Bab Sembilan Belas: Putusan

Keluarga Gong awalnya tak paham, “Maksudmu kesungguhan apa? Keluarga kami juga punya sedikit simpanan. Asal bisa selamat dari hukuman, berapa pun perak yang diminta tidak masalah, asalkan keluarga Feng mau membantu.”

Gong Muda menginjakkan kaki, “Kakak! Kau kira keluarga Feng itu keluarga macam apa? Tidak mungkin mereka mengincar perak receh milikmu! Bukan hendak membanggakan diri, meski aku hanya menantu dari anak luar nikah di keluarga Feng, setahun penuh aku sudah melihat begitu banyak harta, bahkan sepuluh keluarga Gong pun tak bisa menandinginya. Kakak, berhentilah berkata seperti orang kecil!”

Gong memalingkan wajah, “Sebanyak apa pun harta itu juga bukan milikmu, kenapa sombong?” Ia menurunkan suara, “Jadi, mereka maunya apa?”

“Kakak! Kenapa kau bisa begitu bodoh?!” Gong Muda mendekat, “Keluarga Feng itu keluarga Wang Yue. Sekarang menurutmu apa yang paling mereka inginkan? Kau benar-benar tidak paham? Untuk urusan apa keluarga Zhang terseret dalam masalah ini? Jangan bilang kau benar-benar tidak tahu!”

Memang Gong sungguh tidak tahu, “Memangnya demi apa lagi? Bukankah karena paman keempat kami berbuat salah di istana, lalu ibu mertuaku juga menyinggung Yang Mulia saat menghadap?”

Gong Muda memandangnya sinis, “Mana mungkin hanya karena masalah sepele begitu? Yang dilakukan Tuan Muda Keempat Zhang di istana bukan sekadar menerobos, tapi berusaha membawa pergi Pangeran Wu diam-diam. Sedangkan nyonya Zhang menyinggung sang kaisar, itu ada sebab yang lebih dalam. Kalau tidak, biasanya baginda sangat baik pada keluarga Chang, kenapa mendadak marah besar, sampai nyonya Zhang harus bunuh diri di hadapan baginda?”

Gong terkejut mendengarnya, “Lalu... sebenarnya demi apa? Kalau paman keempat sih memang biasanya ceroboh, tapi waktu ibu mertua kena masalah, keluarga sudah membahas, tetap saja tak paham, sempat menduga barangkali ada yang diam-diam menukar surat syukur, sehingga isinya menyinggung Yang Mulia, lalu baginda jadi marah. Mungkin ibu mertua sengaja mati demi tak menyeret keluarga. Tapi tak disangka setelah ia meninggal, baginda masih tak mau melepaskan kami...”

Gong Muda benar-benar terkejut, “Masa sih, Kakak benar-benar tak tahu?” Ia lalu berubah wajah, mencibir, “Kakak ini kenapa, sih? Masalah sebesar ini, mana mungkin kau tak tahu? Jangan-jangan kau cuma pura-pura bodoh di depanku?”

Gong kesal, “Kalau mau bicara, bicara saja terus terang, jangan muter-muter bikin orang penasaran!”

Baru setelah itu Gong Muda mengubah sikap, “Kau pasti sudah dengar peristiwa kebakaran besar di Istana Timur?”

“Tentu saja, yang melibatkan Putri Mahkota, Pangeran Mahkota Muda, dan Pangeran Guang’an, katanya api itu memang sengaja dibakar Putri Mahkota sendiri?”

“Nah...” Gong Muda mengedipkan mata, “Tapi kau juga dengar kabar kalau Pangeran Mahkota Muda sebenarnya tidak terbakar mati?”

Gong ragu, “Pernah dengar, tapi belum tahu benar tidaknya.” Ia tiba-tiba menyadari sesuatu, “Maksudmu keluarga kami terlibat? Keluarga Feng curiga kami menyembunyikan Pangeran Mahkota Muda? Tidak mungkin! Hari kebakaran itu, keluarga kami sedang mengadakan jamuan, bahkan soal Paman Keempat pun baru tahu setelahnya, dan sudah sangat terkejut. Ibu mertua malah langsung kambuh penyakit lamanya, anak dan menantu semua sibuk menunggui, ayah mertua juga begitu turun dari istana langsung dibawa orang Dinas Hukum, lalu rumah kami pun dikepung tentara. Kalau Pangeran Mahkota Muda memang lari ke rumah kami, sudah pasti tertangkap waktu itu! Keluarga Feng pasti paling tahu soal ini.”

