Bab Tiga Puluh Delapan: Mengarungi Sungai

Hari-hari setelah berpisah dari keluarga Shen terasa seperti berada dalam mimpi. Itulah yang paling dirasakan oleh Ming Luan saat duduk di buritan kapal, menikmati pemandangan di kedua tepi Sungai Yangtze. Keluarga Zhang hanya menyewa sebuah perahu kayu berukuran sedang, namun tak perlu lagi berjalan kaki, hidup terasa jauh lebih mudah. Selain itu, karena semua orang, termasuk para pengawal, berada di atas kapal dan perjalanan sepenuhnya melalui air, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Karena itu, ketiga lelaki keluarga Zhang bahkan tidak perlu mengenakan belenggu. Para pengawal berkumpul di haluan, bercanda dan bermain-main, yang ingin tidur silakan tidur, bahkan ada yang memanfaatkan kesempatan menepi untuk membeli makanan dan minuman ke kapal, sangat santai.

Rute air yang mereka tempuh sekarang melintasi bagian sungai yang cukup lebar, sehingga arusnya tidak deras; melawan arus pun tidak terlalu melelahkan. Hanya perlu dua orang pendayung, dalam waktu dua-tiga hari mereka sudah melewati Anqing. Ini lebih cepat dari perkiraan keluarga Zhang. Chen, diam-diam menghitung, mereka seharusnya bisa sampai di Ji'an satu-dua hari lebih awal dari rencana semula. Dengan begitu, biaya perjalanan bisa sedikit dihemat. Meskipun tanpa bantuan keluarga Chen di Ji'an, uang yang diberikan Chen Hong saja sudah cukup untuk membayar ongkos kapal dan kebutuhan makan minum selama perjalanan.

Karena tak perlu tergesa-gesa, Ming Luan memanfaatkan kesempatan ini untuk memulihkan kesehatan, sekaligus menggali informasi dari Chen tentang keluarga Chen serta adat-istiadat di zaman itu. Walau banyak pelajaran pahit yang diterima, pengetahuannya pun bertambah. Ia juga sengaja maupun tak sengaja bercakap-cakap dengan Zhang Bajin, mulai dari urusan rumah tangga hingga asal-usul kampung halaman dan tugas-tugas pemerintahan, hingga ketika sudah cukup akrab, ia memberanikan diri menanyakan tujuan pengasingan mereka.

Sebelumnya, selama Wu Keming masih ada, para pengawal tampak sengaja menyembunyikan tujuan mereka. Sampai kini, Ming Luan masih belum tahu persis ke mana mereka akan diasingkan, hanya samar-samar menebak ke suatu tempat di Lingnan. Namun Lingnan begitu luas, kondisinya pun berbeda-beda. Jika ke daerah yang makmur, tentu hidup akan lebih mudah, tetapi jika ke tempat yang di masa kini pun belum berkembang, itu benar-benar malapetaka.

Zhang Bajin awalnya enggan bicara, tapi suatu kali setelah minum terlalu banyak, ia pun keceplosan, “Nanti sampai di Kanton baru tahu, surat perintah hanya menyebut diasingkan ke Lingnan untuk menjadi tentara. Tentu saja harus ke pos militer, tapi Lingnan punya beberapa pos, baru di tempat tujuan nanti akan ditentukan di mana ada kekurangan orang.”

Ming Luan tidak paham benar tentang “pos militer” itu, ia pun bertanya lagi soal lain. Setelah benar-benar tak mendapat informasi baru, barulah ia kembali mencari kakeknya, Zhang Ji, dan paman keduanya, Zhang Fang. Beberapa hari ini ia sadar, dari seluruh keluarga, kedua orang inilah yang paling dapat diandalkan.

Zhang Fang mengerutkan kening, “Pos militer di daerah Guangdong kebanyakan baru dibangun, pasti semuanya kekurangan orang. Kalau bicara mana yang lebih baik, tentu saja yang dekat dengan kota utama lebih baik. Tapi keluarga Feng membenci kita sampai ke tulang, mana mungkin membiarkan kita dapat tempat baik? Bisa jadi kita justru dikirim ke daerah yang terpencil dan miskin.”

Zhang Ji menanggapi dengan datar, “Itu juga bukan hal buruk. Jika tempatnya jauh, semakin jauh dari pusat kekuasaan, keluarga Feng mungkin tidak punya waktu lagi untuk mengurusi kita. Kita bisa diam-diam memulihkan diri. Lagipula, ke mana pun dikirim, tugasnya sama saja: jadi tentara atau buka lahan. Selama masih bisa bertani, tanah seburuk apa pun tetap ada batasnya. Mari kita tenang saja bertani beberapa tahun.”

