Bab 21: Senior

Keluarga Zhang senantiasa diliputi rasa cemas saat menanti tindakan dari para anggota Jinyiwei. Namun, di luar dugaan mereka, sejak hari ketika Zhong Yurong pulang, masalah itu seolah menguap begitu saja. Selain kabar dari Ny. Chen bahwa Zhong Yurong sempat menemui Ny. Gong namun pulang dengan tangan hampa, tidak ada reaksi apa pun. Dua hari kemudian, berita datang dari Cui Baiquan dan Zuo Si di Kota Deqing bahwa rombongan Feng Xinggui telah meninggalkan dermaga Deqing.

Sebelum pergi, Feng Xinggui dan rekan-rekannya sempat mencari keberadaan sekelompok orang beraksen Peiping. Jelas sekali bahwa mereka sedang memburu "utusan Istana Pangeran Yan" yang legendaris itu.

Begitu mendengar berita ini, Mingluan sempat mencemaskan keselamatan Zhu Hanzhi. Harus diingat bahwa identitas pemuda itu saat ini berada di dalam bayang-bayang; jika sampai tertangkap oleh keluarga Feng, kematiannya tidak akan diketahui oleh siapa pun. Namun, setelah merenung dengan kepala dingin, ia teringat bahwa Zhu Hanzhi telah pergi hampir sepuluh hari yang lalu. Sekalipun perjalanannya lambat, mustahil ia terkejar oleh para agen Jinyiwei. Terlebih lagi, pria itu terkenal licik dan penuh tipu muslihat. Selalu dia yang memperdaya orang lain, kapan giliran orang lain bisa memperdayanya? Hati Mingluan langsung merasa tenang, dan suasana hatinya pun membaik. Kendati demikian, ia bersikeras menolak mengakui bahwa dirinya mengkhawatirkan Zhu Hanzhi; ia berdalih hanya takut jika penyamaran Zhu Hanzhi terbongkar, hal itu akan membawa malapetaka bagi keluarga Zhang.

Meski demikian, fakta bahwa kelompok Jinyiwei itu pergi begitu saja terasa begitu ganjil hingga sulit dipercaya kebenarannya. Keluarga Zhang dibuat kebingungan oleh hal ini, hingga akhirnya Mingluan mendapatkan jawaban—yang entah bisa disebut jawaban atau bukan—dari Zuo Si dan Cui Baiquan.

Zuo Si bertutur, "Tingkah laku para Jinyiwei itu cukup mencolok, terutama si pemuda belia yang memimpin mereka. Sejak memasuki kota, ia terus tinggal di kamar terbaik di penginapan terbaik pula, dan setiap hari memesan hidangan serta anggur mewah, berpesta pora setiap malam. Jika dikatakan ia datang untuk menjalankan tugas resmi, maka ia terlalu pemalas. Namun, para anak buahnya memang pergi bekerja setiap hari dan sangat rajin. Bahkan, seorang di antara mereka mengunjungi tiga desa dalam waktu dua hari, dengan total perjalanan lebih dari seratus li, serta mewawancarai puluhan orang secara amat teliti. Jelas bahwa kedatangan mereka kemari memang untuk suatu urusan. Hanya saja, apakah itu urusan resmi atau bukan, masih meragukan."

Mingluan menatapnya dengan ternganga. "Paman Zuo Si, bagaimana Anda bisa tahu apa yang mereka lakukan?"

Zuo Si mendengus kecil. "Tentu saja! Orang-orang itu beraksen ibu kota, dan gerak-gerik mereka jelas menunjukkan bahwa mereka adalah pejabat. Setibanya di Kota Deqing, mereka tidak tahu cara menahan diri. Mana mungkin kami pura-pura tidak tahu? Jika mereka langsung mendatangi kantor pemerintahan untuk meminta bantuan, kami justru tidak berani banyak bertanya. Namun, dengan sikap mereka yang begitu mencolok dan keengganan mereka melapor kepada pihak berwenang, kalau bukan sedang menjalankan perintah rahasia, pastilah urusan pribadi. Jinyiwei sudah lama terbiasa bersikap arogan, siapa yang tahu malapetaka apa yang bisa mereka timbulkan? Tentu saja kami harus mengawasi mereka dengan ketat agar mereka tidak memicu kekacauan. Seandainya mereka menghadapi bahaya, kami juga bisa segera menyelamatkan mereka, demi menghindari murka atasan jika sesuatu yang buruk menimpa mereka. Kalau itu terjadi, kamilah yang paling dirugikan!"

