Bab Dua Puluh Tujuh: Peniti Rambut

Pemilik Ma tersenyum sambil mengeluarkan sebuah bungkusan kain biru pipih dari lengan bajunya. “Ini surat yang ditulis Nyonya Tua untuk Tuan Besar, beserta sebatang tusuk konde, katanya dulu Tuan Besar memberikan benda ini sebagai tanda cinta. Aku merasa surat ini tidak biasa, takut anak buah di bawah ceroboh dan kehilangan, jadi sengaja aku bawa untuk memperlihatkannya pada Tuan Besar ipar, mohon petunjuk Anda.”

Ming Luan agak terkejut dan melirik sekilas ke arah Pemilik Ma, hanya merasa senyumnya penuh kecerdikan.

Zhang Ji memberi isyarat kepada Zhang Fang untuk mengambil bungkusan itu. Setelah dibuka, di dalamnya memang ada sepucuk surat dan sebatang tusuk konde. Amplopnya dari kertas biasa, bahkan agak kusut, tampaknya barang murah paling rendah mutunya. Sedangkan tusuk kondenya, berhiaskan gading pada batang perak, pengerjaannya tidak rapi. Setelah diperhatikan lebih dekat, bagian peraknya jelas berbahan dasar tembaga berlapis perak, namun gadingnya bermutu sangat bagus, tebal dan padat. Tapi melihat ukiran di atasnya yang sederhana dan agak miring, bila dikatakan ini tanda cinta dari Zhang Jing untuk Nyonya Shen—sewaktu keluarga Zhang belum jatuh miskin, mana pernah mereka memakai barang semurah ini?

Nyonya Gong hanya melirik sebentar pada tusuk konde itu lalu langsung tertawa, “Ini perhiasan buatan toko mana? Dulu, sebelum keluarga kita kena musibah, bahkan pelayan tingkat tiga pun tidak memakai barang seburuk ini. Kakak ipar malah bilang ini pemberian dari Kakak Tua? Mau menipu siapa?! Lagi pula, kami bertiga masuk penjara dengan pakaian duka, setelah keluar, semua baju dan perhiasan disediakan oleh Nyonya Lima dari keluarga Chen. Kapan pernah ada tusuk konde ini?”

Pemilik Ma tertawa, “Soal itu saya kurang tahu, cuma dengar Nyonya Tua bilang, gading itu dipahat sendiri oleh Tuan Besar, makanya selalu dia simpan dekat badan.”

Yu Zhai juga berbisik, “Dulu aku pernah lihat Kakak Ipar Tua memakai tusuk konde perak berhiaskan gading, modelnya mirip, hanya saja warna gadingnya rasanya agak beda, mungkin aku salah ingat, sepertinya memang ini.”

Wajah Nyonya Gong langsung kaku, agak canggung berkata, “Oh begitu. Kalau memang dipahat sendiri oleh Kakak Tua, ya wajar saja kalau hasilnya kasar. Tapi tusuk konde dari tembaga berlapis perak, Kakak Tua benar-benar pelit.” Ia tampak agak kesal, “Walau batangnya tidak bernilai, tapi gadingnya bagus sekali. Waktu keluarga kita diasingkan ke selatan, sempat terpisah dengan orang-orang suruhan keluarga Chen. Anak kita Ji sempat sakit keras, tidak ada uang untuk obat, bahkan Si Tiga sampai menggadaikan barang peninggalan nenek. Kakak Ipar Tua malah menyembunyikan tusuk konde ini. Mungkin dia menganggap nyawa anak kita kurang penting dibandingkan tusuk konde itu!”

Ucapan itu membuat semua anggota keluarga Zhang merasa tidak enak hati. Dulu saat di Pengze, sebelum Zhou He menemukan mereka, mereka memang pernah berada dalam kondisi putus asa. Saat itu, apa yang dilakukan Nyonya Shen? Semua perhiasan yang dia miliki, bukan disisakan untuk keluarga suaminya, malah diberikan pada orang asing yang lewat, tanpa memikirkan keluarga lain yang masih butuh uang. Kalau bukan karena hari ini Pemilik Ma membawa surat dan tusuk konde ini, mereka pun tak tahu ternyata Nyonya Shen dulu pernah menyembunyikan barang itu.

Zhang Chang pun teringat pada putra bungsunya, lalu bertanya dengan wajah serius, “Bagaimana sebenarnya kondisi kesehatan Kakak Ipar Tua? Kalau memang sudah parah, apakah sudah dipanggil tabib?”

