Bab Enam Puluh Dua: Sifat Temperamen

Ming Luan mengangkat alis. “Mengapa kau mendengus?”

“Aku suka mendengus, memangnya kenapa? Apa urusanmu?” Zhu Hanzhi meliriknya dengan tatapan meremehkan.

Ming Luan tertawa dingin. “Kalau kau mendengus kepada orang lain, aku tidak peduli. Tapi kalau kau mendengus kepadaku, apa aku tidak boleh ikut campur?!”

“Kau boleh ikut campur, tapi aku juga boleh tidak membiarkanmu ikut campur.” Zhu Hanzhi mencibir. “Jangan mengira karena kau putri bangsawan, kau bisa seenaknya menyuruh-nyuruhku!”

Ucapan itu terdengar seperti meniru kata-kata yang dahulu dilontarkan Ming Luan kepadanya. Ming Luan bukannya marah, malah tertawa. “Kalau mau meniruku, bisa tidak kau menirukan seluruh kalimatnya? Kalau kau cukup tebal muka untuk mengucapkan bagian selanjutnya juga, aku akan mengaku kalah!”

Ia yakin Zhu Hanzhi tidak akan setebal itu mukanya. Waktu itu, yang dikatakannya adalah, “Keluarga Zhang tidak berutang apa pun kepadamu.” Nyawa Zhu Hanzhi diselamatkan oleh keluarga Zhang. Ia mungkin tidak berutang kepada siapa pun, tetapi jelas berutang kepada keluarga Zhang. Selama masih memiliki sedikit saja rasa malu, ia tidak mungkin sanggup mengucapkan kalimat itu.

Zhu Hanzhi memalingkan wajah dan tidak berkata apa-apa. Ming Luan kembali mendengus keras, lalu berbalik mencari Ma Gui. Namun, orang itu tidak berada di dalam toko. Sungguh aneh. Apa dia sama sekali tidak memedulikan usahanya?

Ketika sedang kebingungan, tiba-tiba Ming Luan mendengar suara Zhu Hanzhi dari belakangnya. “Pemilik toko ada di halaman belakang. Ada seseorang yang datang mencarinya.”

Ming Luan tidak menyangka Zhu Hanzhi akan berinisiatif memberi tahu keberadaan Ma Gui. Ia pun merasa sikapnya tadi mungkin agak keterlaluan. Ia hendak menoleh untuk mengucapkan terima kasih, tetapi melihat Zhu Hanzhi tetap duduk dengan angkuh tanpa menoleh sedikit pun, hanya bagian belakang kepalanya yang menghadap ke arahnya. Amarahnya kembali membuncah. Ia mengertakkan gigi, akhirnya tidak mengatakan apa-apa, lalu langsung pergi ke halaman belakang.

Zhu Hanzhi tidak menoleh. Ia hanya mengatupkan bibir, kemudian kembali mendengus pelan. Sesudah itu ia mendengus dua kali lagi dan bergumam, “Aku cuma mendengus, memangnya kenapa?”

Sesampainya di halaman belakang, Ming Luan melihat dua orang pekerja sedang memindahkan barang. Ia baru hendak menanyakan keberadaan Ma Gui ketika mendengar suara lelaki itu dari sebuah kamar samping. Ia segera berjalan ke sana.

Kebetulan ia mendengar Ma Gui berkata, “Mengapa tidak mengatakannya sejak awal? Kalau orang yang baru saja mengantar barang itu memberitahuku lebih cepat, aku bisa pergi ke Pasar Sembilan untuk mencari orang sejak dua hari lalu. Hari ini aku baru saja membayar uang muka untuk memesan dua ratus gulung. Dalam sepuluh hari harus menyiapkan sebanyak itu barang, bagaimana mungkin?”

Semula Ming Luan berniat menghindar karena Ma Gui sedang berbicara dengan seseorang. Namun, setelah mendengar kalimat-kalimat terakhir itu, ia merasa urusan tersebut mungkin berkaitan dengan pekerjaan yang diterimanya hari ini. Ia pun berhenti dan memasang telinga.

