Bab Empat Puluh Dua: Memburuk

Mendengar ucapan Wang Laoshi, seluruh keluarga Zhang saling berpandangan, sementara Ny. Gong sama sekali tidak percaya. “Omong kosong! Bibi dan paman paling menyayangi aku, bagaimana mungkin mereka tidak mengakuiku?! Gong Xizhu yang dinikahkan dengan anak sampingan keluarga Feng hanyalah seorang putri rendahan dari selir, bagaimana bisa dibandingkan dengan statusku sebagai putri sah istri utama?!”

“Pokoknya mereka memang berkata begitu!” Wang Laoshi menjawab dengan suara keras. “Aku hanya bertanya apakah mereka salah orang, eh malah dipukuli dan diusir! Sial! Aku juga utusan pemerintah, kok bisa-bisanya diperlakukan seperti penjahat oleh para bedebah itu!”

Zuo Si pun langsung naik pitam, “Kantor pengadilan di Pengze begitu angkuh, pantas saja kita tidak mau menghormati mereka!” Setelah berkata demikian, ia memerintahkan beberapa penjaga lainnya untuk tetap berjaga mengawasi para tahanan, lalu ia sendiri bersama Chen Dazhi membawa surat resmi dari Kementerian Hukum menuju kantor pengadilan untuk mencari keadilan.

Ny. Gong berusaha ikut, namun langsung terdiam ketakutan ketika Zuo Si menatapnya tajam, “Kau pikir dirimu siapa? Diamlah!” Meski tak terima, ia memang tak punya nyali melawan para petugas, hanya bisa menatap mereka yang pergi dengan penuh harap, semoga ini hanya kesalahan para petugas, dan pamannya tentu tidak akan berlaku kejam padanya.

Namun sebelum Zuo Si dan Chen Dazhi kembali, dua penjaga dari kantor Pengadilan Pengze sudah tiba duluan. Mereka mengaku diutus bupati untuk mengawal para tahanan yang diduga terpapar wabah ke Biara Bunga Air. Zhang Bajin semula ingin menggali informasi, tapi kedua petugas itu bermuka masam dan tak mengindahkan, bahkan para utusan resmi pun diperlakukan dingin hingga menimbulkan kemarahan.

Karena kedua penjaga itu mendesak, Zhang Bajin dan kawan-kawan pun terpaksa membawa keluarga Zhang ke Biara Bunga Air. Begitu mereka pergi, kedua penjaga itu mengusir para pemilik perahu tanpa menyebut soal membakar perahu. Para pemilik perahu pun diam-diam bersyukur, meski sedikit menyesal kehilangan uang, setidaknya kapal mereka tetap selamat dan segera pergi tanpa menoleh lagi.

Melihat situasi ini, Ming Luan merasa bupati Pengze sangat aneh. Walau ingin segera membuang keluarga Zhang, apakah ia tidak takut wabah menyebar? Meskipun khawatir balas dendam, di daerah terpencil ini, hanya sebuah kota kecil, apakah ia benar-benar takut kegiatannya terbongkar di hadapan kaisar baru dan keluarga Feng? Toh, ketika kaisar baru dan keluarga Feng memilih mengasingkan keluarga Zhang, Li, dan Shen alih-alih membinasakan mereka, sudah jelas mereka tidak terlalu peduli. Jika bupati Pengze punya hubungan keluarga dengan keluarga Gong dan Feng, mengapa harus bertindak sekasar itu?

Biara Bunga Air terletak sekitar tiga setengah li di luar kota Pengze, dibangun di tepi sungai. Meski disebut biara, sebenarnya hanyalah kuil tua yang rusak, terdiri dari dua halaman. Halaman depan memiliki aula utama dengan tiga ruang, masing-masing sisi ada dua kamar tambahan, halaman belakang pun demikian. Dulu luas dan pernah makmur, kini sudah reyot. Di aula utama, patung Dewi Welas Asih menenteng kendi air yang pecah, ranting willow di tangannya hilang, cat emas di wajahnya terkelupas menampakkan tanah liat hitam, hingga rautnya tak jelas. Atap di sudut barat daya bahkan berlubang besar. Sinar matahari menembus lubang itu, menerangi ruangan yang semula gelap. Rumput liar tumbuh di halaman, serangga dan semut di mana-mana, tembok kusam, dan tembok di tepi sungai bahkan ambruk separuh; ada atau tidaknya gerbang sama saja.

