Bab 27 Syarat

Feng Zhaodong mengeluarkan perintah untuk mengumpulkan pasokan biji-bijian dari Guangdong. Dokumen tersebut baru saja tiba di Deqing sehari sebelumnya. Karena daerah ini berbatasan dengan Guangxi, dari dua puluh ribu *shi* biji-bijian militer yang harus disediakan, Deqing setidaknya harus menanggung delapan puluh ribu *shi*, dan semuanya harus dikirim dalam waktu sepuluh hari.

Seluruh jajaran pejabat di Deqing, mulai dari gubernur prefektur, wakil gubernur, hingga para pejabat pembantu di tingkat bawah, merasa sangat pusing karenanya. Meskipun mereka telah bertanya kepada beberapa pedagang dan keluarga kaya, berpikir bahwa hasil panen musim panas setiap keluarga cukup baik dan setidaknya mereka dapat mengumpulkan beberapa puluh ribu *shi*, setelah menghitungnya, mereka mendapati bahwa jumlahnya hanya terkumpul tiga puluh ribu *shi* saja. Jika para pedagang dan keluarga kaya tersebut dipaksa untuk memberikan lebih banyak, mereka semua mengaku sudah tidak punya, bahkan menyatakan bahwa menyerahkan biji-bijian sebanyak itu dapat membuat keluarga mereka sendiri mati kelaparan. Karena mereka berkata demikian, pihak pejabat pun tidak berdaya, dan sang gubernur prefektur hampir menjadi ubanan karena terlalu khawatir.

Feng Zhaodong itu adalah kerabat kekaisaran yang sebenarnya, dan dikabarkan bahwa ia tidak pernah bisa mentolerir sedikit pun pelanggaran. Karena ia telah mengeluarkan perintah agar Deqing menyerahkan setidaknya delapan puluh ribu *shi*, maka jumlahnya tidak boleh kurang satu *shi* pun, jika tidak, masa depan para pejabat di Deqing akan berakhir.

Tepat pada saat itu, Huairongji, sebuah firma dagang besar dari ibu kota, maju dan mengambil alih jatah sebanyak tiga puluh ribu *shi*. Firma dagang mereka memiliki toko beras dengan persediaan yang tidak sedikit. Meskipun mereka belum pernah berbisnis di Deqing, seharusnya masih ada cukup waktu untuk memindahkan pasokan beras dari toko beras di Guangzhou secara mendadak. Pada saat yang sama, mereka juga membeli biji-bijian di sekitar Deqing, berpikir untuk mengumpulkan lebih banyak dengan cara apa pun. Masalah besar yang membebani pikiran gubernur prefektur itu akhirnya terpecahkan, dan ia pun langsung memandang Huairongji dengan kekaguman baru. Ketika ia mengetahui bahwa kakak dari pemilik Huairongji telah diasingkan ke tempat ini sebagai prajurit militer dan telah berada di sana selama hampir satu tahun, ia segera memerintahkan agar Cao Zemin dipindahkan ke Kantor Gubernur Prefektur untuk memegang jabatan santai, serta diperlakukan dengan jamuan terbaik layaknya tamu agung.

Kini, Maoshengyuan juga turut bergabung, membuat Wakil Gubernur Liu merasa sangat gembira. Awalnya, Maoshengyuan belum pernah berbisnis beras di Deqing, dan ia pun tidak tahu apakah Ma Gui memiliki kemampuan untuk mendatangkan pasokan biji-bijian dalam jumlah besar. Namun, setelah mendengar Ma Gui menjamin bahwa ia dapat mengumpulkan lima belas ribu *shi*, ia dengan senang hati menyetujui permintaan kecil yang diajukan oleh Ma Gui tersebut.

