Bab Delapan Belas: Bawahan

Feng Xinggui meregangkan tubuhnya, lalu duduk di tempat tidur. Setelah menyapu pandangan ke sekeliling ruangan, ia langsung memasang ekspresi jijik.

Ini sebenarnya adalah kamar terbaik di penginapan terbaik di Kota Deqing. Dibandingkan dengan penginapan di ibu kota, tempat ini bahkan tidak ada apa-apanya! Sejak masuk ke Pasukan Pengawal Brokat, ia sudah terbiasa hidup dalam kemewahan dengan makanan dan pakaian terbaik. Jika bukan karena peringatan berulang kali dari Feng Zhaozhong agar tidak menarik perhatian pihak setempat, untuk apa ia harus menyiksa diri di sini? Ia hanya berharap penyelidikan ini berjalan lancar agar bisa segera kembali ke ibu kota untuk menikmati hidup.

Orang yang berjaga di luar sepertinya mendengar gerakan di dalam, lalu mengetuk pintu dengan pelan: "Tuan,裴老三 (Pei Laosan) sudah kembali dan sedang menunggu di luar."

Feng Xinggui berkata dengan malas, "Aku tahu, sebentar lagi aku ke sana. Sungguh, pulangnya tidak cepat atau lambat, malah memilih waktu seperti ini untuk melapor."

Orang di luar pintu membatin dalam hati: *Begitu sampai di tempat tujuan dan menemukan keluarga Zhang, kau langsung kembali ke kota untuk tinggal di penginapan, minum-minum dan bersenang-senang setiap hari, bahkan merayu seorang janda kecil untuk menemani. Semua pekerjaan dilimpahkan kepada orang lain, dan kau hanya perlu banyak bicara. Sekalipun Pei Laosan pulang lebih awal, dia tidak akan bisa menemuimu. Jika dia pulang terlambat, entah apa lagi yang sedang kaulakukan, tetapi kau malah hanya bisa mengeluh tentang orang lain!* Namun, ia hanya berani memikirkannya dalam hati dan tidak punya nyali untuk mengatakannya. Meskipun perwira tinggi ini bertindak semena-mena, orang-orang di belakangnya sangat berkuasa! Kudengar ia adalah keponakan dari keluarga Feng, dan masih saudara sepupu dekat dengan perwira Feng Zhaozhong. Ada desas-desus bahwa seorang prajurit pengawal senior yang telah banyak berjasa di Pasukan Pengawal Brokat hanya karena sedikit bersikap tidak hormat kepada Feng Xinggui, langsung dipecat oleh Perwira Feng dengan tuduhan kelalaian tugas, bahkan jasa-jasanya yang baru saja diraih pun dialihkan kepada orang lain. Begitu kejadian ini menyebar, tidak ada seorang pun di Pasukan Pengawal Brokat yang berani memandang rendah Perwira Feng. Sebagai orang kecil, lebih baik ia tidak membuat marah orang kesayangan seperti Perwira Feng Xinggui.

Feng Xinggui merapikan diri dan berpakaian, lalu menyuruh pelayan mengantarkan makanan. Setelah kenyang, ia mengangkat semangkuk teh panas yang pekat, meminum beberapa teguk, menghela napas panjang dengan nyaman, dan barulah ia menyuruh orang memanggil Pei Laosan untuk menghadap.

Pei Laosan baru saja kembali setelah bekerja semalaman. Saat ini ia sedang kelelahan, kelaparan, dan kehausan. Karena terlalu lama menunggu di bawah tadi, ia sempat tertidur di sudut dinding. Tiba-tiba seseorang membangunkannya dengan kasar. Ketika dilihatnya, ternyata itu adalah Zhong Yurong, seorang rekan yang sudah akrab dengannya. Tanpa berpikir panjang, ia langsung bergumam, "Aku mengantuk sekali. Biarkan aku tidur sebentar lagi." Baru saja ia hendak memejamkan mata, ia didorong dengan kuat sekali lagi. Hatinya langsung diliputi amarah. Ia menoleh untuk memarahi orang itu, tetapi begitu melihat wajah serius Zhong Yurong, ia baru sadar sepenuhnya: "Apakah Tuan memanggilku?"