Orang lain di dalam ruangan menjawab, “Ketika barang baru diantar kemari, orang-orang Barat itu bahkan belum memasuki Pelabuhan Guangzhou. Pemilik toko juga tidak tahu akan ada kesempatan seperti ini. Kalau kesempatan tersebut terlewat, sayang sekali! Sutra celup lilin memang laku keras di wilayah Jiangnan, tetapi ongkos pengirimannya sangat mahal. Kalau dapat dijual dengan harga tinggi di Guangzhou, keuntungannya tentu jauh lebih besar daripada menjualnya di Jiangnan. Selain itu, dengan menjalin hubungan baik dengan orang-orang Barat itu, kita juga bisa memperoleh lebih banyak barang asing dari mereka. Kau tahu sendiri, sekarang barang-barang semacam itu sedang sangat populer di ibu kota. Orang-orang kaya di daerah lain pun ikut menirunya. Coba pikirkan caranya. Bagaimanapun juga, kita harus menyiapkan beberapa ratus gulung terlebih dahulu. Seratus gulung saja sudah bagus!”

“Enak saja kau bicara. Seluruhnya hanya ada beberapa puluh orang yang bisa mengerjakannya. Seratus gulung terakhir saja membutuhkan waktu tiga bulan penuh. Dalam tiga atau lima hari, bagaimana mungkin bisa menghasilkan beberapa ratus gulung?”

Mendengar sampai di sini, Ming Luan segera mengetuk pintu. “Kak Ma, aku punya kabar baik untukmu. Mungkin masalah ini bisa diatasi!”

Ma Gui menatap Ming Luan dengan heran. “Kapan Nona Luan kembali? Kau bilang membawa kabar baik. Kabar baik apa?” Ia menunjuk orang di sebelahnya. “Ini Luo Kecil, pekerja di toko pamanku.”

Luo Kecil buru-buru memberi hormat dan menyapa Ming Luan.

Ming Luan menatapnya beberapa kali, lalu mengenalinya. Dahulu, ketika berada di toko utama Maoshengyuan, ia pernah melihatnya. Ia tersenyum dan berkata, “Saat terakhir bertemu Kak Luo, kau masih pekerja muda yang mengangkat barang di toko. Tidak kusangka sekarang kau sudah mampu berdiri sendiri. Sungguh cakap!”

Wajah Luo Kecil memerah. Ia tersenyum malu-malu, tetapi di antara alisnya juga tampak sedikit kebanggaan. “Semua ini berkat kemurahan hati pemilik toko. Kelak, mohon Nona berkenan banyak membantu.”

Ming Luan tersenyum, lalu bertanya kepada Ma Gui, “Yang kalian bicarakan tadi, apakah kalian ingin mendapatkan banyak kain sutra celup lilin dalam waktu singkat? Apakah kain itu akan dijual kepada orang-orang Barat?”

Ma Gui mengangguk. “Sepuluh hari lalu, sebuah rombongan utusan dari Barat tiba di Guangzhou. Mereka berasal dari suatu negeri bernama Italia. Kudengar, mereka datang khusus untuk memberi penghormatan setelah mendengar bahwa negeri kita telah berganti kaisar. Di kapal mereka juga ada puluhan pedagang yang membawa banyak barang. Para pedagang di Guangzhou yang bergerak dalam usaha ini hampir menjadi gila karena gembira.

“Sayangnya, selain pemerintah dan beberapa pedagang kerajaan, barang-barang asing itu tidak mudah jatuh ke tangan pedagang biasa. Maoshengyuan tentu tidak terkecuali. Namun kebetulan, ketika salah seorang pelayan rombongan itu turun ke darat, ia mengalami sedikit masalah dan bertemu dengan pamanku. Pamanku membantunya begitu saja. Tak disangka, pengurus rombongan itu datang sendiri untuk mengucapkan terima kasih. Katanya, pelayan tersebut adalah keponakan kandungnya. Kalau tidak bertemu dengan pamanku, mungkin sesuatu yang buruk akan terjadi padanya.

