Bab Dua: Mata Pencaharian

Zhang Jik sedang mengajari cucunya yang masih kecil, Wenhu, belajar mengenal huruf di halaman. Ketika mendengar suara Ming Luan memanggil dari luar pintu, ia menengadahkan kepala, “Sudah pulang? Itu Kakak Xiaoquan dari keluarga Cui ya? Kenapa tidak masuk dulu, duduk sebentar?” Sementara itu, Wenhu berlari dengan riang ke arah Ming Luan, “Kakak Ketiga, Kakak Ketiga, kau bawa mainan apa untukku kali ini?”

“Panas sekali, panas sekali, Kakak Ketiga tadi naik ke gunung hanya untuk mencari kayu bakar, mana bisa setiap hari membawakan mainan untukmu?” Ming Luan melepaskan pelukan Wenhu, menyapa kakeknya, lalu jongkok mengajak adik sepupunya bercanda, “Hei, Wenhu, waktu itu kita kan sudah sepakat, kalau kamu bisa menghafal ‘San Zi Jing’, aku akan carikan jangkrik yang besar dan suaranya nyaring, bahkan akan kubuatkan sangkar rumput yang bagus untukmu. Tapi kalau kamu tidak hafal, ya tidak dapat apa-apa. Jangan-jangan kamu lupa?”

Wenhu manja-manja memeluknya sambil merengek, “Aku sudah hafal, sungguh, Kakek juga sedang memeriksa, bahkan Kakek bilang aku bacanya bagus!”

Ming Luan menoleh ke arah Zhang Jik. Namun kakeknya hanya tersenyum sambil membelai jenggotnya, “Hari ini yang dipelajari memang sudah hafal, tapi yang kemarin sudah lupa setengahnya.” Ming Luan pura-pura mendengus kesal, melirik Wenhu, mulut kecil anak itu langsung manyun, tapi kali ini ia tak berani lagi meminta mainan. Ming Luan menepuk pantat kecilnya, “Ayo cepat kembali hafalan, setelah hafal akan kubuatkan sangkar rumput. Kalau nanti kau bisa hafal seluruh ‘San Zi Jing’, aku akan membujuk kakek agar kau boleh ikut ke gunung, menangkap jangkrik sendiri!”

“Janji ya! Kakak tidak boleh ingkar!” Wenhu langsung bersemangat, kembali ke samping Zhang Jik, naik ke bangku, dan mulai membaca buku besar yang ditulis ulang oleh pamannya dengan sangat serius.

Zhang Jik pun tak kuasa menahan tawa, lalu menoleh ke Ming Luan, “Tadi bertengkar dengan Kakak Xiaoquan ya?”

“Mana ada?” Ming Luan cemberut, “Baru saja di ujung desa bertemu dua perempuan dari keluarganya, sempat saling sindir sedikit. Aku lihat wajahnya langsung muram. Dia itu memang orangnya aneh, mungkin merasa malu di depan orang luar.”

Zhang Jik menghela napas, “Anak itu memang nasibnya tidak mudah. Tapi sebagai anak, berbakti pada orang tua itu sudah sepatutnya. Ibu tirinya itu bagaimanapun ibu kandungnya, dan kini di keluarga Cui hanya dia satu-satunya penerus. Walau hidupnya berat, nanti kalau sudah dewasa, menikah, ada yang mengurus ibunya, hidupnya akan jauh lebih baik.”

Ming Luan tidak setuju, “Aku justru khawatir keluarga mereka akan mencarikan istri seperti apa untuknya. Dengan watak dua perempuan itu, mana mungkin mau mencarikan menantu yang mudah diatur? Jangan-jangan nanti dia malah makin menderita, seperti tertimpa tiga gunung di punggungnya. Kalau tidak sampai mati, minimal pasti sengsara!” Membayangkan itu, rasanya keputusan Cui Baiquan untuk mencari penghidupan di luar rumah memang pilihan yang bijak.

Zhang Jik menyadari perubahan ekspresi Ming Luan, hatinya pun jadi lega dan tersenyum, “Kakak Xiaoquan itu masih kecil, siapa tahu urusan beberapa tahun lagi? Kamu juga masih muda, malah sudah memikirkan nasib orang lain. Tidak malu apa?”

Ming Luan tertawa, lalu membawa kayu bakar ke dapur di luar halaman, mengintip ke dalam, “Belum masak juga? Di mana Bibi Zhou?”

