Bab Tiga: Surat yang Datang

Jauh sebelum keluarga Zhang mengalami masalah, Zhang Jing telah meninggalkan rumah dan bertugas di perbatasan selama tiga tahun. Meski ada surat-menyurat, tentu saja itu tak sebanding dengan bertemu setiap hari. Setelah keluarga Zhang tertimpa musibah, Zhang Ji hanya bisa mendapat kabar tentang putra sulungnya dari orang-orang keluarga Chen, tetapi lama sekali sang putra tak menghubungi dirinya, sehingga ia pun menaruh sedikit rasa kesal. Namun, mengingat keadaan keluarganya, ia paham bahwa sang putra sulung menghadapi banyak kesulitan di luar sana, dan ia pun menahan perasaannya. Kini, saat menerima surat dari putra sulungnya, hatinya terasa seperti tercampur segala rasa; pahit, manis, asam, pedas, semuanya ada.

Setelah beberapa lama, Zhang Ji menerima surat dari tangan Zhou He.

Surat itu panjang dan penuh tulisan kecil-kecil. Mata Zhang Ji sudah jauh tak setajam dulu, sehingga ia agak kesulitan membacanya. Ming Luan bertanya pelan apakah ia ingin dibacakan saja, namun Zhang Ji menggeleng dan menolak, malah membawa surat itu lebih dekat ke wajahnya.

Dalam surat itu, Zhang Jing menyampaikan kerinduan yang mendalam pada ayah, saudara, dan keponakannya, serta menceritakan pengalamannya selama beberapa tahun terakhir. Di Liaodong, ia tidak berjalan mulus. Musibah keluarga Zhang dulu berkaitan dengan perebutan kekuasaan di istana. Setelah kaisar Jianwen naik takhta, ia pun waspada pada Zhang Jing, namun karena Zhang Jing bertugas di perbatasan dan pasukan Mongolia mulai bergerak, beberapa kali terjadi insiden di garis depan Liaodong, dan Zhang Jing berhasil menahannya dengan gigih. Awalnya, kaisar Jianwen hanya karena situasi perang dan tidak punya jenderal yang bisa dipercaya, sehingga membiarkan Zhang Jing tetap bertugas. Namun seiring waktu, Zhang Jing mengumpulkan prestasi militer dan reputasi, serta bertindak hati-hati sehingga tak ada celah untuk dijatuhkan. Akhirnya, kaisar Jianwen pun semakin sulit menyingkirkannya.

Anak kedua keluarga Feng, Feng Zhaonan, pernah mencoba ke perbatasan untuk meraih prestasi. Begitu tiba, ia langsung mengambil alih kekuasaan para jenderal senior, penuh ambisi untuk menunjukkan kekuatannya dan merebut kendali militer di utara. Namun, pasukannya malah sial, bertemu mata-mata Mongolia yang menyusup ke wilayah Ming. Informasi penting pun bocor, dan beberapa hari kemudian Mongolia menyerang mendadak, Feng Zhaonan kalah telak dan kehilangan kota, hingga akhirnya hanya bisa melarikan diri bersama beberapa ratus prajurit. Kota itu baru direbut kembali setelah para jenderal senior datang membawa pasukan. Setelah kejadian itu, meski kaisar tidak menghukum Feng Zhaonan berat, ia kehilangan muka dan akhirnya pulang ke ibu kota dengan malu. Rencana keluarga Feng untuk merebut kekuasaan militer pun pupus.

Selanjutnya, Pangeran Yan dan saudara-saudara keluarga Chang berhasil menghalau serangan Mongolia, memperkuat pertahanan, dan memperoleh reputasi besar. Muncul keseimbangan aneh antara istana dan perbatasan. Kaisar Jianwen merasa tidak nyaman, khawatir semua kekuatan itu akan mengancam dirinya karena mereka memegang pasukan dan bukan orang yang sejalan dengannya. Namun selama mereka tidak membuat gerakan dan tetap patuh, ia pun membiarkan keseimbangan itu, sambil pelan-pelan melemahkan kekuatan para pangeran, bersiap untuk mengatur langkah berikutnya. Karena itu, Zhang Jing akhirnya bisa kokoh di Liaodong, meski perdamaian ini mungkin tidak bertahan lama. Jika suatu hari ia kalah di hadapan Mongolia, atau sebaliknya, berhasil menghancurkan kekuatan Mongolia, ia mungkin akan dipanggil pulang ke ibu kota dan dijadikan pejabat tidak penting.