Zhong Yurong berkata dengan nada kesal, "Kau ini benar-benar mencari mati. Jam berapa sekarang? Bagaimana bisa kau tertidur di sini? Perwira Feng sedang menunggumu melapor. Untung saja dia tidak turun ke bawah untuk menemuimu. Kalau dia melihat penampilanmu seperti ini, apa kau masih bisa selamat? Bukannya kau tidak tahu orang macam apa dia. Cepat kumpulkan semangatmu untuk menghadapnya. Nanti setelah selesai melapor, baru tidur sepuasnya di kamar!"

Meskipun kata-kata itu tidak enak didengar, Pei Laosan sangat tahu bahwa temannya itu peduli padanya. Ia menatap Zhong Yurong dengan penuh rasa terima kasih, lalu bergegas naik ke lantai atas.

Setibanya di hadapan Feng Xinggui, ia membungkuk memberi hormat dengan khidmat sesuai etika bawahan kepada atasannya—ia tahu Feng Xinggui paling mementingkan hal-hal seperti itu dan tidak ingin menyinggungnya dalam urusan kecil—kemudian ia berdiri tegak dengan tangan mengepal di samping, menunggu atasannya itu bertanya.

Feng Xinggui meneguk tehnya, meletakkan mangkuk teh itu dengan perlahan, lalu bertanya, "Bagaimana? Apa kau sudah menyelidiki apakah orang-orang yang turun dari perahu keluarga Li itu benar-benar datang ke Deqing untuk menemui keluarga Zhang?"

Pei Laosan buru-buru menjawab, "Benar. Bawahan ini menyelidiki bahwa di Dermaga Deqing beberapa bulan lalu memang ada dua orang yang tidak dikenal turun dari perahu. Setelah meninggalkan dermaga, mereka tidak tahu pergi ke mana. Tidak ada seorang pun yang melihat mereka muncul di Kota Deqing. Baru pada enam hari yang lalu, salah satu dari mereka muncul lagi di Dermaga Deqing dan menanyakan perahu penyeberangan ke Sanshui. Karena mendengar perahu baru ada keesokan harinya, orang itu pergi lagi. Bawahan menduga dia sedang terburu-buru sehingga tidak bisa menunggu bahkan selama sehari saja, jadi bawahan menyelidiki dermaga-dermaga lain di wilayah Deqing, dan akhirnya menemukan di Kota Yuecheng yang berjarak puluhan mil bahwa orang tersebut pernah terlihat beberapa kali di dermaga Yuecheng. Ada tiga penduduk setempat yang ingat pernah melihatnya, paling awal pada akhir bulan lalu, dan yang paling baru adalah lima hari yang lalu. Saat itu dia membeli sebuah perahu nelayan tua berukuran sedang. Sepertinya dia tidak sabar menunggu perahu penyeberangan dan berniat mengemudikan perahu sendiri untuk pergi."

Feng Xinggui mengerutkan keningnya, "Kalau begitu, mereka tinggal cukup lama di tempat ini. Tidak ada seorang pun yang melihat mereka di Jiushi?"

"Tidak ada. Bawahan telah menyelidiki di sekitar Kota Jiushi, dan bahkan menyuap seorang penguasa lokal di sana untuk memastikan bahwa tidak ada orang dengan ciri-ciri seperti itu yang pernah muncul. Mengenai keluarga Zhang, selain putra kedua keluarga Zhang yang secara mengejutkan baru-baru ini naik pangkat menjadi perwira tingkat seratus, tidak ada keanehan lain. Bawahan telah menyelidiki keberadaan anggota keluarga mereka, mereka hampir tidak pernah meninggalkan Jiushi, dan hanya sesekali masuk ke dalam kota."

Feng Xinggui mendengus dingin, "Si Zhang kedua itu sedang beruntung. Aku bahkan baru menjadi perwira tingkat sepuluh, bagaimana bisa dia menjadi perwira tingkat seratus? Tuhan benar-benar sudah buta!"

Pei Laosan hanya bisa pura-pura tidak mendengar dan melanjutkan, "Bawahan secara tidak sengaja mendengar sesuatu di Kota Jiushi yang mungkin berkaitan dengan masalah ini."

Feng Xinggui meliriknya tajam, "Kalau begitu, kenapa kau masih berbicara setengah-setengah? Cepat katakan!"

