Bab Lima Puluh Delapan: Sesama Murid

Setibanya di Kota Deking, Guo Zhao menghabiskan waktu cukup lama untuk mencari tahu keberadaan kakak seperguruannya, Cao Zemin, yang diasingkan ke daerah terpencil ini. Setelah mendapat informasi bahwa Cao berada di wilayah yang sangat terpencil, ia menyewa pemandu dan menempuh jalan dari jalan utama ke jalan setapak, lalu beralih ke jalan gunung. Ketika akhirnya berdiri di hadapan Cao Zemin, sudah lima hari berlalu.

Ia hampir tidak mengenali Cao Zemin.

Dulu, Cao Zemin adalah seorang pemuda tampan nan gagah, dengan alis tebal dan mata berkilau, tertawa riang, dan sering mengenakan jubah halus berwarna putih purnama yang lembut, memancarkan aura seorang cendekiawan sejati.

Sekarang, Cao Zemin tampak gelap kulit, kurus, lelah, dan tua, penampilannya setidaknya sepuluh tahun lebih tua dari usia sebenarnya. Ia mengenakan pakaian petani berwarna coklat pendek dengan beberapa tambalan berwarna berbeda, membungkuk sambil memegang cangkul dan membawa keranjang bambu di punggungnya, berjalan dengan kepala tertunduk dalam keheningan. Kalau bukan karena pengikutnya yakin itu memang Cao Zemin, Guo Zhao pasti tidak akan percaya bahwa pria kampung yang berjalan diam-diam di depannya itu adalah kakak seperguruannya yang dulu penuh semangat.

Ia hampir langsung meneteskan air mata, “Kakak kedua, kau… bagaimana bisa berubah seperti ini? Kita baru saja berpisah enam bulan yang lalu…”

Cao Zemin menatapnya dengan ekspresi datar, “Kenapa kau ke sini?” tanpa menunjukkan kegembiraan bertemu sahabat lama setelah lama berpisah.

Guo Zhao tidak berpikir panjang, ia memeluk Cao Zemin dan menangis, “Aku sudah lama ingin datang, tapi urusan di ibu kota sangat kacau dan aku tidak bisa segera pergi. Setelah ibu guru di sana aman, aku langsung datang. Kakak kedua, kau tahu? Xiao Liu… Xiao Liu sudah tiada! Dia meninggal di penjara! Usianya baru dua puluh empat tahun, masih sangat muda, sangat berbakat, tapi para binatang itu telah menyiksanya sampai mati!”

Cao Zemin terkejut, lalu menutup matanya, air mata jernih mengalir di pipinya, lama kemudian ia membuka mata lagi, “Ibu guru sedang melakukan apa? Kalian sedang berbuat apa?!” Kemarahannya tiba-tiba membara. Meski diasingkan ke daerah terpencil seumur hidup dan tak mungkin bangkit, mengapa adik muda itu bisa mati di penjara?! Bukankah seharusnya ada teman yang menjaga nyawanya?!

Guo Zhao menahan tangis, “Kami sudah berusaha sekuat tenaga, tapi mereka keras kepala dan tidak mau melepaskannya. Ibu guru pergi ke istana memohon, tapi permaisuri tua menghindar, permaisuri bahkan menolak dengan alasan aturan bahwa istana tidak boleh campur urusan pemerintahan. Kemudian sang kaisar langsung mengeluarkan perintah memarahi ibu guru, bahkan mengusirnya ke biara di gunung untuk bertapa. Kami tidak diizinkan bertemu dengannya. Awalnya kami berhasil mendapatkan persetujuan beberapa pangeran, tapi berita datang bahwa Xiao Liu sudah… mereka jelas sengaja!”

“Kalau sejak awal adik Liu masuk penjara kalian sudah berusaha, mungkin dia tidak akan mati begitu tragis,” Cao Zemin memalingkan muka, “Dia memang keras kepala, tidak mau kompromi terhadap ketidakadilan di istana, sudah menjadi duri dalam daging bagi beberapa orang. Mungkin ibu guru juga merasa dia terlalu keras kepala, susah diatur, jadi hasilnya seperti ini, aku tidak terlalu terkejut.”

“Kakak kedua!” Guo Zhao terkejut mendengar makna kata-katanya, “Apa maksudmu? Apakah kau menyalahkan ibu guru dan kami?! ” Ia membuka mulut tapi akhirnya lemas, “Memang… kematian Xiao Liu adalah karena kita tidak berhasil menyelamatkannya. Tapi itu bukan kesalahan ibu guru, kakak kedua, jangan salahkan dia.”

Cao Zemin terdiam, setelah beberapa lama baru berkata dengan nada datar, “Jadi kau datang jauh-jauh hanya untuk memberi tahu aku tentang kematian Xiao Liu?”