Pemilik Ma menjawab, “Menurut anak buah kami, saat itu Nyonya Tua memang tampak sangat pucat dan lemas, jadi tidak berani lengah, langsung dipanggilkan tabib langganan. Tabib bilang, sejak sakit di perjalanan pengasingan dulu, tubuh Nyonya Tua tidak pernah benar-benar pulih, walaupun beberapa tahun terakhir sudah mulai membaik, entah kenapa tahun ini tiba-tiba memburuk, sekarang sudah seperti lampu kehabisan minyak. Kalau tidak segera diobati, kemungkinan besar tidak akan bertahan melewati musim dingin atau awal musim semi tahun depan.”

Kata-kata itu membuat keluarga Zhang sangat terkejut. Selama ini mereka mengira Nyonya Shen hanya pura-pura sakit, tak menyangka kali ini benar-benar parah.

Ming Luan bertanya pelan, “Apa Kakak Ipar Tua sendiri juga tahu keadaannya?”

Pemilik Ma menjawab, “Katanya keluarga Shen sudah beberapa bulan tidak memanggil tabib. Mungkin dia sudah merasa, hanya saja tak tahu pasti. Setelah mendengar penjelasan tabib yang kami bawa, wajahnya jadi makin pucat, waktu anak buah kami pamit, dia hampir tak bisa bicara.”

Zhang Fang menoleh ke Zhang Ji, “Ayah, bagaimana dengan surat ini?”

Zhang Ji mengambil surat itu, membukanya dan membaca. Mata Ming Luan langsung membelalak, tapi ia diam saja. Baiklah, ia tahu membaca surat ini mungkin melanggar privasi, tapi demi kepentingan semua keluarga Zhang, ia harus berhati-hati. Siapa tahu Nyonya Shen menulis sesuatu yang membahayakan mereka, bukankah jadi repot?

Setelah Zhang Ji selesai membaca, ia menghela napas lalu menyerahkan surat itu pada Zhang Fang. “Manusia di ambang maut, katanya selalu berkata baik. Menantu yang tak tahu berterima kasih ini telah bingung seumur hidupnya, akhirnya sebelum mati sadar akan kesalahannya.” Zhang Fang menerima surat itu dan membacanya lantang, semua yang hadir mendengarnya dengan jelas.

Dalam suratnya, Nyonya Shen meminta maaf pada suaminya Zhang Jing, memohon agar dimaafkan atas kelalaiannya kepada mertua, mengaku menyesal, tapi karena sakit berat tak bisa berbakti. Ia mengakui dosa-dosanya, bersedia di kehidupan berikutnya menebusnya, hanya tak rela meninggalkan kedua anaknya, khawatir setelah ditinggal ibu, nasib mereka akan menyedihkan. Ia meminta Zhang Jing, demi hubungan suami istri di masa lalu, berbelas kasihlah pada kedua anak itu, jangan menyalahkan mereka atas kesalahan ibunya. Terakhir, ia meminta Zhang Jing jika bertemu ayah mertua Zhang Ji, sampaikan permintaan maafnya, juga pada keluarga kedua dan ketiga, serta minta maaf khusus pada Paman Keempat Zhang Qi, berharap Zhang Qi tidak memarahi kedua anaknya atas kesalahan ibunya.

Sepintas terdengar tulus? Namun entah kenapa, ada sesuatu yang terasa janggal.

Ming Luan diam-diam mendekat ke belakang Zhang Fang, melirik surat itu beberapa kali. Tulisan di atasnya memang rapi, namun goresan penanya kadang tebal, kadang tipis, hanya bisa dikatakan masih jelas terbaca, tapi tidak indah. Mungkin karena Nyonya Shen sudah terlalu lemah untuk menulis dengan normal.

Nyonya Gong berbisik ragu, “Apa benar Shen Chuo berpikir seperti itu? Tidak ada yang lain di suratnya?”

Zhang Fang meliriknya, “Apa yang ditulis di surat, semua sudah aku bacakan. Semua keluarga mendengarnya. Kalau kau merasa masih ada yang lain, silakan tanya langsung padanya?” Nyonya Gong akhirnya diam, meski masih setengah percaya.

Zhang Ji menghela napas, “Entah dia tulus atau tidak, tapi suratnya sudah jelas, dan memang sakit parah. Tak perlu lagi memperpanjang masalah. Bagaimanapun juga, ia adalah ibu kandung Wenlong dan Yuanfeng. Demi kedua anak itu, biarkan saja.” Setelah berkata, ia memasukkan kembali surat dan tusuk konde dalam kain biru, lalu menyerahkannya pada Pemilik Ma. “Kalau memungkinkan, mohon anak buah toko Anda mengantarkan surat ini ke tangan putra sulung saya.”