Pei Laosan menahan amarah di hatinya dan buru-buru berkata, "Baik, baik. Bawahan tinggal selama sehari di satu-satunya penginapan di Kota Jiushi. Kebetulan keluarga Li, keluarga terpandang di kota itu, sedang merayakan ulang tahun orang tua mereka dan mengundang sebuah rombongan teater dari luar daerah yang menginap di penginapan tersebut. Beberapa pemain teater itu secara tidak sengaja mengobrol saat makan siang bahwa dalam perjalanan ke sini, mereka sempat berpapasan dengan beberapa orang yang meninggalkan Deqing. Pakaian mereka tampak biasa saja, tetapi mereka sangat berwibawa dan tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk. Salah satu dari mereka menabrak seorang pemain teater dan memarahinya karena menghalangi jalan, tetapi dilarang keras oleh rekan di sampingnya dan diperintahkan untuk tidak mencari perhatian, lalu mereka pergi begitu saja. Pemain teater itu mengeluh bahwa orang-orang itu tampak seperti rakyat biasa tetapi begitu arogan hingga membuat orang merasa muak. Pemain teater lainnya membujuknya dengan mengatakan bahwa orang-orang itu berbicara dengan logat Beiping dan semuanya berbadan tinggi tegap, jadi mereka pastinya adalah pejabat pemerintah yang sedang menjalankan tugas resmi, dan menyuruhnya untuk tidak banyak bicara agar tidak mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri. Saat mendengar sampai di sini, bawahan langsung menanyakan tanggal kejadian tersebut, dan ternyata itu terjadi empat hari yang lalu di Dermaga Zhaoqing, dan orang-orang itu hendak pergi ke arah timur."

Feng Xinggui langsung menegakkan tubuhnya, "Apakah mereka orang-orang dari Kediaman Pangeran Yan?!"

Pei Laosan ragu-ragu sejenak, "Bawahan tidak dapat memastikannya, tetapi orang-orang itu berbicara dengan logat Beiping, kemungkinan besar memang orang dari Kediaman Pangeran Yan. Tentu saja, ada juga kemungkinan mereka adalah orang Beiping yang kebetulan datang untuk urusan dinas atau berdagang."

Feng Xinggui memarahi, "Di tempat kecil seperti Deqing, orang Beiping seperti apa yang akan datang? Sekalipun datang, pasti tidak lepas hubungannya dengan Kediaman Pangeran Yan! Karena kau sudah menyelidiki keberadaan mereka, apakah kau tahu apa saja yang mereka lakukan di Deqing? Tempat apa saja yang mereka kunjungi? Siapa saja yang mereka temui? Dan di mana mereka sekarang?!"

Pei Laosan terpaksa menundukkan kepala dan menjawab dengan suara pelan, "Bawahan tidak kompeten, hanya bisa menyelidiki sampai di sini, dan tidak bisa menemukan lebih banyak lagi. Bawahan menduga, mungkin mereka memang berniat menyembunyikan identitas sejak awal, oleh karena itu..."

Sebelum ia selesai berbicara, Feng Xinggui langsung melempar mangkuk teh ke arahnya: "Tidak bisa menyelidiki. Tidak bisa menyelidiki! Selain tiga patah kata ini, apa lagi yang bisa kaukatakan? Kalau tahu dirimu tidak kompeten, untuk apa kau masih menemuiku? Enyahlah!"

Pei Laosan tersiram air teh panas di seluruh kepalanya, dan seketika ekspresi terhina muncul di wajahnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mundur ke luar. Zhong Yurong menyambutnya: "Ada apa? Dia lagi-lagi..." Belum sempat Pei Laosan menjawab, teriakan Feng Xinggui terdengar lagi dari dalam kamar. Zhong Yurong terpaksa masuk ke dalam, dan beberapa saat kemudian keluar. Dengan wajah penuh rasa pasrah, ia melirik Pei Laosan dan menariknya pergi.

Pei Laosan tersenyum dingin: "Kenapa? Dia ingin kau menghukumku?"