“Itu di permukaan saja.” Kata Gong Muda. “Bagaimana kenyataannya, hanya keluarga kalian yang tahu. Kakak, jangan sembunyikan lagi dariku. Sejak keluarga kalian kena musibah, aku dan suamiku tak henti-hentinya cemas, bahkan harus menanggung banyak perasaan tak enak di hadapan para kakak, baru bisa dapat sedikit kabar. Karena tahu, aku datang ke sini untuk mengingatkanmu. Masak kau masih mau berpura-pura di depanku?”

“Siapa yang berpura-pura?!” Gong mulai jengkel, “Bicara saja yang jelas.”

Tapi Gong Muda tetap tak mau bicara terus terang, sesekali melirik ke arah Nyonya Shen. Nyonya Shen duduk tenang dengan kepala tertunduk, tanpa sedikit pun ekspresi.

Semua itu jelas sekali di mata Ming Luan. Ia tahu benar, Gong Muda datang hanya untuk mengorek informasi. Kalau keluarga Feng memang sudah menemukan Pangeran Mahkota Muda, tak mungkin mereka repot-repot seperti ini. Artinya, Pangeran Mahkota Muda masih bersembunyi dengan aman.

Karena Nyonya Shen tetap tak bereaksi, Gong Muda kembali berkata kepada Gong, “Pangeran Mahkota Muda memang berhasil kabur, bersama seorang kasim kepercayaan. Yang menolong mereka keluar istana kemungkinan besar Paman Keempatmu. Setelah keluar, mereka pasti bersembunyi di tempat keluarga Zhang, Shen, atau Li. Feng Zhaodong sendiri sudah menyelidiki. Sebelum kebakaran, Zhang Qi membawa empat-lima orang masuk istana, di antaranya dua orang bekas budak keluarga Zhang, orang tua mereka sudah lama dibebaskan, anaknya masuk pasukan pengawal, tahun lalu pindah ke bawah perintah Zhang Qi, intinya masih orang dalam keluarga kalian. Setelah kebakaran, enam orang ini keluar dari gerbang timur istana, lalu dua orang menyusul keluar, padahal Zhang Qi sendiri masih ada di istana, jumlah orangnya tak cocok. Setelah itu, jejak mereka hilang entah ke mana. Bukankah ini janggal?”

Gong sampai-sampai tak bisa berkata, “Tidak... tidak mungkin, kan? Paman Keempat benar-benar...” Ia menarik napas panjang, “Tapi waktu ditanyai, dia tak mengaku begitu! Mungkin... orang lain yang membawa pergi Pangeran Mahkota Muda?”

“Lalu dua bekas budaknya itu ke mana?” Gong Muda menimpali, “Waktu Paman Keempat ditangkap, dia sendirian!”

Gong makin panik, “Aku benar-benar tak tahu, kalau mau tahu tanya saja langsung ke dia! Kami bahkan tak tahu dia ke istana untuk apa, dikira hanya ada hadiah dari Istana Timur makanya dipanggil!”

“Tak peduli apa alasan dipanggil, sekarang ia sudah tak bisa mengelak lagi.” Gong Muda menurunkan suara, “Waktu dia ditanya, dia juga menyebut keluarga Shen dan Li. Keluarga Feng sudah kirim orang menyelidiki, keluarga Shen tetap bersikeras menolak bicara, sedang istri keluarga Li cukup cerdas, tahu harus bagaimana, akhirnya mengaku bahwa setelah keluar istana, Pangeran Mahkota Muda dan rombongan memang sempat datang padanya. Karena takut, ia hanya memberi baju dan perak lalu mengusir mereka. Sekarang pun tak tahu mereka ke mana. Pangeran Mahkota Muda masih kecil, meski ada kasim di sisinya, di luar istana bisa ke mana? Tentu saja mencari kerabat. Keluarga Li menolak, tinggal Shen dan Zhang yang bisa dituju!”

Gong menangis saking cemasnya, “Tapi sejak kebakaran itu, rumah kami sudah dikepung Feng Zhaonan, jangankan dua orang, seekor tikus pun tak bisa masuk! Kalau Pangeran Mahkota Muda bukan buta, mana mungkin datang ke rumah kami! Tanya saja keluarga Shen, pasti mereka tahu!”

Ming Luan diam-diam melirik Nyonya Shen, yang masih tetap tenang.

Gong Muda pun memperhatikan, jadi ia makin tak senang, “Aku paham kok, kalian sebenarnya juga jadi korban. Sebenarnya, waktu Zhang Qi sudah mengaku, keluarga Feng pun berniat membebaskan kalian. Toh masih keluarga, siapa yang tega menyulitkan kalian? Tapi... kenapa harus ada masalah lagi saat begini!”