Mingluan seketika paham. Dengan sikap menjilat yang kental, ia menuangkan secangkir teh untuk pria itu dan menyerahkannya dengan senyum tersipu. "Paman Zuo Si benar, kalian sungguh luar biasa! Siapa pun itu, begitu menginjakkan kaki di Kota Deqing, ingin mencoba mengelabui mata Paman Zuo Si adalah sebuah khayalan belaka. Paman Zuo Si, kalau Anda terus memantau gerak-gerik mereka, apakah Anda tahu alasan mengapa mereka tiba-tiba pergi?"

Zuo Si menerima teh itu dengan tenang dan menyesapnya perlahan, lalu berkata, "Alasan pasti kepergian mereka yang mendadak memang tidak kuketahui, tetapi jejak kegiatan mereka selama beberapa hari di sini masih bisa dilacak. Rombongan mereka terdiri dari lima orang. Si pemuda belia pemimpin mereka itu benar-benar pembuat masalah; jelas-jelas tidak paham aturan, tetapi bisa menduduki jabatan tinggi. Jika bukan anak bangsawan, pastilah ia naik pangkat karena kepandaiannya menjilat. Orang seperti itu mungkin sedikit cerdik, tetapi sebenarnya tidak memiliki kemampuan nyata." Ia melirik Mingluan sekilas. "Meskipun aku tidak tahu mengapa mereka datang menyelidiki keluargamu, dari pengamatanku sehari-hari, kurasa keluargamu tidak pernah melakukan pelanggaran berat, jadi kalian pasti akan baik-baik saja."

Mingluan diam-diam menyeka keringat dingin di dahi, lalu tersenyum. "Mana mungkin keluarga kami berbuat jahat? Semua ini ulah musuh lama yang tidak terima melihat kami masih hidup dengan baik di tahun keempat Deqing, lalu sengaja ingin menyusahkan kami!"

"Begitukah?" Zuo Si tidak mengiyakan maupun membantah, lalu melanjutkan, "Dari kelima orang itu, selain pemuda belia pimpinan mereka, ada seorang kusir sekaligus pelayan yang bertugas sebagai pesuruh—kita abaikan saja dia. Lalu ada satu orang lagi yang berbadan tegap, bermata jelalatan, dan sangat lihai menjilat si pemuda pemimpin; orang ini juga tidak penting. Dua orang sisanya, yang satu bermarga Pei dan satu lagi bermarga Zhong. Pastilah mereka berdua yang kau maksud. Kedua orang ini sangat luar biasa; setiap perkataan dan tindakan mereka memancarkan kecerdikan. Terutama si marga Pei, anak buahku yang mengamati mereka dari jauh menilai bahwa kemampuan penyelidikan dan pelacakannya tidak kalah dari penangkap jejak terbaik. Benar-benar pantas menyandang nama Jinyiwei. Orang-orangku mengawasi mereka dari kejauhan, namun belum sampai setengah hari, keberadaan mereka sudah ketahuan olehnya. Ini menunjukkan ketajaman penglihatan dan kewaspadaannya yang sangat prima. Hanya saja, karena ia tidak berniat mempersulit kami, ia sengaja pura-pura tidak tahu. Kendati demikian, orang kedua yang bermarga Zhong juga mulai menyadari keberadaan kami pada hari kedua, dan bersikap sama dengan tidak mempermasalahkannya. Oleh karena itu, kami pun sedikit mengurangi intensitas pengawasan."

Mingluan membelalakkan mata. "Kenapa begitu? Karena mereka tidak mau menghubungi pejabat setempat, artinya mereka tidak ingin kalian ikut campur, bukan? Mengetahui bahwa kalian sedang memata-matai mereka, kenapa mereka sama sekali tidak bereaksi?"