Zhong Yurong mencibir, "Apakah mulut anjing bisa memuntahkan gading gajah? Tenang saja, dia paling-paling hanya memasang gaya atasan dan menghukummu beberapa pukulan papan. Dia tidak akan berani berbuat macam-macam padamu. Anggap saja dia sedang gila. Nanti setelah kembali, laporkan saja semuanya kepada Perwira Feng. Perwira Feng tidak seperti si bodoh itu yang hanya tahu berpura-pura paham. Setelah mendengar laporanmu, beliau pasti tahu bahwa berhasil mengumpulkan begitu banyak informasi hanya dalam waktu dua hari sudah merupakan hal yang sangat sulit. Jika dia masih ingin memecatmu atau menugaskanmu ke tempat terpencil hanya karena keluhan si bodoh itu, maka lebih baik kau beristirahat saja di rumah. Itu juga akan menghindarkanmu dari melayani bangsawan-bangsawan yang sombong namun tidak memiliki kemampuan nyata seperti mereka!"

"Sst!" Pei Laosan melirik dengan cemas ke arah kamar Feng Xinggui dan memasang ekspresi tak berdaya, "Kau ini tidak takut dia mendengarnya. Kau berbeda denganku, dia memang selalu tidak menyukaiku, tetapi dia selalu mengandalkanmu. Jangan demi masalah kecilku ini kau menyinggungnya dan merusak masa depanmu sendiri."

Zhong Yurong tidak peduli, "Takut apa? Si penjilat Zhang Man itu sedang keluar untuk mencarikan makanan dan wanita bagi si bodoh itu. Di sini hanya ada kita berdua, siapa yang akan dengar?"

Pei Laosan mendesah, "Entah apa niat Perwira Feng yang sebenarnya hingga ngotot merebut tugas ini dan memerintahkan orang seperti Perwira Feng itu memimpin kita kemari. Tapi setibanya di tempat tujuan, selain menyuruh kita menyelidiki ke sana ke mari, Perwira Feng hanya tahu bersenang-senang dan tidak melakukan hal lain, bahkan enggan menemui keluarga Zhang secara langsung. Jika terus begini, entah sampai kapan kita baru bisa menyelidiki masalah ini dengan jelas?"

Zhong Yurong tersenyum dingin, "Kau pikir dia benar-benar berniat menyelesaikan tugas ini dengan baik? Sebelum kita berangkat, Perwira Feng khusus mengutus orang untuk memesan kepada kita, apa pun yang kita temukan, jangan terburu-buru melapor kepada Panglima Tertinggi, kabari dia dulu. Dia juga menyuruh kita banyak membantu Perwira Feng. Perwira Feng saat itu bersumpah akan menyelesaikan tugas dengan baik, tetapi baru dua hari di jalan sudah mulai mengeluh kelelahan, apalagi setelah sampai di sini. Hari itu setelah pergi ke Jiushi sekali, dia pulang dan mengeluh sangat lelah. Selain memanggil pelacur untuk menemaninya minum di kamar, dia bahkan enggan keluar pintu dan hanya tahu menyuruh kita berlari kesana-kemari. Menurutku Perwira Feng ini dan Perwira Feng Zhaozhong belum tentu sehati."

"Peduli amat mereka sehati atau tidak, kita tetap harus menyelesaikan tugas! Perwira Feng didukung oleh keluarga Feng, jadi dia tidak takut sekalipun tugas ini berantakan, tapi kita yang akan kena batunya!"

Zhong Yurong merenung sejenak, lalu berkata, "Ada benarnya juga, kita harus memikirkan cara agar Perwira Feng merasa puas. Bukankah dia ingin terus mencurigai keluarga Zhang? Tapi orang luar tidak tahu, sementara kau dan aku tahu betul bahwa keluarga Zhang sudah tidak punya kekuatan lagi, namun di belakang mereka masih ada keluarga Shi yang mendukung. Jika kita mengumpulkan bukti kejahatan keluarga Zhang dan menghancurkan keluarga mereka sepenuhnya, keluarga Feng tentu akan senang, tetapi kita justru akan menanggung kebencian orang, untuk apa mencari susah seperti itu? Lagipula, Perwira Feng selalu tidak suka pada keluarga Zhang dan bersikeras mengenakan tuduhan bersekongkol dengan Kediaman Pangeran Yan untuk merencanakan pemberontakan pada putra sulung keluarga Zhang. Padahal putra sulung keluarga Zhang saat ini sedang berjaga di Liaodong. Jika dia disingkirkan, siapa yang akan berperang melawan orang-orang Mongol? Jelas-jelas selama ini semuanya aman-aman saja, demi meraih jasa dia mengabaikan situasi secara keseluruhan, tetapi kita tidak boleh ikut-ikutan berbuat bodoh!"

