Bab Empat Puluh Sembilan: Memilih dan Mengorbankan

Shen Ruping menarik istrinya, hendak berbicara, namun tiba-tiba melihat Ming Luan berdiri tak jauh dari mereka. Ia buru-buru melepaskan genggaman tangannya, memasang wajah tenang seperti seorang tetua, lalu berkata dengan datar, “Bukankah ini putri ketiga keluarga Zhang? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Ming Luan menatapnya dengan sinis, menjawab, “Tak melakukan apa-apa, keluarga kami kini memang tinggal di sini, jadi aku hanya berjalan-jalan.”

Wajah Shen Ruping sedikit memerah, ia berdeham dan tertawa kaku, “Kenapa tidak melihat kakekmu, pamammu, dan yang lainnya?”

“Mereka ada di dalam rumah.” jawab Ming Luan sambil mengalihkan pembicaraan, lalu menatap mereka dengan curiga, “Kalian hendak pergi?”

Mendengar itu, Shen Ruping dan istrinya sama-sama mengerutkan alis. Mereka merasa putri keluarga Zhang ini sungguh tak tahu sopan santun. Namun apa daya, sekarang mereka masih harus bergantung pada keluarga Zhang, jadi sedikit tersinggung pun hanya bisa mereka telan. Shen Ruping memaksakan senyum, “Kami tidak pergi, justru bermaksud tinggal untuk merawat kakak iparmu yang sakit. Jangan khawatir, kami tak akan mengambil banyak ruang, cukup satu kamar saja untuk tinggal.”

“Merawat orang sakit?” Mata Ming Luan membelalak, ia hampir tertawa, “Bukankah sebelumnya kakak ipar sakit parah, tapi kalian tidak muncul? Sekarang dia hampir sembuh, masih perlu dirawat?”

“Kenapa tidak perlu?” sahut istri Shen, “Nyonya besar kami sebelumnya sakit keras, tubuhnya masih lemah, kalau tidak beristirahat dengan baik bisa-bisa jatuh sakit lagi. Justru saat inilah paling butuh orang untuk merawat!”

Ming Luan menatap mereka, lalu tersenyum, “Begitu ya?” Setelah itu ia berbalik dan pergi.

Keluarga Zhang sebentar lagi akan berangkat ke selatan, untuk apa mereka tinggal merawat orang sakit? Entah apa yang mereka pikirkan! Ming Luan tiba-tiba teringat, keluarga Zhang mau pergi belum diberitahu pada keluarga Shen, mungkin saja mereka mengira bisa tinggal di Pengze lebih lama, jadi diam-diam memanggil keluarga mereka untuk bernapas lega? Hmph, terlalu mudah bagi mereka! Nanti jika tahu keluarga Zhang segera berangkat, tak tahu ekspresi apa yang akan mereka tunjukkan.

Ming Luan tengah gembira, tiba-tiba teringat percakapan aneh antara Shen Ruping dan istrinya tadi… Jangan-jangan keluarga Shen punya niat buruk lagi? Tidak boleh! Mereka tidak boleh berhasil! Ia segera mengubah arah langkahnya menuju ruang utama.

Shen Ruping baru menghela napas lega setelah melihat Ming Luan pergi. Ia pun memarahi istrinya, “Ini tempat apa? Kenapa bicara sembarangan? Kalau terdengar orang, rahasia kita bisa bocor, apa yang akan terjadi?!”

Istri Shen merasa tertekan, “Aku hanya terbawa emosi, tak bisa menahan diri. Suamiku, kita tak bisa mendengarkan kata-kata kakak. An’er susah payah bertahan sampai hari ini, kita sudah mengorbankan banyak hal. Masak sekarang kita menyerah begitu saja? Dia anak tunggal kita yang sangat berharga, dia nyawa bagiku, bagaimana bisa kau tega...”