Gong makin takut, “Masalah apa lagi?”

“Ibumu masuk istana untuk mengucapkan syukur, bukankah menyerahkan surat syukur itu? Jangan bilang surat itu ditukar, alasan begitu hanya untuk membodohi anak kecil.” Gong Muda mendekat ke kakaknya, “Aku sudah dengar, isi surat itu jelas menyebut yang menyelamatkan Pangeran Mahkota Muda adalah keluarga Zhang, Shen, dan Li! Sekarang Pangeran Mahkota Muda kalian sembunyikan!”

Gong hampir melompat, “Tidak mungkin! Ibu mertuaku mana mungkin menulis begitu di surat?!”

Ia segera berlari ke pagar besi, memanggil ke sel sebelah, “Kakak ipar, surat itu kau sendiri yang tulis, bilang, ada tidak isi begitu?”

Mata Gong Muda berbinar, ia menatap tajam Nyonya Shen.

Nyonya Shen membuka mata, menjawab tenang, “Tidak ada. Kalau tak percaya, tanya saja pada Ming Luan, dia juga ada saat itu.”

Gong menoleh ke Ming Luan. Ming Luan menggeleng, “Isi yang nenek sampaikan tak ada sedikit pun menyebut hal itu, bahkan sudah diperiksa sendiri oleh beliau.” Bagaimanapun, Gong Muda adalah orang dari pihak musuh, ia tak boleh membocorkan Nyonya Shen.

Gong Muda tampak kecewa, tapi belum menyerah, “Kalau begitu, kenapa isi surat yang sampai pada Yang Mulia jadi seperti itu?”

Nyonya Shen masih tenang, “Seperti yang adik ipar katakan, memang ada orang sengaja menukar surat. Kami pun tak tahu siapa dan apa tujuannya, tapi keluarga Zhang sungguh tak tahu keberadaan Pangeran Mahkota Muda. Coba pikir, kalau ibu mertuaku memang tahu, sudah sampai menghadap Yang Mulia, kenapa tidak langsung melapor? Kalau melapor, itu jasa besar, baginda tentu tak akan marah. Aku tak tahu dari mana Nyonya Feng dengar kabar burung itu, tapi jelas Nyonya sudah disesatkan orang.”

Wajah Gong Muda menggelap, “Itu kabar dari istana, mana mungkin salah? Karena isi surat soal Pangeran Mahkota Muda, lalu salinannya disebarkan, barulah baginda murka, menyalahkan nyonya Zhang ceroboh hingga rahasia bocor, sampai baginda jatuh sakit. Permaisuri pun menekan nyonya Zhang, dan akhirnya beliau memilih bunuh diri di hadapan baginda.”

“Nenekku bukan karena itu bunuh diri.” Nyonya Shen tetap tenang, “Beliau merasa difitnah, takut menyeret keluarga, makanya mengorbankan diri. Nyonya Feng, Anda pasti salah paham.”

Gong Muda kini benar-benar tak ramah, “Nyonya Muda Zhang, aku sungguh ingin membantu keluarga kalian. Kakakku bagaimanapun saudara kandungku, mana tega aku biarkan mati. Sekarang keluarga Feng hanya ingin menemukan Pangeran Mahkota Muda, tahu keluarga Zhang, Shen, Li pasti tahu, tak akan dibiarkan begitu saja. Kalau mereka marah, sekali dijatuhi tuduhan makar, seluruh keluarga kalian tamat!”

Ia lalu menangis, mengusap air mata, “Kakak, aku sudah cari tahu, keluarga Feng sudah berniat memberi pelajaran berat, makanya aku ke sini mengingatkan. Kalau benar dihukum makar, sembilan generasi bisa habis. Keluarga Gong juga akan terseret, orang tua kita sudah tua, kakak, ipar, keponakan, kau tega membiarkan mereka kena musibah?”

Wajah Gong pucat pasi, gemetar memandang Nyonya Shen, “Kakak ipar, kalau kau tahu...”

“Aku sungguh tidak tahu.” Jawab Nyonya Shen tanpa ekspresi.

Ming Luan mengangkat alisnya.