“Pergi ke kota beli bahan makanan. Tahun ini harga daging lebih mahal dari biasanya, kalau tidak membandingkan ke beberapa toko, Bibi Zhou tidak sampai hati membeli. Kalau begini terus, keluarga kita bisa-bisa hanya makan sayur saja.” Zhang Jik berdiri, meregangkan badan, bertolak pinggang berjalan ke arah ruang dalam. Ming Luan segera mendekat membantu, “Pelan-pelan, hati-hati jangan sampai pusing.”

Zhang Jik tidak terlalu peduli, “Mana mungkin aku jadi manja begitu?” Setelah masuk, duduk di bangku dekat meja. Ming Luan menuangkan teh ke cangkirnya. Setelah meneguk, Zhang Jik menghela napas, “Dulu keluarga kita hanya minum teh baru sebelum Qingming. Teh yang dipetik setelah Qingming saja dianggap kurang bagus, apalagi yang dipetik setelah hujan, hanya untuk pembantu dan babu saja. Sekarang mana bisa pilih-pilih? Yang penting bisa menghilangkan dahaga. Ini teh tahun berapa? Minimal teh tua dua tahun lalu.”

Ming Luan tersenyum, “Teh lama memang murah, bukankah Anda sendiri yang bilang, asal bisa menghilangkan dahaga tidak perlu beli yang mahal. Kalau tidak suka, nanti kalau Tuan Ma datang lagi, saya minta dibawakan teh yang bagus?”

Zhang Jik tersenyum getir, menggeleng, “Urusan sepele, untuk apa merepotkan orang? Beberapa tahun ini keluarga kita bisa bertahan juga karena mereka sering membantu, kalau tidak, kita sudah lama kelaparan.” Ia menatap Ming Luan, “Kamu anak yang pengertian, walau kadang keras kepala, tapi sudah banyak membantu keluarga. Dua tahun ini aku lihat sendiri, kalau bukan karena kamu sering mengingatkan, ibumu belum tentu bisa mengurus rumah sebaik ini.”

Ming Luan hanya tersenyum, pujian semacam itu sudah sering ia dengar, jadi tak terlalu ia pedulikan, “Kalau Anda tidak ingin merepotkan Tuan Ma, tapi ingin minum teh yang baik, mudah saja. Nanti kalau kita ke kota, cari bibit teh yang bagus, buka saja dua-tiga petak kebun teh di gunung. Bukan cuma untuk kita minum, kalau ada lebih bisa dijual.”

Zhang Jik tertawa, “Kamu memang selalu kepikiran menanam untuk dijual. Dulu waktu lahan di belakang rumah, tahun pertama karena keluarga kita belum paham bertani, kamu usul untuk mengganti jadi kebun sayur dan buah. Ibumu tak bisa menolak, akhirnya kau dapat setengah petak. Hasilnya, setahun penuh kita tak perlu beli sayur lagi, malah bisa lebih untuk hadiah atau membalas budi orang lain. Sekarang kamu ingin tanam teh. Kedengarannya seperti bercanda, tapi kalau dipikir-pikir, kalau memang cocok, lumayan juga hasilnya. Hanya saja, aku tidak tahu apakah di Gunung Gading cocok untuk teh.”

Ming Luan buru-buru menimpali, “Cocok atau tidak, dicoba saja dulu baru tahu. Saya dengar di Guangxi juga ada kebun teh, hasilnya bagus. Iklim di sini belum tentu tidak cocok.”

Zhang Jik mengangkat alis, “Kalau pun cocok, siapa yang bisa menanam? Di kota tidak ada yang bisa mengurusnya, nanti malah uang beli bibit terbuang percuma.”

Ming Luan terdiam sejenak, lalu berkata, “Menanam teh hanya salah satu pilihan. Seperti kita menanam sayur, dua-tiga tahun ini juga sudah ada pengalaman, kenapa tidak memperluas saja? Cari yang harganya bagus, mudah dirawat, dan bisa panen dalam beberapa bulan. Selain untuk makan sendiri dan hadiah, sisanya bisa dijual. Pemerintah tidak melarang keluarga tentara menjual hasil pertanian, dulu juga ada yang menjual hasil panen ke toko di kota. Kita hanya mengikuti saja. Jumlah orang yang menjual sayur lebih sedikit dari yang menjual beras, siapa tahu bisa untung lebih banyak. Untuk padi, toh kita tidak perlu setor pajak, tinggal tanam secukupnya untuk makan sendiri, lagipula tenaga kerja juga terbatas.”