Pemilik Ma buru-buru menerima surat itu. “Walau jalannya jauh, pasti bisa dikirim. Hanya saja waktunya mungkin...,” ia tampak ragu.

Zhang Ji maklum, dari Lingnan ke Liaodong, jaraknya ribuan li, mana mungkin cepat sampai? Dulu surat putranya saja butuh setengah tahun di jalan. Maka ia berkata, “Tak lama lagi sudah masuk musim gugur, kalau sekarang kirim surat ke Liaodong, sampai ke utara pasti sudah musim dingin, perjalanan pun sulit. Sudah bertahun-tahun keluarga kami merepotkan Anda, tak mungkin terus memaksa. Lagi pula, meski surat ini cepat sampai, putra saya pun tak akan sempat bertemu istrinya sebelum wafat. Lebih baik tunggu musim semi tahun depan, baru kirimkan.”

Jika Nyonya Shen memang tak akan bertahan hingga musim semi, kirim surat setelah itu, dan Zhang Jing baru tahu lalu mengutus orang datang, semuanya pasti sudah terlambat. Tapi dengan surat ini, keluarga Zhang tidak khawatir kalau setelah kepergian Nyonya Shen, Zhang Jing akan marah pada keluarga mereka. Pemilik Ma pun tetap tersenyum, entah ia memang sudah paham atau tidak, dan hati-hati menyimpan surat itu.

Namun, dalam surat itu Nyonya Shen menyebut kedua anaknya, membuat hati Zhang Ji terasa pilu. Mereka adalah cucu dan cucu perempuan yang paling ia sayangi, sudah bertahun-tahun tidak berjumpa, ia benar-benar merindukan mereka. Setelah menghela napas beberapa kali, ia berkata pada Zhang Fang, “Ambilkan kantong uang yang kemarin aku titipkan padamu.”

Zhang Fang tertegun, lalu perlahan masuk ke dalam, tak lama kembali membawa bungkusan kain yang berat.

Zhang Ji membuka bungkusan, di dalamnya ada beberapa untai uang tembaga dan tujuh delapan keping perak. Ia berkata pada Pemilik Ma, “Di dalamnya ada sepuluh tail perak. Tolong titipkan pada Nyonya Tua di Dongguan, agar bisa memanggil tabib yang baik dan merawat badannya. Kalau pun tak bisa sembuh, setidaknya bisa membeli peti mati sederhana, supaya setelah wafat tidak terlalu menyedihkan. Keluarga Shen sekarang pasti juga sedang susah, belum tentu bisa mengurusnya dengan baik.”

Nyonya Gong langsung berteriak, “Ayah, ini uang untuk memperbaiki rumah kita akhir tahun! Atap rumah sudah bocor bertahun-tahun, kalau tidak diperbaiki, musim hujan tahun depan kita tak bisa tinggal lagi!”

Zhang Fang memandang tidak suka, namun menatap ayahnya dengan sedikit bingung.

Zhang Ji menghela napas, “Keluarga kita sekarang sudah lebih baik, hilangnya uang ini nanti bisa dicari lagi. Kakak ipar kalian sudah di ujung ajal, memperlakukannya dengan baik pun tak ada salahnya. Kakakmu juga sudah kirim surat, meski belum tahu kapan akan mengajak kita ke Liaodong, tapi pasti akan berkumpul lagi suatu hari nanti. Saat bertemu kedua anak itu, masa kita mau membiarkan mereka menganggap kita telah menelantarkan ibu mereka?”

Setelah mendengar itu, Zhang Fang dan yang lain tidak lagi membantah. Meski Nyonya Shen kurang baik, kedua anaknya tetap tahu sopan santun, dan jika nanti keluarga pergi ke Liaodong, pasti harus bergantung pada Zhang Jing dan anak-anaknya. Sepuluh tail perak itu juga bisa dianggap sebagai penyesuaian hubungan. Bagaimanapun juga, Nyonya Shen adalah ibu Wenlong dan Yuanfeng. Meski Zhang Jing bisa memahami, kedua anak itu pasti tak bisa melupakan ibunya.

Zhang Ji menyerahkan uang pada Pemilik Ma, yang buru-buru menolak. “Tak perlu, semua anak buah toko kami pun sangat peduli pada kesehatan Nyonya Tua, kami sudah lama memanggil tabib. Kalau memang terjadi sesuatu, nanti urusannya pun sudah ada yang menangani, Anda tak perlu khawatir.”