Gong Muda terdiam, lalu mendadak tersenyum, “Nyonya Muda Zhang, tak usah bohong lagi. Kami sudah cari tahu, orang-orang yang keluar-masuk bersama Zhang Qi lewat gerbang timur juga ada yang kenal. Feng Zhaonan sudah menggeledah rumah mereka, salah satunya, Zhang Zhong, beberapa hari lalu di rumah mertuanya ada sepasang majikan dan pelayan datang, katanya mencari keluarga di ibu kota, ciri-cirinya cocok, tapi beberapa hari lalu mereka hilang. Zhang Zhong sudah ditangkap, walau belum mengaku, tapi tak akan bertahan lama. Saat itu Pangeran Mahkota Muda tetap akan jatuh ke tangan keluarga Feng, tapi keluarga Zhang sudah tak punya kesempatan menebus dosa!”

Ia menoleh ke Gong, “Coba pikir, Putra Mahkota sudah mati, Pangeran Mahkota Muda masih kecil, meski kembali ke istana, apa bisa berbuat banyak? Aku berani bicara, baginda sekarang sakit keras, bisa bertahan berapa lama lagi? Kalau sesuatu terjadi pada baginda, tak lama lagi pasti akan ada raja baru. Entah Wang Yue, entah saudaranya, hasilnya sama saja. Saat itu, apa nasib keluarga Zhang? Raja baru pasti takkan membiarkan keluarga Zhang. Kenapa harus korbankan seluruh keluarga demi seorang Pangeran Mahkota Muda?”

Gong sebenarnya sudah tergoda, tapi ia memang tidak tahu di mana Pangeran Mahkota Muda. Meski ingin sekali, tetap saja tak bisa menjawab.

Gong Muda tak menyia-nyiakan kesempatan, “Kakak tak tahu, tadi aku suruh orang melihat Wenji, kasihan sekali, anak itu sudah kurus kering! Penjaranya lembab dan dingin, badannya lemah, kena masuk angin, batuk terus, kalau tak segera diobati, bisa-bisa jadi penyakit paru-paru!”

Kata-kata itu menjadi tekanan terakhir bagi Gong, ia pun menangis memohon pada Nyonya Shen, “Kakak ipar, katakanlah sesuatu! Meski aku pernah menyinggungmu, setidaknya demi anak-anak, tolonglah mereka!” Ia juga memohon pada Chen, “Adik ipar, tolong bujuk juga!”

Chen tampak ragu, memandang Nyonya Shen dengan cemas. Namun Nyonya Shen tetap tenang, membuat Ming Luan mulai kesal.

Gong Muda melihat Nyonya Shen tak tergoyahkan, ia menyeringai sinis, “Nyonya Muda Zhang merasa aman karena suaminya sedang berperang di timur laut, mengira istana tak akan berani menyentuhnya? Jangan ge-er, kalau keluarga Zhang dituduh makar, dia pun takkan selamat, bahkan dua anakmu yang kabur juga pasti mati! Feng Zhaodong sudah kirim orang memburu mereka.”

Wajah Nyonya Shen mendadak pucat, ia menarik napas dalam, lalu menggertakkan gigi, “Aku sungguh tidak tahu!”

Gong Muda marah, “Baik! Kalau memang ingin cari mati, aku tak sudi lagi urus kalian. Terserah nasib kalian!” Ia pun membalikkan badan hendak pergi.

Gong buru-buru menahannya, “Adik, jangan pergi, jangan dengarkan omong kosongnya...”

Gong Muda menoleh dengan sinis, “Kakak, kalau mau selamat, suruh dia bicara jujur! Bukan aku tak peduli, manusia harus memikirkan diri sendiri. Aku juga harus jaga keluarga Gong!” Setelah berkata itu, ia pun pergi.

Gong memanggil-manggil, tapi adiknya tak menoleh. Ia pun meludahkan sumpah serapah, “Perempuan hina, sok mulia, padahal cuma anjing keluarga Feng!” Usai memaki, ia kembali menangisi anaknya, memohon-mohon pada Nyonya Shen, “Kakak ipar, aku tahu Pangeran Mahkota Muda itu keponakan kandungmu, tapi kau juga punya banyak keponakan lain, demi mereka semua, demi anak-anakmu juga, kasihanilah kami, masa seluruh nyawa keluarga ada di tanganmu!”

Nyonya Shen menggerakkan bibir, suaranya makin berat, “Aku benar-benar tidak tahu!”

Gong mendengarnya, sampai gemas menggertakkan gigi, “Hebat, hebat! Benar-benar pantas jadi kakak kandung Putri Mahkota, sama-sama kejam dan tak berhati!”

Ia pun berbalik dan menangis di atas ranjang batu, sementara Yu Zhai, Qing Que, Wen Hu, dan Nyonya Zhou sudah sejak tadi menangis diam-diam di sudut.