Pei Laosan sedikit ragu, "Menurutmu, mungkinkah ini adalah maksud dari Perwira Feng? Kudengar keluarga Feng sudah sejak lama berniat menguasai kekuatan militer, dan di Liaodong sana terdapat pasukan besar. Jika mereka bisa merebut kekuatan militer Liaodong, apa lagi yang perlu mereka takuti dari Pangeran Yan?"

Zhong Yurong menatapnya dengan jengkel, "Di mana-mana sudah ada pasukan militer, kenapa harus merebut milik si Zhang sulung? Apakah mereka tidak takut pada orang Mongol? Kakak Perwira Feng yang waktu itu pergi berperang melawan orang Mongol bukan hanya kehilangan kota, bahkan hampir memusnahkan seluruh pasukannya. Dari mana dia punya keberanian sebesar itu?"

"Karena takut pada orang Mongol jadi tidak mau mengambil kekuatan militer Liaodong?" Pei Laosan memiringkan kepalanya, "Bagaimana jika orang Mongol tidak menyerang Liaodong lagi? Bukankah ada desas-desus bahwa Kaisar ingin berdamai dengan Mongol?"

"Sudahlah, kita tidak usah memikirkan begitu banyak hal," kata Zhong Yurong dengan tidak sabar, "Cepat selesaikan masalah ini, berikan alasan yang masuk akal kepada Perwira Feng, dan buat dia segera kembali! Saat ini ibu kota sedang ramai-ramainya. Para bangsawan dan keluarga Feng saling bertikai, hampir setiap hari ada saja rumah yang disita harta bendanya. Masih banyak kesempatan bagi kita untuk berjasa, tetapi kita malah dikirim ke sudut terpencil ini untuk menderita. Bagaimana bisa kita merelakannya? Lebih baik cari cara untuk cepat pulang, siapa tahu kita masih bisa meraih satu atau dua jasa!"

"Kau benar juga," Pei Laosan berpikir sejenak. "Menurutku, mengenai urusan keluarga Zhang, lebih baik kita pergi secara diam-diam dan menanyai mereka secara langsung? Kita sudah menyelidiki begitu banyak hal, mereka tidak akan bisa menipu kita. Jika mereka tidak memiliki niat memberontak, kita juga tidak perlu mempersulit keluarga mereka. Putra kedua keluarga Zhang telah naik pangkat menjadi perwira tingkat seratus dan akan segera berangkat berperang ke Annam. Surat perintahnya bahkan sudah turun. Jika kita menahannya, itu justru akan mengejutkan Kantor Komando Guangdong. Lebih baik kita fokus mengejar para utusan Kediaman Pangeran Yan itu. Mereka baru pergi beberapa hari, selama tindakan kita cukup cepat, kita masih mungkin menyusul mereka. Nanti kita interogasi dengan siksaan berat, informasi apa yang tidak akan keluar?"

Zhong Yurong terus-menerus memuji, lalu melirik ke arah kamar tamu: "Cepat tiarap, aku akan memukulmu beberapa kali dengan ringan untuk menutupi masalah ini. Setelah itu katakan saja bahwa kau terluka dan tidak bisa bergerak. Perwira Feng pasti akan menyuruhku untuk mengurus urusan tersebut, dan saat itulah aku akan pergi menemui keluarga Zhang untuk menanyakan semuanya dengan jelas."

"Kalau begitu kau harus melakukannya dengan sungguh-sungguh, jangan sampai tertipu oleh kata-kata manis mereka." Pei Laosan merasa agak khawatir. Meskipun Zhong Yurong cukup cerdik, terkadang tindakannya agak ceroboh.

Zhong Yurong mencibir pelan: "Sudahlah, ini bukan pertama kalinya kita menjalankan tugas, apa aku tidak paham? Cepat tiarap sana!"

"Baik, baik, baik." Pei Laosan dengan gesit meniarapkan tubuhnya, lalu menoleh ke belakang sambil tersenyum pahit pada Zhong Yurong, "Saudara yang baik, kau harus memukul dengan pelan. Kalau terlalu keras, aku tidak akan bisa berjalan dalam tiga atau lima hari ke depan."

