

Nyonya Gong cemberut, “Kalau begitu, dia cuma membujuk orang, mana bisa dibilang bantu?”

“Kamu benar-benar bodoh tak ada obatnya!” Zhang Fang membuka mata, menatap tajam istrinya, “Keluarga-keluarga kaya di desa sebenarnya bisa saja tidak melibatkan kita, tapi karena Zhou turun tangan, jadi lain cerita. Kalau kebun jeruk ditetapkan di wilayah Gunung Gading, kita penjaga hutan, bisa ikut serta, ditambah pedagang pengumpul jeruk juga kenal dengan kita. Asal Zhou menunjukkan sedikit niat, mau memberi harga bagus pada para keluarga itu, kita pun punya modal untuk ikut kerja sama. Ini menguntungkan semua pihak, keluarga Chen dapat pasokan, para keluarga dapat jalur penjualan, kita pun dapat tambahan penghasilan tanpa harus kerja berat. Asal dapat bagian, setiap panen kebun jeruk, kita ikut dapat hasil. Bukankah itu keuntungan gratis?!”

Baru kali ini Nyonya Gong paham, tersenyum, “Benar-benar gratis, hanya saja tak bisa dapat bagian besar, meski dapat uang, tetap saja kecil.”

Zhang Fang mencibir, “Memang kecil, setahun paling banyak hanya puluhan tael, kalau zaman dulu saat masih jadi bangsawan, itu belum cukup untuk kebutuhan setahunmu. Tapi sekarang setahun menjahit pun kamu tak dapat sepuluh tael, puluhan tael itu kalau kamu anggap kecil, ya jangan diambil, toh usulnya dari Keluarga Ketiga, keuntungannya juga harusnya buat mereka!”

Nyonya Gong langsung berubah, “Apa maksudmu bicara begitu? Kalau ini idemu, harusnya kamu yang paling banyak dapat, keluarga Ketiga tidak berbuat apa-apa, masa mereka yang untung?!”

Zhang Fang melirik istrinya, “Dugaanku benar, kalau harus keluar uang, kamu mati-matian menggagalkan, begitu dapat untung, kamu paling depan. Sifatmu seperti ini, bagaimana dulu aku bisa menganggapmu perempuan baik? Benar-benar buta mataku! Begitulah cara keluargamu mendidik anak perempuan?!”

Nyonya Gong mukanya merah padam, tapi teringat watak keras suaminya, akhirnya hanya bisa menahan diri, menunduk pelan, “Kalau begitu, suamiku saja yang putuskan. Tapi soal bungsu...”

“Bungsu baik-baik saja,” lanjut Zhang Fang, menatap miring istrinya, “Setiap hari membantu pekerjaan rumah, patroli hutan, masih sempat belajar baca tulis dan menjahit, anak sepuluh tahun jauh lebih banyak berbuat daripada kamu yang sudah dewasa. Keluarga kita bukan bangsawan lagi, anak perempuan harus belajar menghadapi dunia. Kamu menahan-nahan Yu Zhai di rumah, tidak boleh keluar, tidak boleh bicara dengan orang, selain pandai menjahit, apalagi yang bisa dibanggakan? Kalau soal bersosialisasi, mungkin dia setengahnya Ming Luan pun tidak. Masa dia seumur hidup cuma bisa menjahit saja? Harus belajar bergaul, kalau tidak, nanti menikah pun tak bisa beli sayur sendiri!”

Nyonya Gong tak sependapat, “Nanti kakak iparmu juga akan membawa kita ke Liaodong, nanti Yu Zhai jadi anak pejabat, mana perlu bergaul dengan orang biasa? Cukup belajar mengatur rumah dan menjahit, urusan lain ada pembantu, mana ada anak perempuan yang diajari seperti itu? Kalau semua seperti bungsu, pasti malu-maluin keluarga!”

Zhang Fang mencibir sambil menggeleng, memandang istrinya dengan iba, “Kamu benar-benar yakin kakakmu akan segera menjemput kita? Tiga tahun baru kirim surat, kapan dia akan kirim orang menjemput, siapa tahu kapan? Kalau pun dia mau, tetap harus lihat setuju tidaknya pihak berkuasa di Jinling! Berhentilah bermimpi! Soal pindah ke Liaodong belum jelas, kalau benar sayang anak, jangan gantungkan harapan pada hal yang belum pasti!” Setelah itu ia membalikkan badan, memejamkan mata, tidak peduli Nyonya Gong memanggilnya.