Zuo Si tertawa mencemooh. "Gadis bodoh, reaksi seperti apa yang kau harapkan dari mereka? Datang menjalankan tugas ke daerah tanpa memberitahu pejabat setempat memang sudah menyalahi aturan. Jika itu tugas pribadi, keberanian mereka tentu semakin ciut. Lagipula, kami tidak menghalangi jalan mereka, hanya mengawasi dari kejauhan, jadi apa yang harus mereka reaksikan? Lagi pula, pemimpin mereka bertindak begitu mencolok tanpa ada niat menutup-nutupinya sedikit pun. Rupanya ia mengira Deqing terlalu jauh dari jangkauan kaisar, dan karena dialah pemimpinnya tanpa ada yang mengawasi, ia pun bebas bersenang-senang sepuahnya. Entah ia benar-benar bodoh atau sengaja bertindak sewenang-wenang, ia telah menarik perhatian banyak pendekar dunia persilatan yang memandangnya sebagai domba gemuk. Kami mengirim orang untuk mengawasinya justru untuk melindunginya. Anak buahnya yang bernama Zhong dan Pei itu adalah orang-orang berpengalaman; menyadari kesalahan mereka sendiri, bagaimana mungkin mereka berani mencari masalah dengan kami?"

Barulah Mingluan memahami situasinya, dan ia merasa dirinya terlalu bodoh. Hal semacam ini sebenarnya tidak sulit dipahami. Setelah merenung sejenak, ia pun mulai mengerti. "Feng Xinggui itu bersikap begitu angkuh, tetapi tidak berniat mengurus urusan resmi dan hanya memikirkan kesenangannya sendiri. Jika anak buahnya adalah sekumpulan orang tak berguna yang hanya bisa menjilat, itu satu hal. Namun, karena ada dua orang tua yang benar-benar berpengalaman dan kompeten, bukankah mereka pasti merasa gerah?"

"Tentu saja mereka merasa gerah. Terlebih lagi, si pemuda pemimpin itu bersikap kurang ajar kepada kedua orang cakap tersebut dan sering memarahi mereka. Si marga Pei bahkan pernah dihukum cambak, kabarnya terjadi setelah ia berlari ke sana kemari sejauh seratus li selama dua hari untuk menyelidiki banyak hal. Kami pun dibuat terkejut saat mendengarnya," ucap Zuo Si dengan nada sedikit bangga. "Kabar ini seratus persen benar, diceritakan langsung oleh pemilik penginapan, para pelayan, serta para pelacur dan pelayan wanita yang dipanggil untuk menemani si pemuda tersebut."

Mingluan tertegun sejenak, merasa para Jinyiwei itu cukup malang. Mereka mungkin mengira diri mereka masih bergerak secara rahasia dan hanya dua orang di antara mereka yang menyadari keberadaan aparat setempat yang mengawasi dalam gelap. Namun, siapa sangka bahwa setiap gerak-gerik mereka justru terpampang nyata di hadapan orang lain? Boleh dikata, urusan makan, minum, hingga buang air pun menjadi rahasia umum. Zuo Si benar-benar seorang penangkap jejak berpengalaman; tidak ada satu pun yang bisa luput darinya.

Zuo Si melanjutkan, "Si Zhong dan si Pei itu beberapa kali terlihat berbicara berdua secara diam-diam untuk menghindari orang lain, dan mereka juga pergi bersama ke Sembilan Pasar setelah si Pei dihukum cambak. Sepulangnya, mereka menemui si pemuda dan membicarakan sesuatu, yang membuat raut wajah mereka tampak masam saat keluar. Malam harinya, ketika si pemuda kembali memanggil pelacur kenalannya, ekspresi wajah kedua orang itu semakin suram. Aku paling paham situasi seperti ini. Bagi orang-orang yang memiliki kemampuan nyata dan telah lama berkecimpung di dunia ini, memiliki atasan yang tidak kompeten, tidak bermoral, serta pemalas adalah sebuah siksaan. Siapa yang akan patuh padanya? Terlebih lagi, mereka sering kali menjadi korban kesewenang-wenangannya hari-hari ini. Malam itu, anak buahku yang sedang pergi ke semak-semak untuk buang air kecil tak sengaja mendengar percakapan mereka berdua. Mereka tampaknya berniat merayu dan memperdaya si pemuda itu agar segera membawa rombongan kembali ke ibu kota secepat mungkin. Mereka berdalih bahwa ada kesempatan besar untuk berjasa di ibu kota yang sedang menanti mereka, bahkan mungkin bisa meraup keuntungan melimpah, sehingga mereka tidak boleh membuang waktu lebih lama lagi."