Saat Zhong Yurong mendatangi kediaman keluarga Zhang, Zhang Fang sudah mengatur semuanya dengan baik. Ia juga telah memastikan dari pihak rombongan teater bahwa memang ada orang yang telah menanyai mereka. Hatinya pun menjadi sangat tenang, dan ia hanya tinggal menunggu reaksi dari Feng Xinggui. Namun, ia tidak menyangka bahwa Feng Xinggui tidak datang, melainkan seorang pengawal brokat asing yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Zhang Fang sedikit ragu, tetapi Zhong Yurong menatapnya lekat-lekat: "Perwira Zhang, kau sebentar lagi akan berangkat berperang ke Annam. Kau pasti berniat meraih prestasi militer agar keluargamu bisa hidup lebih baik. Sekarang adalah saat-saat krusial, dan aku tidak ingin mengganggumu terlalu lama. Selama kau jujur menceritakan seluruh awal mula kejadian secara rinci, aku tentu tidak akan menghalangi waktumu lagi."

Zhang Fang langsung berkata, "Apa maksudmu dengan ini? Tanpa pangkal tanpa ujung, orang-orang itu bukanlah orang dari Kediaman Pangeran Yan, melainkan utusan yang diutus oleh kakakku untuk membawakan barang bagi kami."

Zhong Yurong tersenyum dingin: "Perwira Zhang, untuk apa kau mempersulit diri sendiri? Masa depan yang cemerlang sudah di depan mata, kenapa kau harus bertindak melawan diri sendiri?"

Ekspresi Zhang Fang tampak ragu-ragu. Dari sudut matanya, ia melirik ke arah ruang utama dan melihat Zhang Ji sudah keluar dengan menggunakan tongkat: "A-Fang, katakan saja yang sebenarnya padanya. Ini bukan hal yang memalukan! Situasi keluarga kita saat ini bahkan tidak pantas disandingkan dengan kata 'berkomplot'. Pangeran Yan hanya mengirim orang untuk menjenguk kita demi hubungan kekerabatan."

Mendengar itu, Zhong Yurong menyipitkan matanya: "Pangeran Yan benar-benar pernah mengirim orang ke mari?!"

Zhang Fang langsung menjelaskannya: Kakak sulung keluarga Zhang, Zhang Jing, telah lama bertugas di Liaodong dan sangat setia kepada istana kekaisaran—siapa pun yang berkuasa di istana—namun istana selalu bersikap dingin kepadanya, meski begitu ia tidak pernah mengeluh atau menyesal. Pangeran Yan adalah pangeran yang baik dan sangat menghargai pejabat setia seperti Zhang Jing, sehingga ia berniat untuk mendekat. Namun, Zhang Jing takut dituduh berkomplot dengan Pangeran Yan, jadi ia enggan menanggapinya. Pangeran Yan tidak mempermasalahkannya dan beranggap bahwa seorang pejabat yang setia pasti memiliki integritas. Oleh karena itu, untuk menunjukkan penghargaannya kepada pejabat yang setia tersebut, ia mengirim orang untuk menjenguk ayah Zhang Jing, membawakan beberapa obat-obatan berkualitas tinggi serta meninggalkan beberapa harta benda (Zhang Fang segera mengeluarkan barang bukti yang telah disiapkan sebelumnya). Akan tetapi, Zhang Ji menganggap bahwa berurusan secara pribadi dengan pangeran bawahan adalah tindakan yang salah, apalagi menerima hadiah berharga, sehingga dengan sangat marah ia menolak semuanya. Utusan yang membawakan hadiah itu melihat bahwa mereka sangat keras kepala dan mencegah mereka mengirim surat kepada sang putra, sehingga mereka pun menjadi kesal. Merasa bahwa keluarga Zhang telah menyia-nyiakan niat baik Pangeran Yan, mereka pun pergi dengan marah sambil meninggalkan hadiah-hadiah tersebut.

Penjelasan Zhang Fang ini sangat sempurna dan tidak celanya. Pangeran Yan datang bukan untuk merekrut Zhang Jing, Zhang Jing pun tidak membelot kepada Pangeran Yan, dan keluarga Zhang memiliki pendirian yang teguh serta perilaku yang lurus—tidak ada seorang pun yang melakukan kesalahan. Zhong Yurong mengerutkan keningnya rapat-rapat saat mendengarkan, tetapi untuk sejenak ia tidak dapat menemukan celah apa pun, sehingga ia jatuh ke dalam kebingungan yang mendalam.