Ma Gui berkata kepada Mingluan secara pribadi, "Di tempat kita ini, para pembesar tampak rukun di permukaan, tetapi simpul di antara hati mereka sebenarnya sangat dalam. Hakim Gu adalah yang paling senior, sedangkan Wakil Gubernur Liu sedikit lebih muda. Namun, mereka berdua menjalin hubungan baik dan hidup berdampingan tanpa masalah selama beberapa tahun terakhir. Akan tetapi, Tuan Gubernur Prefektur baru tiba di sini dua tahun lalu. Berdasarkan senioritas, ia kalah dari Hakim Gu; berdasarkan kemampuan dan dukungan rakyat, ia kalah dari Wakil Gubernur Liu. Ia pernah berpikir untuk mendekati Komandan Militer Jiang agar dapat mengimbangi Liu dan Gu. Namun, Komandan Militer Jiang sama sekali tidak peduli dengan urusan semacam ini dan hanya fokus pada politik militer. Tuan Gubernur Prefektur telah mengalami banyak kerugian selama dua tahun ini, tetapi karena senioritas, reputasi resmi, dan prestasi politik Liu dan Gu semuanya sangat baik dan diketahui oleh pihak atasan, ia terpaksa menelan ludah dan menanggungnya. Sejak Huairongji datang, mereka berniat untuk mendukungnya, dan setelah setengah tahun berlalu, hal itu justru membantunya menyelesaikan beberapa urusan. Kali ini, Huairongji kembali mengambil alih tiga puluh ribu *shi* biji-bijian, dan Tuan Gubernur Prefektur merasa sangat bangga. Ia tidak sedikit pun berhenti menyindir Hakim Gu dan Wakil Gubernur Liu secara sembunyi-sembunyi, itulah sebabnya Wakil Gubernur Liu merasa sangat gembira begitu mendengar bahwa kita dapat menyediakan sejumlah biji-bijian."

Mingluan tersenyum geli. Ia tidak menyangka keluarganya justru mendapatkan keberuntungan besar dan menemui waktu yang tepat; jika ini terjadi di masa damai, Wakil Gubernur Liu belum tentu akan menyetujuinya. Ia tersenyum dan berkata, "Orang-orang dari Huairongji itu benar-benar bukan orang baik. Tuan Gubernur Prefektur begitu berpikiran sempit, tetapi mereka tetap ingin membantunya. Terlihat jelas bahwa burung dari bulu yang sama akan berkumpul bersama, dan orang-orang berwatak sama akan saling mendekati."

Ma Gui tersenyum tipis dan melanjutkan, "Kita saat ini sudah memiliki lebih dari seribu *shi* biji-bijian di tangan, ditambah enam ratus *shi* yang baru saja dikirim oleh Huairongji. Kita juga bisa mendatangkan lebih dari delapan ribu *shi* dari toko beras di Zhaoqing, dan sisanya yang sekitar lima ribu *shi* sepertinya harus dikumpulkan dari desa-desa dan kota kecil di sekitar sini. Nona Luan, saya harus meninggalkan kota selama dua hari ini. Jika Anda memiliki keperluan, silakan datang ke sini untuk mencari para pekerja. Apa pun yang bisa mereka selesaikan, pasti akan mereka selesaikan untuk Anda, dan jika tidak bisa, mereka akan memberi tahu saya."

Mingluan buru-buru berkata, "Memangnya urusan apa yang bisa saya miliki? Pengumpulan biji-bijian adalah yang utama, silakan pergi dengan tenang." Mengingat Maoshengyuan hanya menyerahkan lima belas ribu *shi* biji-bijian, ia merasa sedikit khawatir bahwa mereka akan kalah bersaing dengan Huairongji dan tidak cukup menarik perhatian istana kekaisaran. Ia lalu menambahkan, "Pihak di Guangzhou juga harus diberi tahu. Mungkin Manajer Ma masih bisa mengirimkan pasokan biji-bijian dalam jumlah besar kepada Komando Militer Guangdong. Sebelumnya kita tidak menyangka Huairongji akan muncul secara tiba-tiba seperti kekuatan baru. Dengan keadaan sekarang, meskipun dikatakan ada orang yang bertindak sebagai yang paling menonjol, jika kita benar-benar dikalahkan dan tertutupi sepenuhnya, itu juga tidak ada artinya."

"Tentu saja," jawab Ma Gui. "Menurut pengamatan saya, demi mendukung gubernur prefektur, Huairongji akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk mendominasi sebagian besar pasokan di wilayah lokal ini. Namun, mereka baru membuka kembali firma dagang di Lingnan selama sekitar setengah tahun. Meskipun mereka membuka beberapa toko beras, berapa banyak biji-bijian yang bisa mereka kumpulkan? Saya khawatir jika hanya memasok wilayah Deqing saja sudah sangat pas-pasan, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan Maoshengyuan kita yang telah beroperasi di Lingnan selama puluhan tahun dan memiliki akar yang kuat serta mendalam? Firma dagang kita sendiri memiliki toko beras, dan tentu saja ada perkebunan yang menanam padi. Jika kita sedikit berusaha, pasokan biji-bijian ini masih bisa dikeluarkan. Di Deqing, kita bisa membuat Wakil Gubernur Liu berhutang budi, lalu mencarikan kualifikasi ujian bagi Tuan Muda, itu saja sudah lebih dari cukup. Hal yang benar-benar berguna tetap bergantung pada tindakan paman saya di Guangzhou."