Mata Mingluan langsung berbinar mendengar hal itu. "Dengan kata lain, Feng Xinggui akhirnya berhasil dibujuk oleh mereka? Mereka hendak kembali ke ibu kota?!"

"Untuk apa kau begitu gembira?" Zuo Si menyiramnya dengan seember air dingin. "Kesempatan berjasa apa yang bisa dicari Jinyiwei di ibu kota? Kalaupun bisa meraup keuntungan melimpah, itu pasti lewat aksi penggeledahan rumah dan penangkapan orang. Entah seperti apa situasi di ibu kota saat ini, dan berapa banyak pejabat tinggi yang akan berakhir menjadi pesakitan."

Mendengar ucapan itu, Mingluan masih tampak lambat mencerna, tetapi Cui Baiquan di sampingnya justru merasa sedih terlebih dahulu. "Baru beberapa tahun berlalu, sebenarnya apa yang diinginkan Baginda? Setiap hari menggeledah rumah dan menangkap orang, kapan semua ini akan berakhir? Tahun lalu sudah ada gelombang orang yang menjadi korban, apakah sekarang giliran orang lain lagi?"

Zuo Si mencibir. "Peduli amat siapa yang akan menjadi korban berikutnya! Lagi pula, kebanyakan dari orang-orang itu adalah mereka yang dahulu menendang keluarga kalian saat jatuh, sekarang ini hanyalah buah dari karmanya sendiri."

Cui Baiquan menghela napas dalam-dalam, melirik Zuo Si sekilas sebelum beralih menatap Mingluan. "Beberapa hari lalu kudengar sepupumu dari keluarga Shen menghilang, apakah dia sudah ditemukan?"

Mingluan tertegun sejenak, lalu melambaikan tangan. "Belum ketemu. Keluarganya pun tidak ambil pusing. Kami sudah mencarinya ke mana-mana tapi tidak ada jejaknya, ya mau bagaimana lagi, hanya bisa berharap dia selamat."

Zuo Si meliriknya sekilas, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis tanpa berkata apa-apa.

Cui Baiquan kembali mengalihkan pembicaraan. "Paman ku juga sudah mengerahkan orang-orang di kantor pemerintahan untuk ikut membantu mencari, nanti akan kami kabari jika ada berita. Ngomong-ngomong, Paman Kedua Zhang sepertinya sudah hampir berangkat, ya? Apakah urusan di rumah sudah beres semua? Jika ada yang butuh bantuan, katakan saja jangan sungkan."

Mingluan kembali melirik Zuo Si secara sembunyi-sembunyi, lalu menjawab dengan nada yang selaras. "Persiapannya sudah hampir rampung, bahkan Bibi Kedua ku pun sudah jauh lebih tenang sekarang. Kalau memang ada yang butuh bantuan, aku pasti tidak akan sungkan kepadamu."

Cui Baiquan tersenyum. "Nah, itu baru benar. Keluarga kita sudah sangat akrab selama empat tahun terakhir, tidak perlu lagi memikirkan basa-basi semacam itu." Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas. "Sebenarnya, aku sangat iri pada Paman Kedua Zhang. Alangkah baiknya jika aku juga bisa pergi ke Annam. Jelas-jelas aku adalah prajurit bawahan Tuan Seribu Pasukan, sayangnya Tuan Penasihat sudah tua, dan Tuan Seribu Pasukan khawatir beliau kelelahan sehingga tidak mengizinkannya ikut, alhasil aku hanya bisa tinggal di sini."