Guo Zhao cepat menjawab, “Itu hanya sebagian. Kakak kedua, sekarang ibu guru dalam kesulitan, sang kaisar semakin bodoh. Keluarga Feng dan anak-anaknya berbuat semena-mena di istana, membuat kekacauan besar, rakyat menderita. Kita tidak bisa terus diam! Kakak kedua, pulanglah, bantu kami mencari cara melawan keluarga Feng, meluruskan kekacauan, dan menyelamatkan ibu guru dari bencana!”

Cao Zemin menatapnya, tersenyum sinis, “Aku sekarang hanyalah tahanan. Bagaimana aku bisa pulang? Kakak keempat, jangan bicara seperti itu lagi. Aku berterima kasih kau datang, tapi aku masih ada urusan lain. Kau pulang saja.” Setelah berkata demikian, ia mengayun keranjang bambu di punggungnya dan berjalan melewati Guo Zhao.

“Kakak kedua!” Guo Zhao kaget dan mengejar, “Apa urusanmu? Aku datang jauh-jauh mencari kau, apakah kau bahkan tidak punya waktu untuk bicara denganku sebentar?”

Cao Zemin menyapa seseorang yang mendekat, lalu menjawab dengan santai, “Tentu saja ada urusan penting. Aku menanam padi di ladang belakang gunung, pertumbuhannya kurang bagus. Hujan beberapa hari ini membuat tanaman hampir tenggelam, aku harus menggali parit untuk mengalirkan air. Sudah beberapa hari aku menggali, hari ini tinggal beberapa puluh kaki lagi, parit akan selesai. Kau pikir itu bukan urusan penting?”

Guo Zhao hampir tidak percaya dengan yang didengarnya, “Aku suruh orang menggali untukmu! Kalau ada yang harus dikerjakan, bilang saja, aku akan suruh pengikut melakukan! Kakak kedua, berhentilah, bicara denganku! Aku tahu kau menyimpan banyak keluh kesah, aku juga merasa bersalah, tapi kau harus memberiku kesempatan untuk memperbaiki!”

Cao Zemin berhenti sejenak, berbalik dengan wajah serius, “Aku tidak menyalahkanmu, kau tidak perlu memperbaiki. Aku hidup baik-baik saja sekarang, bangun pagi bekerja, istirahat sore, meski hidup sederhana, hatiku tenang. Aku tak ingin kembali ke masa lalu. Kau… pergilah!” Lalu ia berbalik melanjutkan berjalan.

Guo Zhao berhenti, ia semakin merasa perlu bicara serius dengan kakak seperguruannya itu. Dahulu Cao Zemin tidak seperti ini. Apa mungkin hanya beberapa bulan pengasingan telah memadamkan semangatnya?

Ia tidak putus asa, tetap mengikuti dari belakang, melihat Cao Zemin mendaki bukit, menggali parit, memanggil pengikutnya untuk membantu, bahkan ikut mengangkat tanah hingga pakaiannya yang bersih pun kotor, tapi ia tak peduli. Cao Zemin memandangnya dengan putus asa, namun Guo Zhao tersenyum padanya, “Lihat, kakak kedua, parit sudah selesai, kau punya waktu bicara denganku sekarang?”

Cao Zemin mengatupkan bibir, melompat ke sawah, “Aku masih harus mencabut rumput liar. Kau lebih baik pulang.”

Guo Zhao menggigit giginya dan ikut melompat ke sawah mencabut rumput, tapi bibit padi belum tinggi, beberapa kali ia salah mencabut tanaman padi dan mendapat teguran dari kakaknya. Namun ia tetap bertahan. Cao Zemin tahu ia keras kepala dan sabar, jadi ia membiarkan saja meski terus menyuruhnya pergi. Guo Zhao tidak mau, keduanya pun berhadapan.

Saat itu, awan gelap mulai bergulung di langit, hujan akan turun lagi. Cao Zemin tak punya pilihan selain menyimpan alat dan kembali ke tempat tinggal. Guo Zhao segera mengikutinya.

Cao Zemin adalah seorang prajurit yang diasingkan. Ia tinggal bersama prajurit lain di rumah sederhana yang terbuat dari kulit kayu, atapnya bocor saat hujan. Di dalam rumah tidak ada tempat tidur, hanya tumpukan jerami. Di tengah ruangan ada tungku kecil dari batu yang membakar kayu api, di atasnya tergantung panci tanah liat. Melihat adik seperguruannya yang basah kuyup, Cao Zemin merasa iba lalu menuangkan air ke panci, menambahkan ramuan obat, menyalakan api dan membuatkan ramuan untuk diminum, lalu memberinya sapu tangan kering, “Cepat ganti baju basahmu, jangan sampai masuk angin. Ini resep dari warga suku Yao, cukup mujarab. Nanti kau minum semangkuk biar berkeringat.”