Zhang Jik sedikit mengerutkan kening, “Masuk akal juga. Dulu waktu di ibu kota, kebun keluarga kita juga tidak semua untuk padi. Ibumu pernah cerita, ada yang menanam murbei untuk ulat sutra, ada yang menanam kapas, tapi sayur-mayur memang jarang, karena mudah ditanam, di desa sudah banyak. Kalau menanam kebanyakan, siapa yang mau beli?”

Ming Luan buru-buru menjawab, “Penduduk di kota memang lebih sedikit, tapi kalau susah menjual, kita bisa bawa ke kota! Di Kota Deqing penduduknya banyak, dan yang tinggal di kota tidak punya lahan menanam sendiri. Mau tidak mau harus beli. Kakek, tolong dipertimbangkan. Keluarga kita sekarang, Anda juga tahu, meski ada beberapa lelaki, paman kedua sibuk latihan, hanya bisa membantu saat panen, ayahku memang lebih banyak waktu tapi tenaganya terbatas, Anda juga sering sakit, Wenhu masih kecil. Kalau hanya mengandalkan perempuan untuk mengurus lahan seluas itu, pasti sangat melelahkan. Belum lagi ibu dan bibi juga harus menjahit untuk dijual. Menanam sayur hasilnya lebih cepat, asalkan telaten, tidak butuh banyak tenaga.”

Zhang Jik menatap Ming Luan ragu, setelah berpikir sejenak baru berkata, “Kalau menanam jeruk gimana? Yang terkenal di sini, jeruk istimewa itu.”

Ming Luan agak bingung, “Jeruk istimewa?”

“Iya, yang itu,” ujar Zhang Jik. “Tuan Ma setiap tahun beberapa kali mengirim orang ke Deqing, kebanyakan untuk membeli jeruk itu. Katanya, jeruk itu tadinya khusus untuk upeti ke istana, tapi karena penduduk sini melihat peluang, makin banyak yang menanam. Selain untuk upeti, sisanya dijual ke luar daerah. Dulu, karena jeruk upeti ini kebanyakan sudah diborong pedagang besar, Ma Shengyuan hanya dapat sedikit, untungnya juga pas-pasan. Tapi beberapa tahun terakhir, mereka lebih sering datang, malah dapat lebih banyak dan keuntungannya besar. Jadi, kita juga bisa menanam, toh pasti laku, sekalian membantu Ma Shengyuan juga.” Ia memandang Ming Luan, “Paman kedua juga pernah membahas ini musim semi lalu, tapi aku belum berani memutuskan, jadi tertunda. Baru-baru ini ke kota, dengar beberapa orang tua juga sedang membicarakan hal ini, sepertinya ada beberapa keluarga yang ingin mencoba. Kalau kita ikut, bisa titip beli bibit dan belajar bersama, jadi lebih mudah. Tapi ini harus dibicarakan dengan ibumu dulu. Gimana menurutmu?”

Ming Luan berkedip, memiringkan kepala, “Kalau menanam jeruk memang menguntungkan, tentu saja. Hanya saja, keluarga kita belum pernah menanam, dan aku dengar di Mawei, Guanwei, Xinwei banyak yang menanam. Kalau kita ikut menanam, nanti panen kebanyakan, bagaimana kalau tak laku? Lagi pula, siapa tahu tanah dan iklim di sini cocok?”

“Itu tidak perlu dikhawatirkan,” ujar Zhang Jik, “Setiap tahun pembeli jeruk ratusan, bahkan ribuan. Selalu pedagang berebut membeli jeruk, tidak pernah ada yang tidak laku. Masalahnya, kita belum pernah menanam dan tidak tahu ilmunya.”

Ming Luan melihat ekspresi kakeknya yang serius, berpikir sejenak lalu berkata tegas, “Kalau kakek benar-benar ingin menanam, aku akan bantu cari informasi! Di Deqing sendiri sudah banyak yang menanam, beli bibit juga mudah, kita bisa tanya pada yang sudah berpengalaman cara menanam. Oh iya, kakak Xiaoquan besok katanya mau ke kota, sekalian saja titip dia cari tahu?”

Ming Luan sudah mantap, tapi Zhang Jik justru ragu, “Tidak perlu buru-buru, sekalipun jadi menanam, panen juga masih beberapa tahun lagi, modalnya pun besar. Aku akan bicara dulu dengan paman, ayah, dan ibumu.”