“Pengurus itu kebetulan melihat beberapa gulung sutra celup lilin yang tersisa di toko, lalu menyukainya. Ia ingin membeli dalam jumlah besar dan bersedia membayar mahal, sepuluh tahil per gulung. Kalau uang mereka tidak mencukupi, mereka akan membayarnya dengan barang-barang dagangan. Kau harus tahu, barang-barang asing itu adalah barang langka yang sangat diminati. Kesempatannya sungguh sulit didapat. Luo Kecil datang kemari khusus karena urusan ini.

“Nona Luan, kau juga tahu, seluruh keluarga Pan hanya memiliki beberapa puluh orang yang bisa mewarnai kain semacam ini. Kalau barangnya harus dikirim sepuluh hari lagi, mana mungkin sempat? Namun, melihat kesempatan sebagus ini berlalu begitu saja, siapa yang tidak merasa kecewa?”

Ming Luan menghitung dalam hati. Kain itu, jika dikirim ke Jiangnan dan ibu kota, paling-paling hanya dapat dijual seharga tujuh atau delapan tahil per gulung, sementara ongkos pengiriman, tenaga kerja, sewa toko, dan berbagai biaya lain masih harus ditanggung. Jika dikirim ke Guangzhou, jaraknya berkurang lebih dari setengah, tetapi harganya bisa mencapai sepuluh tahil per gulung. Keuntungannya hampir berlipat ganda!

Sekalipun ini hanya perdagangan satu kali, hasilnya tetap jauh lebih baik daripada mengandalkan keuntungan kecil yang terkumpul perlahan-lahan.

Rombongan utusan ini seharusnya memang dikirim oleh Italia. Jarak Eropa ke negeri ini sangat jauh. Sang kaisar sudah berganti lebih dari tiga tahun, baru sekarang mereka datang untuk memberi penghormatan. Sungguh terlambat.

Pada masa ini, Italia seharusnya berada dalam zaman Renaisans. Ming Luan memang tidak terlalu memahami sejarah Barat, tetapi ketika masih kuliah, ia pernah mengikuti kegiatan drama kelas. Lakon yang mereka pentaskan adalah kisah Romeo dan Juliet yang sangat klise. Ia ingat, demi menyiapkan pakaian untuk tokoh Juliet dan beberapa tokoh perempuan penting lainnya, beberapa siswi di kelas menghabiskan banyak waktu mencari referensi. Mereka secara khusus memilih kain dengan motif kecil yang samar dan tampak agak mewah, lalu memadukannya dengan kain polos berwarna merah tua, biru tua, dan sebagainya untuk dibuat menjadi pakaian.

Hasilnya cukup bagus. Bahkan kakak kelas dari jurusan sejarah mengatakan bahwa pakaian itu sangat terasa nuansa zaman Renaisansnya.

Kain celup lilin yang dibuat oleh suku Yao tampaknya juga tidak bertentangan dengan gaya semacam itu.

Sudahlah. Kalaupun kain celup lilin itu tidak sesuai dengan selera para bangsawan perempuan Italia, mereka masih bisa menggunakannya untuk membuat benda lain, seperti sandaran kursi milik keluarga Liu. Lagi pula, sekarang para anggota rombongan utusan itu sedang membeli dengan membawa sejumlah besar perak. Untuk apa ia memikirkan terlalu banyak hal?

Maka Ming Luan menyampaikan satu demi satu ucapan Liu Tongzhi tadi kepada Ma Gui, lalu berkata, “Untuk mengumpulkan lebih dari seratus gulung sutra celup lilin dalam waktu singkat, mengandalkan empat marga dan delapan belas keluarga saja jelas tidak mungkin. Kalau kita dapat mengatur suku Yao lainnya untuk bekerja lembur, mungkin masih bisa menghasilkan lebih banyak.