Shen Ruping menghela napas, matanya berkaca-kaca, “Kau kira aku tega? Tapi kau pun tahu keadaan An’er sekarang… sekalipun bertahan hidup, juga sudah tak berguna! Apalagi sepanjang perjalanan ini dia sudah sangat menderita. Tak perlu dokter, kita berdua pun bisa melihatnya. Hanya bertahan hidup saja. Dari Chizhou ke sini, aku yang menggendongnya. Kita selalu menyayanginya, menyaksikan dia menderita seperti ini, mana tega? Lebih baik, seperti kata kakak, berhenti mencari pengobatan. Biarkan dia pergi dengan tenang… supaya bisa lahir kembali di keluarga yang baik…”

Suaranya pecah, akhirnya ia tak sanggup menahan air mata.

Istri Shen merasa hatinya teriris, geleng-geleng kepala, “Tidak bisa, aku tak sanggup. Kalau dia meninggal wajar, aku rela. Tapi kalau harus tangan kami sendiri, aku tak akan mampu!” Ia lalu mengeluh pada keluarga Shen, “Bagaimana mungkin kakak bisa berpikir begitu? Itu keponakannya sendiri! Satu-satunya penerus keluarga Shen!”

“Tapi ucapan kakak ada benarnya.” Shen Ruping tersendat, “Jika tetap membawa An’er, bukan saja membebani keluarga, juga membuat kedua anak itu makin menderita. An’er kini tak bisa lagi membantu keluarga. Kita harus memikirkan masa depan. Tanpa anak ini, kita masih punya Rong’er, bisa punya anak lagi. Tapi kalau kehilangan… kesempatan itu, kita tak akan pernah bangkit! Jika seumur hidup begini, meski An’er panjang umur, apa gunanya? Semakin lama hidup, makin lama menderita, mati pun tak ada yang mendoakan.”

Istri Shen pun menangis tersedu-sedu, memeluk suaminya. Tangisan mereka terdengar hingga Wu Keming dan para pengawal lainnya yang segera menghardik, “Keributan apa ini? Berduka ya?! Kalau masih menangis, kalian akan kucambuk lagi!”

Keluarga Shen pernah merasakan cambukan itu, mereka langsung menggigil dan buru-buru berhenti menangis. Mereka saling bertatapan, sudah mengambil keputusan. Istri Shen menundukkan suara, “Aku tak sanggup melakukannya, kau pun tidak. Kalau An’er memang tak beruntung, aku pun pasrah…” Shen Ruping juga berbisik, “Aku juga berpikir begitu. Lagipula kita masih akan tinggal di sini beberapa waktu, tidak perlu buru-buru, hanya saja beberapa hal harus dipersiapkan… Sudah waktunya bersiap.” Mata istri Shen memancarkan kebencian, ia mengangguk tegas.

Tak usah membahas apa yang dipersiapkan keluarga Shen, Ming Luan telah masuk ke ruang utama. Ia melihat Zhang Ji dan yang lain tengah berbicara dengan Zhou He. Ia langsung ke inti, “Tuan dan nyonya besar keluarga Shen sudah menjenguk yang sakit. Tadi di halaman aku bertemu mereka, katanya ingin tinggal untuk merawat bibi besar!”

Zhang Chang hendak menegur putrinya yang dianggap tak sopan, tapi langsung lupa apa yang mau dikatakan, “Apa? Merawat? Bukankah kita akan segera pergi?!”

Nyonya Gong yang badannya makin kurus tertawa sinis, “Merawat siapa? Mereka dengar ada yang mengurus, datang ingin menikmati hidup! Anak mereka yang sial itu juga keras kepala, sudah membunuh sanak saudara, tapi dia masih bertahan!”

Zhang Fang mengerutkan kening menatap istrinya, lalu memandang Zhou He, melihat yang bersangkutan tetap tenang minum teh, ia pun lega. Ia berkata pada ayahnya, “Sepertinya keluarga Shen salah paham, mengira kita masih akan tinggal di sini hingga semua sembuh. Tapi perjalanan tak boleh ditunda lagi, lebih baik kita jelaskan pada mereka, suruh kembali ke sel tahanan. Soal merawat, kami sudah mengerti maksud baik mereka.”