Mingluan sangat setuju dengan pandangan tersebut. Menjilat para pejabat lokal di Deqing paling-paling hanya membuat keluarga Zhang hidup sedikit lebih baik dan membuat bisnis cabang lebih mudah dijalankan, tetapi hal itu benar-benar tidak memberikan pengaruh apa pun pada keluarga Chen. Guangzhou adalah cerita yang berbeda; akar Maoshengyuan berada di sana, sehingga mendapatkan hati para pejabat akan mendatangkan lebih banyak keuntungan. Menjalin hubungan baik dengan para pejabat tinggi perbatasan bahkan akan lebih menguntungkan bagi para pemuda dari keluarga Chen yang berniat untuk memasuki dunia birokrasi. Sekalipun kaisar dan keluarga Feng tidak menyukai keluarga Chen karena masalah keluarga Zhang dan sengaja ingin menekan para anggota keluarga Chen, lalu kenapa? Selama para anggota keluarga Chen tidak pergi ke ibu kota untuk bergabung dengan enam kementerian atau menjadi pejabat tinggi, melainkan hanya menjadi pejabat kecil tingkat enam atau tujuh di daerah, atau bahkan sekadar pegawai rendahan, apakah mereka masih bisa ikut campur? Jika mereka bahkan harus mengurus hal-hal sepele seperti itu, di mana lagi mereka akan memiliki tenaga untuk mengurus urusan besar negara?

"Namun, meskipun Wakil Gubernur Liu telah menyetujui untuk mengizinkan Tuan Muda mengikuti ujian, ada syaratnya..." Ucapan bersyarat Ma Gui menarik kembali pikiran Mingluan. "Ada apa? Syarat apa yang diajukan?"

"Wakil Gubernur Liu mengatakan bahwa dari perbincangannya sehari-hari dengan Tuan Muda, ia tahu bahwa pengetahuan Tuan Muda tidaklah dangkal. Hanya saja, ujian kekaisaran berbeda dengan membaca dan menulis sehari-hari, sehingga seseorang harus bertindak dengan hati-hati. Mengizinkan keturunan prajurit militer yang diasingkan untuk mengikuti ujian kekaisaran belum pernah memiliki preseden sebelumnya, sehingga pihak gubernur prefektur harus diberikan penjelasan. Mengenai pihak pejabat pendidikan, ia akan pergi menyampaikannya, tetapi ia juga akan meminta seorang instruktur untuk membimbing Tuan Muda guna melihat apakah artikel dan pengetahuan Tuan Muda memiliki peluang untuk lulus ujian. Jika Tuan Muda tidak memiliki keyakinan, lebih baik tidak usah mengikuti ujian; begitu memutuskan untuk mengikuti ujian, ia harus lulus." Ma Gui menatap Mingluan dengan penuh arti. "Ujian tingkat awal akan diadakan pada musim semi tahun depan. Jika Tuan Muda benar-benar memiliki keyakinan, ia harus memanfaatkan beberapa bulan ke depan untuk mengulangi pelajarannya dengan baik. Waktunya agak mendesak, Nona Luan, Anda harus kembali dan menanyakan maksud Tuan Muda."

Bagaimana mungkin Mingluan tidak memahami kekhawatiran Wakil Gubernur Liu? Ia pun buru-buru menyetujuinya. Orang lain telah memberikan kesempatan, dan apakah kesempatan itu dapat dimanfaatkan atau tidak, semuanya bergantung pada kemampuan diri sendiri. Ayah angkatnya, Zhang Chang, selalu mengatakan pada hari-hari biasa bahwa dirinya berilmu, dan di masa lalu ia memang pernah memiliki gelar akademis, jadi pastinya ia memiliki kemampuan yang nyata, bukan? Hanya mengikuti ujian tingkat awal saja, bagaimanapun caranya ia harus bisa lulus. Akan tetapi, jika pria itu tidak memiliki kemampuan tersebut, lebih baik ia tidak menyeret Wakil Gubernur Liu ke dalam masalah. Mendapatkan pelindung yang berintegritas tinggi sungguh tidak mudah. Orang tersebut telah banyak membantu keluarga Zhang, dan sama sekali tidak boleh membuat orang itu menderita kerugian hanya karena ketidakmampuan diri sendiri.