Nyonya Gong tidak bisa berbuat apa-apa, mengingat ucapan suaminya dan isi surat Zhang Jing, ia semakin cemas. Melihat Nyonya Zhou masuk untuk bertanya, ia pun langsung mendorongnya, lalu mencari anak perempuannya.

Yu Zhai dan Ming Luan sekamar, di kamar samping barat, saat itu sedang merencanakan esok pagi akan naik gunung mengambil getah. Ming Luan membujuk Yu Zhai ikut, setidaknya menambah tenaga, lagipula orang-orang yang akan ikut juga sudah dikenal. Kalau pun malu, bisa menjauh dan tidak perlu banyak bicara. Yu Zhai mulai tertarik, tapi teringat watak ibunya, masih ragu.

Tiba-tiba Nyonya Gong masuk dengan tergesa, membuat kedua gadis itu terkejut. Ia langsung menggenggam tangan putrinya, namun tidak berkata-kata, matanya merah seolah ingin menangis, sehingga mereka kebingungan. Yu Zhai mengira ibunya mendengar pembicaraan tadi, dengan enggan berkata, “Ibu, ada yang ingin disampaikan? Silakan saja, besok... aku akan tinggal di rumah menemani Ibu.”

Ming Luan langsung melirik Yu Zhai, yang pura-pura tidak tahu, membuatnya kesal. Tak ingin lagi melihat wajah Nyonya Gong, ia bangkit keluar, “Aku mau mandi!”

Yu Zhai hendak menahan, tapi tak bisa melepaskan diri dari tangan ibunya, jadi ia sedikit gelisah, “Ibu, ada apa?”

Nyonya Gong menarik napas dalam, “Zhai, kamu sudah besar, harus mulai memikirkan masa depanmu.”

“Ah?” Yu Zhai bingung, tak mengerti mengapa ibunya bicara begitu.

Nyonya Gong malah menggenggam tangan putrinya makin erat, “Kamu sudah tiga belas tahun, dua tahun lagi waktunya menikah. Tapi keluarga kita di desa seperti ini, mana bisa dapat jodoh baik? Itu kan menyia-nyiakanmu! Sebenarnya kalau Pamanmu cepat menjemput kita, dengan kedudukannya sekarang, mencarikan jodoh setara pun bukan masalah, tapi entah kapan dia akan menjemput kita. Tak mungkin menunggu, jadi harus cari jalan lain. Waktu itu, putra keluarga Liu yang pernah kita jumpai juga tidak buruk...”

“Ibu bicara apa?!” Sebelum ibunya selesai, Yu Zhai keburu marah, melepaskan genggaman tangan ibunya, berdiri dan berkata dingin, “Kalau Ibu punya waktu, lebih baik banyak menjahit. Kata Nyonya Zhou tadi, harga daging di pasar naik, kita hampir tak bisa makan lauk daging, Ibu masih saja memikirkan giwang emas dan perak. Kalau Ibu bisa menjahit lebih banyak dan dapat uang, mau membangun rumah emas pun lebih masuk akal, bukan?” Setelah itu ia pergi.

Nyonya Gong cemas, menginjak-injak lantai, “Kenapa harus malu? Ini soal penting! Aku masih belum selesai bicara!”

Yu Zhai tentu tahu ibunya membicarakan hal penting, tapi ia tak bisa menerima. Dengan rupa seperti sekarang, sehebat apa pun menjahit, tetap saja orang memandang rendah, mana mungkin berharap jodoh baik? Keluarga Liu? Anak perempuan tentara, mana layak bersanding dengan anak pejabat? Itu hanya lelucon!

Mengingat ibunya yang keras kepala, Yu Zhai merasa kesal, langsung mencari Ming Luan, “Besok jadi naik gunung ambil getah? Hitung aku ikut!”

Ming Luan yang sedang menimba air di kamar mandi kaget hampir menjatuhkan gayung, buru-buru keluar, “Kamu serius? Tidak takut dimarahi Ibu?”

“Biar saja!” Yu Zhai mendengus keras, “Sekarang siapa juga yang peduli omongannya?!”