Karena posisi Zhang Jing selama beberapa tahun terakhir tidak stabil, ia berusaha agar tidak menyinggung kekuatan di ibu kota dan membahayakan keluarga. Ia jarang menanyakan kabar ayah dan saudara-saudaranya, kecuali keluarga Chen sesekali mengirim berita tentang keluarga Zhang, dan ia hampir tidak pernah menulis surat atau mengirim orang untuk merawat mereka. Ia menyesal, merasa tak pantas bertemu ayah dan saudara-saudaranya. Dalam surat itu, ia berjanji pada ayahnya bahwa setelah perang besar berikutnya dan meraih prestasi, posisinya di Liaodong akan semakin kuat, dan ia bisa meminta Pangeran Yan membantu agar keluarga bisa berkumpul di Liaodong. Ia juga menyebutkan bahwa adik keempat, Zhang Qi, baik-baik saja, hanya mengalami luka ringan dalam beberapa pertempuran dan sedikit murung. Mengenai kedua anaknya, mereka aman; putra sulung Wenlong hampir setinggi dirinya, belajar ilmu dan bela diri dengan baik, sementara putri Yuanfeng mulai belajar mengurus rumah tangga. Kedua anak sangat merindukan kakeknya...

Zhang Ji membaca sampai di situ, tak tahan dan meletakkan suratnya, menutup mata. Tiba-tiba ia merasa hatinya sesak, seperti ada sesuatu yang menahan di dada, namun tak tahu cara mengatasinya.

Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepala dan bertanya pada Zhou He, "Apakah putra sulung tahu tentang istrinya?"

Zhou He menjawab pelan, "Pernah menyampaikan lewat orang, tanpa memperbesar cerita. Ia tidak berkata apa-apa, hanya merasa istri terlalu mementingkan keluarga asalnya."

Zhang Ji mengernyit, "Apakah ia tidak bertanya tentang keberadaan istrinya? Keluarga Shen dan Li tidak bersama kita di pengasingan."

"Beberapa tahun lalu, Manajer Ma pernah melaporkan ke Ji'an, mengatakan bahwa ibu mertua ikut keluarga Shen dan Li ke Dongguan, dan hidup mereka cukup tenang. Saat Ji'an mengirim surat ke Liaodong, berita itu juga disampaikan. Sepertinya putra sulung tahu. Namun menurut Manajer Ma, dalam dua tahun terakhir di Dongguan, tidak pernah ada orang yang dikirim untuk menjenguk mereka."

Zhang Ji tertawa getir, "Kalau ia tidak berani menghubungi kita, tentu saja tak akan repot mencari istrinya. Kalian sudah bilang keluarga Shen dan Li di Dongguan baik-baik saja, ia pasti tak berpikir lebih jauh. Istrinya memang dekat dengan keluarga asal, mana mungkin ia tahu situasi sudah berubah?"

Dulu, Shen ikut keluarga Shen dan Li ke selatan, tinggal di Pengze selama empat bulan, baru berangkat lagi saat musim semi tiba. Tanpa perlindungan keluarga Chen dan setelah sakit parah, ia tidak bisa pulih dengan baik, sehingga sepanjang perjalanan ia sakit hingga tiba di Guangzhou, kondisinya makin parah. Untung orang dari Maoshengyuan mendapat kabar dan memanggil tabib, sehingga nyawanya bisa diselamatkan. Tapi begitu sembuh, ia harus memikirkan tempat pengasingan.

Awalnya, orang-orang Maoshengyuan berpikir bahwa ibu mertua keluarga Zhang seharusnya menuju Deqing untuk berkumpul dengan keluarga Zhang, sedangkan keluarga Shen dan Li, meski saudara, bisa ikut atau tidak. Keluarga Chen adalah kerabat Zhang, tapi tidak dekat dengan keluarga Shen dan Li, sehingga tidak perlu repot. Namun, di luar dugaan, ibu mertua Zhang memilih ikut keluarga Shen dan Li ke Dongguan! Meski Dongguan dianggap lebih makmur, tidak ada alasan meninggalkan keluarga suami dan malah bersama keluarga asal. Manajer Ma pernah mencoba menasihati, tapi Shen tetap bersikeras, sehingga akhirnya Manajer Ma melaporkan hal itu langsung ke Zhang Ji saat pergi ke Deqing.