Tepat pada saat itu, Nyonya Gong masuk. Melihat ada tamu di ruang utama, ia tidak berpikir panjang dan hendak kembali ke kamarnya, namun Zhong Yurong tiba-tiba membelalakkan matanya.

Ia bangkit dan hendak berjalan ke arahnya. Pupil mata Zhang Fang langsung menyusut, lalu ia segera memarahi: "Perempuan jalang, akhirnya kau berniat pulang juga? Apa lagi yang kaulakukan di kota?!"

Nyonya Gong sedang merasa murung, mendengar itu ia menjawab dengan nada ketus: "Tuan Kedua, meskipun kau memarahiku, aku tidak akan mengubah keputusanku. Aku tidak akan pernah membiarkanmu mempertaruhkan nyawa di medan perang. Selama Perwira Jiang belum melepaskanmu, aku akan terus mengganggunya setiap hari."

Zhong Yurong hendak melangkah maju lagi, tetapi Zhang Fang dengan gesit mendahuluinya, berlari ke ambang pintu kamar dan memarahi lagi: "Bagaimana bisa ada wanita sepertimu di dunia ini? Nasihat apa pun tidak pernah bisa masuk ke kepalamu. Jangan dikira aku benar-benar tidak punya cara untuk menghadapimu. Sekarang kau juga sudah tidak punya keluarga asal, keluarga Gong sudah sejak lama mengabaikanmu. Sekalipun aku menceraikanmu, tidak akan ada seorang pun yang bisa mendukungmu. Mari kita lihat apa yang akan kau lakukan nanti!"

"Menceraikan aku?!" Nyonya Gong membelalakkan matanya dengan alis terangkat marah, "Bagaimana bisa kau menceraikan aku? Aku telah merawat pemakaman ibu mertuaku, dan aku tidak punya keluarga asal, aku bahkan telah melahirkan seorang anak perempuan untukmu. Jika kau menceraikan aku, mau dikemanakan anak perempuan itu? Kau tidak boleh menceraikan aku!"

"Siapa bilang aku tidak boleh menceraikanmu?" Zhang Fang mendengus dingin, "Ibu baru meninggal sehari, rumah kita langsung digeledah, dan pemakamannya diurus oleh orang-orang dari kuil. Kapan kau pernah merawat pemakamannya? Mengenai keluargamu, itu urusanmu sendiri. Aku sekarang sudah naik pangkat menjadi perwira tingkat seratus, apa aku masih khawatir anak perempuan kita tidak bisa menikah? Lebih baik menceraikanmu lebih awal, mungkin itu bisa mengurangi beban anak perempuan kita agar tidak terseret olehmu dan bisa mencari keluarga yang lebih baik!"

Nyonya Gong mulai merasa takut, meskipun mulutnya masih keras: "Tuan Kedua, jangan coba-coba menakut-nakutiku. Ayah tidak akan membiarkanmu melakukan hal semacam ini. Menceraikan istri bukanlah hal yang enak didengar, apa kau tidak takut menjadi bahan gunjingan orang!"

"Memiliki istri sepertimu membuatku sudah tak terhitung berapa kali menjadi bahan gunjingan orang. Lebih baik aku menceraikanmu agar terhindar dari kesialan yang kaulimpahkan." Zhang Fang menoleh ke arah ayahnya, "Jika kau tidak percaya, tanyakan saja pada Ayah. Dulu kita masih berharap keluarga suatu hari nanti akan merasa kasihan padamu, satu-satunya putri sah mereka, dan memohon pengampunan dari istana kekaisaran. Sekarang sudah beberapa tahun berlalu, tampaknya tidak ada harapan lagi. Bahkan keluargamu sendiri sudah tidak peduli padamu, untuk apa aku mempertahankanmu? Setiap hari hanya membuatku marah!"

Melihat Zhang Ji memasang wajah kaku tanpa berkata apa-apa dan memalingkan wajah darinya, Nyonya Gong mengira itu benar dan wajahnya pun langsung memucat.

Di sampingnya, Feng Yurong justru menangkap makna lain dari ucapan itu: "Perwira Zhang, keluarga Gong yang kau maksud... apakah itu keluarga dari Nyonya Keempat dari keluarga Feng?"