Zhang Fang menangkap maksud kata-kata ayahnya, “Maksud ayah... beberapa tahun lagi kita masih ada peluang untuk pulih kembali?”

“Tak ada yang bisa memastikan,” Zhang Ji tersenyum, “Kaisar baru bertindak sewenang-wenang, berapa lama ia bisa bertahan? Kalau cucu mahkota bisa lolos, siapa tahu bisa menjalin hubungan dengan para pangeran daerah. Saat itu, siapa yang menang, belum tentu.”

Zhang Fang sedikit kecewa, nadanya penuh ketidakpercayaan, “Pangeran daerah bisa apa? Sebelum kita meninggalkan ibu kota, mendiang Kaisar sudah memerintahkan para pangeran kembali ke istana, tapi sayangnya perintah itu terlambat, atau lebih tepat, Kaisar wafat terlalu cepat. Saat para pangeran itu tiba di ibu kota, kebetulan bertepatan dengan masa berkabung negara, bukankah justru jatuh ke tangan kaisar baru? Lagi pula, sekalipun cucu mahkota berhasil menghubungi salah satu pangeran, jika pangeran itu mau membantunya menuntut keadilan kepada kaisar baru, setelah kekuasaan keluarga Feng dicabut, siapa yang benar-benar bisa duduk di singgasana? Semua masih keturunan Kaisar pendiri, siapa yang mudah diajak bicara? Sudah bersusah payah, mengambil resiko besar, masa iya mau menyerahkan segalanya pada seorang anak setengah dewasa? Pada akhirnya, belum tentu cucu mahkota yang untung, dan keluarga kita yang diasingkan ke ujung dunia, siapa yang akan ingat?”

Zhang Ji melirik padanya, di matanya tampak kilatan persetujuan, “Kau memang melihatnya dengan jelas. Memang, pangeran lain mungkin berpikir begitu, tapi bagaimana jika itu Pangeran Yan?”

“Pangeran Yan dari Beiping?” Zhang Fang merenung, “Walau sejak kecil dibesarkan di istana dan dekat dengan Putra Mahkota Dao Ren, kini dia bukan anak-anak lagi. Sebagai jenderal penjaga perbatasan, tentu harus mementingkan kepentingan negara, setiap tindakan harus hati-hati. Kabar terakhir, perbatasan utara genting, sisa pasukan Mongol turun ke selatan melakukan penjarahan. Di saat genting begini, jika Pangeran Yan tidak fokus pada peperangan dan malah mengurusi takhta di ibu kota, sekali saja lalai, itu bisa jadi bencana besar bagi negara! Aku pernah bertemu dengan Pangeran Yan, tahu wataknya, dia pasti tidak akan bertindak gegabah hanya demi urusan pribadi.”

Zhang Ji menghela napas, nada bicaranya agak sinis, “Kau pikir dia akan membiarkan Pangeran Yue merebut takhta demi kepentingan negara, tapi jangan lupa, jika suatu hari Pangeran Yan berubah pikiran, Pangeran Yue pun tak akan bisa duduk tenang di singgasananya. Kau lupa? Demi melawan Mongol, mendiang Kaisar menyerahkan tiga ratus ribu pasukan ke tangan Pangeran Yan. Meski masih muda, Pangeran Yan gagah berani, di usia muda sudah punya wibawa mutlak di militer. Lagi pula, dia dekat dengan keluarga Putra Mahkota Dao Ren. Sekalipun ia mengakui kaisar baru, kaisar baru tetap merasa khawatir. Saat ini perbatasan genting, perlu Pangeran Yan untuk berjaga, tapi nanti, setelah perbatasan aman, saat itulah musuh dalam selimut harus disingkirkan. Para bawahan Pangeran Yan banyak yang diwariskan ayahnya, pasti akan mendorong tuannya untuk waspada. Jika cucu mahkota bisa memikirkan paman sepupunya ini, pergi meminta perlindungan, alasannya untuk mengerahkan pasukan jadi semakin kuat.”

Zhang Fang berpikir lama, bergumam, “Tiga ratus ribu pasukan di Beiping hampir seperlima dari seluruh tentara negeri, ditambah kekuatan militer paman kedua keluarga Chang di barat laut, jumlahnya lebih dari sepertiga, semuanya prajurit terlatih... Sekuat apa pun nyali kaisar baru, tak mungkin dia bisa tidur nyenyak. Hanya mengandalkan sepuluh ribu orang di ibu kota, bisa apa? Mau mengandalkan pos-pos militer daerah untuk setia pada kaisar... namanya saja sudah tidak benar, semua orang tahu dia membunuh saudara dan menekan ayahnya, siapa yang mau membantu? Tak heran ayah berkata demikian. Begini, paling banter beberapa tahun, cucu mahkota akan bisa kembali ke istana, dan keluarga kita tentu aman!”