Begitu ucapan itu terlontar, Mingluan masih bisa menahan diri, tetapi mata Zuo Si sudah membelalak lebar. "Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Baru berumur berapa kau ini? Ingin langsung ke medan perang, apa kau sudah bosan hidup?! Sekalipun kau tidak memikirkan dirimu sendiri, setidaknya pikirkanlah ibumu! Jika terjadi sesuatu padanya, lalu bagaimana nasib ibumu?! Belum lagi garis keturunan keluarga Cui, saat ini hanya kaulah satu-satunya pewaris tersisa. Jika keturunan keluarga kalian terputus sampai di sini, di akhirat kelak wajah apa yang akan kau tunjukkan pada ayah dan kakakmu?!"

Mingluan menimpali, "Betul kata Paman Zuo, Kak Xiaoquan, sebaiknya kau urungkan saja niat itu. Paman Kedua pergi ke Annam karena ia memiliki alasan tersendiri. Bukankah kehidupanmu saat ini sudah cukup baik? Mengapa harus mengambil risiko sebesar itu?"

Cui Baiquan mengatupkan bibirnya rapat-rapat. "Paman Kedua Zhang pergi ke Annam dengan niat meraih jasa militer agar keluarganya bisa hidup lebih layak. Bukankah aku juga memiliki niat yang sama? Jika aku bisa bekerja lebih keras, ibuku mungkin bisa hidup lebih baik, dan kami bahkan memiliki kesempatan untuk pergi ke tempat yang lebih makmur guna memanggil tabib yang lebih lihai untuk mengobatinya. Saat ini, semua obat yang bisa diminum di Deqing sudah dicobanya. Meskipun kondisinya sudah menunjukkan sedikit kemajuan, penyakitnya tak kunjung sembuh total. Aku benar-benar cemas..."

Mingluan memotong perkataannya. "Penyakit datang bagaikan gunung runtuh dan pergi bagaikan menarik sutra. Kondisi Bibi Lu sudah menunjukkan kemajuan, untuk apa kau harus terburu-buru? Alasan lain mungkin bisa dimengerti, tetapi kau malah ingin pergi berperang demi meraih jasa militer? Apa kau tidak takut jika terjadi sesuatu padamu, penyakit Bibi Lu justru akan semakin parah?!"

Zuo Si memarahi lebih keras lagi. "Di usiamu yang masih belia ini, apa yang bisa kau perbuat di medan perang? Kau hanya akan menyerahkan nyawa dengan sia-sia. Semua orang mengira pergi berperang bisa mendatangkan jasa, tetapi mendapatkan jasa bukanlah perkara mudah! Di balik kemenangan seorang jenderal terhampar lautan tulang belulang, bagaimana kau bisa yakin bahwa dirimu adalah jenderal itu dan bukan bagian dari tulang-tulang tersebut?" Mingluan mengangguk-angguk setuju di sampingnya.

Melihat mereka berdua menentang niatnya dan ia sendiri tidak tega meninggalkan sang ibunda tercinta, Cui Baiquan hanya bisa tersenyum pahit dan mengurungkan niat tersebut.

Cui Baiquan batal berangkat ke Annam, tetapi Zhang Fang justru bersiap untuk bertolak. Kali ini, pengiriman pasukan bantuan dari Liangguang secara khusus mengerahkan sepasukan prajurit Yao karena pertimbangan tertentu. Kota Deqing pun menyumbangkan satu batalion kecil yang berjumlah total dua ratus orang, di mana para pemuda kuat dari perkampungan Yao Sembilan Pasar seperti Feng Dashan tercantum di dalamnya. Garnisun Deqing awalnya hanya mengerahkan enam ratus prajurit, dan dua ratus di antaranya adalah prajurit Yao, sehingga kehadiran mereka sangat mencolok. Mempertimbangkan bahwa para prajurit Yao ini baru saja menyerah belum lama militer, sementara sedikit sekali perwira militer di bawah komandonya yang mampu bergaul akrab dengan etnis Yao, Komandan Jiang secara khusus menunjuk Zhang Fang untuk memegang tanggung jawab khusus dalam menjembatani komunikasi dengan para prajurit Yao tersebut. Berkenaan dengan hal itu, Zhang Fang bahkan membawa Mingluan berkunjung ke perkampungan Yao sebanyak dua kali, melakukan pembicaraan panjang lebar dengan Pan Tianbao, Qigong, serta para sesepuh dari tiga marga lainnya.