“Selain itu, kain ini tidak seperti kain yang dikirim ke Jiangnan dan ibu kota. Kita tidak perlu terlalu memperhatikan makna warna dan motifnya. Mana mungkin orang-orang Barat itu memahami makna keberuntungan dari setiap pola? Motif bunga dan tanaman yang sederhana mungkin justru lebih sesuai.

“Kalau kau memiliki cukup sutra polos, setelah mencapai kesepakatan dengan orang-orang Yao itu, segera kirimkan kainnya agar mereka mulai mewarnainya. Buat sebanyak yang mampu mereka hasilkan. Kalaupun pada akhirnya tidak sempat dikirim, kain yang tersisa masih bisa dijual kepada orang-orang Barat lainnya.

“Selain sutra, kain katun celup lilin juga boleh dicoba. Benda ini seharusnya banyak tersedia di daerah sini. Pagi tadi, ketika aku berjalan-jalan, aku melihat banyak lapak menjualnya. Motifnya memang agak kuno, tetapi belum tentu orang Barat memedulikannya!”

Ia menoleh kepada Luo Kecil. “Apakah Pemilik Ma sudah menanyakan kepada pengurus rombongan itu apakah mereka juga membeli kain katun selain kain sutra?”

Luo Kecil buru-buru menjawab, “Pemilik Ma sudah menanyakannya. Pengurus itu berkata bahwa kalau motifnya indah, mereka juga akan membelinya. Hanya saja harganya jauh lebih murah—dua gulung dihargai satu tahil perak.”

Ming Luan tersenyum. “Itu sudah cukup. Kalau dijual eceran seperti biasa, satu gulung kain paling-paling hanya laku seharga satu liang perak. Kalau dikirim ke daerah lain, mungkin harganya bisa sedikit lebih mahal. Sekarang bisa dijual seharga lima qian, itu sudah sangat bagus.”

Ma Gui berkata dengan penuh semangat, “Kalau begitu, meskipun sutra celup lilinnya tidak sempat diselesaikan, kita masih bisa mendapat sedikit keuntungan hanya dari kain katun celup lilin? Wah, itu benar-benar bagus! Selama setahun terakhir, cukup banyak orang Yao datang ke kota untuk menjual kain. Banyak di antaranya memiliki motif yang sangat indah. Hanya saja warnanya agak gelap, sehingga tidak terlalu laku. Jika dikirim ke daerah lain, biasanya kain itu hanya dibeli untuk dibuatkan pakaian bagi pelayan perempuan, pembantu rumah tangga, atau wanita yang lebih tua. Kadang-kadang kain itu juga digunakan untuk membuat sandaran kursi, alas duduk, dan sebagainya.

“Seperti yang dikatakan Nona Luan, mana mungkin orang Barat memedulikan hal-hal semacam itu? Kita tinggal membeli semua kain celup lilin yang bisa dikumpulkan di kota, memilihnya dengan saksama, lalu mengirimkan yang terbaik kepada mereka. Kita pasti bisa memperoleh cukup banyak keuntungan!”

Luo Kecil segera berkata, “Kalau begitu, jangan buang waktu lagi. Barangnya harus dikirim dalam sepuluh hari, dan sekarang tinggal enam atau tujuh hari.”

Ming Luan menepuk dadanya. “Aku akan mendesak keluarga Pan. Kak Ma, kau pergi menemui Tuan Liu dan menanyakannya? Kalau ada orang pemerintah yang ikut turun tangan memberi tahu mereka, mungkin orang-orang Yao itu bisa bekerja lebih cepat.”

Ma Gui menyetujuinya, lalu berpesan kepada Luo Kecil, “Ajak beberapa pekerja toko pergi ke pasar. Lihat semua kain celup lilin yang layak dibeli, lalu bawa pulang semuanya. Kemas dengan rapi dan kirim lebih dulu ke Guangzhou. Kalau orang-orang Barat itu menyukainya, segera kirim kabar kemari agar aku bisa mengumpulkan lebih banyak.”