Zhang Ji mengerutkan dahi, “Apakah cucu mahkota bisa kembali ke istana belum pasti, sekarang saja nasibnya sudah begini, bisa selamat saja sudah untung. Jika suatu hari bisa kembali hidup makmur, tak perlu menuntut lebih.”

Zhang Fang terkejut, “Maksud ayah... bahkan Pangeran Yan juga...” Zhang Ji mengangkat tangan mencegahnya bicara lebih jauh, lalu menoleh pada Shen yang sedang berjalan ke arah mereka, memberi isyarat pada Ming Luan, “Gadis ketiga, jangan ceritakan pada siapa pun apa yang baru saja kau dengar, mengerti?”

Ming Luan sedang asyik mengkhayal berdasarkan informasi baru yang didapatnya. Mendengar ucapan itu, ia segera mengiyakan, lalu saat melihat Shen mendekat, ia pun pura-pura bersikap sopan, “Bibi Tua.”

Shen tersenyum lalu membungkuk pada Zhang Ji, “Ayah, di depan ada sungai kecil, airnya tenang. Kata pemilik kapal, sudah hampir siang, kita bisa menepi di sana untuk memasak. Para pengawal juga sudah diberi tahu.”

Begitu kapal menepi, tiga lelaki keluarga Zhang harus mengenakan belenggu, sebagai bentuk kewaspadaan, ini adalah kesepakatan antara keluarga Zhang dan para pengawal.

Zhang Ji mengangguk tanda mengerti, tak banyak bicara. Zhang Fang bahkan tidak melirik Shen sama sekali, malah mengajak Ming Luan menikmati pemandangan di tepi sungai. Namun Ming Luan yang pikirannya penuh dengan dugaan terhadap Shen, mana sempat menikmati pemandangan? Ia hanya menjawab asal-asalan.

Shen tampak tak peduli pada sikap dingin mertua dan adik iparnya, malah tetap tersenyum pada Zhang Fang, “Paman, tadi saya lihat adik ipar sedang menjaga Qi, sepertinya Qi kesehatannya menurun lagi. Mungkin paman perlu melihatnya?”

Zhang Fang mengerutkan kening, berkata datar, “Ya, saya tahu.” Lalu minta izin pada ayahnya, “Saya akan menengok sebentar.” Setelah Zhang Ji mengangguk, ia pun masuk ke dalam kabin. Shen tersenyum tipis, lalu berkata pada Ming Luan, “Gadis ketiga, ibumu sedang mencarimu.”

“Oh,” jawab Ming Luan, tapi tak juga bergerak. Shen mengerutkan kening, mengulang, “Gadis ketiga, ibumu sedang mencarimu, kenapa tak pergi?”

Ming Luan tersenyum, “Jika ibu memanggilku, pasti untuk membantu memasak. Tapi kemarin adik keempatku terluka saat menyalakan api, kakek bilang kami para gadis tak boleh lagi ke dapur. Ada Bibi Zhou, Bibi Xie, dan pemilik kapal juga bisa membantu, lebih baik aku di sini menemani kakek. Sebentar lagi para pengawal datang memasang belenggu, siapa yang akan membantu kakek makan?”

Zhang Ji tersenyum sambil mengelus kepala Ming Luan, “Anak baik, kakek tahu kau berbakti. Nanti kau yang suapkan kakek makan, ya.” Ming Luan mengiyakan dengan manis, bahkan mengangguk kuat-kuat.

Shen berusaha tersenyum dan duduk di samping, “Kalau begitu, aku juga akan menemani ayah di sini. Gadis ketiga masih kecil, apa yang bisa dia lakukan?”

Ming Luan meliriknya, “Aku bisa banyak hal, bahkan memasak pun bisa, Bibi tak perlu khawatir. Kalau Bibi sedang senggang, sebaiknya saja bantu menyalakan api atau mencuci sayuran.”

Shen melirik balik, tapi tak membalas.

Tak lama kemudian, Chen Dazhi datang membawa belenggu, menunjukkan pada Zhang Ji, “Tuan tua, kapal akan menepi, tolong bersiap, supaya kita bisa cepat makan.”