Namun Zhang Ji tetap bersikeras, “Terimalah. Menantu saya yang kurang berbakti ini sudah sering merepotkan keluarga Chen, untung kalian masih mau mengurusnya. Tapi keluarga Zhang tak bisa terus menebalkan muka. Segala kebutuhan hidup Nyonya Tua, silakan dibiayai dari sepuluh tail perak ini. Jika keluarga Shen meminta yang lain, tolong jangan dituruti, cukup katakan itu pesan dariku. Keluarga Shen adalah kerabat Zhang, kalau mau minta tolong, harus pada keluarga Zhang. Keluarga Chen hanya kerabat, tidak wajib membantu keluarga Shen!”

Mendengar itu, Pemilik Ma terpaksa menerima uangnya, lalu menghela napas, “Keluarga Zhang memang sangat berhati mulia, terhadap menantu seperti itu pun tetap mengerahkan segalanya untuk pengobatan, bahkan mengurus pemakamannya. Padahal, menurut anak buah kami, beras, tepung, dan daging yang dikirim untuk Nyonya Tua selalu diambil keluarga Shen, bahan obat pun dijual oleh saudara Nyonya Tua. Kalau bukan karena itu, mana mungkin kesehatannya semakin buruk? Sayang sekali keluarga Zhang sebaik ini, malah berbesan dengan keluarga Shen yang seperti itu. Padahal mereka terkenal keluarga terpelajar. Nanti saat aku mengirim surat ke Liaodong, akan aku pesankan semuanya agar Tuan Besar tahu penderitaan keluarganya.”

Zhang Ji tersenyum tipis, “Saya serahkan semuanya padamu.”

Ming Luan yang mendengar di samping hanya bisa menghela napas dalam hati. Meski Nyonya Shen memang menyebalkan, tapi kalau nanti keluarga Zhang benar-benar ke Liaodong, mau tak mau tetap harus menjaga hubungan dengan keluarga Zhang Jing. Maka, sekarang tidak boleh terlalu jelas menunjukkan kebencian pada Nyonya Shen. Dengan pengaturan seperti ini, jika kelak Zhang Jing, Wenlong, dan Yuanfeng ingin marah, mereka hanya bisa menyalahkan keluarga Shen dan Nyonya Shen sendiri. Keluarga Zhang sudah cukup baik.

Namun Ming Luan masih merasa ada yang aneh. Jika Nyonya Shen sampai bersusah payah meminta orang dari Maoshengyuan mengirim surat sejauh itu untuk meminta maaf dan berpamitan, apa benar hanya itu tujuannya? Benarkah “manusia di ambang maut, selalu berkata baik”? Dan tusuk konde itu, sejak kapan ia sembunyikan? Sepanjang perjalanan tak pernah kelihatan! Lagi pula, Kakak Tua benar-benar pernah memberikan tusuk konde serendah itu? Sungguh aneh...

Melihat keluarga Zhang sudah mulai berbicara soal kebun jeruk dengan Pemilik Ma, Ming Luan menahan dulu rasa penasarannya, lalu mencari kesempatan menemui Nyonya Chen dan menceritakan semuanya.

Nyonya Chen merenung, “Memang benar Kakak Ipar Tua punya tusuk konde itu. Gadingnya dua inci panjang, dua jari lebar, bentuk kipas, tebal dan kokoh, di atasnya terukir bunga seroja kembar. Aku ingat betul, sangat jarang ada tusuk konde dengan gading sebesar itu. Tapi tusuk kondenya seingatku seluruhnya perak, bukan tembaga berlapis perak, dan pengerjaannya sangat halus. Katanya itu pesanan khusus Kakak Tua pada pengrajin andal, Kakak Ipar Tua juga jarang memakainya karena takut hilang. Aku tak tahu di mana letak keistimewaannya, tapi pernah melihat dari dekat. Ingat juga, pada tusuk konde itu terpasang permata merah menyala, kecil tapi warnanya indah sekali. Karena itu, setelah nenekmu meninggal, Kakak Ipar Tua tidak pernah memakainya. Kukira semua perhiasan sudah disita tentara, tak menyangka masih ada. Apa mungkin ia selalu membawanya?”

Ming Luan berpikir, bagaimanapun juga, tusuk konde yang baru dilihatnya sama sekali tak bisa disebut indah, dan juga tak ada permata merahnya, lalu berkata, “Ini benar-benar aneh.”

Nyonya Chen menghela napas, “Itu semua urusan kecil, tak perlu kau pikirkan. Aku hanya tak menyangka, Kakak Ipar Tua...,” ia terdiam, matanya memerah, “Usianya baru tiga puluhan, beberapa tahun lagi bisa menimang cucu, tak disangka harus berakhir di selatan... Andai dulu dia tak sebodoh itu, ikut keluarga ke sini, mana mungkin begini jadinya?”