Guo Zhao mengambil sapu tangan, mengusap air hujan dari tubuh dan wajahnya. Pengikutnya membawa baju kering, ia berganti dan duduk di dekat tungku, melihat sekeliling, “Ada suku Yao di sini juga? Aku dengar kerusuhan suku Yao di Deking cukup parah.”

“Itu cerita lama,” Cao Zemin mengangkat sebutir sup panas dan memberikannya, “Sekarang daerah sini relatif damai. Kalau ada konflik, cuma bentrokan kecil saja. Orang Yao hidup bergantung gunung, hidup mereka tidak mudah. Aku ikut tentara menetap di sini, selain menggarap sawah, tidak banyak yang bisa dilakukan. Jadi aku mengajari mereka cara bercocok tanam agar hidup lebih stabil. Guru kita dulu sering berkata, seorang pria sejati harus menolong masyarakat, walau hanya sedikit, lebih baik daripada tidak sama sekali. Sekarang kupikir, memang benar kata guru. Siapapun yang duduk di singgasana kekaisaran, penduduk gunung di sini, entah Han atau Yao, tetap hidup dengan caranya sendiri. Siapa yang peduli pada mereka? Jika aku bisa membantu mereka, setidaknya aku bisa menebus dosa-dosa hidupku, sehingga bila nanti bertemu guru di alam baka, aku tak perlu merasa terlalu malu.”

Mata Guo Zhao merah, “Kakak kedua terlalu rendah hati. Apa dosa-dosanya? Kau adalah murid favorit guru, difitnah tak berdasar dan diasingkan ke sini, tapi kau tetap memegang ajaran guru dan berusaha membantu rakyat. Kalau kau merasa malu bertemu guru, maka kami jauh lebih malu.”

Cao Zemin menggeleng, “Bukan maksudku seperti itu.” Ia menunduk, berpikir sejenak, kemudian berkata, “Sebenarnya… aku tahu maksud kedatanganmu, tapi aku benar-benar tidak ingin kembali. Selama enam bulan ini, aku sering merenung di malam hari dan menyesal sampai menangis tersedu. Tiga tahun lalu, kita benar-benar salah! Kita mengkhianati ajaran guru dan menghancurkan seluruh jerih payah hidupnya! Kita mana punya muka bilang kita murid guru?!”

Guo Zhao buru-buru menjawab, “Bukan begitu, kakak kedua, kita juga ditipu kaisar. Dia berkata begitu dengan sangat meyakinkan, ada saksi dan bukti. Ibu guru sangat sedih, kita juga…”

“Ibu guru?” Cao Zemin tersenyum sinis, “Kesalahan terbesar kita adalah menganggap kehendak ibu guru sebagai kehendak guru. Padahal kita semua tahu, saat guru masih hidup, dia tidak pernah membiarkan ibu guru campur urusan pemerintahan. Guru sering berkata, ibu guru tidak cocok urus hal itu, biarkan dia hidup bahagia sebagai wanita biasa, urusan luar diserahkan pada pria. Tapi kita? Setelah guru tiada, segala keputusan diserahkan pada ibu guru, bahkan urusan tahta tidak dipertanyakan dan langsung mengikuti perintah ibu guru. Meskipun kaisar menipu ibu guru, lalu bagaimana? Ibu guru tidak mengerti, kita ini bodoh? Kenapa tidak berusaha mencari kebenaran?!”

Guo Zhao membuka mulut, lalu menunduk, memegang sup panas dan diam.

Cao Zemin menatapnya, tersenyum getir, “Karena ibu guru marah, kan? Tapi ini soal wasiat guru. Sekalipun ibu guru marah, kita harus mencari kebenaran! Tidak menyelidiki dulu, bukankah karena… setelah guru pergi, kita kehilangan pegangan, tidak dihargai di istana, hanya bisa bertahan di daerah, lalu menjadi gelisah, terburu-buru, melupakan ajaran guru, menipu diri sendiri dan akhirnya memilih jalan yang salah?”

Guo Zhao tetap diam. Hujan di luar semakin deras, beberapa pengikut duduk bersila di pintu, takut bernafas keras. Di dalam rumah sunyi senyap.