Zhang Ji meluruskan kaki, mengulurkan tangan, “Silakan.” Chen Dazhi pun maju.

Tiba-tiba Shen menghalangi, “Tuan Chen, seluruh keluarga kami ada di sini, mau lari ke mana? Kalau benar ada yang ingin kabur, selama ini pasti sudah melakukannya. Tuan tua sudah tua, tubuhnya tak kuat menahan penderitaan ini, mohon kebaikan hati Anda, biarkan beliau makan dengan tenang.”

Chen Dazhi mengangkat alis, “Kenapa begitu? Bukankah sudah ada kesepakatan?”

Shen tersenyum, “Memang, tapi Anda lihat sendiri, keluarga kami sangat patuh. Kenapa tidak berbaik hati saja? Kalau Anda khawatir ada yang kabur, lebih baik ikat saja saya, sebagai jaminan.”

Alarm bahaya langsung menyala di kepala Ming Luan. Shen tak pernah mau berkorban untuk orang di luar keluarga Shen, tiba-tiba jadi sebaik ini, pasti ada maksud tersembunyi!

Wajah Zhang Ji pun tampak terkejut. Yang semula dingin, kini lebih lunak, “Menantu tua, kenapa harus sampai begitu?”

Mata Shen pun memerah, “Asal ayah dan adik ipar bisa sedikit lebih ringan bebannya, saya tak masalah harus menderita.”

Hei, ini taktik mengorbankan diri, ya? Ming Luan melihat wajah Zhang Ji mulai luluh, pertanda posisi Shen di keluarga Zhang bisa pulih lagi. Ia pun jadi cemas. Baru saja lepas dari keluarga Shen, jangan sampai kali ini Shen kembali berkuasa, entah sampai sejauh mana ia akan dipermainkan!

Chen Dazhi tampak serba salah, “Kau bicara mudah, kalau benar ada yang kabur, bagaimana aku harus bertanggung jawab? Tiga tahanan semuanya lelaki dewasa, selama perjalanan naik kapal ke selatan, kalian sudah cukup beristirahat, justru makin kuat. Aku tak berani ambil risiko.”

Shen menunjukkan raut memohon, “Setidaknya hanya untuk ayah saja!” Chen Dazhi tetap menggeleng. Zhang Ji pun menasihati Shen, “Sudahlah, jangan memaksa, hanya sebentar saja.”

Ming Luan yang mengamati semuanya, tiba-tiba mendapat ide dan menyela, “Paman Chen, kalau Anda merasa keberatan, boleh saja kakek, paman dan ayah saya hanya dipasangi belenggu kaki, tak perlu tangan. Jadi mereka tetap tak bisa kabur, tapi bisa makan sendiri. Bukankah itu solusi terbaik?”

Chen Dazhi tampak tertarik, “Aku akan diskusikan dulu dengan yang lain.” Ia pun pergi mencari Zhang Bajin dan kawan-kawan.

Zhang Ji memandang Ming Luan dengan heran, “Bagaimana bisa tiba-tiba terpikir begitu?”

Ming Luan sengaja tidak menyebut nama Shen, hanya tersenyum, “Kakek, paman dan ayah selama beberapa hari ini harus disuapi dan tak perlu berpindah tempat, jadi menurutku cukup tangan saja yang dilepas. Kalau soal kaki... silakan saja, kalau kita terlalu menuntut, bisa-bisa mereka kesal, dan saat butuh bantuan nanti, mereka enggan membantu.”

Zhang Ji tersenyum penuh persetujuan, “Kau benar, untuk hal remeh seperti ini, tak perlu terlalu memaksa. Kalau ada orang berutang budi padamu, simpanlah hingga benar-benar diperlukan. Di usiamu yang masih muda, pemikiranmu sudah sangat dewasa, itu sangat jarang.”

Ming Luan tersenyum lebar, diam-diam melirik ke arah Shen yang menunduk, tak terlihat ekspresi apapun. Dalam hati ia mendengus.

Tak lama, Chen Dazhi kembali dengan membawa hanya belenggu kayu, artinya para pengawal setuju dengan usulan Ming Luan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, Zhang Ji bisa menggunakan tangannya sendiri untuk memegang mangkuk nasi dan sumpit, ia merasa sangat terharu. Ia pun berkata pada anak ketiganya, Zhang Chang, “Dulu kau selalu bilang anak perempuanmu tak berguna, menurutku dia sangat cerdas. Mulai sekarang ajari dia baik-baik, jangan sampai diabaikan seperti dulu.”