Sejak itu, Zhang Ji benar-benar kehilangan harapan pada menantu sulungnya, menganggapnya tak ada lagi. Tahun lalu, Manajer Ma datang dan mengatakan bahwa ada surat dari Shen yang meminta keluarga Zhang mencari cara agar keluarga Shen dan Li dipindahkan dari Dongguan, ke Deqing pun tak masalah, namun Zhang Ji berpura-pura tidak tahu dan tidak berniat membantu. Ia tahu Shen ingin memperbaiki keadaan di Dongguan, tetapi air yang tumpah tak bisa diambil kembali. Setelah salah langkah, tak mudah diperbaiki. Ia bahkan menyuruh Manajer Ma untuk tidak memikirkan hal itu lagi.

Zhou He sudah pernah mendengar cerita itu dari Manajer Ma, lalu berkata, "Kabarnya keluarga Shen dan Li di Dongguan hidup sangat sulit. Laki-laki di kedua keluarga sedikit, tuan besar Shen adalah cendekiawan lemah, sedangkan tuan besar Li entah bagaimana terlibat kasus penyelundupan, ketahuan menyimpan barang curian, dan dipukul sampai kakinya patah, sekarang tak bisa memegang senjata atau naik kuda, hanya bisa melakukan pekerjaan kasar. Keluarga mereka hanya bergantung pada perempuan yang menjahit dan mencuci pakaian untuk mencari nafkah. Anak laki-laki Li baru belasan tahun, malah ikut anak-anak lain berbuat nakal, mencuri dan membuat masalah, tidak ada sedikit pun perilaku terhormat. Musim dingin tahun lalu, tuan besar Li sudah sakit parah, ditambah rasa kecewa pada anak cucu, akhirnya meninggal dunia."

Zhang Ji terkejut, "Aku tidak tahu hal itu. Tuan besar Li biasanya kuat, bisa bertahan di perjalanan pengasingan, kenapa setelah menetap malah meninggal karena sakit?"

Zhou He menggeleng, "Karena itu saya bilang Dongguan bukan tempat yang baik. Dari luar terlihat menguntungkan, tapi tanpa dukungan kuat, hanya menjadi tempat orang lain mencari keuntungan. Manajer Ma dulu sudah menasihati mereka, tetapi keluarga Li tergoda sedikit harta, dan akhirnya salah langkah. Dongguan adalah pos militer yang bertugas mencegah penyelundupan, mana mungkin pengawasannya longgar? Kalau prajurit dibiarkan mencuri, bukankah mempermalukan diri sendiri? Tuan besar Li tertangkap dengan barang bukti, hanya dipukul dan kakinya patah sudah untung, itu pun karena nama baik keluarga Li di masa lalu."

Zhang Ji menghela napas, "Anak Li memang tidak pernah jujur, tapi ternyata sebodoh itu." Ia ragu-ragu, lalu bertanya, "Bagaimana dengan keluarga Shen?"

"Keadaan keluarga Shen juga tidak baik," Zhou He menjawab, "Tuan besar Shen yang cendekiawan entah bagaimana menyinggung orang, hingga tangan kanannya patah dan tak bisa menulis lagi, hanya bisa mengandalkan istri dan anak perempuan menjahit untuk hidup, harus menghidupi anak laki-laki yang sakit dan saudara perempuan yang sakit, uang obat saja sudah membebani keluarga. Setiap kali orang Maoshengyuan datang, ibu mertua selalu datang meminta bantuan. Manajer Ma merasa tidak enak menolak karena hubungan kerabat, selalu memberikan uang, namun keluarga itu sepertinya tidak terbiasa hidup susah. Ibu mertua sudah beberapa kali meminta Manajer Ma agar keluarga Shen dipindah dari Dongguan, mungkin karena sudah cukup menderita."

Zhang Ji mengerutkan dahi, "Kenapa menantu sulung bisa begitu?" Ia juga penasaran, "Anak laki-laki Shen masih sakit? Sudah bertahun-tahun?"