Mingluan mengambil keputusan, lalu mendongak dan melihat Ma Gui kembali untuk menginstruksikan para pekerja dalam menata pasokan biji-bijian yang dikirim oleh Huairongji. Ia berjalan menghampirinya dengan rasa penasaran dan bertanya, "Mengapa Huairongji mengirimkan biji-bijian? Bukankah seharusnya mereka mendukung gubernur prefektur? Sedangkan kita selalu condong kepada Wakil Gubernur Liu."

"Saya juga tidak mengerti," jawab Ma Gui dengan ekspresi bingung. "Orang yang mengantar biji-bijian tadi mengatakan bahwa mereka mendengar kita juga ikut menyumbangkan tenaga untuk pasokan militer, jadi mereka ingin membantu kita. Tetapi, bagaimana mereka bisa tahu tentang hal ini? Meskipun firma dagang mereka berada tepat di sebelah kita, selain gerobak beras pagi tadi, kita hampir tidak pernah meninggalkan jejak. Dari mana mereka tahu bahwa kita juga akan mengumpulkan pasokan biji-bijian militer?"

Mingluan teringat pada pertemuannya tadi, lalu menceritakan kejadian itu secara singkat dan bertanya, "Mungkinkah ini ada hubungannya dengan pertemuan saya dengan mereka? Tapi untuk apa?"

Ma Gui semakin merasa heran. "Meskipun saya belum pernah melihat semua pengelola Huairongji, saya tidak pernah mendengar tentang adanya Tuan Muda Keempat Cao. Yang saya dengar hanya Tuan Muda Kedua Cao dan Tuan Muda Keempat Guo. Anda bilang dia adalah seorang pemuda bangsawan?"

Mingluan mengangguk dan mendeskripsikan penampilan serta pakaian "Tuan Muda Kedua Cao" tersebut. Ia berkata, "Dia sendiri yang mengatakan bahwa marganya Cao, dan orang-orang memanggilnya Tuan Muda Keempat."

Ma Gui merenung dengan mengerutkan kening cukup lama, lalu tetap menggelengkan kepalanya. "Saya belum pernah mendengar tentang orang ini."

Mingluan melambaikan tangannya. "Peduli siapa dia, yang berbeda jalan tidak bisa disatukan, dan kita juga tidak berurusan dengan mereka. Anggap saja kita tidak kenal." Ia melirik selusin gerobak pengangkut biji-bijian itu. "Biji-bijian itu..."

Ma Gui tersenyum dan berkata, "Meskipun mereka mengatakan menjualnya dengan harga murah, kita tidak perlu memanfaatkan kebaikan itu. Jika kita berhutang budi, di masa depan saat bertemu di dunia bisnis, kita akan merasa lebih rendah dari mereka. Saya sudah menyuruh orang untuk menghitung perak sesuai dengan harga pasaran, dan sebentar lagi saya sendiri akan mengantarkan uangnya ke sana."

Mingluan buru-buru berkata, "Begini saja sudah bagus. Meskipun kalian mungkin akan sedikit dirugikan, saat ini biji-bijian lebih penting daripada uang. Jangan sampai kita berhutang budi pada mereka, agar nantinya tidak ada urusan yang tidak jelas."

Setelah pamit kepada Ma Gui, Mingluan segera kembali ke Sembilan Pasar untuk menceritakan masalah tersebut kepada keluarganya. Seluruh anggota keluarga Zhang merasa sangat gembira. Zhang Ji bahkan berkata kepada Zhang Chang, "Sebelumnya saya hanya memikirkan gelar akademismu yang telah dicabut, dan keluarga kita diasingkan dengan status sebagai penjahat, sehingga saya mengira jalur akademismu telah putus. Saya tidak menyangka akan ada kesempatan seperti ini. Ini adalah wujud niat baik dari pihak kerabat dan Tuan Liu, kamu tidak boleh menyia-nyiakannya. Segera ambil kembali buku-bukumu dan pelajari dengan cermat. Ujian tingkat awal tahun depan, kamu harus langsung lulus begitu mengikuti ujian."