Luo Kecil menyahut. Ia segera memanggil seorang pekerja toko dan pergi. Ma Gui pun hendak kembali ke kamar untuk berganti pakaian sebelum menemui Liu Tongzhi. Namun, tanpa sengaja ia menoleh, lalu tertegun. Ia menunjuk pintu penghubung halaman belakang dengan toko depan dan berkata, “Pemuda dari keluarga Shen tadi kembali dengan murung. Ketika kutanya apa yang terjadi, dia tidak mau menjawab. Aku yakin kau meninggalkannya demi pergi ke rumah keluarga Liu.

“Memang tidak pantas membawanya menemui Tuan Liu, tetapi dia itu bodoh. Kalau kau meninggalkannya sendirian di jalan dan dia tersesat, bagaimana? Nona Luan, lain kali jangan berbuat seperti itu lagi. Kalau keluargamu sampai tahu, kau pasti akan dimarahi.”

Ming Luan mengikuti arah yang ditunjuk Ma Gui. Di sana berdiri Zhu Hanzhi dengan wajah penuh amarah. Ketika melihat Ming Luan menoleh kepadanya, ia mendengus keras, memasang wajah kaku, lalu memalingkan kepala, benar-benar tampak seperti anak kecil yang sedang marah.

Ming Luan hanya bisa tertawa kering dan berkata kepada Ma Gui, “Aku mengerti. Hari ini memang aku yang salah. Tadi aku terlalu terburu-buru sehingga tidak sempat memedulikannya. Namun dia tahu jalan kemari. Saat datang sebelum makan pun, dia yang berjalan di depan menunjukkan jalan, jadi seharusnya dia tidak akan tersesat. Aku akan mengingat nasihat Kak Ma. Lain kali aku tidak akan mengulanginya.”

Barulah Ma Gui merasa puas. Ia membujuk Zhu Hanzhi seperti membujuk seorang anak kecil. “Lihat, aku sudah memarahi Nona Luan. Kau jangan marah lagi, ya? Kalau kau menurut, nanti setelah aku kembali, aku akan membelikanmu permen.”

Wajah Zhu Hanzhi tampak seperti orang yang sedang menahan sembelit. Ming Luan hampir meledak tertawa. Ia buru-buru mendorong Ma Gui masuk ke kamar. “Cepat berganti pakaian! Waktu tidak menunggu!”

Setelah di halaman hanya tersisa dirinya dan Zhu Hanzhi, Ming Luan tidak dapat menahan diri untuk menyeringai. Ia menirukan nada suara Ma Gui, “Harus menurut, ya. Nanti aku belikan permen…”

Belum selesai mengucapkannya, ia sudah membungkuk karena tertawa.

Zhu Hanzhi menatapnya dengan kesal, lalu berbalik dan pergi.

Melihatnya seolah hendak menuju jalan besar, Ming Luan segera mengejarnya. “Apa yang sedang kau lakukan? Jangan bersikap kekanak-kanakan. Ada urusan penting di sini, aku tidak punya waktu untuk membujukmu!”

Zhu Hanzhi meliriknya sekilas tanpa menjawab dan terus berjalan keluar. Ming Luan menghentakkan kaki. “Jelas-jelas kau sengaja menentangku, bukan?!”

Namun, Zhu Hanzhi hanya berputar sekali di depan pintu. Ia semula tampaknya hendak menuju jalan utama, tetapi tiba-tiba berbalik dan kembali. Wajahnya muram. Ia mengangkat dagu di depan Ming Luan. “Kau kira aku akan mempermasalahkan hal sepele dengan gadis kecil sepertimu?”

Ia mendengus, lalu kembali ke halaman belakang.

Ming Luan dibuat begitu kesal hingga tidak mampu berkata-kata.

Ma Gui segera berganti pakaian dan keluar. Ia memerintahkan para pekerja memasang papan penutup toko. “Semua orang sudah pergi. Sekalian saja kita tutup toko. Nona Luan, aku sudah menyuruh orang menyiapkan kereta. Nanti kalian pulang naik kereta lebih dahulu. Kalau Tuan Liu memberikan kepastian, besok aku akan mengirim orang untuk memberitahumu.”