Ming Luan berdiri, Chen buru-buru menarik tangannya, tapi ia menghempaskan, lalu berjalan ke sisi Nyonya Shen, berbisik, “Bibi, meski kau tak mau bicara, tak bisakah cari cara lain? Kalau menolak mentah-mentah begini, kau tak takut keluarga Feng benar-benar membantai kita semua?”

Nyonya Shen menatapnya sejenak, “Keluarga Feng itu pengkhianat. Masa kita harus tunduk hanya karena takut?”

Ming Luan mendengus, “Kau ingin jadi pahlawan, tak takut mati, tapi pernahkah kau tanya kami mau apa?”

Nyonya Shen terkejut, mengerutkan kening, “Jangan bicara sembarangan, Ming Luan.”

Ming Luan menatap tajam, “Baik, kau tak mau beritahu Wang Yue dan keluarga Feng di mana Pangeran Mahkota Muda, tapi bagaimana dengan pihak istana? Di Kementerian Hukum pasti ada orang kepercayaan Kaisar, panggil mereka, ceritakan semuanya, biar mereka laporkan pada Kaisar. Kalau Kaisar sudah mengamankan Pangeran Mahkota Muda, urusan kita selesai, lalu kita cepat-cepat pergi dari ibu kota, bersembunyi sampai keadaan aman. Kenapa harus keras kepala melawan keluarga Feng? Kau tak takut kita semua benar-benar dibantai? Atau kau pikir paman, sepupu, dan saudara di luar sana pasti aman, jadi tak peduli nasib kami?”

Nyonya Shen memandang Ming Luan dengan terkejut, cukup lama tak bisa bicara. Ming Luan mulai tak sabar, “Bagaimana? Jawab yang jelas!”

Nyonya Shen berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Tak perlu takut, baginda memang berniat melindungi kita, keluarga kita pasti baik-baik saja.”

Ming Luan menahan amarah, “Itu kalau baginda masih hidup, kalau baginda wafat?”

Chen di belakang mendengar, langsung menutup mulut Ming Luan. Tapi Ming Luan kembali menepis, matanya hanya menatap Nyonya Shen.

Nyonya Shen tetap tenang, “Sekarang posisi pewaris belum jelas, tampaknya baginda ingin mengangkat Wang Heng. Meski Wang Heng dan Wang Yue saudara sekandung, Wang Yue sudah berbuat banyak, mana mau tetap jadi pangeran daerah? Tak lama lagi, istana pasti dilanda kekacauan. Mereka sendiri sibuk, mana sempat memikirkan kita?”

Tatapan Ming Luan makin dingin, “Kau yakin kita bisa bertahan sampai saat itu?”

“Tak bisa pun harus menunggu.” Wajah Nyonya Shen kembali tenang, “Kalau memang tak bisa bertahan, berarti memang sudah nasib kita. Ming Luan, bukannya aku tak berperasaan, aku... sungguh tak tahu apa-apa!”

Ming Luan tertawa dingin, jelas tak percaya pada Nyonya Shen. Ia kembali ke sudut, duduk dengan hati penuh amarah dan kekecewaan, menenangkan diri dengan susah payah, lalu mulai berpikir mencari jalan keluar sendiri.

Mengharapkan orang lain sama saja dengan menunggu kematian!

Saat Ming Luan berpikir keras, situasi di luar tiba-tiba berubah. Kaisar mulai meminta Kementerian Upacara menyiapkan upacara penetapan putra mahkota, meski belum mengeluarkan titah resmi, semua tahu hampir pasti Wang Heng yang akan diangkat. Wang Heng pun mulai bertindak selayaknya putra mahkota, berdiskusi dengan permaisuri memilih lokasi istana baru. Sedangkan Wang Yue yang menghilang sejak lama, tiba-tiba terdengar kabar muncul di Gunung Fuzhou di utara kota, tak jauh dari kediaman Putri Agung Anqing. Tak lama setelah itu, Putri Agung Anqing meminta izin masuk istana, tapi ditolak baginda. Esok harinya, dengan alasan upacara penetapan putra mahkota, kaisar memerintahkan seluruh pangeran daerah berkumpul di ibu kota.

Di saat situasi makin genting, Zhang Qi diam-diam dibuang ke timur laut, dan kasus keluarga Zhang, Shen, dan Li akhirnya diputuskan. Kaisar menjatuhkan vonis berbeda, tapi hukumannya sama: semua pria dewasa diasingkan ke Taiyuan, para wanita dicabut gelar kehormatan dan dipulangkan ke kampung halaman.