Begitu keluarga Zhang masuk, hati mereka langsung ciut melihat keadaan yang mengenaskan. Dulu mereka pernah tidur di pos peristirahatan tua, namun tetap lebih baik dari kuil ini, setidaknya masih bisa melindungi dari hujan dan angin. Tapi di sini... sekali hujan saja, tak mungkin bisa bertahan.

Ketika semua masih tercengang, Ming Luan sudah berkeliling meneliti seluruh biara dan diam-diam merasa lega.

Walau bangunannya rusak, tak semuanya tak layak pakai. Selain aula utama dan dua kamar samping yang atapnya bocor, kamar lain masih cukup bagus, terdapat kursi, meja, ranjang, dan lemari meski tua dan kasar, tetap lebih baik daripada tidur di lantai atau jerami. Di halaman belakang ada sumur, dapur, dan gudang kayu bakar. Masih ada sisa kayu, dapur dan cerobongnya bisa dipakai, walau tertutup semak, jika dibersihkan akan berfungsi. Peralatan dapur memang rusak, tapi keluarga Zhang membawa perlengkapan sendiri sehingga tidak kekurangan.

Ming Luan mengecek sumur di sudut belakang, di tepi sumur terdapat ember kayu tak utuh, tali timba sudah putus. Ia mencari tali yang masih bisa dipakai, mengikat ember dan menimba air. Airnya jernih dan segar, tanpa bau aneh. Karena dekat sungai, ia menduga airnya mengalir dari sungai bawah tanah—sebuah keberuntungan di tengah kesialan.

Setelah memeriksa semuanya, ia berkata pada Zhang Fang, “Paman Kedua, aku sudah periksa, kamar barat paling cocok untuk merawat Kakak Kedua. Ayo segera pindahkan dia ke sana!”

Belum sempat Zhang Fang menjawab, Ny. Gong sudah menyela, “Kenapa kamar barat? Tadi aku juga lihat, satu kamarnya atapnya rusak, yang satu lagi terlalu jauh, mana bisa anakku tinggal di sana?! Walaupun ia sakit, tak berarti harus kau singkirkan!”

Ming Luan tahu itu karena kasih seorang ibu, jadi ia menjelaskan dengan sabar, “Kamar barat yang atapnya masih utuh letaknya di bawah angin, sirkulasinya baik, cukup sinar, dan jauh dari lalu-lalang, cocok untuk pasien. Yang terpenting, ranjang di sana paling bagus dan kokoh.”

Ny. Gong sempat ragu, hendak membantah, namun Zhang Ji segera menegur, “Banyak bicara apa lagi? Cepat pindahkan anak ke sana! Lebih baik jauh dari orang lain, penyakit ini bisa menular. Kalau tidak segera diantisipasi, jangan salahkan kalau nanti seluruh keluarga sakit!” Tak punya pilihan, ia pun patuh. Begitu sampai kamar barat dan melihat ranjang paling bagus walau agak kotor, ia pun tak berkeberatan lagi.

Ny. Shen meminta izin pada ayah mertua untuk mengajak ipar dan keponakan membereskan kamar. Zhang Ji setuju, “Zhang Fang dan Zhang Chang bantu bereskan halaman depan, biarkan para penjaga tinggal di sana, kami dan kalian tinggal di rumah utama belakang, keluarga kedua di kamar barat untuk merawat anak, keluarga ketiga di kamar timur, kamar lebih tinggal untuk istri anak sulung.” Ia lalu berkata pada Ny. Shen, “Kebersihan biar istri ketiga dan dua selir urus, kau jaga anak-anak kecil, nanti kalau tabib datang, antar ke kamar Kakak Kedua.”

Ny. Shen mengangguk dan memberi hormat.