Ming Luan menyetujuinya. Ia mengantar Ma Gui sampai ke luar, hingga tiba di bawah tangga. Seseorang datang bertanya, “Permisi, Tuan. Apakah toko ini hendak disewakan?”

Ma Gui tertegun sejenak, lalu tersenyum. “Anda salah. Toko yang hendak disewakan adalah toko keempat dari sini. Itu toko perlengkapan pemakaman kertas.”

Orang itu mengucapkan terima kasih, lalu berbalik untuk menyampaikan jawaban kepada orang lain.

Ming Luan dan Ma Gui memandang ke arah sana. Orang yang sedang menunggu itu mengenakan jubah panjang berwarna biru tua, dengan liontin giok putih tergantung di pinggangnya. Wajahnya tampan dan bersih, tubuhnya tinggi tegap seperti batu giok. Usianya tidak lebih dari dua puluh sekian tahun. Ia benar-benar tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang anggun. Entah sejak kapan Deqing kedatangan orang seperti itu.

Setelah mendengar jawaban dari pengikutnya, orang itu hanya mengangguk sedikit kepada Ma Gui, lalu berjalan pergi.

Ming Luan memandanginya hingga jauh. Ma Gui berbisik di telinganya, “Luar biasa. Pemuda itu benar-benar tampak kaya dan berkelas. Lihat pakaian yang dikenakannya—itu kain ge terbaik dari Leizhou! Bahkan dengan membawa uang pun belum tentu orang bisa membelinya. Liontin gioknya juga pasti terbuat dari giok putih lemak domba terbaik, dan ukirannya bukan sembarangan. Orang seperti itu, mengapa datang kemari untuk menyewa toko?”

Ming Luan berkata, “Menurutku, pembawaannya memang tidak biasa. Ia tampak seperti seorang terpelajar, tetapi lebih cerdik daripada para sarjana miskin yang biasanya kita jumpai.”

Ma Gui menghela napas dan mengiyakan beberapa kali. Tiba-tiba ia teringat urusan penting. “Aku harus pergi. Nona juga sebaiknya segera pulang.”

Setelah Ma Gui pergi, Ming Luan melihat para pekerja memasang papan penutup toko. Ia menyuruh mereka pergi. “Kau urus saja pekerjaanmu. Kami akan menunggu di sini.”

Pekerja itu menyetujuinya, lalu berkata, “Nanti setelah keretanya siap, saya akan datang memanggil Nona. Apakah Nona bisa mengemudikan kereta?”

Ming Luan tersenyum. “Aku pernah belajar dan juga pernah mengemudikannya. Tidak masalah. Serahkan saja kepadaku.”

Pekerja itu pun pergi.

Entah sejak kapan Zhu Hanzhi kembali dari halaman belakang ke dalam toko. Kini ia menatap Ming Luan dengan curiga. “Kau bisa mengemudikan kereta? Pagi tadi, ketika keluar, kau duduk di kereta barang keluarga Li. Dengan mulut manismu, kau membujuk kusirnya agar meminjamkan cambuk untuk mengemudi sebentar. Kau hampir saja membawa keretanya masuk ke parit di pinggir jalan! Masih ada hati mengatakan hal semacam itu.”

Ming Luan memutar bola mata. “Bodoh sekali kau. Kalau aku tidak mengatakan bahwa aku bisa, memangnya aku harus memberi tahu dia bahwa yang akan mengemudikan kereta adalah orang bodoh sepertimu? Bagaimanapun juga, aku masih sanggup membawa kereta sampai keluar gerbang kota. Setelah itu, semuanya tergantung kemampuanmu. Bukankah kau selalu membual tentang perjalananmu dari ibu kota ke Beiping, lalu dari Beiping ke Lingnan? Hari ini adalah waktunya membuktikan kemampuanmu!”