Zhang Ji menanggapinya dengan santai, “Tak perlu terburu-buru. Tunggu saja mereka datang bicara, baru kita sampaikan. Jangan sampai mereka panik dan membuat keributan, nanti Wu Keming tahu, bisa-bisa ada masalah lagi.”

Zhang Fang mengerti, tersenyum, “Ayah benar, aku akan mengikuti saran ayah.”

Ming Luan mendengar ini, wajahnya berbinar, ia mendekati Zhou He, “Kakek Zhou, kita benar-benar akan pergi? Kapan berangkat?”

Zhou He tertawa, “Besok siang kita berangkat. Kapal sudah dipesan, dari perusahaan pelayaran kenalan lama saya. Semua awak kapal bisa dipercaya, terampil pula, kau pasti akan tenang di kapal. Ada dua perempuan awak kapal yang membantu pekerjaan kasar, kau tinggal istirahat saja di kapal.”

Hati Ming Luan terasa lega, ia berseri-seri, “Syukur pada Tuhan. Akhirnya pejabat pengadilan mengizinkan juga, para pengawal juga sudah diberi upah? Mana lagi tugas seenak ini? Tapi entah berapa banyak tenaga yang kakek keluarkan?”

Zhou He tersenyum, tak menjawab. Zhang Ji berdeham, lalu menoleh pada Chen, “Menantu ketiga, nanti malam setelah keluarga Shen pergi, sampaikan kabar ini pada menantu sulung, suruh ia bereskan barang-barangnya, jangan sampai panik nanti. Juga pakaian yang dipakai selama sakit, beberapa hari ini belum sempat diganti, suruh cepat diganti, lalu dibakar saja, jangan sampai menulari orang lain.”

Chen segera mengiyakan, setelah makan malam ia pun menemui istri sulung keluarga Shen, menyampaikan semuanya. Melihat wajah istri sulung yang kaget dan panik, ia terkejut, buru-buru menenangkan, “Kakak ipar, jangan khawatir, kapalnya sudah disiapkan, lebih luas dari sebelumnya. Saya tahu tubuhmu belum pulih, tapi istirahat di kapal pun sama saja.”

Istri sulung keluarga Shen menarik napas dalam, berusaha menenangkan diri, melirik ke luar pintu. Hari ini adik dan iparnya sudah pindah ke rumah depan karena tak ada kamar kosong di belakang, ia kasihan pada mereka yang kelelahan di perjalanan, mengajak mereka makan bersama lalu menyuruh mereka istirahat. Kini ia tak bisa menyampaikan kabar pada mereka, apa yang harus dilakukan? Jika keluarga Zhang pergi besok, bagaimana rencananya? Tanpa dirinya, apa yang bisa dilakukan?

Chen melihat wajah istri sulung berubah-ubah, merasa curiga, “Kakak ipar, ada apa?” Ia teringat keluarga Shen yang pindah, mulai memahami sesuatu, wajahnya sedikit canggung, “Kakak, saya tahu kau khawatir pada keluarga Shen, tapi keputusan sudah diambil, kau tetap harus ikut. Kalau mau membantu mereka, cukup berikan saja bekal secukupnya.”

Istri sulung keluarga Shen segera menggenggam tangan Chen, mata berkaca-kaca, “Adik ipar, kau tahu watakku, aku paling tak bisa meninggalkan keluargaku. Aku akui memang ada kepentingan pribadi, tapi kalau harus menikmati kenyamanan sendiri, membiarkan keluarga menderita, aku tidak sanggup!”

Chen ikut merasa sedih, “Kakak, bagaimana aku tidak mengerti? Tapi keluarga kita bukan tahanan yang diangkut bersama, hanya kebetulan satu tujuan. Sekalipun kau tak ingin meninggalkan mereka, kita tak bisa melawan keputusan pejabat! Surat keputusan dari Pengze sudah keluar, para pengawal juga sudah dapat perintah, bagaimana kita bisa membujuk mereka agar menunda keberangkatan?”