Keluarga Zhang pun sibuk. Zhang Fang ke depan mencari Zhang Bajin untuk minta tolong mencari tabib. Zhang Bajin mau membantu, karena ia pun takut tertular. Namun dua penjaga dari Pengze melarang mereka keluar dengan alasan mencegah wabah, membuat Zhang Bajin mengumpat. Wang Laoshi kesal, memukuli mereka hingga babak belur lalu keluar membawa uang dari keluarga Zhang, tapi karena tak tahu jalan, setelah berputar-putar lama baru berhasil membawa seorang tabib tua.

Tabib itu sudah beruban, masuk dengan gemetar. Begitu melihat suasana, ia ketakutan, “Tempat ini tidak baik, kabarnya ada yang mati, katanya berhantu!” Saat melihat kondisi Wen Ji, ia makin panik dan langsung lari terbirit-birit, “Celaka! Ini cacar! Bisa mati!”

Sikapnya membuat para penjaga dan keluarga Zhang makin cemas. Karena ia tak mau kembali, terpaksa Wang Laoshi disuruh mencari tabib lain.

Saat itu Zuo Si dan Chen Dazhi kembali dengan wajah masam. Mereka mendapat penolakan di Pengadilan Pengze, sang bupati yang katanya paman Ny. Gong tak memberi muka sama sekali, malah mengancam, “Kalian membawa penyakit, jika menulari warga, aku akan bertindak tegas demi keselamatan rakyat!”

Zuo Si hanya diam, tapi Chen Dazhi menegur Ny. Gong, “Kalau bukan karena kau ngotot minta ke sini cari tabib, kami tak harus dipermalukan begini! Bukankah kau bilang itu kerabatmu, pasti akan melindungimu? Kalau tahu begini, lebih baik tadi kembali ke kota cari tabib saja!”

Ny. Gong terpaku, “Bagaimana bisa... Paman jelas tahu aku menikah dengan siapa... kenapa ia berkata begitu?!”

“Siapa tahu!” seru Chen Dazhi. “Sekarang para penjaga mengunci kita, bukan hanya soal tabib, mungkin kita semua akan dibiarkan mati di sini! Sial benar!”

“Tenanglah,” kata Zuo Si dengan dingin. “Panik tidak ada gunanya. Kalau memang mau mencegah wabah, kenapa perahu dibiarkan pergi?”

Semua tertegun. Zhang Bajin bertanya pelan, “Kepala Zuo, apakah ada yang kau pikirkan?”

“Apa yang bisa kupikirkan?” Zuo Si mendengus. “Masa jabatan bupati Pengze sebentar lagi habis, kabarnya akan dipromosikan jadi kepala daerah Gaoyou, itu jabatan bagus!”

Mendengar itu, Ming Luan masih belum mengerti, namun Zhang Ji, Zhang Fang, dan Ny. Shen paham. Zhang Fang mengejek, “Jadi begitu, dari jabatan rendah langsung naik ke jabatan kepala daerah, pasti ada backing di istana!”

Kalau memang punya dukungan, tak mungkin bertahun-tahun hanya jadi bupati. Andalan satu-satunya tentu hubungan keluarga dengan keluarga Gong, pasti ingin cari muka pada penguasa baru atau keluarga Feng.

Ny. Gong menggigil, “Aku tak percaya... Walau paman gila kekuasaan, bibi tak mungkin meninggalkanku! Aku hanya minta bantuan tabib untuk anakku, bukan minta dibebaskan...”

Apa pun katanya, sikap kantor pengadilan Pengze tetap mengecewakan. Penjaga yang dikirim bukan hanya menjaga ketat, melarang siapa pun keluar mencari tabib, bahkan jatah beras dan tepung tak dikirim. Untung Zhang Fang dan Zhang Chang membujuk, menawarkan uang pada Zhang Bajin hingga akhirnya seorang penjaga yang tamak mau membelikan beras dan sayur, meski jumlahnya sangat sedikit.