Zhu Hanzhi juga memutar bola mata kepadanya. Ia berjalan ke kursi berlengan yang biasa digunakan untuk menjamu tamu, lalu duduk dan memejamkan mata. “Tadi aku sudah sibuk setengah hari. Sekarang aku juga lelah. Biarkan aku beristirahat sebentar.”

Ming Luan dibuatnya kesal sekaligus geli. “Baiklah, istirahatlah sesukamu!”

Ia pun mengambil sebuah kursi, duduk, dan memalingkan wajah darinya.

Tak lama kemudian, seorang pekerja datang melapor bahwa kereta telah siap. Ming Luan melirik Zhu Hanzhi. “Kau mau pergi atau tidak?”

Zhu Hanzhi hanya mengubah posisi duduk, lalu benar-benar mulai mendengkur.

Ming Luan mengulurkan tangan ke belakang pinggangnya, tetapi tangannya meraba tempat kosong. Ia baru teringat bahwa hari ini tidak membawa parang. Ia pun bertanya kepada pekerja itu, “Apakah di belakang toko ada parang?”

Pekerja itu membelalakkan mata. “Apa? Parang? Untuk apa Nona memerlukan parang?”

Sebelum Ming Luan sempat menjawab, Zhu Hanzhi tiba-tiba “terbangun” dan langsung berjalan menuju halaman belakang.

Ming Luan mendengus dingin. Dengan nada yang sangat ramah, ia berkata kepada pekerja itu, “Tidak apa-apa. Aku takut papan keretanya berduri, jadi ingin meminjam parang untuk mengikisnya.”

Pekerja itu tertawa kaku. Ming Luan tidak memperpanjang percakapan dan segera menyusul ke halaman belakang.

Kereta itu berhenti di dekat pintu samping halaman belakang. Pintu tersebut semula digunakan cabang toko untuk menaikkan dan menurunkan barang. Tempatnya cukup luas, sehingga kereta dapat keluar-masuk dengan mudah.

Zhu Hanzhi langsung naik ke dalam kabin kereta. Ia menyandarkan tubuh ke dinding kereta, lalu menutup mata dan “tertidur”.

Ming Luan meliriknya cukup lama. Karena tidak melihat gerakan apa pun, ia mengertakkan gigi, mengambil cambuk, menaiki kereta, lalu mengemudikannya dengan terpaksa.

Untungnya, kereta yang disediakan Maoshengyuan tentu ditarik oleh kuda tua yang jinak. Kuda itu juga sudah beberapa kali pergi ke Pasar Sembilan. Ming Luan mengemudikannya dengan jantung berdebar-debar, tetapi sampai keluar kota tidak terjadi masalah apa pun. Bahkan, semakin lama ia semakin terbiasa, sehingga hatinya mulai lega.

Saat itu, ia mendengar suara gerakan dari belakang. Ketika menoleh, ia melihat Zhu Hanzhi keluar dari kabin kereta. Ia mengambil cambuk dari tangan Ming Luan, lalu mengibaskannya pelan ke punggung kuda. Kereta pun melaju lebih cepat dan mantap.

Ming Luan menggertakkan gigi dengan kesal. “Untuk apa kau keluar? Tadi ketika aku meminta bantuanmu, kau hanya tidur. Sekarang aku sudah bisa mengemudi, kau malah merebut cambuknya. Sebenarnya apa maumu?!”

Zhu Hanzhi tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengalihkan pembicaraan. “Hari ini kau pergi ke rumah keluarga Liu dan mendengar perkataan Liu Tongzhi. Apa kau hanya memikirkan sutra celup lilin? Aku ingat kau pernah mengatakan bahwa ia juga mengeluarkan beberapa benda yang terbuat dari bambu.

“Selain itu, jika ingin membuat seluruh suku Yao di wilayah Deqing terbebas dari kemiskinan hanya dengan menjual benda-benda kecil itu, rasanya tidak mungkin mengandalkan satu Maoshengyuan dan satu perdagangan saja, bukan?”

Ming Luan meliriknya. “Tentu saja tidak sesederhana itu. Kenapa? Kau punya gagasan?”