Setelah lama, Cao Zemin menghela napas, “Pada akhirnya, kesalahan kita dulu selain karena ditipu kaisar dan keluarga Feng, juga karena adanya niat pribadi. Kita masih muda, seharusnya mengumpulkan pengalaman daerah dulu tidak masalah, tapi kita hanya terpaku pada jabatan di istana, merasa seharusnya terlibat dalam urusan negara seperti saat guru masih hidup. Karena tidak bisa masuk pusat kekuasaan, kita merasa tertekan dan bahkan membenci putra mahkota Daoren… Putra mahkota Daoren adalah murid yang dididik guru bertahun-tahun, juga teman seperguruan kita. Kalau dia memang buruk, apakah guru tidak tahu? Kalau dia benar-benar menaruh dendam dan berusaha membunuh guru, guru pasti tahu! Tapi guru tak pernah berkata buruk tentang putra mahkota! Kita… percaya pada orang jahat dan malah mengirim putra mahkota ke jurang maut. Kalau dipikir lagi, saat itu kaisar sakit parah, putra mahkota bisa saja naik tahta kapan saja. Kalau dia berhasil, cita-cita dan rencana guru bisa terwujud, bagaimana indahnya? Tapi semua itu sudah hancur oleh kita murid yang tak tahu diri!” Ia menatap Guo Zhao dengan mata berkaca-kaca, “Semua ini karena kita!”

Guo Zhao menunduk, tiba-tiba mengusap wajah, menatap kembali dengan mata merah menyala, “Justru karena itu, kita harus menebusnya. Karena kita salah dan melanggar wasiat guru, membawa bencana bagi rakyat, kita harus berdiri dan bertanggung jawab! Kakak kedua, kau masih muda, maukah kau selamanya tinggal di tempat seperti ini hanya untuk sekelompok kecil penduduk gunung? Kenapa tak berusaha menyelamatkan lebih banyak orang?!”

Cao Zemin tertawa pilu, “Menyelamatkan lebih banyak orang? Jika menurutmu, mungkin malah akan banyak yang mati. Ibu guru dulu mengkhianati kaisar dan putra mahkota Daoren, membantu yang berkuasa sekarang naik tahta. Sekarang dia mengkhianati yang berkuasa itu lagi. Di mata orang, apa jadinya? Kakak keempat, siapa pun yang ingin duduk di kursi itu, biarkan saja. Kenapa harus menambah dosa?”

Ia berdiri dan berjalan ke tumpukan jerami tempat tidurnya.

Guo Zhao bangkit dengan penuh semangat, “Kakak kedua, kau benar-benar tidak mau setuju? Aku tahu kau marah pada ibu guru, tapi dia sudah menyesal. Dia menangis setiap hari atas kematian Xiao Liu dan sangat merindukanmu. Dia berkata kalau diberi kesempatan lagi, dia tidak akan percaya kata-kata kaisar! Meski tidak bisa kembali, dia tidak akan membiarkan kaisar terus duduki tahta dan mencelakai orang! Kakak kedua, kau tahu bagaimana keadaan istana sekarang? Kaisar dan keluarga Feng berseteru, para pangeran juga berselisih dengan kaisar, dan keluarga Feng dalam bahaya besar! Bulan lalu aku mendapat kabar dari ibu kota, dua pangeran tua tiba-tiba meninggal tanpa sebab jelas, banyak yang curiga keluarga Feng yang melakukannya. Kaisar memarahi keluarga Feng dan mencopot jabatan militer Feng Zhaonan. Pemimpin pasukan besar yang dikirim ke Annam sudah diputuskan, keluarga Feng benar-benar dikucilkan. Ada kabar bahwa kaisar akan mengangkat putra sulungnya sebagai pewaris tahta. Keluarga Feng sudah tidak setia, pasukan elit di bawah Feng Zhaodong beberapa kali menunjukkan gejala pemberontakan, tidak tahu kapan akan meletus lagi. Kakak kedua…”

Cao Zemin melepas baju basahnya dan langsung merebahkan diri di atas jerami, seolah tidak mendengar semua yang dikatakan Guo Zhao.

Guo Zhao memanggilnya beberapa kali, melihat dia benar-benar tidak bergerak, lalu mengerti maksud hatinya, menghela napas dan duduk di dekat pintu dengan penuh kekhawatiran. Entah sudah berapa lama, hujan mulai mereda. Ia menggigit bibir, menoleh ke Cao Zemin sekali lagi, lalu dengan tekad meninggalkan rumah itu.

Pengikutnya mengikuti dan bertanya pelan, “Tuan keempat, kakak kedua tidak mau kembali, apa yang harus kita lakukan?”

Guo Zhao mengatupkan bibir, “Dia akan berubah pikiran. Sementara itu, kita kembali ke Kota Deking dulu, cari cara mengeluarkan kakak kedua dari tempat mengerikan ini, lalu cari tempat aman untuk menenangkan dia dan perlahan meyakinkan. Aku tidak percaya dengan kesabaranku, aku tidak akan berhenti sampai dia setuju!”

ps:

Akankah mereka bertemu?