Baik para penjaga maupun keluarga Zhang marah. Ny. Shen bicara pada Zuo Si, “Terlepas dari ada atau tidaknya penderita cacar, tugas menyediakan tabib dan makanan bagi petugas adalah tanggung jawab pengadilan dan pos. Cara bupati ini sangat tidak bertanggung jawab. Kalian semua dari ibu kota, masa takut pada bupati kecil? Meski ia jadi kepala daerah, tetap saja cuma setingkat itu.”

Zuo Si melirik sekilas, tak berkata apa-apa, Chen Dazhi yang menanggapi, “Kepala Zuo, Ny. Shen benar. Kalau mau mempersulit tahanan dan keluarga itu urusan dia, tapi tak perlu melibatkan kita. Kita ini cuma pegawai negara, bukan?”

Zuo Si menjawab berat, “Tenang, toh sebentar lagi dia pergi, paling beberapa hari saja. Aku tahu diriku bukan siapa-siapa, kalau bupati biasa mungkin bisa sedikit berkuasa pakai nama kementerian, tapi bupati Pengze punya kekuatan besar, mana mau tunduk pada pegawai rendahan? Kalau gagal, malah celaka sendiri.”

Setelah kepala bicara, para penjaga pun pasrah. Untung selama ini pakai uang keluarga Zhang, jadi tak rugi banyak, hanya kesal karena tak bisa keluar. Tapi keluarga Zhang tak bisa bersabar. Penyakit Wen Ji makin parah, sehari semalam sudah tak sadarkan diri, mengigau. Obat di tangan Ny. Chen habis, uang pun tak ada, bupati belum juga pergi.

Ny. Gong marah besar, mengamuk di depan gerbang biara, mengutuk bupati karena haus jabatan dan tak peduli keluarga, juga mengutuk istri bupati yang tak berperasaan. Ia membongkar semua aib pamannya ketika menjadi bupati dan segala lelucon dalam urusan jabatan. Kali ini ia benar-benar sudah tak peduli harga diri keluarga, dengan suara keras membongkar rahasia itu. Para penjaga yang mendengar semula pura-pura tak peduli, lama-lama ikut menertawakan.

Sampai malam ketiga, akhirnya utusan dari rumah bupati datang.

Yang datang adalah pelayan istri bupati, orang kepercayaan bibi Ny. Gong. Ia berbicara dengan penuh bujukan, “Tuan kami sudah bertahun-tahun menunggu promosi, akhirnya dapat kesempatan naik jabatan. Nyonya kami pun sampai menangis bahagia. Bagaimana bisa Anda membongkar aib beliau? Sekarang rumor sudah menyebar, nyonya kami malu tak bisa keluar rumah. Kalaupun Anda marah, ingatlah jasa baik nyonya kami dulu!”

Ny. Gong tersenyum getir, “Andai aku tidak mengingat jasa bibi, aku pun tak akan meminta tolong. Tapi bagaimana ia memperlakukanku? Anakku sendiri sedang sakit parah, bahkan tabib pun tak bisa didapat. Kalau ia masih peduli sedikit saja, pasti tidak akan sekejam ini!”

Pelayan itu berkata datar, “Nyonya, saya tahu Anda marah, tapi nyonya kami juga terpaksa! Setelah Anda diasingkan, Paman kami sudah berkali-kali berpesan agar tidak menolong Anda selama perjalanan, jika keluarga Feng tahu, kesempatan baik itu bisa lenyap! Karena itu, tuan kami bersikeras mematuhi perintah kaisar, bukan karena beliau kejam. Siapa suruh keluarga Zhang melanggar titah? Nyonya kami selalu menuruti suami, tak bisa melawan terang-terangan.”

Ny. Gong tertawa sedih, “Siapa yang pernah melawan? Kalau tak bisa membantu terang-terangan, diam-diam pun tak apa, tapi ia sama sekali tak peduli. Sekarang anakku sudah parah, masih bertanya kapan sampai ke rumah nenek buyutnya, apa yang harus kujawab?” Ia memandang pelayan itu, “Katakan pada nyonya kalian, jangan terlalu percaya bahwa menuruti suami berarti segalanya beres. Ia tak punya anak, hanya anak dari selir, posisinya aman hanya karena kakaknya. Jika ibuku tahu ia sekejam ini pada keponakan, pasti akan membalas!”