"Katanya sejak terkena cacar, tidak bisa terkena angin, biasanya hanya berdiam di kamar dan tidak mau bertemu orang. Setiap kali orang Maoshengyuan datang, tak pernah bertemu dengannya, jadi tidak tahu sakitnya apa," kata Zhou He. "Meski puluhan tael perak tidak terlalu besar, tapi jika mereka terus menderita di sana, mungkin akan sulit."

Zhang Ji mengejek dingin, "Dulu mereka tergoda kemakmuran Dongguan, tidak mau ikut kami ke Deqing untuk hidup susah, sekarang apa yang bisa dikatakan? Keluarga Chen sudah sangat baik pada kami, Zhou, tolong sampaikan terima kasih pada Manajer Ma, dan minta dia tidak perlu mengurus menantu sulung yang tidak tahu malu itu. Keluarga kami memang berasal dari militer, tidak sekolahan seperti keluarga Shen, tapi tidak pernah berbuat seburuk itu. Aku malu menyampaikan hal ini pada anakku! Kalau cucu-cucuku mendengar, bisa-bisa telinga mereka rusak!"

Zhou He melihat Zhang Ji marah, tidak berani menasihati, karena ini urusan keluarga Zhang. Ia pun duduk dengan canggung.

Ming Luan mendengar semuanya dengan jelas, diam-diam mencemooh nasib keluarga Shen dan Li, tapi tetap tersenyum dan berkata pada Zhang Ji, "Kakek, Zhou sudah lama di sini, Anda hanya sibuk bicara, kenapa tidak menawarkan teh?"

Zhang Ji tersadar, sedikit malu, "Aku lupa, di rumah tidak ada teh bagus, tidak bisa menjamu tamu istimewa." Tiba-tiba teringat sesuatu. "Saat Tahun Baru ada yang memberiku sebotol arak bambu hijau tua, tiga puluh tahun! Sekarang sangat langka. Hari ini tamu istimewa datang, harus disajikan arak terbaik. Zhou, tunggu sebentar, aku ambil araknya." Ia pun hendak berdiri.

Ming Luan buru-buru berkata, "Disimpan di mana? Biar aku ambilkan?"

"Aku simpan sendiri, tidak perlu kamu, segera kembali!" Zhang Ji bersikeras ingin mengambil sendiri. Ming Luan akhirnya mengikuti, Zhou He berkata beberapa kata sopan, dan membiarkan Zhang Ji pergi.

Begitu Zhang Ji masuk ke kamar, Ming Luan mendekat ke Zhou He dan bertanya pelan, "Zhou, apakah Anda sudah memberitahu Zhang Jing soal keadaan istrinya?"

Zhou He terdiam sejenak, "Baru tahun ini saat ke selatan aku dengar dari Manajer Ma, sebelumnya hanya tahu mereka kurang beruntung, detailnya tidak jelas. Liaodong ke Lingnan sangat jauh, mengirim surat dari Ji'an saja butuh setengah tahun, jadi yang penting disampaikan dulu, lainnya hanya tambahan. Sepertinya putra sulung belum tahu keadaan keluarga Shen."

Ming Luan berpikir sejenak dan berkata, "Sekarang putra sulung sudah bisa mengirim surat, tandanya ia sudah kokoh di Liaodong, dan ia juga bilang akan berusaha membawa keluarga ke sana. Mau berhasil atau tidak, ia pasti tidak akan meninggalkan istrinya. Kalau nanti keluarga berkumpul, dengan sifat istrinya, siapa tahu dia memfitnah keluarga demi membela diri. Di rumah ada kakek, tidak takut dia membalikkan fakta dan membuat putra sulung tidak senang. Tapi kalau dia menyalahkan kalian karena tidak membantu, bisa-bisa dia memfitnah di depan putra sulung. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya segera kirim surat ke sana, ceritakan sedikit keadaan keluarga Shen dan Li agar putra sulung bersiap-siap..."

Zhou He mengernyit, "Tapi tadi kakek jelas tidak ingin mengurusnya, kalau putra sulung minta bantuan keluarga Chen..."