Mingluan awalnya hanya dibawa oleh sang paman sebagai simbol perdamaian. Namun, begitu pembicaraan resmi dimulai, ia disingkirkan karena dianggap masih kecil dan tidak mengerti urusan orang dewasa, sehingga ia hanya bisa pergi mencari Pan Yueyue dan anak-anak lainnya untuk bermain bersama. Kendati demikian, sebagian besar warga perkampungan Yao—mulai dari yang sibuk menenun kain batik, bekerja di ladang, hingga mengurus anak dan pekerjaan rumah tangga—sedang sibuk mempersiapkan keperluan para prajurit yang akan berangkat. Selain Pan Yueyue, tidak ada satupun yang senggang. Bahkan Pan Yueyue sendiri pun secara khusus diperintahkan oleh kakeknya untuk menemani Mingluan yang bertindak sebagai "simbol persahabatan" itu, membuat Mingluan merasa agak bosan.

Pan Yueyue berkata, "Kak Dashan sedang mengajari para pemuda desa memanah di gunung belakang, bagaimana kalau kita ke sana melihat mereka?"

Di dalam benaknya, Mingluan tiba-tiba teringat pujian Zhu Hanzhi terhadap keahlian memanah Feng Dashan. Ia pun menyetujuinya, dan keduanya bergegas menuju gunung belakang. Benar saja, Feng Dashan sedang melatih teknik memanah di sana. Para muridnya terdiri dari para remaja berusia sepuluh hingga delapan belas tahun dari klan tersebut, semuanya menyimak dengan saksama.

Mingluan tidak memahami bahasa Yao, namun ia bisa sedikit menebak beberapa trik pertempuran menggunakan busur dan anak panah dari gerakan tangan Feng Dashan. Ia pun buru-buru meminta bantuan Pan Yueyue untuk menerjemahkannya. Setelah menerjemahkan beberapa kalimat dan melihat Mingluan masih tampak setengah mengerti, Pan Yueyue berinisiatif mengeluarkan busur miliknya sendiri untuk mendemonstrasikan dan menjelaskan teknik dasar kepada Mingluan. Gadis itu bahkan mengajarkan beberapa trik kecil dan menemani Mingluan berlatih selama setengah hari, memberikan banyak manfaat berharga bagi Mingluan. Dahulu, ia memang pernah mempelajari dasar-dasar memanah secara sekilas, namun tidak pernah berlatih secara serius. Jika ia memanah sasaran, dari sepuluh anak panah, delapan di antaranya pasti meleset. Namun sekarang, setidaknya lima anak panah berhasil mengenai sasaran, yang bisa dianggap sebagai kemajuan pesat.

Ketertarikannya yang mendadak pada ilmu memanah dipicu oleh tekanan yang ia rasakan akibat insiden Jinyiwei baru-baru ini. Ia tiba-tiba tersadar: seandainya saat itu mereka tidak sedang beruntung karena perpecahan di internal Jinyiwei yang membuat para agen itu pergi lebih awal, keluarga Zhang mungkin benar-benar harus melarikan diri. Pada saat itu, jika dirinya hanya mengandalkan sedikit kemampuan bela diri dasar dan sebilah parang dapur, apakah itu benar-benar cukup untuk menyelamatkan nyawanya? Kemampuan memanah Feng Dashan sangat luar biasa hingga dipuji oleh Zhu Hanzhi. Meskipun ia tidak berani meminta ajaran langsung dari pria itu, memohon bimbingan pada Pan Yueyue tentu bukan masalah. Begitu kemampuan memanahnya sudah mahir, kelak jika ia bertemu kembali dengan Zhu Hanzhi, ia bisa memamerkan keahliannya di hadapan pria itu.

Tepat ketika Mingluan mulai mendalami seni memanah dengan motif yang agak aneh tersebut, hari keberangkatan Zhang Fang pun akhirnya tiba.