Pelayan itu tampak canggung, nadanya jadi dingin, “Nyonya, hal itu takkan terjadi. Anda belum tahu, saat Paman mengirim surat, bibi Anda juga menulis pada nyonya kami, mengatakan Anda sudah mengotori nama keluarga karena menikah dengan keluarga berdosa. Karena itu, rapat keluarga memutuskan mengusir Anda dari keluarga Gong. Mulai sekarang, Anda bukan lagi putri keluarga Gong. Demi menghibur bibi, bahkan Gong Xizhu malah diangkat sebagai putri sah. Sekarang, keponakan nyonya kami adalah nyonya muda keluarga bangsawan!”

Wajah Ny. Gong pucat pasi, menatap pelayan itu dengan marah. Pelayan itu tampak takut, tapi tetap berkata, “Intinya, saya masih memanggil Anda ‘nyonya’ hanya karena nyonya kami masih mengingat hubungan lama. Seharusnya, Anda tidak boleh menyebar fitnah yang bisa merusak nama baik tuan dan nyonya kami. Jika Anda bisa berjanji...”

“Pergi...” kata Ny. Gong dari sela gigi.

Pelayan itu tertegun, belum menyerah, “Nyonya, dengarkan saya dulu...”

“Pergi!” Ny. Gong menamparnya dengan wajah penuh amarah, “Siapa sudi mendengarkan pelayan rendahan sepertimu? Pergi sekarang juga!”

Pelayan itu yang ditampar, marah dan kesal, langsung pergi bersama pengiringnya tanpa menitipkan uang yang dibawa. Ny. Gong pun menangis meraung, memeluk anaknya.

Keluarga bupati jelas tak bisa diharapkan lagi. Penyakit Wen Ji sudah tak bisa ditunda, lebih buruk lagi, Yu Zhai, Qing Que, dan Selir Zhou yang lama merawat Wen Ji mulai menunjukkan gejala tertular. Qing Que demam tinggi, Selir Zhou muntah-muntah, Yu Zhai tak mampu bangun.

Bahkan keluarga ketiga pun tertular. Karena Wen Qi terus menangis, Ny. Chen khawatir, memaksa Zhang Chang memeriksa dan ditemukan tubuh Wen Qi penuh bintik merah. Selir Xie sengaja menyembunyikan penyakit anak itu, sehingga dimarahi habis-habisan oleh Zhang Chang.

Dalam situasi seperti ini, bila tak segera mendapat tabib dan obat, satu per satu anggota keluarga Zhang akan jatuh sakit dan mati. Ny. Chen kembali meminta Zhang Bajin membujuk penjaga mencari tabib, tapi uang sudah habis. Bahkan Ny. Shen melepas anting satu-satunya yang masih ia punya.

Ming Luan sadar tak bisa lagi membiarkan situasi memburuk. Ia mengeluarkan gelang emas dan menyerahkannya pada Zhang Ji, “Ini... nenek memberikan sebelum masuk istana, selama ini selalu kusimpan, aku salah, seharusnya sudah kuserahkan sejak dulu...”

Zhang Ji menatap gelang itu, mengenali sebagai peninggalan istrinya, terdiam lama lalu menahan air mata, “Anak baik, kalau nenekmu masih ada, ia pun takkan pelit. Kalau suatu hari nasib kita membaik, kita pasti cari lagi peninggalan nenekmu untukmu...”

Ming Luan tahu ia salah paham, merasa bersalah lalu cepat-cepat menyerahkan gelang itu dan menghindar. Zhang Ji memandangi gelang itu lama, lalu memanggil Ny. Chen dan memberikannya pada menantu.

Dengan gelang emas itu, para penjaga akhirnya melunak dan benar-benar membawa seorang tabib. Tabib kali ini lebih baik, memberikan resep dan ramuan. Yu Zhai mulai membaik.

Namun saat itu, Ny. Shen pun jatuh sakit, demam tinggi disertai bintik merah.

Beruntung, keluarga Chen dari Ji’an akhirnya tiba di gerbang Biara Bunga Air.