Ming Luan tersenyum tipis, "Kalau ia minta bantuan keluarga Chen, apakah keluarga Chen pasti mau? Di sini keluarga Chen apa sih? Hanya punya toko dagang, urusan kecil bisa diatur, tapi memindahkan keluarga militer dari pos, itu bukan urusan pedagang kecil. Bukan tidak mau membantu, memang tidak sanggup..." Ia berkedip dan bertanya pelan, "Apakah saat ibu mertua minta bantuan Manajer Ma, ia ingin dipindahkan ke Deqing? Atau ke tempat lain?"

Zhou He tersenyum, "Yang terbaik tentu ke tempat lain, ke Qingyuan atau Huizhou pun tak apa, dia bilang kalau terpaksa, Deqing juga boleh."

Ming Luan terkekeh, "Kalau Manajer Ma bisa mengatur, tentu keluarga kita dulu yang dipindah, bukan keluarganya. Anda boleh menambahkan bumbu saat mengabari putra sulung, biar ia tahu betapa istrinya lebih mementingkan keluarga asal. Kakek masih hidup susah di desa, tapi dia hanya memikirkan keluarga sendiri. Sekalian curhat sedikit, tunjukkan daftar uang yang diberikan Manajer Ma, keluarga Zhang memang dapat bantuan dari Maoshengyuan, tapi masih mau berusaha sendiri. Keluarga Shen malah menumpang nama kerabat, semuanya datang meminta."

Zhou He tertawa, mengangkat tangan, "Sudah, kamu benar-benar licik, tenang saja, aku tahu cara mengatur."

"Jangan sampai mereka untung!" Ming Luan melihat Zhang Ji keluar membawa arak, segera menutup mulut dan membantu.

Zhang Ji seperti melupakan kesedihan sebelumnya, bersemangat menawarkan arak pada Zhou He, menyuruh Ming Luan mencari Zhou Yiniang dan membeli lebih banyak makanan untuk tamu. Ming Luan menyanggupi, melihat dua pekerja Zhou He sedang minum teh di halaman, berbicara pelan. Wen Hu sudah tertarik, tidak fokus belajar, jadi Ming Luan menyuruhnya menutup buku dan bermain di halaman, lalu membawa kantong uang keluar.

Ia pergi mencari Zhou Yiniang untuk menyampaikan pesan, lalu mengunjungi beberapa rumah militer, membicarakan urusan damar pinus. Semua sepakat, dan berjanji pagi besok akan naik ke gunung bersama-sama. Ming Luan lalu ke tepi sungai, membeli tiga ikan besar dari anak-anak yang memancing, menyerahkan pada Zhou Yiniang untuk diolah; satu dimasak merah, satu dikukus, satu dibuat sup, ditambah satu hidangan daging, satu ayam, beberapa sayur dari kebun sendiri, makan malam pun selesai. Meski sederhana, cukup mewah.

Ming Luan membantu membersihkan ikan dan sayur, Zhou Yiniang menyuruhnya keluar dapur, "Kamu sudah lelah seharian, tadi nyonya rumah kembali, sepertinya ada urusan mau bicara denganmu, cari dia saja."

Ming Luan pun pulang mencari Chen, tapi Chen tidak ada di kamar. Ia bingung, melihat Zhang Ji mabuk di ruang utama, hanya bisa bertanya pada Wen Hu. Wen Hu tidak tahu, tetapi salah satu pekerja Zhou He menjawab, "Tuan Zhou tadi mencari nyonya rumah, sepertinya ke kebun sayur di belakang."

Ming Luan berterima kasih, lalu pergi ke kebun. Ia melihat Zhou He dan Chen berdiri di bawah pohon tua, berbicara di bawah naungan. Entah apa yang dikatakan Zhou He, wajah Chen tampak terkejut.

Ming Luan mendekat, tepat mendengar akhir kata, "…Dah Sheng memang keras kepala, kami tak bisa menasihatinya, tapi kalau dia memang mau bertugas di sini, kalian akan mendapat perlindungan, dan nyonya serta suaminya bisa tenang."

Ming Luan langsung terhenti. Dah Sheng? Orang itu lagi? Ia akan datang ke Deqing?

ps:
Aku benar-benar merindukan masa-masa ketika para pembaca setia masih setia membaca 4k...