“Silakan saja. Aku kan hanya cari informasi lebih dulu.” Ming Luan tersenyum sambil duduk di hadapan kakeknya. “Kakek jangan terlalu khawatir. Kalau memang beberapa keluarga di kota ingin menanam jeruk, daripada kita sendiri menanam sedikit dan merepotkan seluruh keluarga, lebih baik kakek mengajak beberapa orang tua itu bekerjasama. Modal patungan, lahan digarap bersama, tanam seratus hektar sekaligus. Undang tenaga kerja berpengalaman dari Mawei, Guanwei, Xinwei, untuk mengurus kebun, urusan penjualan nanti kakek yang urus lewat Ma Shengyuan. Begitu panen, hasilnya dibagi sesuai modal. Dengan begitu, selama bisa panen, tidak ada risiko, lebih baik daripada menanggung sendiri.”

Beberapa tetua di kota ini masing-masing punya keluarga besar, ada yang kaya dan punya banyak lahan. Jika mereka mau urunan lahan dan dana, lalu mengajak ahli menanam, keluarga Zhang tinggal mengurus penjualan dan negosiasi harga, benar-benar saling menguntungkan. Kalau skala penanaman besar, hasil dan keuntungannya juga akan besar.

Zhang Jik pun mengangguk-angguk, “Cara itu bagus, lebih aman. Kamu cari tahu dulu, nanti aku juga akan bicara dengan beberapa teman lama, kalau memang bisa jadi, keluarga kita juga bisa lebih ringan.” Ia menatap Ming Luan dengan bangga, “Kamu memang cerdas, dalam urusan mencari uang, tidak ada yang lebih pintar dari kamu di keluarga ini.”

Ming Luan tidak ingin memperdebatkan apakah itu pujian atau sindiran, ia melanjutkan, “Sebenarnya selain jeruk upeti, kita juga bisa coba menanam tanaman obat. Aku dengar di seberang Sungai Xijiang, banyak orang menanam kayu manis untuk dijual ke apotek sebagai bahan kulit manis, dan itu juga menguntungkan. Lagi pula di Gunung Gading banyak pohon pinus, waktu itu kakek juga bilang sayang getah pinusnya tidak ada yang memanen. Kenapa kita tidak kumpulkan saja? Waktu aku ke kota, sudah tanya ke apoteker, katanya musim panas memang waktu yang tepat untuk panen getah. Daripada terbuang sia-sia, lebih baik jadi penghasilan tambahan.”

“Tanaman obat ya?” Zhang Jik menoleh ke rak di belakangnya, “Itu juga ide bagus.”

Ming Luan tahu di sana ada arak Buddha’s Hand, hadiah dari Tuan Tua Li di kota, yang keluarganya cukup terpandang, meski ia sendiri bukan garis utama, tapi punya gelar sarjana dan banyak tanah. Zhang Jik walaupun pernah dihukum, tetap pernah menjadi pejabat di ibu kota. Setelah kenal dengan Tuan Tua Li, hubungan mereka makin baik. Tuan Li sangat peduli kesehatan, arak itu diberikan setelah Zhang Jik sakit tahun lalu, katanya bisa menambah energi dan menenangkan pikiran, terbuat dari ginseng, astragalus, poria, lingzhi, polygonatum, he shou wu, Buddha’s Hand, dan banyak tanaman obat lainnya, dan memang terasa khasiatnya.

Ming Luan berpikir, “Buddha’s Hand memang tanaman bagus, setahuku belum ada yang menanam di sini. Kalau kita tanam, apoteker di kota pasti mau membeli. Tapi menurutku, apapun yang ditanam jangan terlalu banyak macamnya, baik itu tanaman obat, jeruk, sayur, atau teh, lebih baik cari tahu dulu butuh lahan seperti apa, dari mana beli bibit, cara mengurusnya, biayanya berapa, lalu bandingkan. Pilih satu dua yang paling menguntungkan, risikonya kecil, siklusnya singkat, dan bisa kita kerjakan sendiri. Untuk yang seperti menanam sayur dan memanen getah pinus, itu bisa dilakukan bersamaan, jadi sebelum panen besar tetap ada pemasukan. Apa menurut kakek?”

Zhang Jik tertawa, “Kalau begitu, apalagi? Kamu memang selalu memikirkan semuanya. Kakek tinggal mendengarkan saja.”