“Itu sebenarnya tidak sulit!” istri sulung keluarga Shen mulai bersemangat, “Asal adik ipar minta bantuan Pengurus Zhou, tunda beberapa hari saja, tak perlu terlalu lama, hanya…” Ia menghitung cepat, “Asal menunggu An’er agak membaik, kita bisa berangkat bersama…”

Chen heran, “An’er? Maksud kakak...” Ia mengerutkan dahi, “Aku dengar penyakit An’er sudah naik turun beberapa waktu, tak pernah benar-benar sembuh. Sampai kapan harus menunggu?” Tak ada batas waktu, Zhou He sudah mengeluarkan banyak uang, ia sendiri sudah merasa tak enak, masa harus menambah beban lagi? Zhou He berbeda dengan Chen Hong, Chen Hong adalah saudara kandung, tapi Zhou He hanya pengurus harta, meski sudah seperti keluarga sendiri.

Istri sulung keluarga Shen tak sabar, batuk-batuk, lalu berkata, “Itu pun tak sulit, sekarang sudah pertengahan bulan sembilan, tunggu beberapa hari lagi, masuk bulan sepuluh, sudah masuk musim dingin. Menurut aturan, tahanan bisa ditahan di tempat, perjalanan ditunda hingga musim semi. Saat itu kita bisa istirahat di Pengze. Paling hanya setengah bulan, cari saja alasan, adik ipar, tolonglah aku!”

Chen makin ragu, Zhou He susah payah menyogok pejabat dan pengawal, supaya keluarga Zhang bisa berangkat besok, naik kapal, jadi lebih ringan. Kalau harus menunda hingga musim semi tahun depan, bupati baru pasti sudah menjabat, siapa tahu ada perubahan? Apalagi makin lama menunda, makin banyak biaya. Demi istri sepertinya, keluarga Chen sudah banyak berkorban, mana tega menambah beban?

Setelah ragu panjang, Chen akhirnya menolak dengan tegas, “Kakak, ini sungguh tak bisa, surat perintah sudah keluar, mana mungkin mudah diubah? Lagipula waktunya sangat sempit. Bagaimana kalau aku minta bantuan Paman Zhou, bicara dengan pejabat, supaya keluarga Shen mendapat sel yang lebih baik? Aku juga punya obat, dua botol pil ginseng, cocok untuk An’er, kau bawa saja.”

Istri sulung keluarga Shen menatap Chen, lama baru menunduk, wajahnya menyiratkan kekecewaan, “Aku sendiri masih sakit, mana bisa pindah sembarangan? Bukan hanya demi keluarga Shen, aku pun tak bisa berangkat, nanti di jalan bisa-bisa nyawaku melayang.”

Chen merasa bersalah, “Kakak, maafkan aku, aku juga khawatir dengan kesehatanmu, tapi kita hanya kerabat tahanan, bukan tahanan. Biasanya hanya tahanan yang sakit bisa ditunda perjalanannya, belum pernah dengar keluarga tahanan bisa ditunda berbulan-bulan. Tapi kau tenang saja, kita naik kapal di tepi sungai, besar dan nyaman, ada perempuan awak kapal, kau tak akan susah.”

Istri sulung keluarga Shen melepaskan genggaman, wajahnya berubah-ubah. Dalam hati ia sadar, harus memilih antara keluarga dan kenyamanan. Demi masa depan, ia hanya bisa…

Ia menggigit bibir, menarik napas, “Adik ipar, aku pun mengerti kesulitanmu. Sudahlah, kalau memang begitu, aku… hanya bisa… menderita bersama keluarga Shen!”

Chen terkejut, “Kakak, kau…”

Wajah istri sulung keluarga Shen tampak tenang, “Maafkan aku, aku tak bisa ikut kalian menikmati kenyamanan, aku benar-benar tak sanggup membiarkan keluarga menderita. Tolong sampaikan permintaan maafku pada ayah. Tapi jangan khawatir, nanti di depan ayah, aku akan berkata ini keputusanku sendiri, tak akan membuat kalian sulit.”

Wajah Chen berubah drastis, seolah tak pernah mengenal kakak iparnya, menatap lama, sebelum akhirnya bangkit dengan lemas, “Mungkin kakak sudah terlalu sakit, makanya bicara ngawur. Istirahatlah, besok pagi aku akan menengokmu lagi.” Ia pun buru-buru pergi.