Ming Luan tak setuju, “Tak ada yang memaksanya, dia sendiri yang memilih berpisah, salah siapa? Ibu tak perlu memikirkannya lagi, dengan apa yang sudah ia lakukan, kakek mau memberi sepuluh tail perak untuk pemakamannya saja sudah sangat baik.”

Nyonya Chen mengusap air mata, “Kau benar. Kakekmu memang berhati mulia. Dulu aku mengira beliau tak akan pernah memaafkan Kakak Iparmu. Hasil seperti ini, Kakak Iparmu harus berterima kasih pada langit.”

Ming Luan ragu sejenak, lalu mengalihkan pembicaraan pada urusan pekerjaan prajurit staf yang diatur oleh Jiang Dasheng. “Ayah tak mau menurunkan harga dirinya, padahal ini pekerjaan sangat baik. Di markas prajurit, mana ada banyak dokumen? Lagipula ada sekretaris yang membantu, sungguh pekerjaan yang santai dan terhormat. Jadi prajurit staf, siapa yang berani memusuhi kita? Sayang ayah tidak mau. Kalau tidak... bagaimana kalau kita bicara pada Pemilik Ma, kalau Tuan Jiang benar-benar tidak menemukan orang, biar saja Xiao Quan yang ambil. Dia sejak kecil belajar menulis, pekerjaan menyalin tidak sulit baginya.”

Nyonya Chen agak terkejut, “Kok bisa terpikir begitu? Bukankah kalian sempat bertengkar beberapa waktu lalu? Kulihat kau sangat marah, kupikir kau tak mau lagi berurusan dengannya.”

Ming Luan manyun, “Aku memang sangat marah, dia benar-benar bodoh dan keras kepala, juga tak tahu terima kasih! Tapi bagaimanapun, dia tetap temanku, selama ini sudah banyak membantuku. Kalau karena marah aku tak peduli lagi, rasanya kurang baik. Aku tak suka berutang budi, anggap saja ini balasan. Lagi pula...,” ia menurunkan suara, “Kalau jadi prajurit staf, pasti dapat kamar sendiri, kan? Kalau dia dapat pekerjaan itu, bisa pindah rumah. Aku harus membujuknya agar membawa ibu kandungnya, supaya terpisah dari Nyonya Lu dan dua perempuan itu. Kalau mereka terus berulah, aku bisa muntah darah!”

Nyonya Chen menegur, “Itu urusan rumah tangga orang, kau kenapa ikut campur?” Tapi ia berpikir sebentar, merasa ini ide bagus juga. “Memang, kedua Nyonya Cui terhadap Nyonya Lu kelewatan. Mereka memang sudah gila, tapi biasanya penurut, mestinya demi Xiao Quan mereka bisa lebih lunak. Dulu gara-gara mereka, Xiao Quan kehilangan pekerjaan bagus, kalau sekarang...,” ia tiba-tiba berhenti, mengernyit, “Kalau kali ini mereka bikin ulah lagi, bagaimana? Perlu minta Pemilik Ma bicara dulu dengan keluarga Jiang...”

Ming Luan tersenyum, “Ibu khawatir apa? Dulu Komandan Wan memang akan dipindah, sengaja memberi jabatan bagus pada Xiao Quan. Mereka ribut dan pekerjaan hilang, karena Komandan Wan bukan orang sini, tak bisa atur Xiao Quan. Sekarang kalau Komandan Jiang benar-benar mengangkatnya, seluruh keluarga militer Deqing, siapa yang berani melawan perintah militer? Kalau mereka berani ribut, Komandan Jiang terkenal keras, dihukum cambuk itu sudah ringan, kena tuduhan mengganggu pejabat negara, bisa celaka! Aku malah berharap mereka ribut, kalau sampai celaka, Xiao Quan juga tak perlu pusing lagi.”

Nyonya Chen menatapnya tidak setuju, “Bagaimanapun juga mereka tetap keluarga Xiao Quan, ucapanmu terlalu keras. Kalau didengar orang, bisa jadi bahan ejekan. Belum lagi Xiao Quan sendiri bisa marah padamu.”

Ming Luan mendengus, “Dia masih berani marah padaku? Nanti aku bicara pada Pemilik Ma soal ini, kalau bisa, baru aku beri tahu dia. Kalau dia masih ragu, jangan salahkan aku bersikap dingin! Biar dia sadar, mana yang seharusnya dilakukan sebagai anak! Ibunya sudah berkorban begitu banyak, masa dia lebih mementingkan ibu orang lain dan membiarkan ibunya sendiri menderita? Kalau dia benar-benar berani begitu, akan kutendang dia keluar!”