Ming Luan manja, “Kakek suka menggodaku, ini soal serius! Aku kan cuma anak kecil, mana bisa memutuskan hal sebesar ini.”

“Jadi kamu masih anak-anak? Kakek lihat, kamu lebih cekatan dari orang dewasa di rumah.” Zhang Jik bercanda, melihat Ming Luan merengut dan memalingkan muka, ia pun melunak, “Baiklah, kakek tidak menggodamu lagi. Semua masuk akal. Nanti malam kalau pamanmu pulang, aku akan ajak bicara, supaya cepat ada keputusan. Tapi soal panen getah pinus... kau bisa melakukannya? Banyak tidaknya getah di gunung, kamu sudah tahu?”

Ming Luan langsung semangat, “Sudah aku cari tahu, caranya mudah, alatnya juga gampang. Pohon pinus di gunung banyak sekali, keluarga kita saja pasti tidak sanggup memanen semua. Karena itu hasil alam, lebih baik ajak Kakak Xiaoquan dan para tentara penjaga hutan juga. Hasilnya nanti dibagi rata!”

Zhang Jik berkali-kali mengangguk, “Bagus, kamu tidak serakah. Kita ini cuma salah satu penjaga hutan, kalau diam-diam mencari untung sendiri, nanti kalau ketahuan bisa menimbulkan masalah. Kalau semua dapat bagian, mereka juga akan berterima kasih, dan kalau ada apa-apa, mereka tidak akan tinggal diam.”

Mendapat restu kakeknya, Ming Luan langsung girang, “Kalau sudah diizinkan, aku langsung cari para penjaga hutan sekarang juga! Tadi aku sudah cek beberapa hutan pinus, sekarang memang waktu terbaik untuk panen getah. Aku akan siapkan alatnya malam ini, besok bisa mulai panen. Kalau bisa dapat banyak sebelum Duanwu, kita bisa bawa ke kota, dapat uang untuk merayakan festival!”

Zhang Jik terkejut, “Kamu sudah cek hari ini? Jangan-jangan kamu memang sudah punya rencana, tinggal menunggu aku setuju? Takutnya, kalau aku tidak setuju pun, kamu tetap akan melakukannya diam-diam?”

Ming Luan tertawa, “Kakek, jangan marah, Anda juga tidak melarangku. Lagipula, kalau semua penjaga hutan ikut, keluarga kita juga tidak akan ketinggalan.”

Zhang Jik antara kesal dan geli, langsung mengambil pemukul lalat di atas meja dan mengayunkannya ke arah Ming Luan, tapi gadis itu gesit menghindar, tertawa sambil lari keluar rumah. Hampir saja ia menabrak seseorang, buru-buru berhenti dan menoleh, langsung berseri-seri, “Kakek Zhou?! Kenapa Anda ada di sini? Bagaimana bisa Anda datang?”

Yang datang ternyata Zhou He. Dua tahun tidak bertemu, ia tampak sedikit lebih tua, uban di pelipis bertambah, tapi tubuhnya tetap sehat dan semangatnya luar biasa. Melihat Ming Luan, ia tertawa lebar, “Tentu saja aku datang! Kebetulan ke selatan tahun ini, mengikuti rombongan dagang ke Deqing. Toh aku sudah di Guangzhou, sekalian saja berjalan lebih jauh, menjenguk Nona Sembilan dan kau, Luan, juga baik!” Ia menatap Ming Luan dari atas sampai bawah, mengangguk-angguk, “Beberapa tahun tidak bertemu, Luan sudah jadi gadis dewasa, Kakek Zhou hampir tidak mengenalimu!”

Ming Luan senang bukan main, menarik tangannya masuk, sambil berseru, “Kakek, cepat keluar, lihat siapa yang datang!”

Zhang Jik keluar, melihat Zhou He, sampai terharu dan suaranya tercekat, “Lama tidak bertemu, Kakek Zhou, tidak menyangka Anda datang sendiri.”

“Aku punya tugas penting, mana bisa tidak datang?” Zhou He mengeluarkan sepucuk surat tebal dari sakunya, mendekat ke Zhang Jik, “Coba lihat, ini surat dari siapa?”

Wajah Zhang Jik langsung berubah saat melihat tulisan di amplop itu.

Tulisan tangan itu jelas berasal dari putra sulungnya, Zhang Jing!