Istri sulung keluarga Shen menghela napas panjang, “Adik ipar, aku serius.”

Chen menoleh tajam, matanya memerah, ia pun pergi tanpa berkata lagi.

Saat Chen terpukul, di ruang utama terjadi keributan lain.

Setelah makan malam, Zhang Ji sedang berbicara tentang keberangkatan besok dengan anak dan menantunya. Selagi Chen dan Ming Luan tidak ada, selir Xie datang mengadu pada Zhang Ji dan Zhang Chang, menceritakan Zhou He yang membujuk Chen untuk menceraikan Zhang Chang. Ia menambah bumbu cerita, menuduh Chen ingin melarikan diri, dan jika ia berhasil, Zhou He akan meninggalkan keluarga Zhang, dan Chen tahu itu tapi tetap memilih pergi.

Zhang Ji dan Zhang Fang diam saja, Nyonya Gong panik, Zhang Chang makin panik, sekaligus kecewa dan marah, “Berani-beraninya perempuan itu? Meski sudah tak tahu malu, harusnya tetap ingat anak sendiri! Apa dia mau meninggalkan Luan?”

Selir Xie menambah api, “Putri ketiga juga tahu, dia bahkan membantu ibu tirinya menutupi, katanya mau ikut kabur, asalkan berhasil kabur, rela ganti nama jadi Chen, tak mau jadi keluarga Zhang!”

Saat itu Ming Luan baru ingat sesuatu, hendak bicara dengan Zhang Ji, namun mendengar semua dari luar pintu, ia pun tertawa dingin. Jika dirinya disalahkan, masa harus diam saja?

Ia mendorong pintu, menatap selir Xie dengan tajam, “Bohong sekali kau! Ibuku sudah menolak sejak awal, justru kau yang setelah tahu, buru-buru meminta ibuku membawamu pergi, katanya ayah tak lagi menyayangimu, anakmu pun sudah tiada, tak ada harapan, tak mau menderita lagi, asal ibuku mau membawamu, kau rela jadi budak seumur hidup! Dari awal hanya kau yang ingin kabur, ibuku tak setuju, malah kau menuduh balik. Kau kira semua orang di rumah ini bodoh? Kalau ibuku mau kabur, kenapa Zhou harus keluar uang untuk urus kapal? Kau kira dia tak tahu harus ke mana uangnya?”

Mendengar ini, Zhang Ji dan Zhang Fang tetap tenang, tapi wajahnya tampak lega. Zhang Chang dan Nyonya Gong sama-sama memerah wajahnya, merasa dipermalukan Ming Luan.

Zhang Ji tersenyum pada Ming Luan, “Putri ketiga, jangan khawatir, kakekmu meski tua, masih waras.”

Ming Luan melirik Zhang Chang, “Aku tahu kakek orang bijak, hanya saja ada yang tak mengerti.”

Zhang Chang makin merah, ingin memarahi putrinya, tapi malu di depan orang banyak. Ia menoleh, melihat Chen masuk dengan wajah pucat, segera mendekat, “Istriku, kenapa? Apa ada yang salah?” Ia melewati selir Xie dan menatapnya dengan jijik, selir Xie gemetar, lalu jatuh terduduk.

Chen masih linglung, “Kakak ipar… katanya masih sakit, tak bisa meninggalkan keluarga Shen, ingin tinggal bersama mereka, tak mau ikut…”

Semua di ruangan terdiam, wajah Zhang Ji menghitam. Tapi Ming Luan malah berseri-seri, “Kakak ipar memang setia pada keluarga, kita pun tak bisa memaksanya meninggalkan keluarga. Lagi pula dia masih sakit, biarkan saja.”

Zhang Chang dan Chen makin heran, Zhang Fang dan Nyonya Gong pun bingung. Tapi Zhang Ji paling cepat sadar, “Putri ketiga benar, kalau menantu sulung bersikeras, biarkan saja!”