Ketika pertama kali mendengar berita tersebut, Zhang Chang juga menampilkan wajah penuh kegembiraan, tetapi entah mengapa, pada saat ini ia justru merasa sedikit ketakutan. "Putra telah bertahun-tahun tidak menyentuh Empat Kitab dan Lima Klasik, dan sebelumnya putra juga tidak mahir dalam esai delapan bagian. Sekarang tiba-tiba menyuruh putra untuk mengikuti ujian, dalam beberapa bulan yang singkat ini, saya khawatir waktunya tidak akan cukup."

Wajah Zhang Ji sedikit merosot. "Kamu bukannya belum pernah mengikuti ujian di masa lalu. Saat itu usiamu baru menginjak dua puluhan, dan pengetahuanmu masih dangkal, tetapi kamu tetap bisa lulus. Kenapa sekarang kamu justru tidak memiliki keyakinan? Meskipun sudah beberapa tahun tidak menyentuh buku pelajaran, tetapi kamu telah mengajar Gadis San dan Tiger, dan di hari biasa pun buku-buku tidak pernah lepas dari tanganmu. Sepanjang hari kamu selalu mengatakan bahwa dirimu berilmu dan mengeluhkan tugas yang dicarikan kakak kedua untukmu telah menyia-nyiakan bakatmu, tetapi sekarang kamu justru mengatakan kata-kata seperti ini!"

Zhang Chang tertegun, hanya bisa menundukkan kepala dan mengakui kesalahannya dengan patuh, serta berjanji akan berusaha sebaik mungkin untuk mempersiapkan ujian.

Mengenai cerita Mingluan tentang pertemuannya di jalan dengan "Cao Si" dan pemberian biji-bijian dari Huairongji, Zhang Ji berpendapat, "Tidak peduli apa identitas orang itu, ia bukanlah orang yang sejalan dengan kita. Penolakanmu sudah sangat tepat. Meskipun kamu mengatakan bahwa beberapa tanaman aneh itu adalah biji-bijian berdaya hasil tinggi dan sangat langka, kamu hanya pernah menanam padi, bagaimana mungkin kamu tahu cara menanamnya? Daripada berhutang budi pada orang lain, lebih baik tidak menerimanya. Mengenai pemberian biji-bijian dari Huairongji, pastinya orang itu mendengar margamu adalah Zhang, menebak asal-usulmu, mengetahui hubungan kekerabatanmu dengan Maoshengyuan, dan bahkan menebak tujuan Maoshengyuan membeli biji-bijian, sehingga ia ingin memanfaatkan biji-bijian sekecil ini untuk menunjukkan niat baik. Para pengikut di bawah didikan Ouyang Lun tentu saja bukanlah orang bodoh. Sekarang setelah mereka menderita kerugian, mereka juga tahu siapa yang benar dan siapa yang salah di masa lalu. Sayangnya kesalahan besar telah terjadi, dan sekarang mereka ingin menggunakan sedikit kebaikan kecil untuk menebus kesalahan pada kita, itu adalah angan-angan belaka! Jika itu adalah saya, saya lebih baik mengembalikan biji-bijian itu daripada menerima kebaikan mereka!"

Mingluan tertegun dalam hati, tetapi mengingat betapa sulitnya bagi Ma Gui untuk mengumpulkan biji-bijian dan bahwa uang untuk biji-bijian itu telah dibayarkan, tidak ada gunanya mengirimkan kembali biji-bijian tersebut. Jadi, ia memilih untuk pura-pura tuli dan bisu. Begitu kembali ke kamarnya, ia berbisik kepada Nyonya Chen, "Kelihatannya Kakek sangat marah. Tetapi Ma Gui sudah membeli biji-bijian itu, tidak perlu dikembalikan, kan?"

Nyonya Chen tampak sedikit tidak fokus. "Orang tua itu hanya berbicara begitu saja. Bagaimana Maoshengyuan bertindak, beliau tidak akan ikut campur." Ia kemudian ragu sejenak kepada Mingluan dan berkata, "Luan'er, membiarkan ayahmu mengikuti ujian pelajar memang merupakan kesempatan yang bagus, tetapi ibu khawatir... ayahmu belum tentu bisa lulus."