Zhang Chang merasa tak sependapat, “Dia masih kecil, hanya pintar sedikit saja, tak perlu dipuji terlalu tinggi.” Sementara itu, Bibi Xie yang berada di samping menambahkan, “Tuan, Nona ketiga itu karena melihat ayahanda kesulitan makan, jadi ia tak tega, makanya ia mengusulkan itu. Di usia semuda itu sudah tahu berbakti pada kakek, itu sangat langka.” Zhang Chang mengerutkan alisnya.

Ming Luan melirik tajam pada Bibi Xie, lalu menatap ayahnya dan berkata, “Saya melihat ayah setiap hari makan dengan susah payah, harus disuapi Bibi Xie, padahal Bibi juga harus menggendong adik, benar-benar merepotkan. Karena itu saya mengusulkan pada Paman Chen. Kalau saya salah, mohon ayah jangan marah.”

Raut wajah Zhang Chang makin tak nyaman. Ia pun sudah merasa tak senang dengan perilaku selir kesayangannya belakangan ini, tapi karena Wen Qi adalah anak kesayangannya, dan selir itu sayang pada anaknya, ia tak bisa banyak bicara, hanya bisa berdeham dan melirik ke arah Bibi Xie, “Kenapa Qi masih saja menangis? Sejak semalam anak itu tak berhenti menangis, membuat semua orang tak bisa tidur, bagaimana kau menjaganya?”

Bibi Xie tak menyangka api yang awalnya diarahkan ke Ming Luan kini malah berbalik kepadanya, ia pun menjawab lirih, “Tadi sudah tenang, tapi karena saya harus membantu memasak, jadi Qi saya titipkan pada Nyonya Ketiga, tak disangka dia menangis lagi...”

Dasar perempuan keji, selalu saja memecah belah!

Ming Luan menatapnya dengan benci, sementara Chen tetap tenang, “Kau memang menitipkan Qi padaku, tapi karena Tuan Ketiga tidak tenang, sebenarnya Qi tetap dijaga oleh ayahnya. Mungkin ayahnya kurang paham cara mengasuh anak, jadi ada yang terlewat.”

Bibi Xie melongo, Zhang Chang pun makin tak senang, “Anak itu bukan baru saja menangis, sejak kemarin sudah ribut terus, apa hubungannya dengan Nyonya Ketiga? Tak usah bicara lagi, cepat bawa anak ke kabin!”

Bibi Xie berlinang air mata, menggendong anak masuk ke kabin. Zhang Chang melirik Chen, tampak canggung. Chen tak berkata apa-apa, malah dengan telaten memilihkan lauk untuk Zhang Chang, membuang semua sayur yang tidak disukai dan membuang tulang ikan sebelum menyodorkan makanannya.

Zhang Chang memperhatikan, teringat selama ini setiap kali makan lauknya selalu sudah dipilihkan, ikan tak bertulang, sementara lauk yang tidak disukai tak pernah ada di mangkuknya. Ia pun terharu, “Beberapa hari ini kau sudah sangat repot, tapi sekarang keadaannya tak seperti dulu, kenapa harus repot-repot?”

Chen tersenyum, “Itu hanya perkara kecil, Suamiku, makanlah sebelum nasi menjadi dingin.”

“Baik.” Nada suara Zhang Chang pun melunak, “Kau juga makanlah, nanti dingin, malah tak enak di perut.”

“Iya,” wajah Chen memerah, menunduk.

Ternyata ibu juga tidak bodoh, memang seharusnya lebih banyak menunjukkan perhatian di depan ayah, buktinya langsung berhasil!

Ming Luan diam-diam tersenyum licik, tak disangka tiba-tiba kepalanya diketuk. Ia menoleh, ternyata kakeknya, Zhang Ji, yang bercanda, wajahnya pun menunjukkan rasa puas. Ia pun membalas kedipan mata kakeknya, lalu pergi makan ke tempat lain.

Di sisi mereka, suasana hangat penuh kebahagiaan, namun Shen hanya duduk sendiri di pinggir sungai, makan makanan yang sudah dingin, tanpa sandaran, terkena angin, sehingga tubuhnya pun kedinginan. Hari ini sebenarnya ia punya kesempatan menunjukkan bakti dan kebaikannya, tapi ternyata semua pujian jatuh ke tangan Ming Luan, tak seorang pun mengingat dirinya. Hatinya hampa, penuh dengan perasaan terzalimi, tapi tak bisa ia ungkapkan. Mengingat sanak keluarga di kampung yang jauh dan keponakan yang nasibnya belum jelas, air matanya pun jatuh, membasahi makanan yang ia makan, terasa getir dan menyakitkan di setiap suapan.